一个时辰后，谢律真臂上的麻意褪尽，心口那股燥热也缓缓退潮。
帐外脚步沉稳，副将帖木儿掀帘而入，躬身行礼。
不多时，帐帘被掀开，副将帖木儿大步流星走入。
此人典型的乌梁海巴图鲁长相，方额圆脸，留着硬茬胡须，三股油亮的辫子垂在脑后，双目亮得惊人。
“殿下，问出来了。”帖木儿拱手，语气愤然，“这次偷袭绝非偶然！铁勒部在北坡林潜伏数日，专挑换哨空隙动手。领头的就是放暗箭那厮，嘴硬得很，满嘴喷粪，属下差点没忍住一拳打死他！”
谢律真捧着热奶茶，神色平静：“海木哥前阵子才被柔然打得丢盔弃甲，如今还有闲心来偷我的马？”
“正是因为被柔然逼得走投无路，牛羊被抢了大半，族人都去啃树皮了。他们不敢惹柔然，就想来咱们这儿，就想着来咱们这儿捡便宜，真是不自量力！”
谢律真垂眸，指尖轻摩碗沿雕花。祖父那一代的传说浮上心头——
昔年铁勒何等强横，北地霸王，柔然不过鲜卑余荫下的小部。转眼数十年，王旗易手，旧霸主反沦为偷马贼。
世事无常，如此耳。
水轮流转，倒也公平。
他起身整了整衣襟，披上黑貂肩甲，眼底金光冷冽，瞬间褪去了伤者的慵懒，只余杀伐之气：“把领头的带上来。”
片刻后，几名五花大绑的铁勒俘虏被推搡进帐。领头者布里泰虽衣衫褴褛，却昂首跪地，满脸不驯：“有本事就痛快杀了老子！少拿这些虚头巴脑的礼数作秀！”
谢律真居高临下地看着他：“想置本王于死地的，便是你？”
布里泰冷笑，“没错！那一箭就是老子放的！”要杀要剐，悉听尊便！”
谢律真不怒反笑，缓缓点头：“倒算条汉子。但草原有规，秋掠冬藏，春生夏长，狼群亦知不扰春耕。你挑春融之时刀向邻里，是想坏了规矩？”
“老子族人都快饿死了，守个屁的规矩！”布里泰啐了一口，“只要夺了西萨彦岭，我铁勒复兴指日可待！”
谢律真闻言失笑，摇了摇头：“凭你们这群偷鸡摸狗之辈，也配谈‘复兴’？”
他话锋一转，循循诱利道：“布里泰，我看你箭法不错。屈为马贼，实在可惜。若肯归顺，促成两部结盟，本王赐粮草济你族人，既往不咎，如何？”
布里泰脖颈一梗，啐地一声：“呸！黄口小儿，也敢妄言！当年我铁勒打天下，你乌梁海的祖宗还在给我们放马缝皮！一个奴隶后裔，也配指教老子？”
“去你老母的！”帖木儿怒不可遏，手按刀柄青筋暴起，“敬酒不吃吃罚酒，找死！”
谢律真依旧端坐不动，笑意更冷：“不料你人品竟这般下作！堂堂铁勒好汉，连明刀明枪对决的胆子都没有，只敢玩阴的放毒箭？”
“哈哈哈！小子，我不是怕你！”布里泰仰头大笑，“满漠北谁不知道，你是沙希可汗最属意的储君！你若死了，他必定暴怒出兵，到时候——”
“到时候？”谢律真眸色一敛，语意似霜，“你们便趁火盗我、欺我族人，把受柔然之辱，一股脑转嫁到我乌梁海头上？”
他身子微微前倾，声音不高，却压得人透不过气：“你当本王的铁骑是吃素的？是你白日做梦，还是海木哥那老东西真的老糊涂了，敢打我的主意？”
帐内死寂间，被绑的另一名铁勒俘虏忽然开口：“察罕王！请听我一言！我们原本只图盗马，绝无害人之意！那毒箭之事，全是布里泰一人所为，我家海木哥可汗毫不知情！求王明鉴，勿因一人之私，株连我铁勒无辜族人！”
“阿尔郎！你竟敢向这小儿低头求饶！”布里泰勃然大怒，转头朝那人厉声斥骂，唾沫横飞。
“我不是讨饶！”阿尔郎红着眼回头嘶吼，“今日之事已一败涂地，横竖是死，何必逞口舌之快！少说两句，免得连累族中无辜，这才是真男子所为！”
两人的争执声在王帐里炸开，谢律真静听片刻，已将局势看得透彻：布里泰油盐不进，既不肯屈服，更无半点可用之处。
他轻轻叹了口气，冷冷下了决断：“在我地盘，动我的人，本即死罪。既然你一心求死，本王便成全你——枭首示众，以儆效尤。”
他又扫视其余几名壮士，“几人手上沾着我勇士之血，命且留，看海木哥肯出多少赎金；若他分文不出，打上烙印，发配石场。其余兵卒，择壮者编为奴兵，下次冲锋在前，立功赎罪，可脱奴籍；年纪尚小或被迫随战者，先喂饱，一柱香后押往罚场，听候发落。”
“押下去。”
“遵令！”帖木儿厉声，众俘虏被押出帐。
此时，温棚内火盆噼啪作响。
宫琅玥手拢着炭火，指尖仍在发颤。元音医女看着她，叹了口气：“你今日的表现，实在差强人意。”
