苏婉儿的尸体用一领破草席裹了，从紫云观后山悄无声息地抬下来，塞进一辆不起眼的青篷马车，直接拉去了京郊的乱葬岗。
没有棺椁，没有葬仪，甚至没有一块写着她名字的木牌。就像她从未在这世间存在过十五年，从未享过尚书府的锦衣玉食，从未被唤作一声“婉儿小姐”。
谢骁亲自押送，看着那卷草席被扔进早已挖好的浅坑，覆上黄土，然后转身，上马，回城复命。整个过程干脆利落，没有半分拖泥带水。一个试图窃卖边关秘图、行巫蛊厌胜之术的假千金，落得如此下场，在任何人看来，都是罪有应得，死不足惜。
消息像长了翅膀，当日下午便飞遍了京城各大府邸。版本大同小异：柳府假女苏氏，心术不正，被囚期间仍不思悔改，竟暗中勾结外敌，窃取边关秘图欲行不轨，幸被镇北王世子谢骁撞破，于西郊紫云观擒获。苏氏畏罪，当场自戕身亡。
至于其中涉及的系统、国师、柳云歌的谋划，自然被隐去不提。对外，这是一桩证据确凿、人赃并获的卖国大案；对内，柳尚书和少数知情者，才明白那隐藏在巫蛊卖国之下的、更令人心悸的“域外邪物”之影。
柳尚书在书房里枯坐了一下午。得到消息时，他先是震怒于苏婉儿竟敢染指边关军务，随即是后怕——若真让她得逞，或是让她身上那“邪物”继续作祟，柳家会落得何等下场？最后，看着窗外渐沉的暮色，他心头浮起的，竟是一丝极淡的、连自己都鄙夷的……空落。
养了十五年，就算养条狗，也有感情。何况是一个活生生、曾承欢膝下、娇滴滴喊了十五年“父亲”的人。
可这点空落，很快就被更强烈的庆幸和决断压了下去。死了也好。死了干净。云歌说得对，那是个祸害，留不得。如今陛下已知晓此事，国师也介入其中，柳家必须彻底与苏婉儿切割干净，更要积极配合，表明立场。
他立刻起身，换了朝服，连夜递牌子求见皇帝。他要在陛下面前，再次请罪，表明管教不严之过，同时也要将柳家在此事中“发现端倪”、“配合擒拿”的功劳，说得恰到好处。
而柳夫人李氏，在得知苏婉儿“窃图卖国、事败自尽”的消息后，当场又晕厥过去。这次昏迷的时间更久，醒来后，整个人像是被抽走了魂，不言不语，不哭不闹，只睁着一双空洞的眼睛望着帐顶，偶尔眼角滑下一滴泪，很快又干涸。
王妈妈私下对回来探望的柳云歌抹着眼泪说：“夫人心里……怕是苦极了。恨她恶毒，可……可毕竟疼了那么些年，如今落得这般下场，连个全尸都没留下……夫人这病，怕是又要加重了。”
柳云歌站在母亲病榻前，看着那张蜡黄憔悴、瞬间苍老了十岁的脸，心中并无多少波澜。迟来的悔恨与痛苦，改变不了什么。母亲需要时间，或许很长的时间，去消化这份被欺骗、被利用、又最终失去的复杂情感。她能做的，只是不再怨恨，但也无法立刻亲近。
她在柳夫人榻前静静站了一会儿，放下一盒新调的、气味更沉静宁和的安神香丸，便起身离开了。府里的空气依旧沉闷，带着药味和一种无形的压抑。她还是更喜欢青莲巷和“颜如玉”的那份清净。
然而，树欲静而风不止。
苏婉儿虽死，她留下的谜团和阴影，却远未消散。尤其是她临死前嘶喊出的那句——“不止我一个宿主”。
还有三皇子府中，那让雀鸟感到“不舒服”、与系统波动类似的诡异气息。
紫云观之事了结后的第三日，柳云歌正在“颜如玉”后院查看一批新到的香料，春杏忽然神色慌张地跑进来，手里捏着一张皱巴巴的小纸条。
