三日后，烈风武馆内院。
与外院的粗犷开阔不同，内院位于武馆深处，白墙黛瓦，回廊曲折，庭院中点缀着古木奇石，显得清幽许多。空气中弥漫着淡淡的药香和更浓郁的元气——据说内院地下有一条微弱的灵脉分支，在此修炼事半功倍。
新晋的二十名内院弟子，此刻聚集在“演武堂”前的青石广场上。相比外院的灰布衣衫，内院弟子服饰是靛青色劲装，左胸绣银色“烈”字，质地明显更佳。众人神色各异，有兴奋，有忐忑，也有如苏文轩般面带倨傲，目光不时扫过人群中的林陌，冷意暗藏。
堂前石阶上，立着三人。居中是一位面容清癯、三缕长须的老者，身穿深蓝长袍，气息渊深似海，正是内院首席教习，陈松年。左右各立一男一女，男的身形魁梧如铁塔，面色黝黑，是主管实战的教习铁战；女的约莫三十许，鹅蛋脸，眉眼温婉，但目光锐利，是主管心法修习的教习沈清秋。
陈松年目光缓缓扫过众人，声音平和却清晰传入每人耳中：“入内院，只是开始。内院弟子，月例五两，每月可领淬体丹一枚，凭贡献点可兑换武技、丹药、兵器，亦可申请进入‘元气室’修炼。内院不禁私斗，但有三条铁律：不可出人命，不可废人修为，不可勾结外敌。违者，废去武功，逐出师门，情节严重者，格杀勿论。”
众人心中一凛，齐声称是。
“内院每月小比，三月大比。小比前十，奖励贡献点；大比前三，可入‘藏书阁三层’挑选一门武技，或得馆主亲自指点。”陈松年顿了顿，“另有一事，城主府日前发下通告，三月后，‘清河武会’重启。凡二十岁以下、淬体四重以上者，皆可报名。武会前十，可得城主府重赏，更有机会被推荐参加‘郡城大比’。此乃扬名立万、获取资源的良机，尔等好生把握。”
此言一出，场中顿时骚动。清河武会，五年一度，是清河城年轻一代最大的盛事。往年武会前十，无不被各大家族、宗门争相招揽，赏赐丰厚。若能更进一步，在郡城大比中崭露头角，那便是鲤鱼跃龙门，前途不可限量！
苏文轩眼中精光一闪，嘴角微翘，志在必得。他淬体四重，在内院新晋弟子中已属顶尖，三个月时间，足够他再进一步。其余人等也摩拳擦掌，跃跃欲试。
林陌面色平静，心中却快速盘算。淬体四重是门槛，他现在二重巅峰，需尽快突破。武会奖励丰厚，更是接触更高层次势力的跳板，不容错过。但苏文轩必是劲敌，且绝不会放过在武会上针对他的机会。
“现在，分配院落。”陈松年挥手，一名执事上前，按名单分配住处。内院弟子每人独居一小院，虽不大，但清净，利于修炼。林陌分到“丁字七号院”，位置稍偏，但正合他意。
柳雨分在“丙字三号院”，与林陌相隔不远。她悄悄对林陌使了个眼色，示意稍后联系。石勇则分在“戊字十一号院”，位置最差，他默默接了钥匙，低头离去。
众人散去，各自安置。林陌来到丁字七号院，推门而入。小院方方正正，一间正房，一间侧室，院中有石桌石凳，一角有口老井，墙角种着几丛翠竹，颇为雅致。他简单收拾，将随身物品放好，便在院中石凳坐下，取出新领的内院手册和一本《烈风心法（淬体篇）》翻阅。
