第九章：夜探，枕霞阁的秘密
夜色如墨，将镇北王府层层包裹。
白日里显赫威严的殿宇楼阁，此刻只剩下沉默的轮廓，唯有零星几处院落还亮着灯，像蛰伏巨兽惺忪的眼。
听雪轩内，烛火摇曳。
沈星落面前摊着那本染血的旧账册，指尖轻轻拂过那行触目惊心的血字。“亥时三刻，荷塘石……柳……害我……”
每一个字都像是采荷临死前绝望的控诉，穿透七年时光，带着冰冷的怨毒和未尽的不甘。
“翠珠打听过了，”她低声自语，梳理着白日得到的信息，“钱嬷嬷放出府后，据说回了城南的老宅，但三年前那一片走了水，老宅烧了大半，钱嬷嬷一家也搬走了，下落不明。府里当年和她相熟的老人，要么不在了，要么一问三不知，像是……被人特意敲打过。”
线索在这里几乎断了。那个可能与采荷有过口角、随后迅速离府的钱嬷嬷，像一滴水蒸发在了空气里。
“不过，”沈星落眼中闪过一丝锐光，“翠珠从浆洗房一个老嬷嬷那里，倒是听到点别的。那老嬷嬷说，采荷‘出事’前一阵子，人变得有些恍惚，夜里总做噩梦，有次还拉着她的手说，看见‘不该看的东西’，在‘水边’。”
水边。枕霞阁的池塘。
采荷看见的“不该看的东西”，会不会就是有人深夜在枕霞阁附近布置邪术？甚至……就是她被灭口的原因？
“亥时三刻，荷塘石……”沈星落反复咀嚼这几个字。亥时三刻，正是夜深人静，便于行事之时。荷塘石，是约定地点，还是……藏匿东西的地方？或者，就是行凶之地？
一个念头在她心中越来越清晰——她需要再去一趟枕霞阁，就在今夜，亥时三刻。
不是白日里阳气炽盛、众人瞩目下的挖掘破煞，而是悄无声息的夜探。或许在夜色掩映下，那座荒园会露出白日里不曾显现的痕迹，那些被忽略的细节，会指向被掩盖的真相。
沈星落起身，换上一身便于行动的深青色窄袖衣裙，将长发利落绾起，用一根普通的木簪固定。她将几样可能用上的小东西——火折子、一小包朱砂粉、几枚铜钱（临时充当卜卦或破障之用）、还有那根银针——收进袖袋和腰间暗囊。
推开窗户，清冷的夜风涌入，带着湿润的泥土气息和远处隐约的更鼓声。已经是戌时末了。
她没有惊动翠珠，那丫头累了一天，早已睡熟。轻轻拉开房门，沈星落像一道影子般滑入夜色。
王府的夜巡路线和间隔，她这几日借着“散步熟悉环境”的由头，早已摸清。仗着对气息的敏锐感知和前世积累的一些潜行技巧（更多是心理素质和观察力），她巧妙地避开了几队巡逻的护卫，身形在廊柱、假山、树影间快速穿梭，朝着西侧荒僻的枕霞阁靠近。
越靠近枕霞阁，四周越是寂静。白日里挖掘的痕迹还在，池塘被填埋了大半，显得更加狼藉。那股萦绕不散的阴寒怨气已经消散，但一种沉甸甸的、属于时光和死亡的荒芜感，却更加浓厚。
沈星落没有立刻进入荒园，而是先在外围逡巡。她放轻呼吸，将灵觉提升到极致，手腕上的彼岸花胎记传来微微的温麻感，像在警示，又像在呼应着什么。
她绕到荒园的侧面，这里有一段坍塌了大半的围墙，豁口处荒草蔓生。从此处望去，正好能看到白日挖掘的池塘区域，以及池塘边那几块散落的、形状奇特的太湖石。
亥时三刻的梆子声，远远地从府外传来，幽幽荡荡。
就在梆子声余韵将散未散之际，沈星落眼神一凝。
她看到，其中一块半浸在未填平泥水里的太湖石，靠近水面的部位，似乎有极其微弱的、不同于周围环境的反光。不是水光，更像是……某种金属或光滑表面，在稀薄月光下的一刹那折射。
采荷血书里的“荷塘石”，指的就是这块石头？下面藏着东西？
沈星落耐心等待。又过了一刻钟，确认四周再无任何动静，连风声都似乎停了。她像一只灵巧的猫，从围墙豁口悄无声息地钻入，落脚极轻，几乎没发出任何声音。
