照片带来的冰冷触感还残留在指尖，仿佛带着码头夜晚的湿寒和那双隐藏在暗处、窥探着她的眼睛的恶意。林晚将照片锁进办公桌最底层的抽屉，连同那个银色打火机放在一起。这两个来自不同时空，却同样纠缠着她的物件，像两座沉默的冰山，预示着水下更深、更庞大的阴影。
她需要冷静，需要从这令人窒息的被动中挣脱出来。而记忆，总是不合时宜地，将她拖回另一个同样充满抉择与背叛的十字路口。
那是2003年的春天，空气里弥漫着消毒水刺鼻的气味。学校停课，街道空旷，恐慌像无形的病毒，在这座北方小城的每一个角落滋生、蔓延。对于林晚而言，恐慌还有另一层更具体、更迫近的含义——她的家，成了附近赌徒们聚集的窝点。
母亲林素云早已不管什么非典不非典。父亲的入狱似乎抽掉了她最后一点对生活的敬畏，麻将牌碰撞的哗啦声和赌徒们亢奋或沮丧的叫骂，成了这个家最主要的背景音。他们挤在狭小、通风不良的客厅里，烟雾缭绕，唾沫横飞，全然不顾潜在的危险。
林晚缩在自己用布帘隔开的小小空间里，用旧衣服捂住口鼻，试图阻挡外面传来的污浊空气和更污浊的人声。她面前摊开着课本，却一个字也看不进去。恐惧像藤蔓一样缠绕着她：恐惧外面那个闻之色变的瘟疫，更恐惧家里这个随时可能爆炸的、由债务和非法聚集构成的炸弹。她听说隔壁楼有一户因为偷偷打牌被举报，全家都被拉去隔离了。
她不能去隔离点。那里鱼龙混杂，她可能会真的染病，而且她好不容易争取来的自学进度会被彻底打乱。她还要考高中，要离开这里，这是她唯一的路。
但母亲显然不这么想。赌局带来的微小希望和强烈刺激，是她麻木生活的唯一慰藉。她甚至开始拉着林晚，让她帮忙记账、望风。“晚晚，看着点外面，有戴红袖标的过来就喊一声。”母亲塞给她一把皱巴巴的零钱，眼神里带着一种浑浊的、近乎讨好的期待。
林晚看着那把脏兮兮的钱币，胃里一阵翻涌。她感觉自己正被母亲一点点拖向那个她拼命想要逃离的泥潭。
转折发生在一个闷热的午后。几个陌生的、面相凶狠的男人找上门来，不是为了赌，而是为了债。为首的那个，脸上有一道疤，林晚记得他，小学那个夏夜来过的男人之一。
“……林素云，上次说的那笔账，该清了吧？”刀疤脸的男人声音不高，却让嘈杂的牌桌瞬间安静下来。
母亲的脸瞬间惨白，手里的牌掉在桌上。“彪……彪哥，再宽限几天，最近手气不好……”
“手气不好？”被称为彪哥的男人冷笑一声，目光像毒蛇一样扫过屋内，“我看你这场子开得挺红火啊。没钱？用别的东西抵也行。”
他的目光最终落在林晚那紧闭的布帘上，意有所指。
母亲像被踩了尾巴的猫一样跳起来，挡在布帘前：“彪哥！钱我会还！跟我女儿没关系！”
“没关系？”彪哥嗤笑，“父债子偿，天经地义。你男人欠的，你躲不掉，你女儿……也未必能躲掉。”
那一刻，林晚躲在布帘后，浑身冰冷。她听懂了那未尽的威胁。父亲欠的，不仅仅是钱。而这些追债的人，要的，也不仅仅是钱。他们看她的眼神，让她想起了父亲那些不怀好意的“朋友”，但更加赤裸，更加危险。
恐惧达到了顶点。她知道，这个家，这个母亲，再也保护不了她，甚至会成为将她推向深渊的推手。她必须自救。
第二天，趁着母亲外出买菜（或许是去筹钱），林晚溜出了家门。她走到街角的公用电话亭，投入一枚冰冷的硬币。她的手在发抖，心跳得像要撞出胸腔。她深吸一口气，回忆着居委会门口贴的“举报非法聚集”公告上的电话号码，一个一个地按了下去。
电话接通了，那边传来一个略显疲惫的女声。
林晚压低了声音，用尽可能平静的语气，清晰地报出了自己家的地址。“……这里天天有人聚众赌博，很多人，不戴口罩……我担心有非典……”
挂断电话，她靠在电话亭冰凉的玻璃壁上，冷汗已经浸湿了后背。一种巨大的虚脱感和一种更深的、无法言说的罪恶感攫住了她。她举报了自己的母亲。为了自保，她选择了背叛。
当天下午，居委会带着民警和穿着白色防护服的人敲响了她家的门。赌徒们惊慌失措，作鸟兽散。母亲被当场带走，送往隔离点进行强制观察。
林晚站在混乱的现场之外，远远地看着母亲被带上车时那绝望、茫然，最后定格为一种深刻怨恨的眼神。那眼神像一把烧红的烙铁，烫在了林晚十四岁的灵魂上。
她没有哭。她只是默默地回到那个突然变得空荡、死寂的家，开始收拾自己少得可怜的行李。她知道，这里不能再待了。母亲回来之后，一切都将不同。她联系了那个几乎从不来往的远房表姨，用自己攒下的所有钱，买了一张去往另一个城镇的长途汽车票。
离开的那天，天空下着淅淅沥沥的小雨。她回头看了一眼那栋熟悉的、破旧的筒子楼，心中没有留恋，只有一种近乎残忍的决绝。她亲手斩断了与过去最后的、也是最不堪的纽带，用一种近乎毁灭的方式。
从那以后，她更加坚信：在生存面前，道德和情感是奢侈品。为了保护自己，有些线，必须跨过去。哪怕代价是永远的孤独和内心深处无法愈合的伤口。
办公室里的光线不知何时已经暗了下来。林晚从漫长的回忆中挣脱，感觉胸口像是被什么东西堵住，闷得发慌。举报母亲的那个下午，那种混合着恐惧、决绝和罪恶感的复杂情绪，与此刻她面对未知威胁、身处权力漩涡的感受，何其相似。
都是为了自保，都选择了看似最有效、却也最冷酷的方式。
只是，当年她举报的是沉沦的母亲，而如今，她需要面对的，是隐藏在张晟、沈钧、以及那神秘照片背后的，更庞大、更危险的势力。
那张码头的照片，就是一个明确的信号——她的一举一动，都在监视之下。对方没有立刻采取行动，而是在警告，在玩一场猫鼠游戏。
她不能再像当年那样，一走了之。她苦心经营的一切都在这里，她的战场就在这里。
林晚站起身，打开灯，驱散满室的昏暗。她走到电脑前，调出了“北极光”项目所有的核心权限日志。她要检查，除了已知的访问记录，还有没有其他隐藏的、异常的数据流动痕迹。对方能拍到她在码头的照片，未必不能接触到公司的内部信息。
同时，她需要尽快破解打火机的秘密。那可能是母亲留给她的，唯一能用来反击，或者自保的东西。
她拿起手机，看着沈钧的号码。或许，是时候再冒一次险，主动联系他了。尽管他同样神秘，尽管他可能也带着自己的目的，但在目前这片迷雾中，他似乎是唯一一个可能提供线索的人。
猎人与猎物的角色，从来都不是固定的。她曾经为了生存举报至亲，如今，为了活下去，她也不介意，再次与虎谋皮。
(本章完)