“小姐，不好了！王妈妈托人急急送来的！”春杏将纸条递上，声音发颤，“说是……三皇子府出事了！”
柳云歌展开纸条，上面是王妈妈歪歪扭扭的字迹：“三皇子昨夜突发癔症，狂躁伤人，口吐白沫，太医束手。府中现戒严，有奇怪绿光闪烁，人心惶惶。另，老爷被急召入宫。”
三皇子癔症？奇怪绿光？
柳云歌心头一紧。这症状，与苏婉儿当初在柴房“病中”何等相似！难道三皇子身上那类似系统的波动，也失控了？还是说……因为苏婉儿这个“宿主”死亡，与她关联的“系统”或“任务”出现了反噬或转移？
她立刻想起萧玄璟的警告——“你既已与此物结下因果，它或它的同类，日后可能还会寻来。”
难道这么快就应验了？目标转向了三皇子？
她必须弄清楚！如果三皇子也成了“宿主”，如果他身上的系统也发布了类似“窃取国运”的任务，那后果不堪设想！
“备车，去……”她话到嘴边，又顿住了。去哪里？直接去三皇子府？她以什么身份？一个商户女，如何能靠近被戒严的郡王府？
找父亲？父亲已被召入宫，且此事涉及皇家隐秘，父亲未必能插手，也未必会让她插手。
找谢骁？谢骁或许能接触到一些消息，但他毕竟是外臣，涉及皇子内闱之事，同样不便。
那么，只剩下一个人了。
萧玄璟。
国师身份超然，有观测天机、驱邪除祟之责，介入皇子“癔症”，名正言顺。而且，他显然对“系统”之事知之甚深。
柳云歌不再犹豫，迅速回房，换上一身更低调的衣裙，用帷帽遮住大半面容，只带了春杏一人，从后门离开，直奔位于皇城东南角的观星台方向。
她当然不能直接闯观星台。但在距离观星台还有两条街的一处僻静茶楼，她让春杏去柜上，递了一句话：“请转告观星台洒扫的哑仆，故人‘柳’有十万火急之事，关于‘西郊未尽之祸’，在此候至酉时。”
这是她与萧玄璟之间一种极其隐晦的联系方式。紫云观事后，萧玄璟曾让那名在观星台负责洒扫、又聋又哑的老仆，给她送过一包安神的药材，药材中夹着一枚刻有简易符文的玉扣，并附了这句暗语，意为若有紧要事，可通过此法寻他。
柳云歌不知这老仆如何传递消息，也不知萧玄璟是否会来。她只能等。
茶楼雅间里，她点了一壶最普通的清茶，却一口也喝不下。时间一点点流逝，窗外日影西斜。
就在酉时将过、她几乎要放弃希望时，雅间的门被无声推开。
一道深紫色的身影，仿佛融入暮色般，悄然出现在门口。不是萧玄璟本人，而是那名又聋又哑的老仆。老仆面无表情，对她做了个“跟我来”的手势，便转身下楼。
柳云歌心头一松，示意春杏留下，自己立刻跟上。
老仆脚步不快，却异常稳健，带着她穿过几条越来越僻静、甚至有些阴森的巷弄，最后来到一处不起眼的、挂着“云深斋”匾额的书画铺子后门。老仆推开虚掩的门，侧身让开。
柳云歌走进去。里面是一间极其简朴的静室，只一桌一椅一蒲团，墙上挂着一幅星图。萧玄璟正背对着她，站在星图前，指尖虚点着几颗星辰的位置。
“国师大人。”柳云歌福身。
萧玄璟没有回头，声音依旧清冷：“三皇子之事，你知道了。”
不是疑问，是陈述。
“是。”柳云歌也不绕弯子，“晚辈怀疑，三皇子身上，亦有类似苏婉儿所携之‘异物’，且因苏婉儿之死，出了变故。此事关乎国本，恳请国师明示，我们该如何应对？”
