管道深处淌出来的不是风。
是声音。那种细碎密集的、像生锈齿轮碾过碎骨头的摩擦声，从黑暗尽头漫上来，一层层糊在耳膜上，刮得人脑仁发酸。
烬抬手，握拳。
整个队伍瞬间钉在原地。
已垣背抵着冰冷黏滑的管壁，断臂的痛像烧红的钉子，一下下凿进骨头缝里，每喘一口气都带着铁锈味的颤抖。但他握刀的右手，指节绷得发白——不是怕，是刀柄传来的搏动正变得又狠又急，像有什么东西在他掌心里醒过来，一下下撞着他的骨头。
“是‘噬铁兽’！”账簿的尖叫劈开了死寂，终端屏幕的冷光映亮他惨白的脸，“它们闻着味儿来了！”
烬的脉冲手枪喷出湛蓝的光，将最先扑出来的几道影子在半空打成了爆开的血花。黏稠的、闪着金属冷光的体液溅在管壁上，嘶嘶地冒着白烟，空气里瞬间灌满了烧焦的肉味和铁腥气。“打关节！打那张烂嘴！这玩意怕疼！”
借着壁上那些菌类发出的、鬼火似的磷光，已垣看清了扑过来的东西。
猎犬大小，可模样邪性。皮是斑驳的金属色，像在锈水里泡烂了的铁皮，东一块西一块地裂着口子，露出底下暗红色、还在微微跳动的肉。四条腿的尽头不是爪子，是畸形的、反着寒光的骨刃。脑袋上没眼睛，就一张大张着的、布满螺旋利齿的嘴，正往下淌着带金属腥气的口水。
“操他娘的污染种！”铁砧的怒吼炸在管道里，他抡起那根锈迹斑斑的金属管，带着风砸出去，把几只扑到眼前的怪物砸得倒飞回去。骨刃刮过铁管的刺耳声音让人牙根发软，管身上留下几道深深的、翻着毛刺的白痕。
“重金属变异体！”账簿连滚爬爬地躲开一次扑咬，嘴里的话快得像子弹，“几代污染筛下来的鬼东西！要金属长壳子长骨头，自己又消化不了——就专挑带金属的活物撕！连皮带肉带零件一起吞，用胃里的酸水慢慢化！”
已垣喉咙发紧，瞬间明白了。他看向铁砧那身厚重的、被刮出火星的装甲和粗壮的改造臂，看向烬作战服上那些线条冷硬的金属组件，看向账簿背包缝隙里露出的设备边角，最后，低头看向自己手里这柄缠满脏绷带的刀。
移动的。金属的。活物。
一桌会跑的大餐。
“妈了个逼！”铁砧吐出一口带血的唾沫，更多黑影扑向他，骨刃和利齿疯了似的刮擦、撕咬着他身上的装甲，火星子噼里啪啦往下掉。“真当老子是铁皮罐头，随便啃了？！”
“别让围上！撕开口子！”烬的声音又冷又硬。她开枪的节奏稳得像心跳，每一发湛蓝的光都精准地钉进一次扑击的轨迹，或是敲碎某只怪物腿上的骨节。可数量太多了，它们从管道每一个能钻出东西的阴影里涌出来，密密麻麻。
一只噬铁兽贴着管壁，鬼一样滑过烬的火线，骨刃闪着寒光，直插已垣心窝！
死亡的凉气瞬间从脚底板窜到天灵盖，冻住了已垣的呼吸。他想动，可重伤的身子沉得像灌了铅，慢了那么要命的一刹那。
骨刃的尖，几乎要戳破他破烂衣襟的纤维——
嗡！
他右手里攥着的唐刀，猛地一震！不是他的手在抖，是刀自己在震！一股子冰冷、贪婪、活物似的吸力，从刀柄猛地扎进他掌心，疯了似的抽吸他体内那股濒临暴走、烧得他五脏六腑都快熟了的——地狱火！
“呃——！”已垣喉咙里挤出一声压着的痛哼，剧痛从手掌炸开，顺着胳膊的骨头缝一路往上碾，像有只手攥住了他的血管要往外抽。可紧接着，一种怪异的、冰冷的掌控感，硬生生压住了那要把人烧成灰的灼痛。
