子时，驿站外起了风。
起初只是微风，吹得破窗纸哗哗作响。但很快，风势转急，卷起地上的沙土和枯叶，打在墙壁上噼啪作响。远处的山林传来呜咽般的风声，像无数鬼魂在哭嚎。
驿站里，大多数人已经睡了。囚犯们挤在还算完好的几间屋子里，裹着破旧的被褥或稻草，在疲惫中沉沉睡去。只有值夜的士兵抱着长矛，在院子里来回走动，不时抬头看看天色。
林霄没有睡。他坐在厨房的角落里，就着一盏油灯微弱的光，正在处理那些从地窖里找到的药材。龙胆草需要晾干研磨，人参需要切片保存，甘草需要炒制……工序繁琐，但他做得很仔细。
牵机毒的毒性比他预想的更顽固。傍晚服下的那副药，只能暂时压制，无法根除。他能感觉到毒素像藤蔓一样在经脉里蔓延，每时每刻都在消耗他的生命力。
必须尽快配制出真正的解药。而龙胆草，是解药中最关键的一味。
“沈公子，还没睡？”陈武的声音从门口传来。
林霄抬头，看见陈武披着件旧皮袄走进来，脸上带着忧色。
“外面风大了。”陈武在对面坐下，“看天色，可能要下雪。”
“下雪？”林霄皱眉，“这才九月。”
“北境冷得早。”陈武说，“往年这个时候，北境已经下过第一场雪了。我们离北境还有两千多里，但越往北走，天气会越冷。”
他顿了顿：“沈公子，按你的计划，我们每天只走三十里，这样下去，等到了北境，已经是深冬了。到时候大雪封山，路更难走。”
“我知道。”林霄放下手中的药杵，“但如果我们现在赶路，不等到达北境，队伍里就会死一半人。你看见那些人了吗？他们走不了急路。”
陈武沉默。确实，这支队伍里老弱妇孺太多，几天走下来，已经有人掉队了。如果不是林霄坚持每天休息、按时吃饭用药，情况会更糟。
“可是……”陈武还想说什么，外面突然传来一声惊呼。
两人同时站起，冲出厨房。
院子里，几个值夜的士兵正围在一起，指着天空。林霄抬头看去——漆黑的夜空中，竟飘起了细碎的雪花。
真的下雪了。
雪下得不大，但很急。细密的雪粒被狂风吹得打着旋儿，很快就给地面铺上了一层薄薄的白。
“不好。”陈武脸色一变，“这雪要是下大了，路就难走了。”
“让大家准备，天一亮就出发。”林霄果断地说，“趁雪还没积厚，能走多远走多远。”
“可是……”
“没有可是。”林霄打断他，“等雪积起来，想走都走不了。”
陈武一咬牙，转身去叫醒士兵们。很快，驿站里响起了嘈杂的声音——吆喝声、抱怨声、哭闹声混成一片。
林霄回到厨房，快速收拾好药材。他刚把药包系好，王朗和王晖就走了进来。
“沈公子，出什么事了？”王朗问。
“下雪了，要提前出发。”林霄说，“你们去帮忙，把能带的东西都带上，特别是粮食和药材。”
“可是很多人还没醒……”
“叫醒他们。”林霄的语气不容置疑，“不想冻死在这里，就得走。”
两人点头，转身去叫醒其他人。
林霄又找到苏婉儿。她和几个妇女挤在一间小屋里，已经醒了，正在收拾东西。
“婉儿，你跟我来。”林霄拉她到一边，从怀中取出一个小布包，“这里面是参片和黄芪，你贴身带着。路上如果觉得冷，就含一片参片。如果觉得没力气，就嚼一点黄芪。”
“你呢？”苏婉儿看着他苍白的脸，“你的毒……”
“我没事。”林霄摇头，“记住，路上不管发生什么，都要跟紧陈将军。他会保护你。”
“你要去哪儿？”
“我要在前面开路。”林霄说，“这雪来得突然，路上可能会有危险。我得去看看。”
说完，他转身离开，没有给苏婉儿再问的机会。
寅时三刻，队伍顶着风雪出发了。
雪果然下大了。从细碎的雪粒变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，很快就模糊了视线。官道上的积雪已经没过了脚踝，每走一步都很吃力。
囚犯们走得很慢。老人和孩子很快就开始掉队，妇女们搀扶着，哭喊着。官兵们挥着鞭子，但效果甚微——在这样的大雪里，鞭子抽打反而会让人倒下。
林霄走在队伍最前面，和陈武并肩。他的眼睛紧盯着前方的路，耳朵竖起来，听着风声中的任何异响。
怀中的玉佩在微微发烫。自从流放以来，玉佩一直很安静，像是耗尽了能量。但此刻，在风雪中，它又开始有了反应。
忽然，林霄停下了脚步。
