“等一下，严队。”
接线员突然说道，“刚收到一条协查通报。隔壁大江市那边请求支援。”
“大江市？”
严烈皱眉，“那边不是那个提灯笼的徐胖子负责的吗。”
“徐峰……失联了。”
接线员的声音听不出情绪波动，
“就在七十二小时前，他进入了大江市的明月烂尾楼，去查探那起代号‘猜拳鬼’的事件。”
“然后，信号就彻底消失了。”
“电话打不通？”
“打不通。卫星定位显示的坐标虽然还在大楼里，但无论怎么呼叫，都是忙音。”
严烈夹着烟的手指微微一顿。
“他在失联前，有没有传回什么消息？”严烈问。
“只有一段音频。”
接线员调出了那个充满杂音的文件： “这是徐峰刚进入电梯那一瞬间，通过卫星电话传回来的最后几秒录音。之后，通讯就断了。”
严烈凑近听筒。
滋滋……滋滋……
“我是徐峰……正在进入C座电梯……”
“门关上了。”
“不对……等等！”
“这里不是电梯！这根本不是电梯里面！”
“那是什么……有个小孩……它过来了……”
滋——！！
录音戛然而止。
房间里陷入了死寂。
严烈沉默了许久，才缓缓吐出一口烟圈，眼神变得异常凝重。
“听出来了吗？”严烈指着电话说道。
“什么？”接线员不解。
“他说‘这里不是电梯’。” 严烈冷笑一声，语气中透着一丝忌惮。
“明明是从电梯门走进去的，进去后却发现不是电梯。”
“那是鬼域。”
严烈做出了判断。
“鬼域……”
接线员显然也知道这个词的分量。拥有鬼域的厉鬼，恐怖程度至少是B级起步，甚至是A级。
“徐峰那胖子虽然有一盏鬼灯笼，能烧尸油保命。但这么长时间……”
严烈摇了摇头，没有把话说完，但意思已经很明显了。
如果出不来，就算没被鬼杀死，早也厉鬼复苏了。
“告诉总部，封锁吧。”
严烈将烟头狠狠按灭在地上，声音沙哑，
“别派人去送死了。除非总部多派几个猎鬼者来，否则都是去送死的。”
说完，严烈疲惫地靠在沙发上，准备挂断电话。
“那个，严队。”
接线员的声音再次响起，这次语速稍微快了一些： “关于您刚才让我查的那个‘新人’，数据库匹配有结果了。”
严烈重新睁开眼：“说。”
“陈默，男，23岁。本市人，职业是自由插画师。父母早亡，独居。除此之外，没有任何犯罪记录，也没有精神病史。在今晚之前，他的人生履历干净得像一张白纸。”
“画画的？”
严烈嗤笑一声，似乎觉得有些荒谬。 一个画画的文艺青年，第一次遭遇灵异事件不仅没吓尿裤子，还那么沉着冷静？ 这心理素质，天生就是干这行的料。
“还有一件事……”
接线员的语气变得有些古怪，似乎在犹豫该不该汇报这种听起来像是恶作剧的消息。
“刚收到西郊派出所转来的一条出警记录，事发地是西郊殡仪馆。”
“值班人员报警说，停尸房进贼了。”
“现在进贼这种屁事也要跟我汇报？”严烈皱眉。
“不，严队，情况有点特殊。”
接线员解释道： “那贼没偷钱，也没偷尸体。他……他在停尸房里动了手术。”
“现场发现一具刚送进去的男尸，被人用红色的线，死死地缝在了停尸板上。缝合手法极其专业，而且用的是一种无法扯断的诡异红线。”
“最恐怖的是……那具尸体虽然被缝住了，但还在动。它在挣扎，像是活过来了一样。”
“而且，尸体的左手臂皮肤，被人完整地剥走了。”
严烈夹着烟的手僵在了半空。
红线。 缝合。 还能压制诈尸的尸体。
