小碗仿佛没看到他的窘迫，转身又从小泥炉上的锅里盛了一碗热汤，递过来：“喝口热汤暖暖身子吧，刚烧开的。”
这一次，顾晏之没有再拒绝。他默默地接过汤碗，指尖传来的温暖让他冰冷的手恢复了些许知觉。他走到火堆旁，找了个离林家人稍远、但又能感受到火温暖意的角落坐下，背对着众人，低着头，开始狼吞虎咽地吃起包子。
包子的味道出乎意料的好，面皮松软，馅料鲜美，比他记忆中任何山珍海味都要可口。热汤下肚，一股暖流蔓延至四肢百骸，驱散了部分寒意。他吃得很快，几乎是囫囵吞枣，生怕被人看见自己这副饿极了的模样。
林家人见他安静下来，似乎没有恶意，警惕心也渐渐放松。林老汉重新坐下，继续添柴。林母低声对林老太说：“娘，看来也是个落难的。”林老太点点头，小碗则继续照看着炉火，又热了几个包子留给家人做宵夜。
顾晏之吃完包子，喝完汤，身上暖和了许多，力气也恢复了些。他依旧背对着众人，沉默地看着棚外连绵的雨丝。内心的骄傲和现实的狼狈在他心中激烈交战。他偷偷攥紧了那小块银子，第一次如此清晰地感受到，离开了“卫国公世子”这个光环，他在世人眼中，或许真的什么都不是。而这个看似普通的农家女，一份简单的食物和一句寻常的关怀，却让他感受到了久违的……温暖？
这种陌生的感觉让他有些烦躁，又有些莫名的触动。
雨势渐小，渐渐变成了淅淅沥沥的雨丝。顾晏之站起身，依旧没有回头，只是闷声说了一句：“……多谢。”声音很低，几乎被雨声淹没。
然后，他牵着马，头也不回地走进了渐止的雨幕中，身影很快消失在夜色里。他走得很急，仿佛要逃离什么。
小碗看着他消失的方向，轻轻摇了摇头。林母走过来，叹道：“也是个倔脾气的孩子。”
天色由墨黑转为一种朦胧的灰白，淅淅沥沥的雨声终于彻底停歇，只余下屋檐间断续的滴水声，敲打在青石板上，发出清脆的回响。
林家众人早已起身，开始有条不紊地收拾行装。林老汉检查着板车的轱辘是否牢固，林父则将散落的行李重新捆绑扎实。林母和林老太细心地将昨夜用来挡风的破旧毡毯折叠好，小碗则利落地将残留的炭火彻底熄灭，用泥土掩埋，确保不留半点隐患。她的动作熟练而专注，偶尔抬手将一缕滑落额前的碎发掠到耳后，侧脸在晨曦微光中显得格外柔和。
昨夜那句低不可闻的“多谢”出口后，顾晏之几乎是落荒而逃。骄傲如他，无法忍受自己在一个看似普通的农家女面前，流露出那样的狼狈和依赖。那份不经意的善意，像一面镜子，照出了他剥离家族光环后的真实窘境，这比父亲的责骂和御史的弹劾更让他感到刺痛和难堪。
“不过是一饭之恩……”他试图在心里贬低那份帮助，用以维护自己摇摇欲坠的自尊，“等小爷到了青州，百倍……不，千倍还她！”他暗暗发誓，仿佛这样就能将昨夜那份柔软的触动彻底抹去。
然而，现实的冷酷很快便将他拉回地面。
雨后的道路越发难行，泥泞不堪，马蹄时常打滑。
顾晏之站在官道湿漉漉的空地上，脚下是泥泞不堪的地面。他身上那件半旧的青布衫下摆溅满了泥点，紧紧贴在腿上，带来一阵阵难言的湿冷。昨夜那顿热包子和暖汤带来的短暂暖意早已消散，取而代之的是更深的寒意和一种无法言说的虚脱感。他下意识地摸了摸腰间那个已经轻飘飘的钱袋，指尖传来的空瘪触感让他心头一紧，一种前所未有的恐慌如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上来。昨日为了充面子扔出去的那块碎银子，即使被退回来，他也清楚，袋里剩下的银两，已经所剩无几。
前路漫漫，青州远在千里之外。仅凭这袋几乎见底的银两，别说抵达目的地，恐怕连下一顿像样的饭食都成问题。难道自己真要像那些流民一样，饿殍般倒毙在这荒郊野岭？这个念头让他不寒而栗。
饥饿感再次不依不饶地袭来。他开始后悔，昨夜为何不放下那可笑的面子，多吃几个包子？哪怕……哪怕是接受那份看似“施舍”的善意？这个念头刚一冒出来，就被他强行压了下去。“不行！我顾晏之岂能受人嗟来之食！”
他强撑着挺直脊背，试图找回往日京城里横着走的架势，但空瘪的肚子和酸软的双腿却诚实地诉说着虚弱。过往的行人商队，偶尔投来或好奇或怜悯的目光，都让他如芒在背。他第一次如此真切地感受到，失去了卫国公世子的身份，他在茫茫人海中，与任何一个流民乞儿并无本质区别，甚至可能因为缺乏生存技能而更加不堪。
中午时分，重新启程的林老汉一家已经赶上了顾晏之的步伐，林老汉看着路边站着不动的顾晏之，走了过去。老人脸上带着经年劳作留下的深刻皱纹，但眼神却清澈而温和，他看了看顾晏之，又望了望天色，开口道：“这位公子，看你这方向，也是要往南边去？”
顾晏之被这突如其来的问话拉回现实，愣了一下，有些戒备地点了点头。他确实需要南下前往青州外祖家。
林老汉见他点头，脸上露出朴实的笑容，指了指自家的板车方向：“巧了，我们一家子也要往南边的府城方向去，算起来，倒是有一段路能同行。这雨后的路，烂得很，不好走。公子若是不嫌弃我们这车慢，可以跟着一起走一程，彼此间好歹有个照应。等到了前面的岔路口，再分道扬镳也不迟。”
同行？顾晏之的心猛地一跳。第一反应是强烈的排斥。他，卫国公府的世子，即便落魄至此，又何须与这寻常农户为伍？这简直有失身份！他几乎要脱口而出拒绝，甚至想冷笑一声，嘲讽对方的不自量力。
然而，话到了嘴边，却被硬生生卡住了。
