赖二瘫坐在地，怎么也想不通一向温和的二爷会变得如此暴戾。
"还不快去筹钱？哭也算时间。”贾瓒提醒道。
赖二踉跄离开后，贾瓒命人将赖二家人带下去，又让人给受伤的胖子止血。
他回到太师椅上坐下，沉默地扫视众人。
无形的压力让众人战战兢兢。
"水至清则无鱼，府上难免有人手脚不干净。”贾瓒缓缓开口，"但理解不等于纵容。
从今日起，谁再敢伸手——"他俯身冷笑，"我就剁了谁的手。
这不是比喻，不信的可以试试。”
众人吓得连连磕头，再不敢有非分之想。
地上躺着的几人就是前车之鉴。
荣国府的情形更为严峻。
当家主事的王熙凤 ** 无奈，只得在外头放 ** ，又打着贾家的旗号替人平事，以此填补府中亏空。
除了赖家这个依附贾家吸血的大蛀虫，那些家丁仆役、丫鬟婆子们也难辞其咎。
跪着的下人们暗自叫苦，往日的逍遥快活一去不返。
就在众人愁云惨雾之际，贾瓒突然话锋一转，和颜悦色道："我并非不通人情，知道你们要养家糊口，单靠府里的月钱确实捉襟见肘。”
众人闻言纷纷抬头，只听贾瓒继续道："从今日起，所有人的月钱翻倍，逢年过节另有米面财物赏赐，权当主仆同乐。”
这招恩威并施果然奏效。
众人喜出望外，连连叩首："多谢二爷体恤！"要知道往年节礼不过是几文钱意思意思，如今改发实物，自然实惠得多。
其实贾家月钱本够日常开销，但府中下人在外头总要摆些排场。
京城物价腾贵，年节时更甚，这才逼得他们打府里的主意。
如今贾瓒断了他们揩油的路子，却增加了正当收入，反倒让他们无话可说。
对宁国府而言，明码标价的赏赐总比任由下人贪墨要划算。
院中众人喜形于色，早将方才的恐惧抛到九霄云外。
此刻在他们心中，贾瓒已是当之无愧的当家主子。
至于贾珍？一个将死之人，谁还在意他的想法。
待处置完毕，贾瓒正欲返回秦可卿处，却听闻荣国府与宁国府之间竟有暗门相通。
略一思索，他命人换了新锁，便往荣国府而去。
荣庆堂内，贾母坐立不安。
想到贾敬的警告，再联想到宝玉可能触怒贾瓒，这位往日雷厉风行的老太君也不禁忧心忡忡。
鸳鸯回来复命时，贾母急问宝玉下落。
得知宝玉被拦在回廊，刚松了口气，却见宝玉失魂落魄地被人搀扶进来。
"老祖宗..."宝玉扑进贾母怀中，浑身发抖，"东府...满地是血...人都被打烂了..."
贾母搂着瑟瑟发抖的宝玉，心中既惊且怒。
她早料到贾瓒会大开杀戒，却不想手段如此狠辣。
此刻若听闻贾珍死讯，她恐怕都不会感到意外了。
家 ** 了个冷酷无情的魔王，贾母除了暗自祈求祖宗庇佑，实在无计可施。
贾宝玉在贾母怀中哭了许久，终于渐渐平复了惊恐的情绪。
他仍坐在榻上，低垂着头一言不发，显然一时半会难以恢复。
贾母只得轻抚他的头顶，柔声安慰。
不多时，外间传来少女的欢笑声。
珠帘轻响，黛玉身着绣梅罗裙，明眸皓齿，牵着比她略矮的湘云说笑着走进来。
两人见礼时，黛玉声音柔婉带着吴侬软语，湘云则活泼清脆，酒窝浅浅。
贾母勉强笑着让她们起身。
黛玉和湘云这才察觉气氛不对，疑惑地望向垂头丧气的贾宝玉，心中诧异：这位向来闹腾的宝二爷，今日怎如此安静？
两女落座后，贾母仍只顾安抚贾宝玉。
黛玉和湘云不敢多问，正襟危坐。
约莫半个时辰后，贾宝玉终于抬头，断断续续道："老祖宗...瓒二哥他...好吓人..."