除了那个在艺术展厅里拿着骨针乱飞的小子，还能有谁？
之前，那小子才跟他说手烂了。
结果一转眼，这小子就跑到火葬场，按住一具诈尸的死人剥了皮？
“呵……呵呵……”
严烈突然低笑起来，牵动了背后的伤口，疼得他龇牙咧嘴，但眼中的欣赏之意却越来越浓。
“刚从厉鬼手里活下来，转头就去停尸房剥皮……”
“这小子，比我想象的还要疯。”
这哪里是什么新人，这分明就是个还没完全长成的怪物。
严烈挣扎着从沙发上站起来，抓起旁边那件沾血的风衣披在身上。
“严队？您要去哪？您的身体需要休息……”接线员急忙劝阻。
“休息个屁。” 严烈吐掉嘴里的烟头，眼神锐利：
“先通知殡仪馆那边的人撤离。我马上过去。”
“那具尸体既然还在动，就说明沾了灵异，放着不管会出乱子，搞不好会弄出个新的鬼奴感染源。”
严烈提起脚边的黄金尸袋，语气虽然不耐烦，但透着一股负责人的职业操守： “我去看看那小子留下的烂摊子，顺便把那东西装袋子里收押了。”
“还有，把陈默的住址发给我。”
他一边往外走，一边检查着那把黄金左轮手枪的弹巢：
“趁着还没死，我去他家转转。”
“顺便……找这位朋友叙叙旧。”
.....
早晨六点。 天边泛起了死鱼肚般的惨白，微弱的晨光透过窗帘缝隙，洒在404室凌乱的客厅里。
陈默坐在沙发上，手里拿着一卷医用胶带，正在做最后的固定。
他的左臂此刻看起来有些臃肿，上面缠满了一层青灰色的绷带。
那是在殡仪馆剥下来的死人皮。虽然经过了简单的处理，但那股若有若无的尸臭味，依然萦绕在鼻尖，挥之不去。
好在那种骨针钻肉的剧痛确实减轻了。
“呼……”
陈默吐出一口浊气，看着这个自己住了两年的家。
画架上还摆着一张没画完的商业插画，桌上还有半袋没吃完的零食。这一切充满了生活气息，但在此刻的陈默眼里，却显得那么陌生和遥远。
“希望能活久一点吧。”
突然，一股阴冷、压抑的气息，顺着血管瞬间冲上头顶，让他浑身的汗毛都竖了起来。
陈默的脚步猛地顿住，眼神瞬间变得锐利，死死盯着那扇紧闭的防盗门。
虽然没有敲门声，也没有脚步声。
但他能清晰地感觉到门外，有人。
而且，那绝对不是普通人。
“被找上门了吗？”
“是鬼？还是别的什么东西？”
陈默没有说话，也没有后退。他放轻脚步，一步步挪向门口。
隔着薄薄的铁门，他甚至能闻到一股顺着门缝飘进来的味道。
不是尸臭。 是一股浓烈的、劣质的烟草味，混合着淡淡的血腥气。
陈默眯起眼睛，左手按在了门把手上。 既然已经被堵住了，躲是躲不掉的。
咔哒。
门锁转动，防盗门猛地向外推开。
陈默刚迈出一只脚，脚步就猛地顿住了。
他的左手本能地握紧，藏在袖子里的红线瞬间绷直。
昏暗的楼道感应灯并没有亮。借着晨光，陈默看到一个穿着灰色风衣的高大身影，正靠在自家门口对面的墙壁上。
是严烈。
他看起来比昨晚更狼狈了。风衣上的血迹已经干涸发黑，那是他自己的血。
他的脸色蜡黄，眼窝深陷，胡渣显得更加凌乱。 在他的脚边，已经散落了三四个烟头。
听到开门声，严烈并没有立刻抬头，而是慢吞吞地吸完了手里那根烟的最后一口，然后将烟头扔在地上，用皮鞋狠狠碾灭。
“醒了？”
严烈的声音沙哑得厉害，像是声带被砂纸打磨过。
陈默警惕地看着他，身体挡在门口，没有说话。
“别紧张。”
严烈摆了摆手，动作有些迟缓，“我不是来抓你的。要是想抓你，刚才你睡觉的时候我就破门了。”
