第十二章：当铺谜匣，贵妃真容
镇北王府的王妃要出府，并不是一件简单的事。
按规矩，需有正当理由，报备行程，安排护卫车驾，一套流程下来，少说也要半日。但沈星落没打算走明路。柳如烟给的线索透着诡异，那“永利当铺”更是鱼龙混杂之地，大张旗鼓而去，等于告诉所有人：我去取证据了。
“王妃，您真要亲自去？太危险了！不如告诉王爷，让陆七他们去取……”翠珠一边替沈星落换上一身半新不旧的青布衣裙，绾了个简单的妇人髻，一边担忧地劝阻。
“陆七他们目标太大，一动就会被人盯上。柳如烟既然把钥匙给了我，而不是直接交给王爷，恐怕也有她的算计。”沈星落对镜将脸色扑得暗黄些，眉毛描粗，掩去原本过于清丽的容貌，“这东西，必须我亲自去取，亲眼看到是什么。放心，我有准备。”
她将几样东西贴身藏好：那枚铜钥匙、陆烬给的验毒药丸、自己画的几张简易护身符、还有几枚淬了麻药的细针（用王府药房的边角料悄悄制的）。手腕上的彼岸花胎记微微发热，似乎感应到她即将涉险。
从听雪轩后窗翻出，沈星落对王府的地形早已了然于胸。避开巡逻路线，专走僻静小径，很快来到西侧一处偏僻的角门。这里是平日运送柴炭杂物进出的地方，看守的是一个耳背的老苍头，此刻正在门房里打盹。
沈星落屏息凝神，放轻脚步，像一阵风似的从半开的角门缝隙中闪了出去，迅速没入外面狭窄的巷弄之中。
午后的西市，喧嚣而杂乱。各色店铺鳞次栉比，摊贩吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣声混杂在一起，空气里弥漫着香料、油脂、牲畜和人群的复杂气味。这里是京城平民和外来客商聚集之地，三教九流，无所不有。
永利当铺的招牌并不起眼，夹在一家绸缎庄和一家药铺中间，门面狭小，黑洞洞的，像是巨兽张开的嘴。当铺高高的柜台后，一个戴着瓜皮帽、留着山羊胡的朝奉正眯着眼拨弄算盘，听到有人进来，头也不抬。
“死当活当？”声音干涩。
沈星落压低声音，模仿着市井妇人的口吻：“掌柜的，赎当。丙字十七号柜。”
朝奉这才抬起眼皮，瞥了她一眼，目光在她朴素的衣着上停留一瞬，没什么表情：“凭据。”
沈星落将那枚铜钥匙放在柜台上。
朝奉拿起钥匙看了看，又打量了沈星落几眼，才慢吞吞起身：“等着。”他掀起柜台后的门帘，走了进去。
沈星落站在阴暗的当铺里，不动声色地观察着四周。当铺里光线昏暗，只有柜台上一盏油灯摇曳。空气中弥漫着陈年旧物和灰尘的气味。她的灵觉提升到极致，胎记的温热感持续不断，但并未传来特别危险的警示。
片刻后，朝奉捧着一个尺许见方的乌木匣子出来，放在柜台上。匣子样式普通，但入手沉重，锁孔处有些磨损，显然有些年头了。
“丙字十七号，存了……七年三个月零五天。”朝奉声音平板，“逾期未赎，按死当处理。赎金，纹银二十两。”
七年多！时间正好卡在采荷“病逝”后不久！沈星落心中一震，面上却不动声色，从怀中取出早已备好的二十两银子——用的是她自己的“诊金”，推了过去。
朝奉掂了掂银子，验过成色，这才将乌木匣子往前一推：“验货，离柜不认。”
沈星落抱起匣子。入手沉得有些异样，似乎不仅仅是木头的重量。她没急着打开，对朝奉点了点头，转身快步离开了当铺。
她没有立刻回府，而是拐进了西市更深处，七弯八绕，确认无人跟踪后，闪进了一家门面破旧、客人寥寥的茶寮，要了最角落的一个座位，背对门口，面朝墙壁。
茶寮里只有一个打着哈欠的伙计和两个低声聊天的脚夫。沈星落将乌木匣子放在腿上，手指拂过冰凉的木纹。锁孔很小，正是那枚铜钥匙的大小。
她取出钥匙，插入，轻轻一拧。
“咔哒。”
锁开了。
沈星落掀开盒盖。
里面没有金银珠宝，只有几样零碎的旧物，以及……一叠折叠整齐的信笺。
最上面，是一方褪了色的藕荷色旧手帕，角落用同色丝线绣着一朵小小的、精致的荷花。旁边，是一支断了半截的素银簪子，款式简单。
沈星落拿起那方手帕，凑近鼻尖，隐约还能闻到一丝极淡的、早已消散殆久的皂角清香。这是女儿家的贴身之物。荷花……采荷？