贾母拍着他的背安慰："再吓人也是你兄长，还能吃了你不成？"黛玉和湘云听得一头雾水。
贾宝玉却又惦记起晴雯来，央求贾母去向贾瓒要人。
正说着，外间婆子通传："瓒二爷到。”贾宝玉顿时如惊弓之鸟，缩在贾母身后，死死盯着门口。
贾瓒从容入内，先向贾母行礼，又与黛玉、湘云见礼。
黛玉偷眼打量，只见他身形较前健硕，肤色略深，并无特别骇人之处。
湘云也蹙眉观察，同样不解。
贾母询问东府之事，贾瓒轻描淡写道："不过处置了几个刁奴，许是手段重了些。”旁边鸳鸯听得心头一颤。
正说话间，外间突然传来赖嬷嬷的哭嚎。
赖大、赖二搀着老母进来，一见贾瓒在场，赖二顿时腿软跪地，颤声唤道："二...二爷..."
贾瓒眼中寒光闪过，嘴角却噙着冷笑。
《大梁律》明文规定，奴仆状告主人，不论是非对错，先判有罪，杖责三十。
赖大、赖二都已上了年纪，三十脊杖即便不死，也要了半条命。
更何况，他们做的那些事，哪一件能见光？
单是库房里那些银子，他们就说不清来历。
赖家世代在贾府为奴，十几代人攒下的家当，也抵不上如今库房里的数目。
赖二本想向兄长赖大借些银子周转，可赖大一听说要借几十万两，顿时支支吾吾，死活不肯松口。
见大哥这般态度，赖二彻底绝望，走投无路之下，只得求助于老母亲赖嬷嬷，这才有了眼前这一幕。
赖嬷嬷站在厅中，一双老眼死死盯着贾瓒，仿佛要将他生吞活剥。
黛玉和湘云坐在一旁，左看看右看看，愈发觉得糊涂。
两人都是知礼的姑娘，见赖嬷嬷母子进来，便起身行礼：“见过赖大娘，见过赖大爷爷、赖二爷爷。”
赖嬷嬷虽怒火中烧，却还未失理智，勉强扯出一个比哭还难看的笑容，算是回应。
贾母坐在榻上，看了看赖嬷嬷，又望向贾瓒，皱眉问道：“瓒哥儿，这又是怎么回事？”
贾瓒并未回答，只是缓缓起身，冷笑几声，目光扫过黛玉和湘云，低声重复道：“赖大娘？赖爷爷？呵……”
他语气森然，杀意凛冽：“我倒不知，贾家何时多了个姓赖的主子？”
话音落下，厅内仿佛骤然冷了几分。
黛玉忍不住打了个寒颤，抿唇低头，不敢再言。
贾母脸色骤变。
贾瓒这话，明着骂赖家母子，暗里却是在指责她。
赖嬷嬷是她的陪嫁丫鬟，后来成了贾赦、贾政的奶娘，深得她信任。
贾母掌权后，便扶持赖家兄弟分别掌管东西两府，让他们成为自己的心腹。
正因如此，贾家小辈对赖嬷嬷一家格外恭敬——毕竟，敬他们，就是敬贾母。
此事众人心知肚明，却无人敢点破。
今日贾瓒却直接撕破脸皮，将这荒谬的主仆关系摊在明面上嘲讽。
赖嬷嬷见贾母沉默不语，心中一慌，索性往地上一坐，撒泼哭喊：“没天理啊！我家几代忠心，如今竟被人欺负至此！老天爷，你开开眼吧！”
她哭喊的腔调古怪，既让人心烦，又莫名想笑。
“扑哧——”
黛玉一时没忍住，笑出声来，连忙用帕子掩住嘴。
所幸无人注意她，众人皆皱眉看着赖嬷嬷。
贾瓒神色淡漠，端起茶盏抿了一口，瞥了眼墙上的西洋钟，淡淡道：“已经两个时辰了。”
赖嬷嬷的哭喊戛然而止，顺着他的目光看向钟表。
“二……二爷……”
赖二浑身发抖，涕泪横流，话都说不利索。
