第六章：掌权，从整顿厨房开始
枕霞阁一役，如同在沉寂的死水里投下巨石。
王府上下，从最低等的洒扫婆子到有头脸的管事，看沈星落的眼神彻底变了。不再是看一个注定陪葬的晦气冲喜货，而是掺杂了惊惧、好奇，以及一丝不易察觉的敬畏。
能解决连太医都束手无策的“邪症”，能让重伤昏迷的周勇一夜退烧转醒，更能指挥王爷最神秘的心腹“夜枭”在光天化日之下挖出那般骇人的东西……这位新王妃，绝非善茬。
变化最直观的，是送到听雪轩的早膳。
不再是清汤寡水的米粥和硬馒头，而是换成了热腾腾的碧粳米粥，四样精致小菜（腌黄瓜、胭脂鹅脯、香油拌笋丝、酱香豆腐），外加一碟刚出锅、酥皮掉渣的玫瑰白糖卷。虽不算顶顶奢华，却已是正经主子该有的份例。
翠珠看着满桌食物，眼睛都直了，半晌才结结巴巴道：“王、王妃……这、这是厨房主动送来的！”
沈星落执箸，尝了一口鹅脯，肉质细嫩，咸香适口。“嗯，看来消息传得挺快。”她语气平淡，仿佛早有所料。
“何止是快！”翠珠压低了声音，带着压抑不住的兴奋，“奴婢早上去打水，一路上遇到的人，都对奴婢客客气气的！连管花木的刘管事，都主动问听雪轩要不要换几盆时新花草呢！”
“狐假虎威罢了。”沈星落放下筷子，“他们怕的不是我，是王爷的态度，还有我那些他们看不懂的手段。一旦我露怯，或者王爷不再支持，这桌饭立刻就能变回去。”
翠珠似懂非懂，但脸上的喜色淡了些。
“不过，”沈星落话锋一转，眼中闪过一抹精光，“既然送来了，就别浪费。吃饱了，才有力气做正事。”
正说着，院外传来陆七的声音：“王妃，王爷请您去书房一趟。”
沈星落擦了擦嘴，起身。她知道，该来的总会来。枕霞阁的事需要复盘，那铁盒需要交代，更重要的是，陆烬答应过的“后宅之权”，也该落到实处了。
书房里，陆烬的气色比昨日又好了一些。虽然依旧坐在轮椅上，但脸上那层灰败的死气几乎看不见了，嘴唇也有了淡淡的血色。他心口那抹淡金色气运，正在缓慢而坚定地修复、壮大。
他面前的桌上，正放着那个从枕霞阁挖出的、已经失去邪异力量的铁盒。
“王妃。”陆烬见她进来，抬手示意她坐，“身体可好些了？”
“睡了一觉，无碍。”沈星落在他对面坐下，目光扫过铁盒，“王爷查到这个了？”
“初步有些线索。”陆烬将铁盒推近些，“盒身是精铁所铸，锻造手法并非大周军中或官造局常用，倒像是……西南边境某些土司部落的工艺。上面的符文，已经请人临摹下来，秘密送往几个可靠的释道高人处辨认，目前尚未有确切断言，但均言其邪异非常，绝非正路。”
他顿了顿，看向沈星落：“你昨日说，那骸骨是女子，怨魂被拘禁炼化。可能看出更多？”
沈星落伸手，指尖并未直接触碰铁盒，而是在上方寸许处缓缓拂过，闭目感应片刻。
“骸骨腐朽严重，具体年份难断，但至少在五年以上。女子死亡时年纪不大，应在二八至双十之间。怨气中除了被禁锢炼化的痛苦，还有极深的……被背叛的恨意。”她睁开眼，“她很可能认识布局者，甚至是其身边人。铁盒埋入枕霞阁，需要精确测算王府地脉，并避开所有人耳目，绝非外人能轻易办到。王爷不妨查查，五到十年前，王府内是否有年轻女子不明原因失踪，或者……‘病故’。”
陆烬眼神骤然锋利如刀。王府内务，尤其是早年老王爷、老王妃在世时，他并不全然清楚。但若真有这样一桩事……
“本王会查。”他沉声道，将铁盒收起，显然不打算再让更多人看见。“枕霞阁之事，辛苦你了。答应你的诊金尾款，陆七稍后会送去。”