她的心沉了沉。拿起那支断簪，断口处并不整齐，像是被蛮力折断的。
她放下这些东西，目光落在那叠信笺上。信纸已经泛黄发脆，她小心翼翼地将最上面一封展开。
字迹清秀，却带着一丝稚气和惶恐。
“父亲大人膝下敬禀：女儿在府中一切安好，蒙主子恩典，在老夫人跟前伺候，学得许多规矩……只是近日心中不安，总觉有人窥视。前夜奉命去枕霞阁附近给柳姨娘送东西，偶然瞧见……瞧见姨娘与一陌生男子在荷塘边私语，那男子身着道袍，形貌诡异，手中似拿着罗盘之物。女儿不敢近前，匆忙离去，却被姨娘身边赵嬷嬷看见，厉声呵斥，令我不许声张……女儿心中恐惧，夜不能寐。此事蹊跷，女儿不知是否该禀明老夫人？望父亲示下……”
没有落款，没有日期。但称呼“父亲”，提到“老夫人”、“柳姨娘”、“枕霞阁”、“道袍男子”、“罗盘”——几乎可以肯定，这是采荷出事前，写给家中父母的信！信未寄出，或者寄出前就被截留了？
沈星落迅速展开第二封。
“父亲，母亲，女儿怕是不好了。柳姨娘近日对我格外‘关照’，常叫我到跟前问话，眼神吓人。赵嬷嬷更是寸步不离地盯着我。前日那钱嬷嬷寻衅，克扣我月例，我去理论，反被她打了一巴掌，说我‘狐媚惑主’、‘行为不检’，定是柳姨娘授意！女儿清清白白，何来‘私情’？定是那夜之事被她们察觉，要灭我之口！女儿已将所见所闻写下，藏于稳妥之处。若女儿有不测，父亲母亲定要为我申冤！那柳姨娘与妖道，在枕霞阁布邪阵，恐对王府不利！女儿采荷绝笔。”
这封信字迹潦草，笔画颤抖，充满了绝望和恐惧。是采荷意识到危险后留下的最后证词！“已将所见所闻写下，藏于稳妥之处”——除了这封信，她还留下了别的证据？
沈星落强压心头的震动，继续看下去。下面几封信，都是采荷之前写的家常，报平安，问父母安好。直到最后一封，不是信，而是一张简陋的示意图。
纸上用炭笔草草画着枕霞阁池塘的轮廓，标出了几个点，旁边用小字注释：“亥时，道士立石布阵”、“柳氏旁观，递物”、“东南角埋黑盒”、“荷塘石下有密”。
示意图旁，还有一行更小的字：“若此图见天日，害我者，柳如烟，主谋者，宫中……”后面的字，被一大滴干涸的、褐色的血迹完全糊住了，无法辨认。
宫中！果然指向皇宫！
沈星落只觉得一股寒意从脊椎升起。采荷七年前就看到了柳如烟与一个道士在枕霞阁布阵，甚至可能看到了埋下那黑色铁盒（养尸聚阴的邪物）的过程！她因此被柳如烟和赵嬷嬷盯上，最终被设计以“私情”罪名害死，尸骨被利用，魂魄被禁锢，成了那“七绝锁魂局”的一部分！
而柳如烟，并非主谋，只是一个执行者。真正的主谋，来自“宫中”！那个道士，那邪门的铁盒，那精妙而恶毒的风水杀局……都指向一个在宫廷之内，却能将手伸进镇北王府，谋划多年，誓要置陆烬于死地的强大敌人！
贵妃！几乎可以肯定了。
沈星落将所有信纸和示意图小心地按原样折好，连同手帕、断簪一起放回乌木匣，紧紧抱在怀中。这匣子里的东西，是血淋淋的真相，是采荷用性命换来的证据，也是指向宫中那个毒妇的利剑！
她必须立刻回去，告诉陆烬。
付了茶钱，沈星落抱着匣子，快步走出茶寮。西市依旧喧嚣，但她却觉得这热闹之下，处处透着冰冷的杀机。
刚拐入一条相对安静些的巷子，准备抄近路回王府角门，手腕上的彼岸花胎记骤然传来一阵尖锐的灼烫感！
危险！
几乎是本能，沈星落猛地向旁边一闪！
“嗖！”一支短小淬毒的弩箭，擦着她的耳畔飞过，“夺”的一声钉在了对面的土墙上，箭尾剧颤！
两个穿着普通短打、却眼神狠戾的汉子，从巷子两头的阴影里堵了过来，手中提着没有刀鞘的短刀，刀刃在昏暗的光线下泛着幽蓝的光。
“把匣子交出来，留你全尸。”其中一个疤脸汉子嘶哑着声音道。
果然被盯上了！是当铺的朝奉？还是柳如烟背后的人，一直监视着当铺？
沈星落心念电转，面上却露出惊恐之色，抱着匣子后退，声音发抖：“你们……你们是什么人？光天化日之下……”
“少废话！”另一个矮壮的汉子不耐烦，猱身扑上，刀光直劈她怀中的匣子！
