18:47:33（黄昏时刻后第十一天）
废弃的排水管道里，弥漫着铁锈和污水的恶臭。
秦月靠着湿漉漉的墙壁，用一块破布擦拭链锯剑的锯齿，黑绿色的污血顺着沟槽滴落。她的动作熟练，眼神专注，像是在做末世前下班后的日常维护。
林风坐在她对面的水泥管上，检查着那五十三个幸存者的状况。大多数只是虚弱和轻伤，张医生带来的急救包勉强够用。但其中有六个人，胸口已经出现了微小的紫色结晶——被“种植”的早期阶段。
“这些结晶不挖出来，三天内他们就会变成傀儡。”秦月头也不抬地说，“我见过整个过程：先是胸口发痒，长出晶芽，然后意识逐渐模糊，最后……彻底失去自我，变成只知道服从指令的躯壳。”
“能治疗吗？”赵成问。
“我不知道。”秦月终于抬起头，“但我偷看过工厂实验室的记录——他们用某种‘净化溶液’清洗新抓来的幸存者，可以延缓结晶化，但无法根除。真正的解药，可能只有‘母亲’才有。”
又是死结。
林风看着那些绝望的面孔，握紧拳头。他不能丢下这些人，但带回营地，就是带回定时炸弹。
“先回去。”他做出决定，“让张医生和先知想办法。他们连上古科技都能解析，也许能找到办法。”
秦月点头：“我跟你们走。这里不能待了，我的藏身处已经暴露。而且……”她顿了顿，“我想亲眼看看，你们那个所谓的‘文明火种’，到底值不值得我赌上性命。”
队伍重新出发。五十多人的队伍目标太大，秦月带他们走了一条更隐蔽的路线——沿着地下管网，绕了一大圈，从东侧接近营地。
路上，林风问起化工厂的情况。
“锚点在中央反应塔的地下。”秦月边走边说，“那里原本是危化品储存区，现在被改造成了一个巨大的‘孵化场’。我偷偷进去过一次，看到了‘收割者’的雏形。”
“长什么样？”
“人形，但更……机械化。”秦月回忆，“大约三米高，全身覆盖着合金装甲，背后有喷射背包，可以短距离飞行。武器系统包括高能射线枪、旋转链锯臂，还有——最麻烦的——一个‘污染扩散器’，能释放高浓度孢子，让普通人在几分钟内结晶化。”
“弱点呢？”
“装甲接缝处，特别是颈部、腋下、膝关节。但这些地方都有额外的护甲片覆盖，常规武器很难命中。”秦月顿了顿，“不过我发现，它们在‘充电’的时候，装甲会打开散热口，就在背后喷射背包下方。那时候是最脆弱的，但时间很短，只有十秒左右。”
“充电？”
“它们需要定期回到锚点补充能量，否则战斗力会下降。频率大约是每战斗一小时，充电五分钟。”秦月看向林风，“所以如果你们要打防御战，最好把它们引到远离锚点的地方，消耗它们的能量，然后找机会在充电时集火。”
林风记下。这些情报至关重要。
21:15:08
队伍终于回到薪火营地。
看到林风又带回五十多人，而且其中不少带着伤，营地再次忙碌起来。
张医生设立隔离区，检查所有人的污染程度。先知和苏小雨被紧急叫来，研究那六个结晶化患者。
秦月则被陈海带去熟悉环境。当她看到模块化防御单元、试验田、以及工具棚里正在组装的第二个防御单元时，眼神里闪过一丝惊讶。
“你们……真的在重建。”她喃喃道。
“不然呢？”陈海说，“等死，还是变成怪物？”
秦月笑了：“我喜欢这里。”
当晚，紧急会议在主楼二楼召开。
参会者：林风、陈海、先知、苏小雨、秦月，还有苏明远（作为技术顾问被邀请）。
“情况很糟。”先知开门见山，“我检查了那六个患者。他们体内的结晶是‘污染胚胎’，一旦成熟，会彻底替换宿主的中枢神经系统，变成完全受控的傀儡。现有的医疗手段无效，连知识核心里都没有相关记录——显然，这是这个周期新进化出的技术。”
“一点办法都没有？”林风皱眉。