眼前的景象，开始扭曲、变形。
他“看”见了——无数道惨绿色的、扭动着的、充满了贪婪和纯粹毁灭欲的波纹，从那些扑来的怪物体内喷出来，像一丛丛在黑暗里疯狂摇晃的鬼火。而在每一团“鬼火”最核心的地方，都钉着一个刺眼到流泪、疯狂闪烁、极不稳定的光点，像暴雨夜里将熄未熄的残灯，却散发着让人头皮发麻的、致命的吸引。
“波纹之眼”，被死亡踩住了脖子，被手里这柄邪门的刀硬生生撬开了。
脑袋里像有把烧红的凿子，一下，一下，凿着他的天灵盖。剧痛让他眼前发黑，一股铁锈味从喉咙深处反上来。海一样的信息——能量流动的线、结构最脆弱的点、生物体内混乱的脉冲——像决了堤的洪水，轰隆隆冲垮了他意识的堤坝。
可手里这把刀，那股子冰冷的吸力，像道突然落下的闸，又像某种诡异的引导，把这股要把他冲碎的混乱洪流，勉强拢住了一点方向。刀身吞了地狱火，发出低沉的、活物吃饱般的嗡鸣，缠满刀身的那些脏绷带缝隙里，渗出暗金色的、像熔岩在将熄前最后挣扎的光。
那只噬铁兽的骨刃尖，已经抵到了他胸口破烂的布料。
在他那片扭曲的波纹视野里，那团惨绿“鬼火”的核心，那个疯狂闪烁的死点，正正对着他心脏跳动的那个位置。
没有想。是刀在拖着他的手走。
手腕以一个几乎看不见的幅度，极轻地一抖。唐刀由下而上，悄无声息地撩起。动作小得可怜，轨迹却准得吓人，像用最精密的尺子比划过。
刀尖，点中了那个闪烁的死点。
嗤。
一声轻响，像烧红的针尖，慢条斯理地扎进一块凉透的蜡。接触的刹那，一点暗金色的光晕在刀尖上一闪，没了。那只噬铁兽体内所有狂躁扭动的惨绿波纹，像被戳破了的气球，瞬间塌瘪、碎掉、消失成虚无。它所有扑杀的动作在半空僵住，然后“啪嗒”一声摔在地上，暗红色的肌肉以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、干瘪，像一堆烧尽了、一碰就碎的灰。
已垣愣住了。握着刀的手臂，控制不住地细细发颤。不是他在杀。是这柄刀，透过他的手，完成了某种“葬送”。一股冰冷的、空落落的、像身体里最紧要的什么东西被突然抽走了的感觉，顺着刀柄慢悠悠爬回他手臂，钻进骨头缝里。
“你……”旁边的账簿眼角余光扫到这一幕，惊得手里终端差点摔了，“你的刀……它在吃你的能量？！还能……还能打中‘信息弱点’？！这……这他妈是什么原理？！”
更多的噬铁兽，踩着同类的灰扑上来！已垣根本来不及琢磨账簿的话，求生的本能和刀身传来的、越来越清晰的“饥渴”感，推着他的身体动。他试着，主动将一丝烧灼的地狱火，导向紧握的刀柄。
嗡——！
刀身发出一声清晰的震鸣，绷带下那些暗金色的光流突然加速，像有了生命般窜动。他手腕一翻，唐刀横着斩了出去。
一道薄得几乎透明、边缘却锐利得割裂光线的暗金色弧光，从刀锋上脱离，切开管道里潮湿沉闷的空气，向前方无声掠去。
弧光轻飘飘地，掠过了三只挤撞在一处的噬铁兽。