萧玄璟缓缓转过身，目光落在她脸上。那双清冷的眸子里，映着室内昏黄的烛火，却依旧深不见底。
“你猜得不错。”他淡淡道，“三皇子李玦，确已被‘异物’寄生，且时日不短。只是他身份特殊，龙气护体，那‘异物’蛰伏更深，行事也更隐秘。苏婉儿一死，与其同源的‘异物’感应到宿主消亡，恐自身暴露或被清算，故躁动反噬，致宿主神智错乱。”
“同源？”柳云歌敏锐地抓住这个词，“国师是说，他们身上的‘异物’，来自同一处？是……同一‘主神’麾下？”
萧玄璟看了她一眼，微微颔首：“孺子可教。据贫道观测推算，侵入此界的‘异物’，乃一庞大邪灵集合体自称为‘系统主神’所遣。其以‘任务’、‘奖励’为饵，诱骗或强行绑定意志薄弱、欲望炽盛之灵魂为‘宿主’，驱使其窃取本界气运、扰乱命轨、破坏重要节点，以供其吞噬成长。苏婉儿、李玦，皆是其‘种子’。”
他顿了顿，继续道：“李玦身为皇子，身系部分国运，是极好的‘养分’和‘跳板’。那‘异物’潜伏其体内，徐徐图之，不仅窃取其个人气运，更试图通过他，影响朝局，动摇国本。苏婉儿标记边关要地，恐亦有配合李玦身上‘异物’任务之嫌。”
柳云歌听得背脊发凉。原来背后竟有如此庞大的阴谋！系统主神，众多宿主，目标竟是整个世界的国运气数！
“那如今三皇子癔症，是那‘异物’彻底失控了？我们能否借此机会，将其驱除或毁灭？”柳云歌急问。
萧玄璟摇头：“难。那‘异物’已与李玦神魂部分纠缠，强行驱除，恐伤及李玦性命，甚至可能引动其体内龙气反冲，造成更大动荡。且那‘异物’此刻虽躁动，却并未完全暴露核心，仍在伪装、抵抗。”
“难道就任由它继续寄生皇子，危害社稷？”柳云歌不甘。
“自然不是。”萧玄璟眼中闪过一丝锐芒，“需寻一契机，在其最脆弱、与宿主连接最不稳定时出手。而眼下，正有一个机会。”
“什么机会？”
“李玦因‘异物’反噬，神智陷入混乱，其深层记忆与意识，或许会短暂松动、浮现。”萧玄璟看向柳云歌，“尤其是关于他如何被寄生，接受了何种‘任务’，知晓多少其他‘宿主’信息……这些，正是我们需要的‘真相’。”
柳云歌明白了：“国师是想……潜入三皇子意识，套取情报？”
“非是潜入。”萧玄璟纠正，“贫道可施术，暂时稳固其混乱神识，创造一个相对稳定的‘意识间隙’。但需一人，以其自身意识为引，进入此‘间隙’，与李玦残留的清醒意念对话，引导他说出所知一切。此人需心志坚定，且与那‘异物’有过接触或对抗，方能不被其残留邪力侵蚀，并可能触发李玦的相关记忆。”
他目光定定地看着柳云歌：“柳姑娘，你与苏婉儿身上‘异物’多次交锋，心志之坚，贫道亲见。且你身具‘万物亲和’之异禀，灵觉敏锐，或能感知到那‘异物’在李玦意识中的痕迹与破绽。你，是最合适的人选。”
让她进入三皇子的意识世界？去套取关于系统、任务、其他宿主的真相？
柳云歌心头一震。这无疑极其危险。意识层面的交锋，玄之又玄，稍有不慎，就可能迷失其中，或被那“异物”残留的邪力所伤。
但……这也是揭开所有谜团、弄清敌人底细的最佳机会！更是阻止更大阴谋、保护此界的关键一步！
她几乎没有犹豫太久，抬眸，迎上萧玄璟的目光，声音清晰而坚定：
“我去。”