“有，但风险很大。”苏小雨插话，“我和爷爷分析了结晶的能量结构，发现它们和锚点的能量频率同步。理论上，如果我们能干扰锚点的能量输出，结晶就会失去活性，甚至可能被宿主体内的免疫系统自然清除。”
“干扰锚点？怎么干扰？”
“用更大的能量源，发射反向频率的干扰波。”苏明远推了推眼镜，“比如……另一个锚点，或者‘守护者’系统本身。但前者我们控制不了，后者……你的系统修复度太低，输出功率不够。”
又绕回来了。
“收割者三天内就会进攻。”秦月提醒，“在那之前，我们必须做出选择：是放弃这六个人，还是冒险尝试干扰锚点。”
会议室陷入沉默。
放弃同胞，对刚刚建立的“文明”理念是致命打击。但冒险，可能葬送整个营地。
“干扰锚点，需要多强的能量？”林风问。
“至少需要修复度达到5%。”苏明远调出计算数据，“但我们现在只有1.1%，差了四倍多。除非……能找到其他‘守护者’碎片，特别是能源类的。”
“指挥终端。”先知突然说，“我和小雨在解析知识核心时，发现了一条隐藏记录。‘指挥终端’的位置，可能在一个叫‘深坑’的地方。”
“深坑？”
“本市东郊，原本是一个地下核废料储存基地，深达五百米。”陈海脸色一变，“末世前是军事禁区，有重兵把守。末世后……谁也不知道里面变成了什么样。”
“记录显示，‘守护者计划’的最终备份，包括指挥终端，被埋藏在最深处的‘零号仓库’。”先知继续，“那里有完整的能源系统，如果能启动，别说干扰锚点，甚至可能暂时瘫痪整个城市的污染网络。”
“但那里肯定比化工厂更危险。”秦月冷静分析，“核废料、军队丧尸、可能还有更糟的东西。而且五百米深，一旦被困住，就是死路一条。”
“所以我们兵分两路。”林风做出决定，“一部分人去‘深坑’，寻找指挥终端。另一部分人留守，准备应对收割者的进攻。”
“谁去深坑？谁留守？”陈海问。
“我去深坑。”林风说，“先知、苏小雨、秦月跟我去。我们需要技术支持和战斗掩护。”
“那我留守。”陈海点头，“赵成、李锐、老周、刘寡妇，还有所有能战斗的人，加固防御，准备迎战。”
“时间紧迫。”林风看向窗外漆黑的夜空，“明天一早出发。争取在收割者进攻前，拿到指挥终端。”
会议结束，各自准备。
林风没有休息，他走到隔离区，看望那六个患者。
他们被单独关在一个加固的房间里，透过玻璃窗，能看到他们胸口的结晶已经长到指甲盖大小，发出微弱的紫光。每个人都表情痛苦，但神志还算清醒。
看到林风，一个中年男人挣扎着坐起：“首领……我们……还有救吗？”
“有。”林风斩钉截铁，“我们会找到办法。在这之前，撑住，不要放弃。”
男人眼眶红了，用力点头。
离开隔离区，林风走到营地围墙边。
夜色中，营地像个孤岛，被无尽的黑暗包围。但围墙上巡逻的火把，试验田里新发的嫩芽，工具棚里叮当的敲击声，都在证明：文明还没有死。
手背的印记微微发烫。
系统界面里，修复度依然是1.1%，但CRI（文明传承指数）已经涨到了7.2%——人口的增加和防御建设的推进，正在缓慢增强文明的“重量”。
【警告：侦测到大规模能量聚集，方位：东南方向（化工厂）。预计成熟时间：68小时。】
六十八小时，不到三天。
倒计时已经开始。
第二天清晨，05:20。
深坑小队集结：林风、先知、苏小雨、秦月，再加上赵成（林风坚持要带一个特警）和王浩（那大学生主动请缨）。
“记住，我们的目标是找到指挥终端，不是清剿。”林风最后叮嘱，“遇到危险，优先撤退。活着回来，比什么都重要。”
六人登上改造面包车，老周亲自开车。
“一路顺风。”陈海站在门口，“这里交给我，只要我还活着，营地就不会丢。”
车驶出大门，消失在晨雾中。
07:45。