“王爷爽快。”沈星落嘴角微扬，这是她今天听到最顺耳的话。
“另外，”陆烬看着她，语气平淡却带着不容置疑的力量，“昨日说过，后宅之事，由你掌管。这是对牌。”他推过一枚黑沉沉的木质令牌，上面刻着繁复的“镇北”二字和猛虎纹样。“凭此牌，可调动府内除‘夜枭’及前院亲兵卫队之外的所有人手，支取银钱，处置仆役。一应账册、名簿，稍后自有管事送去听雪轩。”
沈星落接过对牌，入手沉实，木质温润。这不仅仅是一块令牌，更是实实在在的权力，也是陆烬将她彻底绑在镇北王府这条船上的明确信号。
“柳侧妃那边？”她问得直接。
“她若有异议，让她来见本王。”陆烬语气淡漠，“不过，她掌家多年，根底盘结，你初接手，不必急于求成，稳扎稳打即可。若有棘手之处……”他略一沉吟，“可寻内院管事吴妈妈，她是已故母妃留下的老人，为人还算公正，对王府旧事也知晓一二。”
这是在给她指路，也是安插一个可能的助力。
“明白了。”沈星落将令牌收好，“既然如此，那我就不客气了。第一件事，我要整顿厨房。”
陆烬略感意外：“厨房？”
“王爷难道以为，我之前只能喝清粥，是因为王府穷得揭不开锅了？”沈星落似笑非笑，“不过是有人刻意刁难，克扣份例，甚至可能掺杂不干净的东西。饮食乃性命攸关之本，此处不肃清，王爷吃下去的药，效果都得打个折扣。”
她说得在理，更暗指了有人可能在饮食上做手脚，进一步危害陆烬。这理由让人无法反驳。
“可需本王派人协助？”
“不必。”沈星落站起身，红衣因动作划开利落的弧度，“王爷给我权，我自然用我的法子。只要您不嫌动静大就成。”
看着她眼中那抹熟悉的、带着点狡黠和跃跃欲试的光芒，陆烬忽然觉得，把这令牌交出去，王府后院怕是要热闹好一阵子了。
“随你。”他摆摆手，眼底深处掠过一丝极淡的、连自己都未察觉的纵容。
沈星落拿着对牌，带着翠珠，径直朝着王府大厨房走去。
大厨房位于王府西南角，占地颇广，此刻正是准备午膳的忙碌时辰，人声鼎沸，蒸汽腾腾。管事的孙嬷嬷是个面团团似的中年妇人，正坐在门口的小杌子上，磕着瓜子监工，见到沈星落过来，眼中闪过一丝慌乱，随即堆起满脸笑，起身行礼。
“老奴给王妃请安！王妃今日怎么有空到这种油烟之地来了？有什么想吃的，吩咐一声，老奴让人给您送去就是。”
沈星落没接她的话，目光扫过厨房内外。几个正洗菜切配的粗使婆子眼神躲闪，掌勺的大厨动作也顿了顿。空气里除了饭菜香，还弥漫着一股微妙的不安。
“孙嬷嬷是吧？”沈星落语气平和，“王爷将后宅事务交由我打理，我过来看看。把近三个月的采买账册、每日份例支出记录、以及厨房所有人员的名册，都拿来给我瞧瞧。”
孙嬷嬷脸上的笑容僵了僵：“这……王妃，账册名簿都在账房和管事处，厨房这边只有每日的流水单子，而且……而且柳侧妃掌家时，定的是每月盘一次账，这还没到日子呢……”
“以前是以前，现在是现在。”沈星落亮出那枚黑木对牌，“王爷令牌在此，我要看什么，还需要挑日子？”
那“镇北”二字和猛虎纹样极具威慑力，孙嬷嬷腿一软，差点跪下，冷汗瞬间就下来了：“是是是！老奴这就去拿，这就去拿！”她连滚爬爬地进了旁边一间小屋。
等待的功夫，沈星落看似随意地在厨房里走动。她走到米缸前，掀开盖子，里面是上等的碧粳米，但角落几个半开的袋子里，却掺着明显次一等的陈米。油罐里的油清亮，但灶台角落一个不起眼的坛子，却散发出略带哈喇味的油脂气。放置新鲜食材的架子底下，隐约能看到一些不太新鲜的菜叶子。