内院手册记载了详细规则、贡献点兑换列表、以及各种设施使用方法。贡献点可兑换之物琳琅满目：黄阶下品武技（50点）、中品（100点）、上品（200点）；一品丹药如淬体丹（10点）、壮血丹（15点）；精铁兵器（30-100点不等）；甚至还有进入“元气室”修炼的资格（每日20点）。而获取贡献点的方式，除了完成武馆发布的任务，每月小比、大比也有奖励。
《烈风心法（淬体篇）》则是烈风武馆核心基础功法，比外院的《基础要诀》精深数倍，详细阐述了淬体境九重的修炼要诀、气血搬运法门、以及突破小境界的关隘。林陌仔细阅读，对照自身古法修炼，许多疑惑豁然开朗，但也更清楚古法的霸道与隐患——这心法讲究循序渐进，夯实基础，与他强行催谷的路子截然不同。
“或许，可以尝试将两者结合。以《烈风心法》为主，调和气血，稳固根基；以古法三式为辅，在关键时刻冲击瓶颈。再辅以寒髓兰之类的阴寒药物，中和燥烈。”林陌若有所思。但这需要极高的控制力和对自身状况的精准把握，稍有不慎，便是经脉错乱的下场。
正沉思间，院门被轻轻叩响。开门，是柳雨。她换了身鹅黄襦裙，提着一个食盒，笑吟吟道：“林师兄，乔迁之喜，我带了些吃食，给你添添烟火气。”
林陌侧身让她进来。柳雨将食盒放在石桌上，里面是几样精致小菜，一壶清茶，还有一碟晶莹剔透的桂花糕。“我娘听说我进了内院，高兴坏了，非要让我带些过来。林师兄，尝尝，我娘手艺可好了。”
两人相对而坐。柳雨倒了两杯茶，忽然压低声音：“林师兄，我听说，苏文轩放话了，要在内院让你好看。他表哥苏文博是内院老弟子，淬体六重，在内院颇有些势力。你千万小心。”
“兵来将挡。”林陌抿了口茶，清香回甘。“你自己也当心，他未必会放过你。”
“我才不怕他。”柳雨皱了皱鼻子，随即又忧心道，“不过，三个月后的武会，苏文轩肯定会参加。他想拿名次，在武会上针对你是最方便的。林师兄，你得尽快提升修为。”
“嗯。”林陌点头，看向柳雨，“你如今淬体二重，离四重尚有距离。这三个月，有何打算？”
柳雨握了握拳：“我会拼命修炼！我爹说了，豆腐坊的生意他撑着，让我安心练武。林师兄，我想...和你一起变强。”
她眼神清澈坚定，带着不容置疑的决心。林陌心中微动，这姑娘，看似柔弱，内里却有股不服输的韧劲。“修炼若有疑问，可来找我。”
“真的？”柳雨眼睛一亮，“那说定了！对了，林师兄，贡献点你打算怎么赚？我看了列表，好些任务都要求淬体三重以上，或者组队。咱们要不要...一起？”
林陌沉吟片刻：“我先接些单人能完成的任务。等修为上去，再考虑组队。”他暂时不想与任何人绑得太紧，尤其是柳雨。苏文轩的威胁如芒在背，他不想牵连她。
柳雨有些失望，但很快振作：“也好。那林师兄，你先看看这个。”她从袖中取出一张折叠的纸，展开，是一份手抄的清单，“这是我爹托人从城主府抄来的，往年武会奖励的部分名录。你看，前十名不仅有金银、丹药，还有机会挑选一门黄阶上品武技，甚至...获得进入‘城主府宝库’外围挑选一件宝物的资格！”
林陌目光落在清单末尾，瞳孔微缩。城主府宝库，据说收藏了清河城数百年的积累，虽只是外围，也必有珍品。这诱惑，确实不小。
“而且，”柳雨声音压得更低，“我爹听说，这次武会，似乎与‘玄铁矿’的归属有关。城主府与几大家族正在博弈，武会结果，可能会影响最后的分配...”