深坑出现在视野里。
那是一个巨大的、被铁丝网和混凝土墙包围的圆形区域，直径至少一公里。围墙外立着警告牌：“军事禁区，严禁入内”、“放射性危险”、“擅自闯入者将遭击毙”。
但末世后，这些警告已经失去意义。围墙多处破损，铁丝网被撕开，地面有干涸的血迹和弹壳。
更诡异的是，深坑中央那个原本应该封闭的入口——一个直径五十米的圆形井盖状结构——现在敞开着，边缘有严重的撕裂痕迹，像是被什么东西从内部暴力撑开的。
“有东西……从里面出来了。”秦月握紧链锯剑。
林风开启污染视觉。
深坑区域笼罩在浓郁的紫色光晕中，浓度甚至超过化工厂。而在那个敞开的入口下方，深不见底的黑暗中，有一个巨大到令人战栗的能量源。
不是锚点那种稳定的能量，而是……狂暴的、混乱的、像心脏般搏动的能量。
“下面有活物。”林风低声道，“而且很强。”
“还要下去吗？”王浩声音发颤。
“必须下去。”先知咬牙，“指挥终端就在最底层。错过了这次机会，等收割者进攻，我们就再也没机会了。”
六人下车，携带装备，走向入口。
入口边缘，散落着一些……碎片。
金属碎片、塑料碎片、还有……肉块。已经高度腐烂，但依稀能看出是人类和某种机械的混合体。
“这里发生过战斗。”赵成捡起一块扭曲的金属板，上面有弹孔和爪痕。
他们沿着入口边缘的检修梯，开始向下爬。
梯子锈蚀严重，每踩一步都发出“吱呀”的呻吟。下方一片漆黑，只有手电筒的光束刺破黑暗，照亮周围光滑的混凝土井壁。
向下爬了大约一百米，温度开始急剧下降。井壁上凝结着白霜，空气变得稀薄，呼吸出现白雾。
“这里应该接近核废料储存层了。”苏小雨看着手持辐射检测仪，指针在危险区边缘跳动，“但读数很奇怪……辐射源似乎在移动？”
“移动的辐射源？”秦月皱眉，“那是什么？”
没人回答。
继续下降。
两百米、三百米……
到达四百米深度时，他们看到了第一个“异常”。
井壁上，出现了一个巨大的破洞，像是被什么巨物撞开的。破洞内部是一条倾斜向下的隧道，隧道墙壁覆盖着暗紫色的菌毯，菌毯上长满了拳头大小的、像眼睛一样的肉瘤。
那些“眼睛”随着手电光束的移动而转动，仿佛在注视他们。
“不要看那些眼睛。”先知低声警告，“会产生幻觉。”
但已经晚了。
王浩盯着一个眼睛看了几秒，突然身体僵住，眼神涣散，嘴角流出口水，喃喃自语：“好美……妈妈……我回家了……”
“啪！”
秦月一巴掌扇在他脸上。王浩晃了晃头，清醒过来，脸色惨白：“我刚才……看到我死去的母亲在叫我……”
“继续前进，不要停留。”林风带头钻进破洞，进入隧道。
隧道向下倾斜，坡度很陡。地面湿滑，布满粘液，走起来很费力。
走了一百米左右，前方出现光亮。
不是手电光，而是……天然的荧光？紫色的、柔和的、像月光一样的光。
隧道尽头，是一个巨大的地下空间。
他们站在空间的边缘，像站在悬崖上俯瞰深渊。
那是一个直径超过五百米的圆形天坑，深度无法估测，底部淹没在紫色的光雾中。天坑的墙壁上，密密麻麻地布满了……“茧”。
每个茧都有两米高，半透明，表面有血管状的纹路。茧内，隐约能看到蜷缩的人形轮廓，但他们的身体被机械部件改造，像工厂里那些改造体的未完成版。
而在天坑中央，悬浮着一个东西。
那是一个直径十米左右的、完美的金属球体，表面光滑如镜，反射着周围紫色的光。球体缓缓旋转，表面不断浮现出复杂的几何图案，像在运行某种计算。
“指挥终端……”先知声音颤抖，“那是完整的！没有受损！”
但他们的注意力，很快被别的东西吸引。
在天坑底部，光雾深处，有什么东西在动。