“怎么了？”陈武问。
“前面不对劲。”林霄压低声音，“让队伍停下。”
陈武虽然不解，但还是抬手示意队伍停下。官兵们立刻喝令囚犯们原地待命。
林霄向前走了几步，蹲下身，用手扒开积雪。雪下是冻硬的泥土，但泥土上有一些痕迹——马蹄印，很新鲜，最多半个时辰前留下的。
“有人。”林霄沉声道，“人数不少，至少有二十骑。”
“马匪？”陈武脸色一变。
“可能。”林霄站起身，环顾四周，“这地方地形险要，两边是山，中间是路。如果我是马匪，会在这里设伏。”
他指向左侧的山坡：“那里，还有那里，都是绝佳的埋伏点。”
“那怎么办？”陈武的手按在刀柄上，“硬冲过去？”
“不能硬冲。”林霄摇头，“我们人虽多，但能打的少。而且有老弱妇孺，一旦打起来，肯定伤亡惨重。”
“那……”
“你们在这里等着，我去看看。”林霄说。
“你一个人？”
“一个人反而安全。”林霄解下身上的皮袄，露出里面深色的衣服，“记住，如果听到三声短促的鸟叫，就是有危险，立刻带着队伍后撤。如果听到一声长鸣，就是安全，可以前进。”
“可是……”
“没有可是。”林霄打断他，“这是唯一的办法。”
他转身，像一道影子般消失在风雪中。
山路很滑，积雪已经没过小腿。但林霄的脚步很稳——玉佩功法带来的暖流在体内循环，让他的身体保持温度，也让他的感官更加敏锐。
他能听见雪花落在树枝上的声音，能听见远处山沟里溪水冻结的脆响，能听见……人声。
很轻，但确实是人声。
他顺着声音摸过去，在一处山崖下，看见了火光。那是一处天然形成的山洞，洞口被枯枝遮挡着，但火光还是透了出来。
林霄悄悄靠近，从枯枝的缝隙往里看。
山洞里有二十多个人，都穿着皮袄，戴着皮帽，围着火堆坐着。火堆上烤着几只野兔，油脂滴在火上，滋滋作响。这些人看起来不像普通的马匪——他们的坐骑很健壮，武器很精良，眼神很锐利。
更重要的是，林霄看见了他们腰间挂着的令牌——黑色的弯月令牌。
“夜”组织的人！
果然追来了。
“头儿，那支队伍真的会走这条路吗？”一个年轻点的问。
“肯定会。”被称作“头儿”的是个四十多岁的汉子，脸上有一道刀疤，从眼角延伸到下巴，“陈武那小子我了解，谨慎得很。下这么大的雪，他一定会走官道，不敢走小路。”
“可是官道这么宽，我们怎么动手？”
“等。”刀疤汉子撕下一块兔肉，塞进嘴里，“等他们走到前面的隘口，那里路窄，两边是山。我们在山上放滚石，先把官兵砸死一半，剩下的就好收拾了。”
“那……那些囚犯呢？”
“一个不留。”刀疤汉子冷冷地说，“上面的命令是，全部灭口，一个活口都不能留。”
林霄的心沉了下去。全部灭口？连老弱妇孺都不放过？
“可是，头儿，听说那队伍里有个姓沈的小子，很厉害。王家就是栽在他手上的。”
“再厉害，能厉害过我们的刀？”刀疤汉子冷笑，“再说了，他中了牵机毒，活不了多久。就算我们不动手，他也得死。”
“那倒是……”
林霄悄悄后退，离开山洞。他的脑子飞速运转。
硬拼肯定不行。二十多个训练有素的杀手，加上有利地形，他们这支队伍根本不是对手。
逃？往哪里逃？后面是驿站，但驿站不能久留。往两边逃？两边都是山，雪这么大，走山路是找死。
只能智取。
他回到队伍时，陈武正焦急地张望。
“怎么样？”陈武迎上来。
“有埋伏。”林霄简短地说，“二十多人，都是好手。计划在前面的隘口用滚石攻击我们。”
“那……那怎么办？”
“将计就计。”林霄眼中闪过一丝冷光，“他们不是想用滚石吗？那我们就让他们用。”
他附在陈武耳边，低声说了几句。陈武的脸色先是震惊，然后是犹豫，最后变成了决绝。
“太冒险了……”
“不冒险，就是死。”林霄说，“陈将军，你信我吗？”
陈武看着他，良久，重重点头：“信！”
“好，那就按我说的做。”
队伍继续前进，但速度更慢了。林霄让老弱妇孺走在中间，青壮年走在两侧。官兵们分散开来，装作警惕的样子，但武器都收在鞘里。
快到隘口时，林霄抬头看向两侧的山坡。雪太大，看不清上面有没有人。但他能感觉到——有杀气。
“停下！”陈武突然大喝，“前面路太窄，队伍拉不开。所有人，原地休息一刻钟！”