她迅速靠近那块太湖石。石头大半埋在泥水里，露出的部分布满青苔和水渍。她蹲下身，借着极其微弱的月光，仔细查看刚才反光的位置。
那里有一道不易察觉的缝隙，像是石头本身的天然裂痕，但边缘过于规整。她伸出指尖，轻轻摸索。缝隙里嵌着泥土和苔藓，但底部……似乎有坚硬的、冰凉的东西。
她用小指的指甲，小心地抠挖。湿滑的泥土被一点点清理出来，指尖触到了一个边缘光滑的硬物。不是石头，更像是……金属片？或者瓷器碎片？
沈星落心中一动，从袖中取出火折子，用身体挡住可能的光亮，极快速地晃亮，凑近缝隙看了一眼。
火光一闪而逝的刹那，她看清了。
那是一枚女子用的鎏金点翠耳坠！翠羽已经黯淡脱落大半，但金托和挂钩还在，上面似乎还沾着一点深褐色的污渍。
耳坠卡在石缝深处，不知已历经多少寒暑。
采荷的？还是……其他女子的？
沈星落没有立刻去取。她熄灭火光，屏息凝神，再次感应四周。胎记的温麻感似乎强烈了一丝，隐隐指向池塘更深处，那片白日挖出铁盒和白骨的地方。
难道……不止一处？
她站起身，目光投向那片新翻的、尚未平整的泥土区域。白日里挖出铁盒和白骨后，陆七命人用生石灰和朱砂填了泉眼，但并未深挖其他地方。
沈星落心中有种强烈的直觉，那里或许还有遗漏。她走到那片区域边缘，蹲下来，抓起一把泥土，凑到鼻尖。
除了生石灰的刺鼻味和朱砂的矿物气息，似乎……还有一丝极淡的、被掩盖了的异样气味，像是……某种香料，又混合了陈旧的血腥。
她环顾四周，从旁边捡起一根遗落的、半截埋入土中的粗树枝，小心地开始挖掘。动作很轻，很慢，时刻留意着周围的动静。
挖了大约半尺深，树枝尖端忽然触到了一个坚硬的、非石头的东西。她放下树枝，用手轻轻拨开浮土。
泥土下露出了一角……布料？颜色已经难以辨认，浸透了泥水，但质地似乎不错，是绸缎。她继续清理，很快，一个约莫巴掌大小、同样被泥水浸透腐蚀的绸布小包显现出来。
小包用同色系的丝线捆扎着，丝线早已朽烂。沈星落小心地解开（几乎是扯开）那几乎一碰就碎的结，里面包裹的东西露了出来。
是几样零碎的小物件：一枚成色普通的白玉平安扣，用红绳系着，绳子已断；一小截烧了一半的、颜色奇怪的线香（不是寺庙常见的檀香或沉香，气味有些辛辣）；还有……一张折叠起来的、同样被泥水浸染得字迹模糊的纸笺。
沈星落的心跳快了几分。她先将东西原样包好，塞入怀中。然后，才回到那块太湖石边，用树枝小心地将那枚鎏金耳坠从石缝中挑了出来。耳坠入手冰凉沉重，挂钩处似乎有强行拉扯变形的痕迹。
就在她将耳坠也收起，准备起身离开的瞬间——
一阵极其轻微的、几乎与夜风融为一体的脚步声，从荒园入口的方向传来！
不止一人！脚步轻而稳，是练家子！
沈星落瞳孔微缩，瞬间伏低身体，借着太湖石和旁边一丛枯败灌木的阴影，将自己完全隐藏起来，屏住了呼吸。
是谁？夜巡的护卫？不对，护卫的路线不经过这里，而且脚步声太轻，带着一种刻意的收敛。是冲着她来的？还是……和她一样，来此寻找或确认什么的人？
两个黑影悄无声息地滑入荒园，停在池塘边。他们都穿着夜行衣，蒙着面，只露出一双精光内敛的眼睛。其中一人身形较高，另一人稍矮，但行动间配合默契，显然常做此道。
高个子黑衣人目光锐利地扫过白日挖掘的痕迹，尤其在填埋的泉眼处停留片刻，低声道：“东西被挖走了，煞气已散。那女人……果然有门道。”
矮个子黑衣人声音更沉，带着一丝焦躁：“主子让我们确认情况，现在怎么回？煞局被破，柳氏那蠢货似乎也靠不住了，王爷的气色……眼线说好像好了些。”
