日子在荒山的死寂与萧湛近乎自虐般的修炼中，悄然流逝了数日。
悬挂在主厅梁上的人皮草囊已然风干，呈现出一种暗沉可怖的色泽，成了这座山庄最醒目的“标志”。空气中弥漫的血腥味早已被山风带走，但那股无形的、令人心悸的煞气却仿佛沉淀了下来，连飞鸟都本能地远离这片区域。
萧湛盘膝坐在主厅中央，周身笼罩的赤色光晕比几日前明显浓郁了几分。他体内那缕魔气，在持续汲取野兽血气以及自身刻苦修炼下，已从最初的游丝状，壮大成一股稳定流淌的溪流，虽然依旧细微，却充满了凌厉的破坏力。
《血狱魔功》初篇的运转愈发纯熟，魔气流转间，不仅强化着经脉，更开始潜移默化地淬炼他的筋骨血肉。他能清晰地感觉到，自己的力量、速度、乃至五感，都得到了显著的提升。那条伤腿如今已行动如常，甚至比受伤前更加灵活有力。
他缓缓收功，睁开双眼。眸中赤芒一闪而逝，瞳孔深处似乎比以往更加幽暗，凝视久了，会让人产生一种心神都要被吸摄进去的错觉。这是《惑心魔瞳》初步练成的迹象，他这几日抽空便以魔气滋养双目，已能初步施展，虽还远未到高深境界，但配合他如今冰冷的气质，足以对寻常人造成极大的精神压迫。
他站起身，活动了一下筋骨，骨节发出轻微的噼啪声。目光扫过系统界面。
【宿主：萧湛】
【境界：锻体中期（魔道）】
【功法：《血狱魔功》初篇（小成）】
【法术：《惑心魔瞳》（入门）】
【物品：无】
【暴君点数：450】
【部属：铁血亲卫*100】
锻体中期。这是系统对他目前肉身强度的界定。按照《血狱魔功》的描述，魔道修行，初境便是锻体，以掠夺而来的血气与魔元打熬肉身，使其超越凡俗极限，分为前、中、后三期。之后便是凝元、化晶等更高境界。他现在，算是正式踏入了魔修的门槛。
450点暴君点数，他一直没有动用。他在等，等一个合适的时机，或者等系统商城刷新出对他当前最有用的东西。
“侦查单位有新消息吗？”他例行询问。
负责信息链接的铁卫立刻回应：【有。根据逃离者散布的传闻，周边山区已有流言，称此地为‘鬼哭山庄’，有剥皮恶鬼盘踞，寻常猎户与流民已不敢靠近。但……另有一则消息，据此地约三十里外的黑风寨，似乎对传闻产生了兴趣。寨主‘黑心虎’放出话来，要亲自来看看是何方神圣在此装神弄鬼。】
黑风寨？萧湛眉头微挑。他对此有点模糊印象，是盘踞在这一带山区的一伙势力不小的土匪，据说有数百之众，行事狠辣，连地方官府都有些头疼。没想到，立威的举动，没吓退这些亡命之徒，反而引来了更大的麻烦。
“黑风寨实力如何？”他问道。
【根据零星情报分析，寨主‘黑心虎’疑似打通了数条经脉的凡俗武者，麾下有三名头目，各有本事。寨众约三百人，多为好勇斗狠之徒，装备混杂。】铁卫的回答依旧简洁精准。
凡俗武者？打通经脉？萧湛心中冷笑。若是半月前，这样的势力对他而言确实是灭顶之灾。但现在……
他感受着体内奔腾的魔气，看着肃立四周、煞气凛然的铁卫。一股强烈的、想要试试如今力量的冲动，在他心中滋生。
“他们何时会到？”他问。
【无法精确判断。但根据其放出风声的时间及其据点距离估算，最快明日午后，最迟后日，其先锋或探子可能抵达山庄外围。】
明天或者后天么？萧湛眼中闪过一丝嗜血的光芒。正好，他需要一场真正的战斗，来检验这几日的修炼成果，也需要更多的“养料”来助长魔功。这些土匪自己送上门来，倒是省了他一番功夫。
“传令所有侦查单位，密切监视黑风寨动向，尤其是其派出的探马先锋，若有靠近山庄十里范围者……杀无赦。”他下达了第一个应对指令，语气平静，却带着不容置疑的杀意。“其余人，加固外围防御，设置陷阱。主厅及周边区域，保持原状。”
他特意强调了保持主厅原状，包括那悬挂的人皮草囊。他要让那些土匪，一进来就感受到最直观的恐怖！
“另外，”他顿了顿，看向系统界面那450点暴君点数，“兑换‘铁卫基础强化’一次。”
【消耗暴君点数400点，兑换‘铁卫基础强化’一次。请指定强化目标。】
“强化对象：全体铁血亲卫。”
【指令确认。开始强化……】
一股无形的波动以萧湛为中心扩散开来，扫过山庄内外的每一名铁卫。只见他们身上的玄黑铁甲似乎泛起了一层微不可查的幽光，甲片之间的缝隙仿佛更加紧密，手中长刀的锋刃也似乎更加寒气逼人。他们那原本就凝练的铁血煞气，似乎也厚重了一分。
虽然从外表看变化不大，但萧湛通过精神链接能清晰地感觉到，每一名铁卫的“能源储备”和“结构强度”都有了一定的提升，战斗力必然随之增强。这400点花得值！面对可能数量占优的土匪，精锐的力量至关重要。
强化完毕，萧湛看着仅剩的50点暴君点数，不再关注。他走到窗边，望着远处层峦叠嶂的群山，那里，正有一股土匪势力在向他逼近。
他非但没有丝毫紧张，反而隐隐有些期待。
黑风寨……这将是他踏上暴君之路后，第一块像样的磨刀石，也是他向这个世界，发出的第一声清晰而血腥的宣告。
山庄内外，随着他的指令，一种大战将至的肃杀气氛，悄然弥漫开来。铁卫们行动更加迅捷，在一些关键通道和围墙缺口处，布置下简陋却致命的陷阱。整个“鬼哭山庄”，仿佛一头苏醒的凶兽，张开了布满獠牙的巨口，静静等待着猎物的到来。
萧湛回到主厅中央，再次盘膝坐下，闭目调息，将自身状态调整至巅峰。