陈默皱了皱眉：“那你来干什么？”
严烈没有直接回答，而是从兜里掏出一盒皱巴巴的烟，虽然里面已经空了。他烦躁地把烟盒捏扁，随手揣回兜里。
“西郊殡仪馆的事，是你干的吧？”严烈突然问道。
陈默心里一沉，果然是因为这个。
他没有否认，也没有承认，只是冷冷地盯着严烈，左手的红线在皮下微弱地游动。
“手艺不错。”
严烈指了指自己的脖子，比划了一下，“缝得很死，这能力……很有开发潜力。”
“但是，”
严烈话锋一转，语气严肃了几分，“你走得太急，没处理干净。”
“那具尸体虽然被你缝在板上了，但并没有死透。它还在动，还在挣扎。如果吓到了早班的清洁工，或者被它挣脱了跑出去咬人，会引起不必要的恐慌。”
陈默愣了一下。 他当时只想着取皮保命，确实没考虑后续。
在他看来，那只是个死人，只要不追杀自己就行。
“所以……”陈默盯着严烈，语气中带着一丝试探，“你是来问责的？”
他做好了动手的准备。如果官方要因为这事抓他，他只能拼命。
严烈看着陈默那副如临大敌的样子，突然笑了。 那种笑容里没有嘲讽，只有一种深深的疲惫。
“问责？我都快死的人了，哪有那个闲工夫。”
严烈摇了摇头： “我把它关押了。”
“关押？”陈默一怔。
“嗯。用装尸袋套走了，送去了总部的地下封存室。那里才是它该待的地方，而不是火葬场。”
严烈靠在墙上，仰头看着发霉的天花板，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：
“陈默，你知道我是干什么的吗？”
“猎鬼者。”陈默回答。
“对，猎鬼者，但同时我也是负责人。”
严烈自嘲地扯了扯嘴角，“负责处理烂摊子的人。”
他指了指自己身上那些恐怖的伤口，又指了指这座还在沉睡中的城市：
“这个世界已经漏成了筛子，到处都在闹鬼。普通人根本不知道他们活在什么样的环境里。”
“如果我们这些人不管，今天死一个清洁工，明天就会死一家人，后天可能就是一条街。”
陈默沉默了。 他看着面前这个满身是伤、随时可能厉鬼复苏死掉的男人。
他本以为严烈来这里是为了利益，或者是为了某种官方的任务。
“为什么要做到这一步？”
陈默忍不住问道，“你身上的鬼……应该也快复苏了吧？”
为了一个不相干的尸体，拖着重伤的身体跑去火葬场，值得吗？
严烈沉默了几秒。 他站直了身体，整理了一下那件沾血的风衣，眼神中原本的疲惫一扫而空，取而代之的，是一种令人动容的坚定。
“因为我是新海市的负责人。”
严烈看着陈默，一字一顿地说道：
“只要我还坐在这个位置上一天，我就得把这些脏东西清理干净。”
“我不管你是为了活命去剥皮，还是为了变强去杀人。但在我死之前，我不允许这片地界上出现不可控的灵异隐患。”
“这是我的职责。”
“也是我作为人，留给这座城市最后的东西。”
晨光打在严烈的侧脸上，将他那颓废的胡渣照得金黄。 在那一刻，陈默握着门把手的手，下意识地松开了。
他看着严烈，心中某种坚硬的东西，似乎被轻轻触动了一下。
在这个人吃人的绝望世界里。 竟然还有这种傻子。
“像我们这样的人……还能活多久？”
严烈抽烟的动作顿了一下。 他抬起眼皮，那双布满血丝的眼睛里透着一种看透生死的冷漠。
“你是想听真话，还是假话？”
“真话。”
