接下来的几天，陈逐像一株真正在灰泥镇石缝里扎根的植物，低调而稳定地活动着。
他白天大部分时间都待在北崖的石屋里，专注于两件事：引导影子汲取融阳影铁碎片的能量，以及尝试破译那卷残破皮卷。
碎片提供的能量精纯而温和，如同涓涓细流，持续不断地滋养着影子。影子的颜色从暗灰逐渐向着更深沉的墨色转变，虽然缓慢，但根基在一点点夯实。更重要的是，随着能量的吸收，他对影子的掌控也在细微处进步着。比如，他现在已经可以让影子进行简单的“拟态”——在自身轮廓基础上，微微改变边缘形状，模拟出岩石的粗糙感或者枯草的蓬松感，这在特定环境下是极佳的伪装。也能让影子能量更顺畅地附着在物体表面，增强其某些特性（如隐蔽性、轻微穿透性），虽然效果还很微弱。
皮卷的解读依旧艰难，进展缓慢。除了之前得到的“召唤”、“契约”、“献祭”等关键词，他又勉强辨认出几个破碎的句子：“……影渊之息为引……刻画‘缚影之阵’……真名或气息为钥……”
“影渊之息”应该是指精纯的阴影能量。“缚影之阵”则显然是某种阵法。而“真名或气息为钥”，意味着召唤需要目标的具体信息作为引导和束缚的“钥匙”。
这更像是一个完整的、具有强制约束力的“召唤契约”仪式，而不仅仅是简单的沟通或祈求。危险程度似乎更高，但若能成功，可控性也可能更强。
他将这些信息牢牢记在心底，但没有轻举妄动。仪式所需的“缚影之阵”刻画、以及“真名气息”的获取，都是难题。
在自身修炼之余，他也会在傍晚时分，进入灰泥镇，进行有目的的探查。
他再次去了“烂泥酒馆”，这次选了个角落，点了一杯最劣质的麦酒，默默听了大半个时辰。酒客们的交谈杂乱无章，充斥着吹嘘、抱怨和见不得光的交易信息。他从中筛选出几条有用的：灰鼠帮的老大“灰鼠”是个炼气后期修士，心狠手辣；镇子东头的老烟杆确实脾气古怪，但手里有真东西，不过要价极高；北边的黑矿坑最近不太平，死了好几批人，据说是挖到了什么“不干净”的东西，但报酬也涨了，吸引了不少要钱不要命的家伙。
他也去了铁匠提到的“牙行”所在的那条阴暗小巷。那里没有招牌，只有一扇不起眼的、油污发亮的木门。他没进去，只是在附近观察了一会儿。看到几个面黄肌瘦或面带凶悍的人进出，出来的有的面带喜色，有的则垂头丧气，甚至带伤。门口有个瞎了一只眼的老婆子蹲着，像是放风的。
在基本摸清了这些外围信息后，陈逐决定解触“牙行”。他需要更直接的途径获取灵石和特殊资源，也需要更深入地了解灰泥镇暗处的规则和机会。
第四天黄昏，他再次来到那条小巷。这次，他直接走向那扇木门。
门口蹲着的独眼婆子抬起浑浊的眼睛看了他一眼，没说话，只是伸出一只枯瘦的手。
陈逐早有准备，将一块“灰灵石”放在她手心。这是灰泥镇的潜规则之一，入门费。
婆子掂了掂，咧开没剩几颗牙的嘴笑了笑，侧身让开。
陈逐推门而入。
门内是一个狭长、低矮、充满霉味和劣质烟草气味的房间。光线昏暗，只有柜台上一盏油腻的油灯提供照明。柜台后面，坐着一个身材干瘦、脸颊凹陷、叼着一根细长烟杆的中年男人。他穿着一身洗得发白的灰布长衫，眼神精明而淡漠，正低头翻看着一本破烂的账册。这就是“牙行”的管事，人称“账房先生”。
房间两侧靠墙摆着几张破旧的长凳，零散坐着四五个人，都沉默着，气氛压抑。
陈逐的进入引起了几道目光的短暂注视，随即又移开。他走到柜台前。
账房先生抬起头，磕了磕烟灰，声音平淡：“接活？还是找人？”
“接活。”陈逐简短回答。
“规矩懂吗？抽三成，不问来历，生死自负，不得泄露雇主信息。”账房先生熟练地报出条款。
“懂。”
账房先生从柜台下摸出一块巴掌大小、边缘粗糙的黑色木牌，上面用白垩写着几行歪歪扭扭的字。
“北边，黑矿坑，三号矿道清理。要求：至少炼气一层，胆大，不怕脏。报酬：每天两块灰灵石，包两顿糙饭。可能遇到煞气、地陷、或矿道里残留的‘东西’。死了不管埋。去不去？”
黑矿坑清理？陈逐心中一动。这活危险，但报酬对灰泥镇的底层来说算是丰厚了。更重要的是，能进入黑矿坑，亲自看看那里的情况。
“去。”他没有犹豫。
账房先生点点头，在账册上记录了什么，然后将木牌推给陈逐：“明天辰时，镇北口老槐树下集合，自备工具和防身之物。找疤脸刘。”
陈逐接过木牌，看了一眼上面潦草的“三号矿道”字样和集合信息，转身离开。
走出牙行，天色已近全黑。陈逐没有立刻回北崖，而是拐向了镇子东头。他决定先去会一会那个“老烟杆”。
镇东头更加偏僻，房屋稀疏，大多破败不堪。按照铁匠的描述，陈逐很快找到了一间孤零零立在荒地上的、用石块和泥坯垒成的歪斜小屋。小屋没有窗户，只有一扇低矮的木门，门缝里透出微弱的、跳动的火光，还有一股浓烈的、混合着金属、硫磺和某种草药燃烧的古怪气味。