贾瓒放下茶盏，冷冷道：“撒泼没用。”
他看向赖二，语气冰冷：“不见棺材不落泪。
你妻子、儿子、儿媳、孙子……你说，我先取谁的命好？”
赖二跪爬上前，连连磕头：“二爷饶命！二爷饶命啊！”
贾瓒一脚将他踹开，冷笑道：“一百万两，明日一早，要么见银子，要么见人头，你自己选。”
说完，他转身离去，临到门口又补了一句：“别白费力气，神仙也救不了他们。
有这工夫，不如赶紧去筹钱。”
贾瓒一走，厅内顿时安静下来，只剩赖二的啜泣声。
黛玉悄悄打量着众人，最后望向门口，心中暗叹：“瓒哥哥离京一年，怎像变了个人？比从前……霸道了许多。”
她又瞥了眼躲在贾母身后、吓得瑟瑟发抖的贾宝玉，不由蹙眉摇头。
“一百万两？”
贾母冷冷看向赖嬷嬷，“你们从哪儿弄来这么多银子？”
赖嬷嬷心虚辩解：“老太太，老大老二一向忠心，从不敢多拿一两银子，我们哪有一百万……”
贾母抬手打断：“鸳鸯。”
“在。”
鸳鸯上前。
“我乏了，让他们都退下吧。”
贾母面无表情道。
鸳鸯欲言又止，最终只是对赖嬷嬷做了个“请”
的手势：“赖嬷嬷，请回吧。”
“老太太！老太太！”
赖嬷嬷慌忙呼喊，却无人理会。
贾母只是摆摆手示意她退下，手指不停按揉太阳穴，眉头紧锁。
赖嬷嬷见状，终于明白自己已无回旋余地。
满腹怨愤哽在喉头，最终化作一声长叹。
主仆情分多年，为留最后颜面，她不再多言。
浑浊老泪滚落，她颤巍巍跪地叩首："老太太，老奴告退。”
贾母闭目颔首。
赖嬷嬷拭泪起身，拽起哭嚎的赖二，由赖大搀着挪到门前。
临别时终是回头喊道："老太太保重！"说罢决然离去。
待脚步声消失，贾母才睁眼望向空荡荡的门口，喃喃低语："你也...保重罢。”
荣国府凤姐院里，贵妃榻上的王熙凤猛地撑起身子："一百万两？！"
她攥着帕子的手青筋暴起，丹凤眼里几乎喷出火来。
平儿坐在榻边绣着花样，轻声道："听说赖家正四处凑银子呢。”
"天杀的赖家！"王熙凤一掌拍在矮几上，茶盏震得叮当响。
这些年她早觉账目蹊跷，偏查不出纰漏。
为填补府中亏空，连放印子钱这等阴私勾当都做了。
谁曾想竟是赖大监守自盗！若非贾瓒雷霆手段，这窟窿怕要瞒到棺材里去。
"还绣什么！"凤姐夺过平儿的绣绷摔开，"叫人把赖家给我围了！"
平儿蹙眉："闹大了老太太那边..."
"糊涂！"凤姐戳她额头，"瓒二爷当着老太太面发难都没事，再不动手银子全进西府了！"
待平儿去召集人手，凤姐盯着粉墙突然发狂，抓起茶壶摔得粉碎。
"我的银子！赖大你这挨千刀的！"
不远处的秦可卿院里，烛火映着佳人倩影。
她正缝制婴孩小衣，耳边回响着凤姐的提点："瓒兄弟前程似锦，你这正室若没嫡子，日后..."
银针忽地扎到指尖，她轻吮着血珠，听见门帘响动。
"夫君~"她抬头绽开笑靥，这声呼唤裹着蜜糖般的柔情。
贾瓒快步上前，接过秦可卿手中的针线活计，顺势躺下将她搂入怀中。
"不是让你好生歇着吗？"他轻声责备道。
秦可卿正在缝制的小衣裳被他瞧见，倒也不甚在意。
在这礼教森严的年月，生儿育女确是女子头等大事。
作为当家主母，秦可卿这般上心实属寻常。
