第二天一早，林砚换上一身浆洗得干净挺括的长衫，将王秀才统计的缺粮名单仔细折好，揣进怀里。张远和王浩背着行囊，准备随他一同去青溪县衙，之后便从县城分道，回府城准备会试。
“走吧，争取今天把粮食的事敲定。”林砚拍了拍怀里的名单，指尖能摸到纸张边缘的粗糙，那是乡亲们一个个名字的重量。
青溪县衙坐落在县城中心，青砖灰瓦的院落透着肃穆，门口两尊石狮子瞪着铜铃大眼，威严得让人不敢随意喧哗。林砚走到门口，对着守门的差役拱手道：“劳烦通报一下，柳溪村举人林砚，有事求见县令大人。”
那差役斜睨着他，见他长衫虽干净却无绣纹，身后跟着两个同样朴素的年轻人，脸上顿时露出几分轻视：“县令大人忙着呢，哪有空见你这号‘举人’？”他特意把“举人”两个字说得轻飘飘的，显然没少应付想攀关系的酸秀才。
林砚耐着性子，将怀里的名单露了个角：“在下是为村里申请救济粮而来，柳溪村去年遭了旱灾，好多人家快断粮了，还请差役大哥通报一声。”
“救济粮？”差役嗤笑一声，往地上啐了口唾沫，“每年来哭穷要粮的没有一百也有八十，个个都说快断粮，凭什么就给你们村？我看你是中了举，想借着名头占便宜吧？”
张远忍不住上前一步：“你知道他是谁吗？他是新科解元林砚，柳溪村的林举人！你敢这样说话？”
差役这才眯起眼，重新打量林砚，见他虽衣着普通，却身姿挺拔，眼神清亮，不似一般的酸儒，态度稍缓，却仍不情愿：“举人又怎样？县令大人正在会见府城来的贵客，哪能说见就见？等着吧！”说完，便靠在门边的柱子上晒太阳，闭目养神，再不理会他们。
林砚三人只好在衙门外的石阶上坐下等。日头渐渐升高，晒得地面发烫，穿在身上的长衫都被汗浸湿了，黏在背上很不舒服。
“这差役也太过分了，哪有这么对待举人的？”王浩擦了把汗，语气带着不平。
张远也有些急躁：“要不咱们先回去，改天再来？反正粮食的事也不急在这一天。”
林砚摇了摇头，目光落在县衙内院那棵探出墙头的槐树上：“不行，村民们还等着呢。王秀才说，村西头的老秦家，昨天已经开始煮野菜根了。再等下去，真要出人命了。”他摸了摸怀里的名单，那上面的每一个名字，都对应着一双期盼的眼睛。
又过了半个时辰，正当林砚觉得头晕眼花时，一个穿着青色绸衫、戴着方巾的师爷从县衙里走了出来，手里拿着个算盘，边走边拨弄着。
“请问是师爷吗？”林砚连忙站起身，迎了上去，“学生林砚，柳溪村举人，有事求见县令大人。”
师爷停下脚步，上下打量了他一番，眼神里带着审视：“你就是柳溪村那个中举后，回村修水渠的林砚？我听说过你。”他显然在府城或县里的文人间，听过关于林砚的传闻。
“正是学生。”林砚拱手道，“学生此次前来，是想为村里申请救济粮。去年冬天柳溪村遭了旱灾，收成锐减，如今好多人家已经断粮，再不想办法，恐怕要出乱子。”
师爷点点头，倒也没为难他：“县令正在见县丞，刚好有空当，我带你进去吧。不过你的朋友得在外面等着。”
“多谢师爷。”林砚回头对张远和王浩道，“你们在外面稍等片刻。”
跟着师爷走进县衙，里面顿时凉快了许多。青砖铺就的地面干净整洁，走廊两旁种着兰草和翠竹，空气中弥漫着淡淡的墨香，与外面的燥热仿佛两个世界。
县令的书房在最里面，门口站着两个腰杆笔挺的差役，见师爷带着人来，只是微微颔首，并未阻拦。
师爷进去通报了一声，很快出来道：“县令请你进去。”
林砚深吸一口气，推门走进书房。书房陈设简单，墙上挂着一幅“为民请命”的字画，县令正坐在一张梨花木书桌后，和一个穿着五品官服的中年男子说话，想必就是县丞。
