第2章 2
7.
半柱香后，画影轻轻推门进来：
“小姐，马车备好了。”
“小少爷已经睡下，乳母正陪着呢。”
我点头，起身走到昭儿的床边。
孩子睡得正沉，脸红扑扑的，全然不知这府中即将掀起的腥风血雨。
我俯身，在他额上轻轻一吻。
“娘带你去曾外祖家住几日。”
我低声说，像是在告诉他，又像是在告诉自己。
画影帮我披上斗篷，戴上风帽。
我最后看了一眼这间住了十一年的屋子。
每一件摆设，都曾是我精心挑选；
每一寸光阴，都曾是我真心交付。
如今看来，只觉得讽刺。
“走吧。”
我领着昭儿，画影提着装满证据的紫檀木匣，主仆二人悄无声息地出了国公府。
马车疾行在夜色里，车轮碾过石板路的声响格外清晰。
昭儿在我怀里动了动，迷迷糊糊问：
“娘，我们为什么晚上去曾外祖家呀？”
“曾外祖家说想你了，一刻都等不了。”
我轻拍他的背，“乖，你再睡会儿。”
孩子很快又沉入梦乡，呼吸均匀。
姜渊最后那个眼神，充满了困兽般的疯狂。
他不会轻易罢休。
果然，马车刚驶入一条相对僻静的巷子，前方忽然横出另一辆马车，堵住了去路。
车夫猛地勒马，车厢剧烈一晃。
画影立刻护在我和昭儿身前，低声道：“小姐，不对劲。”
我掀开车帘一角。
借着檐角灯笼微弱的光，看见对面马车旁站着五六个人影，为首的是一个面生的精壮汉子，眼神阴鸷。
“前面可是镇国公府少夫人的车驾？”
那人扬声，语气还算客气，手却按在腰间刀柄上。
画影替我答道：“正是。”
“我家少夫人回太傅府探病，还请行个方便。”
“方便自然要给。”
汉子往前走两步，“只是近来京城不太平，世子爷担心夫人少爷安危，特命我等前来护送。”
“请夫人移步后面那辆马车，我们定将您平安送到太傅府。”
护送？
分明是挟持。
我低头看了一眼熟睡的昭儿，心念电转。
祖父派来的侍卫在后面那辆马车上，隔着一段距离，此刻若冲突起来，未必能立刻护我们周全。
硬碰硬不是上策。
“世子有心了。”
我提高声音，语气平静，“既然如此，我便......”
话音未落，我猛地将手边一个空暖炉掷向对方脚下！
“咣当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
同时，我厉声对自家车夫喝道：
“冲过去！”
车夫是老周家的人，反应极快，几乎在我话音落下的瞬间，扬鞭狠狠抽在马臀上！
骏马嘶鸣，扬起前蹄，朝着那辆堵路的马车侧面空隙猛冲！
对面显然没料到我如此决绝，那精壮汉子脸色一变，拔刀欲拦，但马车的冲势已起。
“拦住他们！”
混乱中，马车险之又险地擦着拦路马车的边缘挤了过去，车身刮蹭发出刺耳声响。
昭儿被惊醒，吓得哭起来。
“抱紧娘！”
我紧紧搂住他，另一只手抓住车窗稳住身体。
身后传来呼喝声和追赶的脚步声。
“快！”画影急声催促车夫。
马车狂奔出巷口，转入主街。
后面那辆属于太傅府的马车也已跟上，四名侍卫拔刀在手，挡住了追兵。
我看到其中一名侍卫反手掷出什么东西，夜色中寒光一闪。
身后追赶的嘈杂声里夹杂了一声闷哼，似乎有人受伤。
心，这才稍定。
“直接去太傅府，快！”
我对车夫道。
马车不敢再走僻静小路，沿着灯火稍亮的主街疾驰。
昭儿抽噎着，小手紧紧抓着我的衣襟。
“不怕，昭儿不怕。”
我柔声安抚，拭去他脸上的泪，“娘在。”
画影脸色也有些发白，低声道：“小姐，他们真敢......”
“狗急跳墙，自然什么都敢。”
我冷笑，“可惜，他不够快。”
今夜我若迟一步，或是软弱半分，此刻恐怕已是人为刀俎。
8.