萧玄璟眼中掠过一丝极淡的、近乎赞赏的神色，微微颔首：“好。今夜子时，阴气最盛，亦是那‘异物’因宿主混乱而相对活跃、防御可能松懈之时。贫道会设法让你以‘探病’名义进入郡王府，届时，依计行事。”
“需要晚辈做什么准备？”
“凝神静气，抱元守一。届时只需放松心神，跟随贫道的指引即可。记住，无论在其意识中见到什么，听到什么，皆要保持本心清明，勿被幻象所迷，勿被恶念所侵。你的目标是‘问’，不是‘斗’。”
“晚辈明白。”
“此外，”萧玄璟从袖中取出一枚温润的、刻有繁复银色纹路的玉佩，递给她，“此乃‘清心镇魂佩’，可护你灵台一线清明，抵御邪念侵蚀。贴身戴好。”
柳云歌接过玉佩，入手温凉，一股清正平和的气息缓缓流入心田，让她因紧张而有些纷乱的心绪顿时安宁了不少。
“多谢国师。”
萧玄璟不再多言，转身望向窗外彻底暗下来的天色，只留下一句：“子时，郡王府西侧角门。有人接应。”
子时的梆子声，在寂静的皇城街区幽幽响起。
柳云歌换了一身王府低级侍女模样的衣裳，脸上略作修饰，在春杏担忧的目光中，悄然从青莲巷后门离开，独自一人，借着夜色掩护，朝着郡王府方向走去。
郡王府果然戒备森严，灯火通明，护卫巡逻的密度远超平日。但西侧角门处，一个看起来像是内院管事模样的中年妇人，早已等在那里。见到柳云歌，她面无表情地点点头，低声道：“跟我来，莫出声。”
柳云歌紧跟其后，穿过几道回廊，避开主要的守卫路线，最后来到一处位置偏僻、却依旧亮着灯、飘出浓郁药味的院落。这里应该就是三皇子李玦养病之处。
院子里守着几个神情紧张的太医和内侍，见到妇人带来一个面生的侍女，虽有疑惑，却不敢多问——这妇人是国师安排的人，手持宫中和王府双重令牌，有权带人进来“协助”。
妇人将柳云歌带到正房外间，指了指里间紧闭的房门，低声道：“国师已在里面。你进去后，一切听从国师吩咐。”
柳云歌深吸一口气，推门而入。
里间药味更浓，还混杂着一股极淡的、令人不适的甜腻气息（类似苏婉儿曾用过的迷情香，但更驳杂）。李玦躺在拔步床上，双目紧闭，脸色青白，额头布满冷汗，身体不时抽搐一下，嘴里发出含糊不清的呓语。
萧玄璟站在床前三尺处，一身道袍在昏暗的烛光下显得格外肃穆。他面前悬浮着三枚呈品字形排列的铜钱，铜钱缓缓旋转，散发出柔和的金色光晕，将整张床笼罩其中。那光晕似乎形成了一层薄薄的屏障，将床上散发出的、那种令人不安的诡异波动隔绝、压制了大半。
听到脚步声，萧玄璟没有回头，只道：“站到贫道身侧，握紧玉佩，闭目凝神。”
柳云歌依言照做。清心镇魂佩传来稳定的暖意，她闭上眼睛，排除杂念，努力让自己进入一种空明专注的状态。
耳边响起萧玄璟低沉的、仿佛带有奇异韵律的诵咒声。那声音不高，却直透灵魂。与此同时，她感到一股温和而强大的力量，轻轻包裹住她的意识，像一只无形的手，引导着她，朝着某个混沌、黑暗、却又闪烁着杂乱光影的深处“沉”去。
没有下坠感，没有失重感。仿佛只是念头一转，周遭的景象便彻底变了。
她“站”在了一片无边无际的、灰蒙蒙的雾气中。雾气翻涌，时而凝聚成模糊的宫殿楼阁（像是皇宫或王府），时而又散开，露出下方扭曲蠕动的、如同血管神经般的暗红色脉络（那似乎是……李玦被侵蚀的意识和生命能量？）。
