就在顾明朗和苏桃仙离开音像店没多久，就被几个男人堵住了去路。
为首的秃顶男人皮笑肉不笑：“苏桃仙，躲了这么些天，你父亲欠我们龙哥的钱，连本带利，今天总该有个说法了吧？”
苏桃仙脸色瞬间白了，她下意识后退了一步，这个小动作被顾明朗尽收眼底。
“我，我正在攒钱，能不能，再，再宽限几天？”她的声音带着不易察觉的颤抖，不同于刚才讨论昆曲时的侃侃而谈，只剩下窘迫与无助。
“宽限？”男人嗤笑了一声：“我们宽限你，谁宽限我们？今天拿不到钱，就别怪我们按规矩办事，请你跟我们走一趟了。”说着他身后几个壮汉就做势要上前。
“且慢！”
顾明朗适时开口，声音沉稳，将苏桃仙挡在身后。
几个壮汉动作一顿。
“她欠你们多少钱？”顾明朗目光平静地看向为首的秃头男。
秃头男打量着面前这个看似弱不禁风，穿着白衬衫的男子，眼中闪过轻蔑：“怎么，你想充大头？连本带利，这个数！”他伸出两根手指。
苏桃仙在后面急切地轻轻拉了一下顾明朗的衣角，低声道：“顾先生，不用的，这不关你的事……”
顾明朗却像是没有听到她的劝阻，甚至没有回头看她，目光依旧锁定着秃头男：“数目我清楚了，银行还没关门，跟我去取。现在。”
这话一出，所有人都愣住了。
秃头男脸上的横肉抖了抖，惊疑不定。
他混了这么多年，讨债无数，见过赖账的、求饶的、拼命的，却从没见过这样冷静、主动，甚至带着一种理所当然的掌控力，要求债主直接跟他去银行取现的。
“你……你耍什么花样？”秃头男色厉内荏地喝道。
“不敢去？”顾明朗微微挑眉，语气里多了一丝若有若无的嘲讽，“那就请回，以后也别再来了。”
这轻飘飘的激将法，精准地戳中了秃头男这类人最在意的“面子”和“胆气”。
“走！老子倒要看看你能玩出什么名堂！”秃头男恶狠狠地应下，示意手下盯紧顾明朗。
到了银行，顾明朗径直走向柜台，从旧皮夹里拿出一张银行卡，平静地对柜员说：“取款，全部。”
当柜员确认数额，并从柜台下递出几捆厚厚的、带着银行封条的百元大钞时，整个银行仿佛都安静了片刻。
那摞现金被推到顾明朗面前，在银行明亮的灯光下，散发着无声却磅礴的冲击力。
秃头男和他的手下眼睛都看直了，呼吸变得粗重。
顾明朗没有立刻拿钱，而是先仔细地将钱放入随身携带的旧挎包，然后才转身，将整个挎包直接递给秃头男，“自己点。”
秃头男几乎是抢过挎包，手指有些颤抖地开始清点。他带来的两个混混一左一右护着他，眼神既贪婪又警惕地扫视着周围。
“够，够了！”秃头男点完钱，声音都有些变调。
他再次看向顾明朗时，脸上已堆起了近乎谄媚的笑容，双手将挎包递回，“这位老板，您真是，真是爽快人！是我们有眼不识泰山！”
“钱货两清，”顾明朗接过空挎包，语气依旧平淡，却带着一种结束交易的决断力，“以后不要再骚扰苏小姐。”
秃头男几人连连点头哈腰，踉跄着逃离了银行。
苏桃仙站在银行冰冷的大理石地面上，看着眼前发生的一切，如梦初醒，她看着顾明朗的眼神里充满了不可置信的恍惚和感激。
顾明朗转过身看向她，脸上重新挂起了之前那种温和的笑容，与方才面对债主时的冷静疏离判若两人。
“苏小姐，不必挂心。钱财是身外物，能解决眼前的麻烦就好。”他语气轻松，“况且，能守护昆曲艺术的人，本身就值得被守护。若是让那些俗物扰了你的心境，断了你的传承，才是真正的损失。”
他这番话说得极其漂亮，将一场赤裸裸的金钱交易，升华到了对“艺术传承者”的欣赏与保护层面。
在她最无助的时刻，这个如同从天而降的男人，不仅懂她的艺术，更拯救她于危难。这份恩情，太重了。
苏桃仙无以为报，想着自己除了会唱昆曲，也做得一手好菜。就提出带顾明朗回自己的小屋做几个拿手好菜给他尝尝，顺便带他认识沈景淮。
这正中顾明朗的下怀，他爽快答应了。
“景淮哥通常回来得晚，顾先生，您先坐，我去沏茶。”苏桃仙将他让进屋内，语气里带着一丝如释重负的轻快，以及一种将恩人引入自己拮据世界的羞涩。
苏桃仙在厨房忙活的时候，顾明朗认真审视着这个平房。
屋子不大，陈设简陋，地上连一块地砖都没有，几乎毛坯，但收拾得异常整洁。
桌子上有一个相框。上面的照片是两个男子，年龄相仿，勾肩搭背，笑容灿烂。想来就是沈景淮和林政昆。
顾明朗的目光在那照片上停留了一瞬，便迅速移开，内心冷静地评估着：目标人物的生活习性、社会关系证明，信息收集初步完成。
“苏小姐，不用麻烦。”他语气温和，姿态放松却并不散漫，保持着一种有教养的矜持。
“不麻烦的。”苏桃仙端来茶水，那是一个有些年头的紫砂壶，茶杯也略有瑕疵，但她动作优雅，依稀能看出常年练习水袖功法的底子。
“今天真的，真的太感谢您了。要不是您，我真不知道该怎么办。”她说着，眼眶又微微泛红。
“任谁遇到那种情况，都不会袖手旁观。”顾明朗接过茶杯，指尖避免与她的接触，语气将之前的“壮举”轻描淡写。“更何况，苏小姐是难得的艺术人才，保护好你，比什么都重要。”
这话语，再次精准地敲在苏桃仙的心上。她看着他，只觉得这位顾先生不仅温和、慷慨，更是她漂泊生涯中难得的知音。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开，一个洪亮而带着疲惫的声音传来：
“桃仙，我回来了！今天运气好，老大赏了……”沈景淮的话音在他踏进房门，看到端坐的顾明朗时，戛然而止。
他脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得警惕而锐利，像一头发现领地闯入者的雄狮。
他下意识地将手里提着的熟食袋子往身后挪了挪，紧盯着顾明朗，眉头紧锁，嘴抿成了一条直线。