没有撞击的闷响，没有血肉撕裂的噗嗤声。那三只怪物前扑的姿势在半空陡然定格，像被无形的钉子钉在了墙上。下一秒，从暗金色弧光轻轻切过的部位开始，它们的身体无声无息地崩解、溃散，化为无数细密的、闪着冰冷金属光泽的灰尘，簌簌地，飘落下来。
葬火过处，碰到的化成灰，灰都不剩下。
这一刀挥出去，已垣猛地单膝跪倒，用刀死死抵住湿滑的地面，才没整个人栽下去。剧烈的咳嗽从肺管子深处冲上来，咳得他眼前阵阵发黑，喉咙发甜。不只是力气被抽空的虚脱，一种更深层的、从骨髓里渗出来的疲惫和空虚感，缠住了他。同时，一股冰冷的、漠然的、想把视野里一切还在动弹的东西都抹成灰的欲望，顺着刀柄，悄无声息地爬上他整条手臂，往心里钻。
“已垣！收住力！”烬的声音像块冰，砸穿他耳中嗡嗡的轰鸣，冷得扎人，“刀是装火的罐子，你才是捏着罐子的人！别让罐子里的‘葬火’，反过来把你烧空了！”
她说话时，手里开枪的节奏没乱半分，又是两发点射，撂倒两只想从侧面阴影里扑出来的漏网之鱼。
铁砧也注意到这边的动静，怒吼一声，把那根沉重的铁管抡圆了猛地一扫，暂时砸出一片空地，瓮声吼道：“小子！别他妈硬撑！跟着烬的脚印走！”
已垣咬着后槽牙，用尽力气，把那股顺着胳膊爬上来的、冰冷的杀戮欲一点点从骨头里往外拔。他深深吸了一口混杂着甜腥、焦臭和铁锈味的空气，不再往刀里狂灌地狱火，只勉强维持着“波纹之眼”那要命的视野，试着把绷紧的注意力，一点点、艰难地“散开”。
视野里那些海量的、扭曲的信息流还在，但不再像之前那样疯了一样要把他冲垮、淹没。他“看”见烬周身那层淡银色的、稳定得像湖面的波纹，如何精巧地偏开一次次的扑击，如何牵引着那些怪物的冲撞方向；他“看”见铁砧每一次狂暴挥舞时，力量奔涌的轨迹和其中那些可以更省力、更致命击破的脆弱节点；他“看”见账簿缩在后方，身上那些设备正发出特定波长的、专门干扰这些怪物感知的细微波纹。
他的刀，再次动了起来。不再追求那葬尽一切的暗金弧光，只凭着“波纹之眼”撕开世界表皮后看见的“真相”，做最精准、最省力的点杀。每一次出刀，都像最老练的刽子手，刀刃精准地楔入怪物能量流动中最脆弱的那个“死点”，效率高得吓人，消耗却一下子降了下来。
战斗，在又持续了几分钟后，渐渐停歇。
管道里满地都是簌簌飘落的、闪着金属冷光的灰，和零星几块没化尽的焦黑残骸。空气浓稠得化不开，灌满了蛋白质烧焦的恶臭和浓得呛人的铁腥气。
已垣用刀抵着地，勉强撑住自己不要瘫下去，大口大口地喘气，每一次呼吸都扯着肺叶疼。汗像水一样从额头、鬓角往下淌，浸透了背上破烂的布料，冰凉地贴在皮肤上。过度使用能力的反噬，像迟来的潮水，凶猛地拍打上来——头痛得像是要裂成两半，视线里的东西晃着重影，握着刀柄的右手，抖得几乎要攥不住。
那顺着刀爬上来的、冰冷的杀欲是褪了，可一层淡淡的、挥之不去的寒意，却像层看不见的霜，敷在了他骨头缝里，让人心底发毛。
账簿一屁股瘫坐在地，脸还是惨白的，可一双眼睛却亮得吓人，死死粘在已垣身上，更粘在他手里那柄重新归于平静、但绷带缝隙里仍有暗金余烬缓缓流转的唐刀上。手指在终端虚拟键盘上敲出了残影，嘴里魔怔似的念念有词：“能量吸收效率不对……攻击带着规则层面的抹除效果……使用者神经负荷到顶了……这……这根本就不是正常的……”