囚犯们虽然不解，但还是停了下来。有些人坐下，有些人站着活动手脚。
山坡上，刀疤汉子皱起了眉头。
“头儿，他们停了。”
“看见了。”刀疤汉子盯着下面的队伍，“陈武这小子搞什么鬼？”
“要不要现在动手？”
“再等等。”刀疤汉子说，“等他们进入隘口再说。”
一刻钟过去了，队伍没有动。两刻钟过去了，还是没动。
刀疤汉子开始不耐烦了：“妈的，他们在等什么？”
“头儿，你看——”一个手下突然指向队伍后方。
刀疤汉子顺着他指的方向看去。只见队伍后方，有几个人影悄悄离开了大路，钻进了旁边的树林。
“想跑？”刀疤汉子冷笑，“追！分一半人去追，剩下的守在这里，等队伍动了再动手。”
“是！”
十个杀手下了山坡，悄无声息地追向那几个人影。
但他们不知道，那几个人影是林霄安排的诱饵——是王朗带着几个身手不错的王家子弟。他们的任务，就是把一部分杀手引开。
山坡上，刀疤汉子等了又等，下面的队伍还是不动。他开始觉得不对劲了。
“头儿，情况不对。”一个手下说，“那些人进了树林就没动静了。”
“妈的，中计了！”刀疤汉子猛地反应过来，“快，发信号，让老二他们回来！”
但已经晚了。
就在他喊出这句话的瞬间，山坡另一侧，突然响起了喊杀声。是陈武带着二十名官兵，从侧面绕了上来！
“有埋伏！”刀疤汉子大惊，“迎敌！”
双方在山坡上展开激战。官兵们虽然人数相当，但训练不如杀手。很快，就有几个官兵倒下了。
但就在这时，山坡下也传来了喊杀声。是林霄带着剩下的官兵和王家的青壮年，从下面攻了上来！
两面夹击！
刀疤汉子脸色铁青：“撤！快撤！”
但往哪里撤？后面是悬崖，前面是敌人。
战斗很快就结束了。“夜”组织的杀手虽然厉害，但在两面夹击下，还是落了下风。二十多人，死了十二个，伤了六个，只有刀疤汉子和两个手下逃了出去。
林霄没有追。他站在山坡上，看着雪地上横七竖八的尸体，脸色平静。
“沈公子，”陈武走过来，身上沾满了血，“我们赢了。”
“嗯。”林霄点头，“清点伤亡，把伤员抬下去。还有，搜查这些人的身上，看看有没有有用的东西。”
“是。”
官兵们开始打扫战场。林霄走到一个还没断气的杀手身边，蹲下身。
“你们是什么人？”他问。
杀手吐出一口血，冷笑：“你……你很快就会知道……”
“谁派你们来的？”
“你不会……不会知道的……”杀手断断续续地说，“‘夜’……永远不会放过你……”
说完，他头一歪，死了。
林霄站起身，看向远方。风雪依然很大，但天边已经透出了一丝微光。
天快亮了。
王朗带着人回来了。他们虽然把杀手引开了，但自己也受了伤。王朗的胳膊被划了一刀，深可见骨。
“沈公子，我们……”王朗脸色苍白。
“做得很好。”林霄拍拍他的肩，“去处理伤口，好好休息。”
“可是队伍……”
“队伍有我。”
林霄走下山坡，回到大路上。囚犯们都吓坏了，很多人抱在一起哭。苏婉儿站在人群中，看见他回来，冲了过来。
“你没事吧？”她上下打量他。
“没事。”林霄握住她的手，发现她的手冰凉，“你怎么样？”
“我没事。”苏婉儿摇头，“就是……有点怕。”
“别怕。”林霄说，“危险暂时过去了。”
他让陈武整顿队伍，继续前进。这一次，没有人再抱怨，没有人再掉队。大家都知道了，跟着林霄走，才能活命。
队伍穿过隘口，继续向北。雪还在下，但小了一些。
林霄走在队伍最前面，怀里揣着从杀手身上搜到的东西——几块黑色弯月令牌，几封密信，还有……一张地图。
地图上标注着他们这趟流放路线的每一个节点，每一个可能的埋伏点。而在路线的终点——北境的流放地，画着一个红色的叉。
旁边有一行小字：“全部灭口于此。”
林霄将地图收起，眼神冰冷。
“夜”组织果然没打算放过他们。前面的路，还会有更多的埋伏，更多的危险。
但他不害怕。
因为他知道，只有走下去，才能找到生路。
只有走下去，才能……报仇。
他回头看了一眼队伍。那些曾经怨恨他、咒骂他的人，此刻都默默地跟着他，眼中充满了信任和依赖。
他忽然明白了。
这不是流放。
这是一场远征。
一场向死而生的远征。
而他，是这支远征军的统帅。
风雪中，他挺直了脊背。
前路漫漫，生死未卜。
但他，绝不会停下脚步。