“下官林砚，见过县令大人、县丞大人。”林砚躬身行礼，动作标准而恭敬。
县令约莫五十多岁，面容和蔼，眼角的皱纹里带着笑意，眼神却很锐利，仿佛能看透人的心思：“不必多礼，你就是林砚？”
“是，学生林砚。”
“听说你中举后，没去府城赴宴，反而回村里修水渠了？”县令放下手里的茶盏，饶有兴致地问，“很多举人都忙着结交权贵，你倒好，跑去干苦力，不怕人笑话？”
旁边的县丞冷哼一声，语气带着不屑：“一个举人，不好好闭门读书准备会试，却跑去跟泥腿子一起挖渠，成何体统？简直是有辱斯文！”
林砚平静地迎上县丞的目光，不卑不亢地回答：“学生觉得，斯文不在衣着，不在排场，而在心里装着什么。村民们等着水渠浇地，等着粮食下锅，学生与其在府城听人空谈学问，不如回去做点实事。学问若不能帮到百姓，读得再多，又有什么用？”
县令赞许地点了点头，对县丞道：“我倒觉得，林举人说得在理。咱们当官的，不就是要为百姓办实事吗？”他转向林砚，“你要申请救济粮，情况属实吗？”
林砚连忙从怀里掏出名单，双手递了上去：“大人请看，这是柳溪村缺粮人家的统计，共有三十七户人家断粮，八十六户人家存粮不足十日，都是王秀才和村里的长辈一起统计的，绝无虚言。”
县令接过名单，仔细看了看，又递给县丞。县丞虽不情愿，但还是认真看了一遍，最后撇撇嘴，没找出什么错处。
“柳溪村去年确实遭了旱灾，我有印象。”县令放下名单，对县丞道，“拨五十石粮食给柳溪村吧，让他们按户分发，确保每家都能撑到秋收。”
县丞皱了皱眉：“大人，今年县里的救济粮本就紧张，给他们五十石，其他村子要是效仿……”
“其他村子有困难，也一样按规矩申请便是。”县令打断他，“但柳溪村的情况紧急，先解决他们的。”语气虽温和，却带着不容置疑的决断。
县丞不敢再反驳，只好应道：“是，下官这就去安排。”
林砚心里一块石头终于落了地，连忙躬身行礼：“多谢县令大人！学生替柳溪村的乡亲们，谢过大人的恩德！”
县令笑着摆摆手：“不必谢我，要谢就谢你自己。若不是你肯为乡亲们跑腿，肯放下举人的架子，这粮食也不会这么顺利批下来。”他看着林砚，眼神诚恳，“林举人，记住今天这份心。无论将来做多大的官，都别忘了，百姓的日子，才是咱们当官的根基。”
“学生谨记大人教诲。”林砚深深鞠了一躬。
从县衙出来，阳光依旧刺眼，但林砚心里却一片清凉。张远和王浩连忙迎上来：“怎么样？成了吗？”
“成了！县令批了五十石粮食！”林砚笑着扬了扬手里的批文，那上面盖着县衙的红印，沉甸甸的。
“太好了！”两人都松了口气，脸上露出真心的笑容。
三人走到县城门口，张远和王浩要在此分道，回府城准备会试。
“林砚，我们先走了，你也早点处理完村里的事，回府城准备会试。”张远拍了拍他的肩膀。
王浩也道：“到了府城，咱们再聚。祝你会试顺利，金榜题名！”
“好，一路保重。”林砚拱手道，“也祝你们旗开得胜。”
看着张远和王浩的身影消失在路的尽头，林砚转身往柳溪村的方向走去。阳光洒在他身上，把影子拉得很长，怀里的批文仿佛带着粮食的清香，催促着他快点、再快点。
他知道，村里的乡亲们还在等着他，等着那五十石粮食，等着一个安稳的秋收。而他，不能让他们等太久。
至于会试？那是之后的事了。眼下最重要的，是把粮食平平安安运回村里，把乡亲们的日子，先稳稳当当地撑下去。
脚下的路还很长，但林砚的脚步，却比来时更加轻快、坚定。因为他知道，自己走的每一步，都连着柳溪村的炊烟，连着乡亲们的期盼。这，比任何功名都更让他踏实。