“平日筛药稳妥心细，怎么真见了血就打退堂鼓？”元音语气严厉，“这里是草原，不讲‘窈窕淑女’。女子得能骑马、能拉弓，医者更要见血不晕。你若手抖心软，病人没救成，自己先晕过去，成何体统？”
宫琅玥唇瓣微抖，胃里翻江倒海。方才取胆的腥气、帐内的血腥味此刻全涌上喉头。
“医女……我去透口气……”
话音未落，她踉跄冲出温棚，紧接着便是撕心裂肺的一声：“哇——”
元音无奈摇头，端了碗温水跟出去：“这胆子，竟还不如那条蛇。”
宫琅玥扶着柱子吐得昏天黑地，漱口后胡乱抹了把脸，眼角挂着生理性的泪水：“多谢医女……我定谨守教诲，力求……心如止水。”
元音见她尚知上进，递过一个药兜：“既如此，罚场那边帖木儿将军在处置战俘，这药是给伤兵备的，你去送一趟，速去速回。”
宫琅玥硬着头皮接过，穿过错落的帐篷往罚场走去。
远处号角声呜咽，罚场设在营地一角，积雪被铲去，露出黑沉沉的冻土。
她赶到时，正赶上行刑的尾声。
谢律真立在高台上，玄甲黑氅，宛如杀神。布里泰被按在断头桩上，嘴里还在疯狂咒骂。
“斩！”
谢律真一声令下，刽子手手起刀落。
“呲”的一声闷响，寒光闪过，一颗头颅骨碌碌滚下高台，殷红的血激射而出，溅在黑土上触目惊心。
人群爆发出震天的欢呼与歌谣：“赳赳先祖，我辈雄风，乌梁海世代繁荣！”
宫琅玥抱着药袋好不容易挤进人群，刚站稳脚跟，那颗死不瞑目的头颅恰好滚到了她脚边——双目圆睁，神情狰狞，仿佛正死死盯着她。
宫琅玥脑中“嗡”地一声，眼前黑白流星乱窜。
“这也……太倒霉了……”
她身子一软，“咚”地一声，直直倒了下去，人事不省。
罚场清理完毕，谢律真对着余下的铁勒俘虏下了最后通牒：
“听着！我乌梁海的志气，不在屠戮。你们本可年少有为，娶妻生子，放牧耕田，而不是被逼成马贼！如今，柔然人为铁勒与乌梁海共同之患，本王今日给你们一条生路！”
“携布里泰之首回部，传话与海木哥。下个月圆夜前，若率五百骑兵，怀诚来帐下归顺结盟，我乌梁海可接济冬粮，共享耕牧；若不来，或再起二心，下次交锋——格杀勿论！”
铁勒俘虏面面相觑，心中惶惶不安，却已被这位少主的气魄镇住。
人群散去，谢律真正欲翻身上马，眼角余光却瞥见地上还趴着个人。
“那怎么还有个人？”
侍卫赫伦看了一眼，躬身道：“回殿下，是元音医女身边的小侍女，来送药的。看样子……是见了人头，吓晕过去了。”
谢律真动作一僵，难以置信地回头：“……吓晕了？”
“正是。”
谢律真嘴角抽了抽。这萧国来的小丫头，莫不是把他当成了杀人不眨眼的魔头了？
他无奈地叹了口气：“把药发下去。把人送回温棚，冻坏了麻烦。”
“是！”帖木儿回头喝道，“来人，抬走！”
四名五大三粗的士兵应声上前，动作那叫一个粗犷。
一人抓手，一人拎脚，像抬一头刚打回来的死野猪一样，直接将宫琅玥横着架在了半空。
宫琅玥脑袋无力地耷拉着，长发散乱，随着步伐一晃一晃。
“停下！”谢律真眉心狂跳。
四名士兵僵住，宫琅玥在半空中晃荡了一下，看起来更可怜了。
“她是晕了，不是死了。”谢律真冷声纠正，语气里压着笑，“你们打算这么抬进温棚，吓谁呢？”
士兵们面面相觑，不敢吱声。
帖木儿挠挠头，自告奋勇：“那属下来！”
说罢，他单膝一跪，蒲扇般的大手一抄，来了个极其标准的“公主抱”，将娇小的宫琅玥稳稳当当抱在怀里。
宫琅玥的脸顺势埋进了帖木儿满是胸毛和汗味的怀里，睡得十分安详。
谢律真看得脸都黑了：“……停！停停停！”
帖木儿一脸茫然：“殿下？她轻得很，属下抱得动。”
“我看出来了。”谢律真深吸一口气，指着帖木儿，“问题是，大庭广众之下，你一个糙汉子抱着个小姑娘，成何体统？”
帖木儿眨眨眼：“那……背着？”
谢律真觉得太阳穴突突直跳，忍无可忍地吼道：“上担架！没担架就拆块门板！”
众人这才恍然大悟，齐声应是。
片刻后，简易担架抬来，士兵们小心翼翼地把宫琅玥放上去，还贴心地盖上了毛毯。
谢律真看着这一幕，冷哼一声拂袖转身：“真是麻烦……本王治的是军营，不是哄孩子的善堂！”
身后，帖木儿盯着担架上的小不点，摸着后脑勺小声嘀咕：“这小丫头什么来头？连怎么抬都得殿下亲自指挥……”
谢律真侧目，眼底寒星一闪。
帖木儿立刻挺直腰杆，声如洪钟：“属下亲自护送回温棚！保证毫发无损！”
谢律真没再说话，翻身上马。
夕阳余晖落在他的黑氅上，那原本冷硬的背影，在这一刻竟显出几分无可奈何的柔和。