一个巨大的、像蜈蚣一样的黑影，缓缓游过。它的身躯至少有火车车厢那么粗，长度无法估计，身体表面覆盖着厚重的甲壳，甲壳缝隙中透出紫色的光芒。
每节躯体上，都长着一对锋利的、像镰刀一样的附肢。
它似乎感觉到了入侵者，抬起了“头”——如果那能称之为头的话：一个由无数复眼和口器组成的、令人作呕的结构。
然后，它发出了一声低沉的、震得整个空间都在颤抖的嘶鸣。
“那是……”秦月握紧链锯剑，“‘母亲’的……幼体？”
“不。”林风盯着那个怪物，手背的印记烫得几乎要燃烧起来，“那是‘收割者’的原型机……或者说，母体。”
系统警告疯狂闪烁：
【检测到‘收割者·母巢’。威胁等级：灭城级。建议立即撤离。】
但已经来不及了。
母巢的复眼锁定了他们。
它动了。
像一道黑色的闪电，顺着天坑墙壁向上爬来！速度之快，远超想象！
“跑！”林风大吼。
六人转身狂奔！
但隧道只有一条，而且向上是陡坡，速度根本提不起来！
母巢的嘶鸣声越来越近，附肢刮擦岩石的刺耳噪音像死神的脚步！
“这样跑不掉！”赵成回头看了一眼，母巢已经爬到隧道入口，“我来断后！”
“你疯了吗？！”王浩喊道。
“没时间了！”赵成停下脚步，架起长矛，从背包里掏出所有剩下的炸药（先知给的萤石炸弹），“首领，带他们走！找到指挥终端，救营地！”
“赵成——”林风想拉他，但秦月已经拽着他继续往上跑。
“别让他白死！”她嘶吼。
赵成站在隧道中央，面对冲来的母巢，点燃了引线。
“来吧，怪物。”他咧嘴笑了，“让你尝尝……人类最后的礼物。”
母巢撞进隧道！
炸药引爆！
“轰——！！！！！”
剧烈的爆炸将隧道震塌！巨石滚落，烟尘弥漫！
林风等人被冲击波掀飞，摔在地上。回头看去，隧道已经彻底被堵死。
赵成……没了。
“继续……走……”林风咬着牙爬起来，嘴里全是血腥味。
五人踉跄着向上爬。身后，堵死的隧道另一侧，传来母巢疯狂的嘶鸣和撞击声——它没死，只是被暂时困住了。
但他们也失去了退路。
回到垂直井道，继续向上爬。但爬了不到五十米，上方传来异响。
“咔嚓……咔嚓……”
像是……很多脚在爬行的声音。
林风抬头，用手电照去。
井壁上，密密麻麻的、小狗大小的甲壳虫子，正从上方爬下来。它们长得像缩小版的母巢，复眼闪烁，口器滴着腐蚀性粘液。
“子体……”秦月声音干涩，“母巢在召唤它的孩子。”
前有虫群，后有母巢。
绝境。
就在这时，苏小雨突然指着井壁一侧：“那里！有个维修通道！”
确实，在锈蚀的梯子旁边，有一个不起眼的金属门，门牌上写着：“零号仓库专用通道”。
门锁着，但锈蚀严重。
林风用斧头劈开锁，推开门。
门后是一条狭窄的、布满灰尘的通道，但至少没有虫子。
五人挤进去，关上门，用背顶着。
门外传来虫子撞击的声音，但门很厚，暂时安全。
通道向下延伸——不是向上逃离，而是继续深入。
“这是通往零号仓库的专用通道。”先知看着墙上的指示图，“我们绕过了天坑，直接去最底层。”
“但母巢就在下面……”王浩声音发抖。
“所以我们要快。”林风深吸一口气，“赶在它脱困前，找到指挥终端，然后……看命吧。”
通道一路向下，没有岔路。走了大约十分钟，前方出现第二道门。
这道门完全不同：厚重的合金材质，表面光滑如镜，门中央有一个手掌形状的凹槽。
“生物识别锁。”苏小雨检查后说，“需要特定人员的掌纹。”
“能破解吗？”
“给我时间，也许可以……”苏小雨掏出工具，但林风制止了她。
他看着那个掌纹凹槽，鬼使神差地，抬起了自己的右手。
手背的印记，正在剧烈发烫。
“也许……不需要破解。”
他将手掌按在凹槽上。
瞬间，合金门内部传来齿轮转动的轰鸣声。门上的指示灯从红色变为绿色，然后——
缓缓滑开。