陈逐敲了敲门。
里面传来一阵咳嗽声，然后是一个苍老、沙哑、带着浓浓不耐烦的声音：“谁啊？大晚上的，找死啊？”
“铁匠铺的疤脸师傅介绍来的，有点东西想请老师傅看看。”陈逐提高声音说道。
里面沉默了片刻，木门“吱呀”一声拉开一条缝。一张布满皱纹、眼窝深陷、叼着一根焦黑细长烟杆的老脸探了出来，浑浊的眼睛上下打量着陈逐，尤其是在他背后的影子上停留了一瞬。
“疤脸那小子？”老烟杆哼了一声，拉开门，“进来吧，别踩到地上的东西。”
陈逐侧身进去。屋内比外面看起来更狭小、更混乱。地上、墙上、甚至低矮的房梁上，都堆满了各种稀奇古怪的东西：生锈的齿轮、断裂的玉片、颜色诡异的矿石、泡在浑浊液体里的动物器官、还有各种形状怪异的金属工具。中央是一个用石块垒砌的小型锻造炉，炉火已经熄灭，但余温尚存，旁边散落着锤子、钳子等工具。空气里那股怪味更加浓烈。
“什么东西？拿出来看看。”老烟杆坐回一个用树根雕成的、油腻发亮的凳子上，吧嗒吧嗒抽着烟，开门见山。
陈逐再次取出那块融阳影铁碎片。
老烟杆的眼睛瞬间眯了起来，烟也忘了抽。他接过碎片，没有像铁匠那样掂量刮擦，而是直接凑到眼前，几乎贴在眼珠上看，又放在鼻子下深深嗅了嗅，甚至伸出舌头舔了一下（陈逐看得眉头一跳）。
“融阳影铁？不对，只是碎片，能量流失大半，还混杂了点别的东西……火煞？你在沸石谷找到的？”老烟杆抬起头，眼中精光闪烁，一下子就说出了碎片的来历和大致出处。
陈逐心中暗惊，这老家伙果然不简单。“偶然所得。铁匠师傅说熔不掉，也难处理。老师傅有办法吗？”
“办法？”老烟杆嗤笑一声，将碎片丢还给陈逐，“熔？整个灰泥镇，包括老子这里，都没那本事！这东西成型时经历阴阳对冲、地火煞气淬炼，结构古怪得很。想利用它，要么找到更高阶的炼器师，用特殊地火或者丹火慢慢熔炼；要么……就别想着改变它的形态，直接利用它现有的特性。”
“现有的特性？”陈逐追问。
“这玩意儿，硬，耐高温，对阴属和火属能量都有不错的亲和与传导性，尤其是两者并存的时候。”老烟杆抽了口烟，慢悠悠道，“你如果只是想把它当个材料，嵌在武器或者护具上，增加点硬度和对特定能量的抗性，老子倒是可以试试给你打个孔或者开个槽。但收费不便宜。或者……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“你如果信得过，把它放老子这儿一段时间。老子最近在研究一种‘嵌灵法阵’，正好缺一点能同时稳定传导阴阳对冲能量的核心材料。用它做实验，成功了，分你一件成品，失败了，材料损毁，老子赔你……嗯，赔你十块灰灵石。怎么样？”
陈逐没有立刻回答。老烟杆提出的两种方案，第一种稳妥但收益有限；第二种风险大，但可能有意外收获，而且能借此与这个神秘的老人建立联系。
他思考片刻，问道：“老师傅的研究，大概需要多久？成功率有多少？”
“短则十天半月，长则一两个月。成功率？”老烟杆嘿嘿一笑，“三成吧。老子从不打包票。”
三成……风险确实高。但陈逐想到明天要去黑矿坑，那里或许能找到更多类似的东西，或者赚到更多灵石。这块碎片对他目前来说，除了提供能量，实际用途不大。
赌一把？
“可以。”陈逐做出了决定，“碎片可以放在老师傅这里做研究。但我有个条件。”
“说。”
“我需要一件临时的、趁手的防身工具，最好是匕首或者短刺，要足够隐蔽锋利。材料我可以出。”陈逐说道。他之前拿把豁口匕首换了粮食，现在手无寸铁。
老烟杆看了看他，又看了看地上堆积的材料，点点头：“行。你出铁料，老子给你打一把‘影牙’，保证够快够隐蔽，算作这次合作的添头。碎片呢？现在给我？”
陈逐将融阳影铁碎片递了过去。老烟杆接过，小心地用一个布满符文的金属小盒装好。
“三天后来取你的‘影牙’。现在，没事就滚吧，老子要琢磨阵法了。”老烟杆下了逐客令。
陈逐也不多言，拱手告辞。
走出那间古怪的小屋，夜风一吹，陈逐感觉头脑清醒了不少。
牙行的活计，老烟杆的合作，这两步棋都已落下。明天，他将深入传闻中危险与机遇并存的黑矿坑。
回到北崖石屋，他没有立刻休息，而是将那块牙行的木牌取出，放在手中摩挲。
黑矿坑，三号矿道。
那里会有什么在等待着他？
是致命的煞气与怪物，还是……能让他的影子再次“饱餐”一顿的……“食物”？
他闭上眼睛，身下的影子在黑暗中无声地蔓延、舒展，仿佛也在期待着明天的“狩猎”。
@皮皮虾
（第十九章 完）