翠珠跟在后面，也看出了些门道，气得小脸发白。
不多时，孙嬷嬷抱着一摞账册和单子出来，手都在抖。
沈星落接过，并不细看，只随手翻了翻采买账册，指着一处问道：“上月十五，采买鲜鹿肉三十斤，单价一两二钱，总价三十六两。据我所知，如今市面上一等鲜鹿肉不过八钱一斤，你这价格，是鹿长了金角，还是送肉的插了翅膀？”
孙嬷嬷噗通一声跪下了：“王妃明鉴！那、那日是宫里贵妃娘娘赏宴，要求用最上等的食材，采买的是特供皇商的鹿肉，品质极佳，所以价格……”
“哦？皇商？”沈星落又翻了一页，“上月二十，采买时鲜河虾二十斤，单价五钱。这个时节，城外冰窖储的虾也不过三钱，新鲜河虾更是有价无市，你这五钱一斤，是从哪个仙河里捞的？”
“这……这……”
“还有这每日的柴炭支出，”沈星落合上账册，声音不大，却字字清晰，“听雪轩近十日，未曾收到足量炭火，份例里的银霜炭更是连影子都没见。这笔钱，是进了谁的腰包？克扣主子份例，中饱私囊，按王府旧例，该当何罪？”
孙嬷嬷面如土色，磕头如捣蒜：“王妃饶命！王妃饶命！老奴也是听吩咐办事啊！是……是柳侧妃身边的赵嬷嬷，说王妃您……您身子虚，用不了那么多炭火，让、让节省些……采买的价格，也是赵嬷嬷打过招呼的……”
果然扯出了柳如烟。
沈星落并不意外。她今日来，查账立威是其次，敲山震虎、捋顺渠道才是真。
“听吩咐办事？”沈星落轻笑，“那如今是我当家，我的吩咐，你听是不听？”
“听！听！老奴一定听王妃吩咐！”孙嬷嬷急忙表忠心。
“好。”沈星落环视一圈噤若寒蝉的厨房众人，“第一，所有存粮、油脂、调料、食材，即刻开始清查，霉变、劣质、以次充好的，全部清出，记录在案。第二，自今日起，所有采买，必须货比三家，价格公允，每日详列清单，我会不定期核对。第三，各院份例，严格按规制足量供应，不得克扣。听雪轩之前短缺的，双倍补上。”
她目光落在孙嬷嬷身上：“孙嬷嬷，你暂时仍管着厨房。但若再有一次纰漏，或让我发现你阳奉阴违，数罪并罚，绝不轻饶。可听明白了？”
孙嬷嬷如蒙大赦，连连叩首：“明白！明白！多谢王妃开恩！老奴一定尽心尽力！”
“都干活去吧。”沈星落挥挥手。
厨房众人这才敢喘气，纷纷忙活起来，动作比之前麻利了十倍。
沈星落带着翠珠离开，走出不远，还能听到厨房里孙嬷嬷压低声音的斥骂和催促。
“王妃，您就这么放过她了？她肯定贪了不少！”翠珠还有些不忿。
“水至清则无鱼。一下子全打杀了，谁干活？留着她，比换一个不知底细的强。重要的是，她知道了现在该听谁的，该怕谁。”沈星落淡淡道，“何况，留着她，才能让柳侧妃知道，我动了她的钱袋子，却还留着她的人。你说，柳侧妃是会急着灭口，还是急着拉拢？”
翠珠眨眨眼，似懂非懂。
主仆二人刚走到后花园附近，就见赵嬷嬷一脸急色地匆匆走来，见到沈星落，脚步一顿，脸上挤出个比哭还难看的笑。
“王妃安好。侧妃娘娘请您过去一趟，说是有要事相商。”赵嬷嬷语气比昨日恭敬了十倍，眼神却透着一股焦灼。
沈星落与翠珠对视一眼。
看来，她整顿厨房的风，已经刮到“栖梧院”了。
柳如烟，这是坐不住了。
“带路吧。”沈星落神色平静。
正好，她也想会会这位，看看到底是谁，在给柳侧妃撑腰，又在这王府的浑水里，扮演着什么角色。