没过多久，马车稳稳停在太傅府侧门前。
早已有人在此等候。
两名提着灯笼的仆妇快步上前，恭敬行礼：“大小姐，老爷已在书房等候。”
我抱着昭儿下车，祖父身边的老管事周伯亲自迎上来。
“小姐受惊了。”
他目光扫过我们略显狼狈的模样，眼中闪过一丝厉色，“后面的事，交给老奴。老爷请您直接过去。”
我点点头，将昭儿交给画影和一位可靠的嬷嬷：
“带小少爷去我出嫁前的院子休息，仔细照看。”
我深吸一口气，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，跟着周伯，朝祖父的书房走去。
书房内灯火通明。
祖父周太傅须发皆白，身着常服，正站在窗前。
听到脚步声，他转过身，目光锐利如鹰隼，先是将我上下打量一番，才沉声道：
“没受伤吧？”
“孙女无恙，只是路上遇到些宵小阻拦。”
我行礼。
“哼，姜家那竖子，胆子是越发大了。”
祖父冷哼一声，示意我坐下，“东西都带来了？”
我解下一直随身携带的紫檀木匣，双手奉上：
“所有证据，皆在此处。”
祖父没有立刻打开，只用手抚过匣子，沉吟片刻：
“昕儿，你想好了？此匣一开，便再无转圜余地。”
“姜家固然要清理门户，但此事掀开，对你、对昭儿的名声，亦难免有损。”
我抬头，迎上祖父的目光：
“祖父，孙女想好了。大哥冤死十年，真相必须大白。”
“姜渊与周悦狼狈为奸，混淆血脉，觊觎爵位，谋害昭儿......桩桩件件，皆不可恕。”
“至于名声，”
我微微一顿，语气更冷，“孙女宁愿要一个清白的真相和公正的结局，也不要一个用谎言和污秽粉饰的‘体面’。”
“昭儿还小，他需要一个清清白白的出身，堂堂正正地继承爵位，而不是活在一个随时可能被野种取代的阴影里。”
祖父凝视我良久，眼中掠过一丝赞赏，又转为深深的疼惜。
“好，这才是我周家的女儿。”
他重重点头，“既如此，祖父替你作主。这些东西，我会亲自交给王御史。”
“他欠我一个人情，且素来刚直不阿，必会秉公处理。”
“多谢祖父！”我起身，郑重下拜。
祖父扶起我，叹了口气：
“只是苦了你了。十一年夫妻......终究错付。”
我垂眸：“孙女只当那十一年，是一场漫长的噩梦。”
“如今，梦该醒了。”
9.
三日后，刑部公堂。
王御史主审，刑部尚书旁听。
老夫人坐在特设的座上，脸色灰败。
“老夫人，”王御史拱手，“有人上告，镇国公世子姜渊涉及十年前忠勇将军姜烨战死疑案。”
“并有通奸、混淆血脉之罪。”
老夫人浑身一颤，看向我：“昕娘，是你？”
我抬眸直视：“祖母，孙媳不能看着大哥冤死，不能看着姜家血脉被混淆。”
“更不能看着世子之位被一个野种觊觎。”
“你——”
老夫人指着我，气得说不出话。
姜渊被带上堂时，还试图维持体面，但眼中的慌乱藏不住。
周悦一副摇摇欲坠的模样，指尖却掐得发白。
证据一件件呈上。
赵铁柱的画押证词，详述当年拒马河畔的冷箭与帐中争吵；
拼合后严丝合缝的螭纹玉珏，老工匠当堂辨认是先帝所赐；
姜承被带上堂，孩童吓得语无伦次，却断断续续说出“父亲每月来看我”、“母亲是静心斋的夫人”......
还有从周悦静心斋搜出的书信：
姜渊亲笔，字字露骨，其中一封赫然写着：
“烨去后，方得自在。”
姜渊起初强辩，斥赵铁柱诬陷，称书信伪造，玉珏是周悦偷拿......
直到王御史传唤当年另一名老卒。
那人虽未见冷箭，却证实袭击前姜渊反常地多次打听姜烨的行军路线。
“姜渊，周悦，你们可知罪？！”
惊堂木拍下。
姜渊忽然大笑，笑声凄厉：“知罪？我何罪之有？！姜烨他凭什么？！”
“悦儿爱的是我，凭什么要嫁给他？！我只是拿回属于我的东西！”
“所以你就害死他？”
我声音冰冷，“所以你就让我的昭儿，叫了你十一年父亲，让你的私生子在外受苦？”
姜渊恶狠狠瞪我：“周昕，我最后悔的就是娶了你！”
“若没有你，我和悦儿早已——”
“早已怎样？”我打断他，“让你的私生子名正言顺继承爵位？”
“姜渊，你做梦！”
公堂哗然。
我转向王御史，郑重行礼：
“大人，姜渊谋害兄长、勾结外敌、欺君罔上、与人通奸、混淆血脉，数罪并罚，请大人按律处置！”
老夫人捂住心口，几乎昏厥。
姜渊狂笑：“那北狄的王子，早就与我交易！”
“冷箭？没错，是我亲手射的！我要他死！”
“至于你周。你不过是我稳住周家的棋子！”
“你生的儿子，也只是个幌子！我的承儿，才是真正的世子！”
“孽障！”
老夫人捶胸痛哭，“我姜家怎会出你这等猪狗不如的东西！”
惊堂木重拍：“肃静！”
王御史冷面如铁：“姜渊已亲口招供，谋害兄长、勾结外敌、欺君罔上、与人通奸、混淆血脉，数罪并罚，天理难容！”
“周氏，你与姜渊通奸在前，隐瞒私生子在后，于姜烨将军之死知情不报，且混淆国公府血脉，按律当处流刑。”
“判你携子流放三千里，永不得返京！”
10.