门后，是一个不大的房间。
房间中央，悬浮着一个东西。
不是巨大的金属球体，而是一个……棺材大小的银色金属柜。柜体表面流淌着柔和的白光，像有生命般呼吸。
而在金属柜上方，投影出一个白发老人的虚影。
阿特拉斯。
但这一次，他的形象清晰得多，眼神也更加灵动。
“你来了，火种携带者。”阿特拉斯微笑，“比我预计的……早了七天。”
“外面有母巢，我们没时间闲聊。”林风直入主题，“这是指挥终端？”
“不完全是。”阿特拉斯的投影飘到金属柜旁，“这是‘守护者’系统的核心处理器，也是我的‘身体’。指挥终端是它的一部分功能，但更重要的是……它是‘方舟’的钥匙。”
“钥匙？”
“启动‘方舟’，逃离这个星球，寻找新家园的钥匙。”阿特拉斯的眼神变得深邃，“上一个周期，我们失败了。但这个周期，也许……还有机会。”
林风心脏狂跳：“方舟在哪？”
“就在这里。”阿特拉斯指向脚下，“深坑的最底层，埋藏着一艘星际殖民船‘诺亚号’。它原本是为黄金纪元的星际扩张准备的，但收割降临，我们来不及使用。我将它封存在这里，等待着……真正需要它的人。”
“它能载多少人？”
“完整状态，五万人。但现在能量不足，而且船体有损伤，最多……一千人。”阿特拉斯顿了顿，“而且需要至少三个月时间修复和充能。”
三个月……太久了。收割者的进攻就在三天后，母亲的全面苏醒只有三十天。
“没有其他选择吗？”先知问，“比如，用诺亚号的能量系统，干扰锚点，甚至攻击母巢？”
“可以。”阿特拉斯点头，“诺亚号的主反应堆，输出功率足够瘫痪整个城市的污染网络二十四小时。但一旦使用，船体能量会耗尽，修复时间延长到至少一年。”
“用一年的逃生机会，换二十四小时的喘息？”秦月皱眉，“这交易划算吗？”
“看你怎么想。”阿特拉斯看向林风，“是带着一千人逃亡，在太空中漂泊，寻找渺茫的希望；还是赌上一切，在这个即将被收割的世界，为文明杀出一条血路？”
林风沉默了。
他看向同伴：先知疲惫但坚定的眼神，苏小雨紧张但充满期待的表情，秦月无所畏惧的冷笑，王浩虽然害怕却依然站直的身体。
还有营地里，那一百多个信任他、跟随他的人。
以及……这个满目疮痍，却依然有绿芽破土的世界。
“阿特拉斯。”他抬起头，“如果我把你的核心处理器，带回我们的营地，接入我们的系统，能提升多少修复度？”
阿特拉斯愣了一下，随即笑了：“你很聪明。我的处理器储存着守护者系统23%的数据和权限。如果成功连接，你的系统修复度至少能提升到……5%。而且，我可以直接远程启动诺亚号的反应堆，定向释放能量干扰，不需要你们冒险下来操作。”
“那就这么办。”林风走向金属柜，“我们带你走。”
“但是……”阿特拉斯犹豫，“我的处理器一旦移动，这里的安保系统就会失效。母巢会彻底解放，它会追杀你们，直到夺回处理器——它被编程为守护诺亚号，任何试图带走核心部件的行为，都会触发它的死战协议。”
“那就战。”林风扛起金属柜——出乎意料地轻，“我们本来，就是来战斗的。”
柜体脱离基座的瞬间，整个房间响起刺耳的警报！
天花板的灯光变为红色闪烁！
同时，地面传来剧烈的震动——母巢脱困了，而且……它正在往上爬！
“快走！”阿特拉斯投影消失，声音从金属柜内传出，“它来了！”
五人冲出房间，沿着来时的通道狂奔！
身后，母巢的嘶鸣声越来越近，像死神的丧钟。
这一次，没有退路，没有援兵。
只有肩膀上的金属柜，和手背那簇微弱的火苗。
但林风知道，火苗再微弱，也是光。
而有光的地方，就有希望。
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