玄铁矿！林陌心中一凛。他早前在茶馆便听过风声，没想到竟与武会挂钩。若真如此，这次武会的水，比他想的还要深。各方势力角力，参赛者恐成棋子。
“消息可靠？”
“七八成。我爹送货时，亲耳听到米行掌柜与城主府管事闲聊提及。”柳雨道，“林师兄，这浑水，咱们要不要蹚？”
林陌默然片刻，缓缓道：“既入江湖，便身不由己。关键在于，如何在这浑水中，捞到我们想要的东西，又不被漩涡吞没。”
柳雨似懂非懂，但见林陌神色沉静，心中也安定下来。“反正，我听林师兄的。”
两人又聊了片刻修炼心得，柳雨才告辞离去。林陌将她送到院门口，目送她身影消失在小径尽头，这才回身，关紧院门。
夜色渐浓，内院各处陆续亮起灯火。林陌没有点灯，就着月光，在院中缓缓打起一套最基础的拳法。动作很慢，一招一式，力求精准，心神则沉入“凝神内观”，仔细体会每一寸肌肉的发力，每一缕气血的流转。
《烈风心法》的口诀在心头默诵，清凉平和的意蕴，渐渐与古法那霸烈的热流交融。起初有些滞涩，但随着时间的推移，两者竟慢慢形成一种奇异的平衡，如同阴阳鱼，缓缓旋转。脊椎那处的刺痛，在这平衡中悄然缓解。
“有门道。”林陌收拳，额角见汗，但眼神明亮。这融合之道，虽只初窥门径，却让他看到了一条更稳妥的前路。
之后数日，林陌深居简出。白日去“传功堂”听陈松年、沈清秋讲解心法要义、武技精微，去“百炼堂”在铁战指导下与机关傀儡对练，打磨实战。夜里则在自家小院苦修，尝试融合两种功法，辅以寒髓兰调和。他进展极快，修为稳步向淬体三重逼近，对力量的掌控也越发精微。
期间，苏文轩果然频频找茬。或是在对练时“失手”重击，或是在林陌领取丹药时故意插队，或是唆使跟班散布谣言，说林陌在外院考核中作弊云云。林陌一概冷处理，能避则避，避不开便以最小代价化解，绝不纠缠。他知道，此刻翻脸，吃亏的只会是自己。
苏文轩见林陌隐忍，气焰更盛，但内院严禁死斗，他也只能小打小闹，难以伤及根本。这口气憋在心里，越发扭曲，只等武会时机。
这日午后，林陌从百炼堂出来，正准备去贡献堂看看新任务，却在回廊拐角，被三人拦住去路。为首的是个三角眼、鹰钩鼻的青年，一身靛青劲装，气息凌厉，正是苏文轩的表哥，苏文博。他身后跟着两个内院弟子，也是淬体五重修为，面色不善。
“林陌是吧？”苏文博斜眼打量，语气轻蔑，“听说你挺狂啊，连我表弟都敢动。”
林陌止步，神色平静：“苏师兄有何指教？”
“指教？”苏文博嗤笑，“你一个淬体二重的废物，也配我指教？我只是来告诉你，在内院，是龙你得盘着，是虎你得卧着。尤其是我苏家的人，不是你这种泥腿子能惹的。自断一臂，跪下给我表弟磕三个头，然后滚出内院，我饶你一条狗命。”
林陌眼神渐冷：“若我不答应呢？”
“不答应？”苏文博眼神一寒，淬体六重的气势骤然爆发，压向林陌！“那我就亲自打断你四肢，废了你修为，扔出武馆！看看馆规能不能保住你！”
威压临体，林陌呼吸一窒，但他脊背挺直，体内融合后的内息急速运转，生生抗住，半步不退。“内院严禁私斗伤残，苏师兄是想触犯铁律？”
“铁律？”苏文博狞笑，“我说你是练功走火入魔，自废修为，谁能证明是我动的手？小子，给你最后一次机会，跪，还是死？”
气氛剑拔弩张。周围已有弟子驻足围观，议论纷纷，却无人敢上前。苏文博在内院势力不小，寻常弟子谁敢触霉头？
林陌缓缓握拳，骨节发白。他袖中，那柄短刀冰凉。若真动手，他未必没有一搏之力，但后果难料。正当他权衡之际，一个清冷的女声忽然响起：
“苏文博，好大的威风。内院何时成了你苏家的一言堂？”
人群分开，沈清秋缓步走来，鹅黄衣裙，面容温婉，但目光如剑，直刺苏文博。
苏文博面色微变，收敛气势，拱手道：“沈教习，此子挑衅我苏家，我只是略施惩戒...”