远处，雾气深处，隐约可见一团不断变幻形状、散发着幽绿光芒的扭曲影子（系统的投影？），正伸出无数触须般的细丝，试图与那些暗红色脉络更紧密地纠缠，却似乎被一层淡淡的金光（萧玄璟的术法？龙气残余？）阻挡着，显得有些焦躁。
而在雾气中央，一个身影蜷缩着，抱着头，瑟瑟发抖——那是李玦意识核心的显化，一个面色惊恐、眼神涣散、穿着亲王常服的“李玦”。
“李玦。”柳云歌尝试着发出意念。她的声音在这里没有实体，却清晰地回荡在这片意识空间。
那蜷缩的身影猛地一颤，抬起头，茫然四顾：“谁……谁在叫我？父皇？母后？还是……系统？”
系统！他果然知道这个词！
柳云歌定了定神，继续以意念传递，声音尽量平和，带着一丝引导：“李玦，看看我是谁？你还记得柳云歌吗？记得紫云观吗？”
“柳云歌……紫云观……”李玦的眼神更加混乱，抱着头痛苦地呻吟，“不……不是我写的诗……是系统……是它逼我的！它说只要我听它的，就能当太子，当皇帝……就能……就能摆脱控制……获得永恒……
果然！他的反诗，竟是系统逼迫或诱导的产物！
“系统给了你什么任务？”柳云歌追问，同时警惕地注意着远处那团幽绿影子的动静。它似乎察觉到了外来者的“侵入”，蠕动得更加剧烈，几道细丝试探着朝柳云歌的意识体延伸过来，但在接近时，却被她身上玉佩散发的清光和她自身坚韧的意志弹开了。
“任务……很多任务……”李玦眼神迷茫，断断续续地诉说起来，“讨好父皇……打压太子……结交权臣……还有……收集‘龙气碎片’……寻找‘世界节点’……系统说，这个世界是一本……一本书？我们是书中的人物？不……不对，我们是‘穿书者’？还是‘任务者’？我……我记不清了……”
穿书者？任务者？世界是一本书？
柳云歌心神剧震！原来苏婉儿所谓的“穿书女剧本”，并非虚言？！这系统竟是以此界为“书”，宿主为“穿书者”或“任务者”，来发布任务，窃取气运？！
“系统还说了什么？关于其他像你一样的‘宿主’？”柳云歌强压下心中的惊涛骇浪，继续引导。
“有……有很多……”李玦痛苦地抓扯着自己的头发，“系统说……我们是‘先驱’，是‘种子’……散布在关键人物身边……有的在宫里……有的在江湖……有的甚至在……在敌国？对！它说过，最大的对手在北方……北燕？好像有个很重要的‘宿主’在那里……是‘皇后’？还是‘国师’？……”
北燕？敌国皇后或国师，也是宿主？！
柳云歌只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！系统的触角，竟然伸得如此之远！连敌国高层都被渗透了？！
“你们怎么联系？系统如何发布任务？‘主神’又是什么？”柳云歌一连串发问。
“联系……通过系统面板……任务直接发布……奖励……气运点……技能……道具……”李玦断断续续地说着，“主神……是至高无上的存在……系统说，只要完成任务，贡献足够的气运……就能获得‘主神’恩赐，脱离此界，获得……获得真正的自由和力量……甚至……成为新的‘系统’，去往其他世界……”
原来如此！层层盘剥！主神通过系统驱使宿主掠夺本界气运，宿主则获得蝇头小利和虚幻的承诺！好一个邪恶的链条！