严烈伸出三根手指，在陈默面前晃了晃。
“三年？”
陈默试探道。 严烈摇头。
陈默的心沉了下去。
“想什么呢。”严烈冷笑，“是三个月。”
陈默瞳孔骤缩。
“不用这么惊讶。这就是猎鬼者的平均寿命。”
严烈指了指自己的胸口，那里藏着让他痛苦不堪的厉鬼，
“鬼的力量是在不断侵蚀活人的。你每一次动用能力，就是在透支生命。就算你像乌龟一样缩着不用，体内的鬼也会随着时间慢慢复苏。”
“短则几周，长则半年。”
“当身体彻底烂掉的那一天，就是你的死期。”
陈默握紧了拳头，指甲陷入了肉里。 虽然猜到会有代价，但三个月这个期限，还是太沉重了
“三个月……”
陈默重复了一遍这个期限，随后抬起头，目光越过严烈，看向走廊窗外那座正在苏醒的庞大城市。
“这种事情……只在新海市发生吗？”
“呵，新海市？”
严烈吐出一口烟圈，仿佛听到了什么幼稚的问题： “如果只是一个城市，国家早就用重火力洗地了。”
“这是全球性的灾难。”
严烈声音低沉： “国外早就乱套了，有些小国甚至已经实际上灭国，变成了活人禁区。国内还算好的，因为有亚洲分区总部在强行压着。”
“但总部的人手严重不足。”严烈指了指自己，
“不然也不会让我这种快死的人，还要带伤去处理灵异事件。”
陈默点了点头。局势比他想象的还要糟糕。
他收回目光，看向严烈，问出了他现在最关心的问题： “既然总部能维持局势，那他们……能救我吗？”
“我的意思是，解决厉鬼复苏的问题。”
严烈沉默了片刻，将烟头扔在脚下踩灭。
“救不了。” 回答得很干脆，也很冷酷。
“我说过，这不是病，这是诅咒。目前为止，总部也没有根治复苏的方法。”
看到陈默眼中的光芒黯淡下去，严烈话锋一转： “但是总部也在一直研究。”
“什么意思？”陈默追问。
“普通人驾驭厉鬼，是摸着石头过河，死都不知道怎么死的。但总部有顶尖的实验室，有专业的研究人员。”
严烈解释道： “他们研究出了很多延缓复苏的方案，比如如何利用灵异物品压制，比如……如何寻找第二只鬼来达成体内的平衡。”
“平衡？”陈默记住了这个词。
“对。但这属于绝密。”严烈冷冷地看着他，
“情报就是命。你想知道怎么活得久，就得拿东西去换。”
“怎么换？加入总部？”陈默问道，“像你一样当负责人？”
严烈看着陈默那副渴望活命的样子，突然笑了，笑得有些讽刺。
“加入？你想好了？”
严烈拉了拉衣领，露出脖子上那狰狞的锁链伤口： “加入总部，确实有好处。黄金管够，情报共享，甚至能申请专门的安全屋。”
“但是，代价是卖命。”
“一旦你成了负责人，这座城市的灵异事件就是你的责任。不管多恐怖的鬼，你都得顶在最前面。就像昨晚在艺术中心，哪怕我知道会死，我也不能退。”
严烈指着陈默： “你是个新人，而且你的能力很特殊。如果你现在加入，大概率会被当成高级炮灰，或者被送去实验室当小白鼠。”
“那我该怎么办？”陈默皱眉。
“做个编外人员吧。” 严烈给出了最中肯的建议：
“接悬赏，拿钱办事，但不听调遣。”
“总部现在缺人缺疯了，对于民间猎鬼者，只要你不搞破坏，他们是默许存在的。你可以登录那个论坛，接一些力所能及的任务，用功勋去换你需要的情报和黄金。”
“等你哪天真的强大到无法被忽视，或者找到了活下去的路，再考虑要不要在这个体制里往上爬。”
......