“好一些而已，离‘好’还差得远。”高个子冷哼，“那毒和咒深入骨髓，没那么容易解。不过，这王妃确实是个变数。主子说了，若不能为我所用，就必须尽早除去。柳氏那边……可以再逼一逼，或者，换颗棋子。”
“这里还要再看吗？”
“不必了，东西不在了。倒是这池底……”高个子看向沈星落刚刚挖掘的位置，皱了皱眉，似乎想走过去查看。
沈星落心中一紧，指尖已经捏住了一枚铜钱，体内微弱的灵引之力开始缓缓流转，准备万不得已时，用干扰对方感知的小手段制造混乱脱身。
就在这时，远处传来一声清晰的、王府护卫交接班的呼喝声，在寂静的夜里传出老远。
两个黑衣人动作一顿，迅速交换了一个眼神。
“走！”高个子低喝一声，两人不再迟疑，身形如狸猫般向后一翻，几个起落，便消失在围墙外的黑暗之中，仿佛从未出现过。
沈星落伏在阴影里，一动不动，又等了约莫半盏茶的时间，确认那两人彻底离开，周围再无任何异样气息，才缓缓舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
好险！那两人绝对是高手，而且是冲着王府、冲着陆烬、甚至可能就是冲着“七绝锁魂局”来的！他们口中的“主子”，十有八九就是宫里的贵妃，或者至少与贵妃脱不了干系！
柳如烟果然是颗被利用的棋子，而且听那意思，这颗棋子可能快要被抛弃了。他们还想对付自己……“若不能为我所用，就必须尽早除去”。
沈星落眼中寒芒闪烁。想除我？那要看你们有没有这个本事。
她不再停留，迅速原路返回，一路上更加小心，直到安全回到听雪轩，关好门窗，才真正放下心来。
翠珠还在熟睡，对这一切浑然不觉。
沈星落点亮烛火，将怀中的东西取出，放在桌上。
先是那枚鎏金点翠耳坠。她仔细清洗掉上面的泥垢，就着灯光查看。耳坠样式不算最新，但也精巧，像是六七年前京城流行的款式。金托背面，刻着两个极小的字，需得凑到灯下才能勉强辨认——“宝荣”。
像是一个金楼或首饰铺子的标记。或许可以顺着这个查查。
然后是那个小绸布包。她小心地展开那张浸透的纸笺。纸笺质量一般，已被水渍和泥土晕染得一塌糊涂，大部分字迹完全糊掉，只有边缘处，还残留着几个模糊的字形。
沈星落辨认了许久，勉强拼凑出几个词：“……忌日……香……西南……子时……莫忘……”
忌日？谁的忌日？香？是指那半截线香？西南……子时……莫忘？像是一句提醒，或者……一个约定？一个在特定忌日、子时、于西南方向（枕霞阁相对于王府中心，大致在西南）做某件事（上香？）的约定？
这纸笺和线香，是祭祀用的？祭祀采荷？还是……利用采荷魂魄养煞的邪术，需要定期“维护”？所以留下了这些东西？
沈星落拿起那半截线香，凑近闻了闻。辛辣中带着一股淡淡的腥甜，绝非善类。她又看了看那枚白玉平安扣，很普通，是市面常见款式，红绳已断，不知原主是谁。
今夜收获不小，但疑问也更多了。
那两个黑衣人，采荷的耳坠，神秘的祭祀纸笺和线香，指向贵妃的黑手……这些碎片，如何拼凑成完整的图景？
沈星落将东西仔细收好，吹熄了烛火，和衣躺下。
黑暗中，她睁着眼睛，望着帐顶模糊的轮廓。
枕霞阁的秘密，恐怕不止一条人命和一个邪术阵法那么简单。它像一根埋藏多年的毒刺，连接着王府的过去与现在，也连接着后宅与朝堂。
而她现在，已经握住了这根毒刺的一端。
接下来，就是顺着这根刺，将深埋的毒瘤，连根拔起。
窗外，夜色正浓。远处传来隐约的鸡鸣，天，快亮了。
新的一天，新的暗涌，即将开始。而沈星落知道，她已没有退路，只能向前，揭开所有的黑暗，才能为自己和陆烬，搏出一条生路。
