天津通往北京的官道上，一队车马在初春的寒风中迤逦而行。护卫精悍，眼神锐利，拱卫着中间那辆看似朴素、实则内里布置得极为舒适稳重的马车。车内，李鸿章正闭目养神。他的手指轻轻搭在膝盖上，伴随着车厢的轻微摇晃，有节奏地敲击着，仿佛在推演着一盘错综复杂的棋局。
系统提示：宿主即将进入核心权力决策场域。本次朝会结果将对国运产生重大影响。成功压制保守势力，推动皇帝亲政，将获得显著奖励。
冰冷的机械音在脑海中回荡，却让李鸿章的心神更加清明。他睁开眼，眸中深处不再是往日那种沉暮与权衡，而是一种近乎锐利的锋芒。太后已去，最大的绊脚石已然搬开，接下来的每一步，都关乎他能否真正撬动这沉重的国运齿轮，也关乎他不断流逝的生命能否得到延续。
“中堂，前方就到永定门了。”车窗外，心腹幕僚低声禀报。
李鸿章轻轻“嗯”了一声，整理了一下身上的朝服。这身象征着一品大员身份的仙鹤补服，今日穿在身上，感觉似乎与往日不同。少了些束缚，多了些决绝。
这一日的紫禁城，笼罩在一种极其怪异的气氛之中。白幡、素灯尚未完全撤去，太后的丧仪仍在进行，但一种新的、躁动不安的情绪，却在每一个踏入皇极殿区域的官员心中蔓延。
光绪皇帝起得极早。他在太监的服侍下，穿上那件明黄色的龙袍。冰冷的丝绸触感，以及袍服上沉甸甸的刺绣，今日感觉格外真实。他站在巨大的铜镜前，看着镜中那个面容依旧年轻，眼神却试图努力展现出威严与沉稳的自己。身后，那面象征垂帘听政的薄薄黄纱帘，已然空荡。
一种前所未有的感觉，如同电流般窜遍他的全身。
权力！
毫无隔阂、毫无掣肘的权力，就在眼前。这座宫殿，这个帝国，亿兆臣民，理论上，都将只听从他一人的意志。
“也许早该如此！”一个压抑了太久的声音在他心底呐喊，带着一丝颤抖，更多的是难以抑制的激动与渴望。“朕，才是这个国家真正的主人！”
他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，迈步走向皇极殿。脚步踏在冰冷的金砖上，发出清晰而孤独的回响。这条路，他走了无数次，但唯有今日，才感觉自己真正走向了那把独一无二的龙椅。
殿外，文武百官早已按照品级排列等候。与往日相比，今天的队伍显得更加沉默，也更加暗流涌动。官员们相互之间用眼神飞快地交流着，低语声如同蚊蚋，弥漫在清冷的晨雾里。
荣禄、世铎、刚毅、载漪等满洲亲贵聚集在一处，脸色凝重。他们收到了皇帝突然召开大朝会的消息，心中惊疑不定。太后新丧，朝局未稳，皇帝此举意欲何为？是试探，还是摊牌？
“无论如何，我等必须到场！”荣禄沉声道，眼神阴鸷，“绝不能让皇上被小人蛊惑，行差踏错！”
“荣中堂说的是，”刚毅咬牙道，“今日朝会，关乎我等身家性命，关乎大清祖宗基业！断不能退让！”
他们心中打着同样的算盘：必须趁此机会，确立“辅政大臣”的制度，将皇帝的权力关进笼子里，保住他们的集体权威。
然而，也有不少官员，尤其是些职位较低、或对太后政策不满的汉臣，以及少数帝党分子，眼中则闪烁着期待的光芒。他们敏锐地感觉到，一个时代结束了，或许，一个崭新的由皇帝亲掌权柄的时代即将来临。
就在这各种心思交织、等待宫门开启的时刻，一阵轻微却引人注目的骚动从队列后方传来。
众人下意识地望去，只见一队人马缓缓行来。为首之人，身着簇新的一品朝服，须发虽已花白，腰背却挺得笔直，步伐沉稳有力，在一众或惶恐或期待的官员中，显得格外鹤立鸡群。
不是称病多时，远在天津的李鸿章，又是谁？！
他竟然来了！
在这个敏感的时刻，他突然出现在朝会之上，其意味不言自明！
无数道目光瞬间聚焦在李鸿章身上，惊愕、猜忌、审视、期待种种情绪，几乎要将他淹没。荣禄等人的脸色瞬间变得难看无比，如同吞下了一只苍蝇。李鸿章的出现，彻底打乱了他们内心的盘算，一股强烈的不祥预感涌上心头。
李鸿章却恍若未觉，他面色平静，目不斜视，径直走到武将班列前方属于他的位置站定，微微闭目，养起神来。这份镇定，这种在风暴中心却岿然不动的气度，更让周围的人群感到一种无形的压力。
“咚——咚——咚——”
景阳钟响，宫门缓缓洞开。
百官整理衣冠，按品级鱼贯而入，步入庄严肃穆的皇极殿。
丹陛之上，那柄象征着至高皇权的龙椅，在晨曦透过高窗的光芒照射下，散发着令人心悸的威严。而龙椅之上，端坐着年轻的光绪皇帝。他的身后，空无一物。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声中，光绪帝俯视着脚下黑压压跪伏的臣工。这是他第一次，在没有那道帘幕的遮挡下，独自面对整个帝国的核心权力阶层。他能清晰地看到每一张脸，看到他们脸上的恭敬、惶恐、算计，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
一股热血冲上头顶，紧张、激动、还有一丝不易察觉的恐惧，交织在一起。但他强行压制住了，用尽可能平稳、甚至带着一丝冷意的声音开口道：
“众卿平身。”
“谢皇上！”
百官起身，分列两班。大殿之内，一片寂静，落针可闻。所有人都知道，真正的风暴，即将开始。
果然，还不等光绪帝按照预想开口，商议当前紧要的军国大事，一个洪亮而带着几分急切的声音，便从勋贵班列中响起。
“皇上！”步军统领荣禄率先出列，手持象牙笏板，躬身道，“臣有本奏！”
光绪帝目光一凝，心知该来的终究来了。他不动声色：“讲。”