沈星落看似慌乱地侧身躲闪，脚步踉跄，却在与那汉子错身而过的瞬间，袖中手指轻弹，一枚淬了麻药的细针悄无声息地没入对方颈侧！
那汉子动作一僵，眼中露出难以置信的神色，随即软软倒地。
疤脸汉子见状大惊：“臭娘们，有点门道！”他不再留手，挥刀抢攻，刀法狠辣，专攻要害。
沈星落不会武功，只能凭借敏锐的感知和灵活的身法闪避，险象环生。巷子狭窄，躲避空间有限，很快胳膊上就被划破了一道口子，火辣辣地疼。
她咬紧牙关，又是一枚细针弹出，却被那疤脸汉子警觉地挥刀挡开。
“雕虫小技！”疤脸汉子狞笑，步步紧逼。
眼看退无可退，沈星落眼中厉色一闪，正准备拼着受伤，用出压箱底的、极耗精神力的灵引攻击手段——
“砰！”一声闷响。
疤脸汉子前冲的身形猛地一顿，后脑勺上赫然插着一枚精巧的……铁蒺藜？他晃了晃，轰然倒地。
巷子口，一个穿着粗布衣裳、头戴斗笠、看不清面容的瘦高身影缓缓放下手，声音沙哑低沉：“还不快走？”
沈星落惊疑不定地看着这个突然出现的救星。对方身上没有杀气，但也没有善意，更像是一种……公事公办的冷漠。
“阁下是谁？”
“受人之托，忠人之事。”斗笠人简短道，“此地不宜久留，追兵不止这一波。往东，第三个岔口右转，有辆灰篷马车，上去，自会送你到安全之处。”
受人之托？谁？陆烬？顾先生？还是……
沈星落来不及细想，对方既然出手相救，暂时没有恶意。她看了一眼地上昏迷的两人，抱紧匣子，按照斗笠人指示的方向，快速奔去。
果然，东边第三个岔口右转，停着一辆不起眼的灰篷马车，车夫是个沉默的老者。
沈星落犹豫了一瞬，还是咬牙上了车。马车立刻启动，平稳而迅速地驶入更复杂的街巷之中。
车厢里光线昏暗，沈星落紧紧抱着乌木匣，心绪起伏。今日之行，险死还生，但收获巨大。不仅拿到了柳如烟勾结妖道、害死采荷的直接证据，更明确了幕后主使就是“宫中”之人，十有八九是那位贵妃！
还有那个神秘的斗笠人……是谁的人？陆烬暗中派的保护？还是……第三方势力？
马车行驶了约莫一刻钟，在一处僻静的巷尾停下。车夫低声道：“夫人，从此处往南走百步，便是王府西角门。”
沈星落下车，马车无声驶离，很快消失在巷弄尽头。
她辨认了一下方向，确认是王府附近，这才松了口气。胳膊上的伤口还在渗血，她撕下一截内裙布料简单包扎，整理了一下狼狈的形容，快步走向角门。
悄悄潜回听雪轩，翠珠看到她胳膊带伤、脸色苍白的样子，吓得几乎哭出来。
“无碍，皮外伤。”沈星落安抚她，先将乌木匣藏好，才让她去打水清洗伤口上药。
“王妃，您可算回来了！您刚走不久，宫里又来了人！”翠珠一边小心地替她处理伤口，一边急急说道。
“又来了？谁？”
“是贵妃娘娘身边的掌事女官，说是奉娘娘之命，特意来‘探望’王妃，还送了一盒新制的‘安神香’，说是对王妃‘受惊’有益。”翠珠压低声音，“那人说话阴阳怪气的，直问王妃身体如何，有没有按时服用娘娘赏赐的补品。奴婢按您吩咐，说王妃正在服用，精神好了许多，她才似笑非笑地走了。但奴婢觉得，她像是来……确认什么的。”
确认她是否中毒？看来贵妃已经得到她“安然回府”的消息，特意派人来试探。沈星落心中冷笑，幸好自己早有防备，替换了毒膏。
“知道了。那安神香呢？”
“奴婢收起来了，没敢动。”
“做得对。”沈星落点头。贵妃赏的东西，如今在她眼里，件件都可能包藏祸心。
伤口包扎好，换过干净衣裳，沈星落顾不上休息，对翠珠道：“去请王爷过来，就说我有极紧要的事，关乎王府存亡，必须立刻面见。”
她必须马上将当铺所得、遇袭之事、以及贵妃的步步紧逼，全部告诉陆烬。这场暗战，已经到了图穷匕见的时刻。
采荷的血，枕霞阁的怨，柳如烟的毒，贵妃的杀机……所有的线索，最终都指向那座金碧辉煌的皇宫，指向那个端坐高台、笑里藏刀的女人。
是时候，让陆烬知道这一切，并做出决断了。
而她沈星落，也将正式从后宅的棋盘上起身，踏入这场关乎生死、关乎天下大势的惊涛骇浪之中。