烬走到已垣面前，蹲下。没先看他身上崩开的伤口，目光落在那柄刀上，看了好几秒。
“这就是‘葬火’，”她的声音很轻，裹着一层复杂的、已垣还听不懂的东西，“葬送万物的火。它能让你碰到世界背面的‘规则’，看见万物的‘死’，然后，执行那个‘终’。”她抬起眼，冰蓝色的瞳孔像两口深井，映着已垣狼狈的脸，“可每用一次，烧掉的不只是敌人，还有捏着火的你自己。”她顿了顿，声音更沉，“刚才，你差一点，就被它顺着胳膊爬上来，吃了。记住那滋味。那是站在悬崖边上，脚下一半的石头已经松了。”
已垣抬起头，汗珠顺着下巴尖滴落，砸在冰冷的地上。他张了张嘴，喉咙干得发疼，想问的太多，可最后只从嘶哑的嗓子里挤出破碎的一句：“你……怎么知道这么清楚？”
“我见过上一个，手里攥着差不多东西的人。”烬站起身，语气恢复了平日里那种没有波澜的平直，“他最后，把自己，连着敌人，还有周围的一切，一起‘葬’了。”她转过身，不再看已垣，“喘三口气。账簿，重新锁信号源。铁砧，看着后面。”
已垣背靠着冰冷黏腻的管壁，闭上了眼。手里的刀还在传来细微的、持续的搏动，一下，又一下，沉稳有力，而且……越来越清晰，越来越急促。像在应和着管道深处，某个看不见的存在。烬的话在他脑子里打着转，每个字都沉甸甸的。这刀，这双被迫睁开的眼，这份要人命的力量……是礼物？还是代价？
“锁定了！”账簿突然压低声音叫出来，那声音里压着快要绷不住的兴奋，和更深一层、几乎让他声音变调的惊疑，“信号源……就在前面！深度在增加！强度……强度还在往上跳！可是……可是信号特征……和‘观星者’日志里那个第七扇区的遗留广播，对得上！这怎么可能？！那至少是几十年前、甚至更早的老古董加密格式！除非……”
“除非发信号的‘那个东西’，一直没停过，而且，还在动。”烬接过了他没说完的话，目光投向管道更前方，那片连壁上菌类磷光都照不透的、浓稠得仿佛有实质的黑暗。从那个方向飘来的甜腥气，已经浓烈到刺鼻，呛得人喉头发紧，胃里翻腾。
“走。”她检查了一下脉冲手枪的能量读数，声音没有任何起伏，“已垣，脚还抬得动吗？”
已垣用刀撑着地，一点一点，把自己从湿滑的地面上撬起来。身体的每一处都在尖叫着疲惫和疼痛，精神的弦绷得快要断了，可一股更清晰的、无法忽视的牵引感，从紧握的刀身传来，像根冰冷的线，死死拽着他，指向黑暗的最深处。
他点了下头，汗湿的头发黏在额前：“能。”
烬看了他一眼，没再说什么，转过身，第一个迈开步子，踏进了那片仿佛能吞噬一切的黑暗里。
铁砧把沉重的金属管重新扛上肩，账簿手忙脚乱背好他那堆宝贝设备，紧紧跟上。
已垣落在最后。他回头，看了一眼身后管道里满地的、闪着诡异冷光的灰烬，又转回头，看向前方那片如同巨兽缓缓张开喉咙的、纯粹的暗。手里的唐刀，搏动得越来越重，越来越急，像渴极了，又像在呼喊什么。
共鸣的源头，就在那里面。
他吸了口气，那口气里满是铁锈、血腥和甜腻的腐味。然后握紧刀柄，迈开灌了铅似的腿，一步，踩进了更深、更沉的阴影之中。