“略施惩戒？”沈清秋淡淡道，“我怎么听到，你要断人手臂，废人修为？苏文博，内院铁律，你是忘了，还是觉得苏家可以凌驾于馆规之上？”
“弟子不敢！”苏文博额头见汗。沈清秋虽为女子，但修为已达淬体九重，是内院有数的高手，更是馆主心腹，他得罪不起。
“不敢就好。”沈清秋目光扫过林陌，略一停顿，“林陌，你随我来。其余人，散了。”
众人如蒙大赦，纷纷散去。苏文博狠狠瞪了林陌一眼，低声道：“小子，算你走运。武会上，我会让你知道什么叫生不如死！”说罢，带人悻悻离去。
林陌沉默跟上沈清秋。两人一前一后，来到沈清秋的独居小院“清秋苑”。院中植满桂花，此时未开，但绿意葱茏，清幽雅致。
沈清秋在石凳坐下，示意林陌也坐。“方才之事，你如何处理？”
林陌略一沉吟：“忍一时，图长远。”
“忍？”沈清秋看他一眼，“忍到何时？武会之上，他若下死手，你当如何？”
“兵来将挡，水来土掩。”林陌平静道，“弟子只求问心无愧，但若有人逼我入死地，我亦不惜玉石俱焚。”
沈清秋眸中闪过一丝异色，微微颔首：“你倒有几分血性。不过，光有血性无用。苏文博淬体六重，苏文轩淬体四重，武会之上，你凭何抗衡？”
林陌默然。这正是他最大的短板。
“我看过你外院考核的记录。”沈清秋缓缓道，“猎杀凶兽，干净利落；与苏文轩冲突，以弱抗强，不落下风。你修炼的，似乎并非单纯的《烈风心法》？”
林陌心中一凛，面上不动声色：“弟子偶得一点机缘，辅以修炼，但根基仍是馆传心法。”
沈清秋不置可否，忽然抬手，一指虚点林陌胸前膻中穴。林陌只觉一股温润却沛然难御的力量透体而入，瞬间游走四肢百骸，他体内融合的内息竟被引动，自行运转抵抗，脊椎那处暗伤也随之暴露，传来轻微刺痛。
“咦？”沈清秋收手，眼中讶色更浓，“你修炼过某种极为霸烈的外门功法，伤了根基，但近期又得阴寒药物调和，暂稳伤势。更奇的是，你竟在尝试融合两种截然不同的功法路子...胆子不小。”
林陌后背渗出冷汗。这沈教习眼光之毒，修为之高，远超他预料。在她面前，自己几乎毫无秘密可言。
“不必惊慌。”沈清秋语气缓和下来，“武道之路，本就各有缘法。你能得机缘，是你的造化。但融合功法，凶险异常，稍有不慎，便是经脉尽碎的下场。你脊椎暗伤，便是前兆。”
“求教习指点。”林陌起身，郑重一礼。
沈清秋沉吟片刻，道：“你既有胆魄尝试，我便给你指条路。武馆藏书阁三层，有一卷《冰火锻骨诀》残篇，虽是黄阶上品，但修炼条件苛刻，需同时具备寒热两种属性内力，且对意志力要求极高。历来尝试者，非死即残，故束之高阁。你若能在一个月内突破淬体三重，我可破例允你借阅三日。能否练成，看你造化。”
冰火锻骨诀？林陌心跳加速。这功法，听名字便与他的现状契合！若能以此为桥梁，彻底融合古法与烈风心法，不仅隐患可解，实力必将大涨！
“弟子必全力以赴！”林陌斩钉截铁。
“莫高兴太早。”沈清秋淡淡道，“即便练成，也只是为你打下根基。武会之上，强手如云，苏家不过其中一家。城主府、各大家族、乃至外来势力，都会派人参赛。你若无淬体四重修为，绝难入围前十。”
“弟子明白。”
“去吧。今日之事，我不会外传。但你记住，内院看似平静，实则暗流汹涌。三月后武会，是机遇，更是漩涡。好自为之。”沈清秋挥挥手，闭上双眼，不再言语。
林陌深深一礼，退出清秋苑。夕阳余晖洒在身上，暖意融融，但他心中却一片清明凛冽。
一个月，突破淬体三重，获取《冰火锻骨诀》。三个月，突破四重，在武会中杀出重围。这条路，步步荆棘，但他已无退路。
远处，内院钟声悠扬，回荡在暮色中。少年背影挺直，朝着贡献堂方向，大步而去。