“苏婉儿的任务是什么？和你有联系吗？”柳云歌问出最后一个关键问题。
“苏婉儿……她……”李玦眼神忽然变得有些古怪，混合着迷恋、鄙夷和一丝恐惧，“系统说……她是重要的‘气运掠夺者’……任务是吸取柳家真千金的气运，并……并辅助我，成为她的‘裙下之臣’，为她提供庇护和资源……我们……我们是‘搭档’……可她太蠢了……失败了……还连累我……”
果然是狼狈为奸！苏婉儿掠夺她，同时绑定三皇子，互为犄角！
就在柳云歌还想再问更多细节时，远处那团幽绿影子突然发出一声尖锐的、无声的嘶鸣！整个意识空间剧烈震荡起来！雾气疯狂翻涌，暗红色的脉络贲张扭曲，那层淡淡的金光屏障也明灭不定！
“啊——！！！”李玦抱住头，发出凄厉的惨叫，身体开始变得透明、消散！
“不好！那‘异物’察觉我们在探查核心记忆，要强行反扑，甚至可能引爆宿主意识同归于尽！”萧玄璟凝重的声音直接传入柳云歌脑海，“立刻退出！”
一股强大的牵引力传来，柳云歌只觉得意识猛地被向后拉去！
最后一眼，她看到那幽绿影子疯狂扑向李玦即将消散的意识核心，而萧玄璟释放出的金色光晕骤然收缩、凝聚，化作一道利剑般的金光，狠狠斩向那幽绿影子与暗红脉络纠缠最紧密的节点！
“轰——！”
无声的巨响在意识层面炸开！
柳云歌浑身一震，猛地睁开了眼睛！
她依旧站在郡王府的病房里，手中清心镇魂佩滚烫，额头上全是冷汗，胸口剧烈起伏。
床上，李玦的身体猛地痉挛了一下，喷出一口黑血，随即彻底瘫软下去，脸色灰败，气息微弱，但似乎……那萦绕不去的诡异甜腻气息和令人不安的波动，减弱了大半？只是人看起来也如同被抽空了精气神，奄奄一息。
萧玄璟缓缓收回手，悬浮的铜钱叮当落地，他脸色也有些苍白，显然刚才那一击消耗不小。
“如何？”他看向柳云歌，声音微哑。
柳云歌定了定神，将方才在意识空间中所闻所见，快速而清晰地讲述了一遍。
当听到“此界为一本书”、“穿书任务者”、“北燕高层宿主”等关键信息时，即便是萧玄璟，清冷的眸中也掀起了巨大的波澜！
“原来如此……”他喃喃道，眼中寒光凛冽，“以‘书中世界’为伪装，以‘任务奖励’为诱饵，行掠夺吞噬之实……好一个‘主神’，好一个‘系统’！”
他看向床上气息奄奄的李玦：“此子意识受创极重，那‘异物’核心虽被贫道重创逼退，却未彻底消亡，只是隐匿更深，与宿主陷入共生休眠状态。他……暂时废了，但也因此，短期内不会成为那‘异物’的活跃工具。”
“那北燕的宿主……”柳云歌忧心忡忡。
“此事，需从长计议。”萧玄璟沉声道，“眼下需立刻禀明陛下，加强边关戒备，提防北燕异动。同时，暗中调查朝野内外，是否有其他‘宿主’潜伏。”
他看向柳云歌，目光复杂：“柳姑娘，你今日所获情报，至关重要。你……可愿继续协助贫道，应对此‘域外之劫’？”
柳云歌迎上他的目光，没有丝毫退缩。
“固所愿也，不敢请耳。”
她知道，从她重生归来，看清苏婉儿头顶系统的那一刻起，她就已经被卷入了这场关乎整个世界命运的漩涡。
逃避无用。
唯有面对，唯有战斗。
为了她这一世的人生，也为了这片生养她的土地。
窗外的夜色，浓得化不开。
但有些真相，已然破开迷雾，显露狰狞的一角。
而他们的路，才刚刚开始。