判词落下，周悦脸上的柔弱哀戚瞬间褪尽，只剩惨白与扭曲。
“流放？哈哈哈哈......”
她尖笑起来，挣扎起身，指着我浑身颤抖。
“周昕！你知不知道我有多恨你？！从小便是！”
她眼中涌出癫狂的泪：“凭什么你母亲那个贱人一进门，就夺走我娘的一切？！”
“我娘尸骨未寒，我爹就娶她进门，把你捧在手心！”
“而我这个原配嫡女，却成了要靠你们施舍的可怜虫！”
她猛地前扑，神经质地笑：
“你以为你护得住你儿子？姜昭三岁时那场大病，差点没了......”
“你真以为是意外？”
我瞳孔骤缩。
周悦脸上露出残忍的快意：“是我......买通他乳母的亲戚，在糕饼里加了点‘好东西’......”
“可惜那老东西手脚不利索......”
“还有他五岁落水......也是我让人推的！”
“只是没想到那小杂种命大！”
寒气从脚底直冲头顶，我手指掐进掌心，才能克制颤抖。
原来昭儿年幼时几次惊险，并非意外！
“毒妇！”我声音从牙缝挤出，“周悦，你丧心病狂！”
“我丧心病狂？哈哈哈！”
周悦仰头大笑，“是你们母女逼我的！我就是要看你痛苦，看你失去一切！”
“姜渊是我的，世子之位也该是我儿子的！”
“你周昕，就该和你那抢夺人夫的娘一样，不得好死！”
惊堂木再次重重拍下：
“放肆！周氏谋害稚子，罪加一等！”
老夫人此时挣扎起身，向二位大人深深一礼，老泪纵横：
“老身教孙无方，酿此大祸，无颜求恕......”
“只求给姜家，留一丝血脉体面。”
“姜渊罪无可赦，老身......不敢再为他求情！”
她闭眼，浑浊泪水滑落，仿佛被抽干所有力气。
11。
圣裁很快：
姜渊，斩立决。
周悦，流放三千里。
私生子姜承，随母流放，削籍为奴，永世不得归京。
镇国公世子之位，由姜烨嫡亲侄儿、我儿姜昭承袭。
姜渊在闹市问斩。据说临刑前骂不绝口，直到刀落。
我没有去看。
周悦母子被押送出京那日，细雨蒙蒙。
我站在城楼远处，心中已无波澜。
路是他们自己选的，苦果自己尝。
一月后，消息传来：周悦母子在流放途中遇流民抢劫，混乱中双双殒命。
听到时，我正在教昭儿识字。
笔尖一顿，宣纸上洇开一小团墨迹。
“母亲？”昭儿仰头。
“无事。”我轻轻擦去墨渍，“娘教你，十万青山封旧诺，一二闲云过别岑。”
老夫人病倒后未能起身，半年后的秋夜溘然长逝。
临终前，她将对牌和库房钥匙交到我手中。
枯槁的手攥了我一下：
“罢了......这个家，以后就交给你了。”
镇国公府的匾额依旧高悬，门庭却渐渐恢复了生气。
我以嗣子生母之身，与两位族老共主府务。
清理姜渊余党，整顿积弊，核对账目，安抚人心......
千头万绪，一一理清。
我不再是那个只知内宅的世子夫人。
我开始学看账本，了解田庄庶务；与族老商议子弟前程；代表国公府应对必要的官场往来。
权力与责任相伴而来，让我看清了许多以往看不清的世情。
昭儿一天天长大，聪慧仁厚。
我为他请最好的先生，教他经史子集，也让他习武强身。
常带他去姜烨衣冠冢前祭拜，告诉他伯父的英勇与冤屈，告诉他何为家族责任，何为顶天立地。
我要他记住，他承袭的爵位，背后是鲜血与教训，更是期待与重担。
时光荏苒，曾经沸沸扬扬的丑闻渐渐被新谈资覆盖。
镇国公府在我的操持下，慢慢恢复了元气与声誉。
人们提起如今的国公府，更多是对那位独力抚育幼主、稳重持家的太夫人的敬佩。
又一年春，昭儿二十岁，行冠礼，正式袭爵。
典礼上，他身着国公冠服，器宇轩昂，应对得体。
宾客散尽后，他来到我院中，郑重行了大礼：
“母亲，儿子今日能站在这里，全赖母亲多年辛劳教诲。”
“儿子必不负母亲期望，光大门楣，守正持心。”
我扶起他，看着他已高出我许多的身量，心中感慨万千。
所有曾经的屈辱、痛苦、挣扎与算计，在这一刻，都找到了意义。
“好。”
我微笑，替他理了理衣襟，“我儿长大了。”
窗外，春光正好，梨花如雪，纷纷扬扬。
我的目光越过院墙，望向辽阔天空。
这一生，风雨已过。
剩下的路，我与昭儿，当携手而行，步步安稳，直至荣光满途。
