下午的活儿更重。
要清理风羽鸟的笼子。这种鸟体型大，粪便也多，而且稀，一铲子下去，能溅一身。
李小泉干到一半，又吐了，这次连胆汁都吐出来了。
苏辰把他扶到一边休息，然后接过他的铁锹，一个人干两个人的活。
赵老从木屋里出来看了一眼，没说什么，又回去了。
傍晚，收工的时候，八个少年累得连路都走不动了。
回到住处，天已经黑透了。
苏辰打了桶水，在院子里冲洗。水很凉，但能洗掉身上的污秽。他换好衣服，正准备回屋，看见李小泉蹲在墙角，抱着膝盖，肩膀一抽一抽的。
在哭。
苏辰走过去，在他身边坐下。
“想家了？”他问。
李小泉摇头，又点头，抹了把脸：“辰哥，我……我撑不下去了。这活儿太脏了，那些人还……”
他说不下去了。
苏辰沉默了一会儿，从怀里掏出半个馒头——他中午省下来的。
“给。”
李小泉愣住了。
“吃吧。”苏辰把馒头塞到他手里，“吃饱了，才有力气撑下去。”
李小泉看着手里的馒头，眼圈又红了。他咬了一口，嚼着嚼着，眼泪掉了下来。
“辰哥，你为啥对我这么好？”
苏辰没回答，只是看着天上的月亮。
月亮很圆，很亮，冷冷地挂在天上。
“我爹说，”他忽然开口，“人活着，就像走夜路。黑，看不见前面是啥，只能摸着走。但只要你一直走，天总会亮的。”
李小泉似懂非懂。
苏辰站起身：“回去睡吧，明天还得早起。”
……
日子就这样一天天过去。
灵兽园的活儿永远干不完。今天清了火蜥蜴栏，明天风羽鸟笼子又满了，后天黑熊粪堆成山。
八个少年里，有两个撑不住，病倒了。外门有药堂，但抓药要钱，他们没钱，只能硬扛，扛了几天，被执事发现，直接逐下山门——理由是“体质太差，不适合修行”。
剩下六个人，包括苏辰、李小泉、还有四个同样家境贫寒的少年。
李小泉渐渐适应了，虽然还是吐，但能坚持干完活。他脑子灵活，跟赵老混熟了，偶尔能讨到点好处——比如赵老会告诉他哪些灵兽的粪便值钱，偷偷留一点，可以拿去跟膳房换吃的。
石大力不在灵兽园，他在矿场。矿场活儿重，但管饭管饱，他力气大，干得不错，偶尔会偷偷省下半个馒头，晚上给苏辰送来。
苏辰每次都收下，然后分给同屋的李默和赵四。李默身体不好，干的是整理药园的轻活，但饭量不小，总是吃不饱。赵四憨厚，从不抱怨，但苏辰看见过他半夜饿得啃手指头。
至于陈枫那帮人，日子过得滋润。
典籍阁清闲，还能看书。他们经常克扣其他杂役的伙食——比如中午打饭时，故意多要，让后面的人没得吃。或者晚上领灯油时，把好的挑走，留给别人的是最劣质的。
苏辰被克扣过几次。
有一次，他去领灯油，管事说没了。但陈枫刚领走一大壶。
还有一次，中午打饭，轮到他的时候，馒头刚好发完。但陈枫那桌，每人面前摆着两个。
苏辰没闹。
他用当铺的预知能力，提前知道今天馒头会不够，所以早上多拿了一个粗面饼，藏在怀里。
晚上，他看见同屋的李默饿得睡不着，就把饼分了一半给他。
李默惊讶地看着他：“你……你不饿？”
“我吃过了。”苏辰说。
他没吃，但没关系。矿工的孩子，早就习惯了挨饿。
……
入门的第二个月，苏辰找到了一个地方。
后山，一处废弃的矿洞。
那地方很隐蔽，洞口被藤蔓遮着，里面不大，但干燥，通风。最重要的是——安静，没人打扰。
苏辰是偶然发现的。
那天他清理完灵兽园，天还没黑，他想找个地方洗洗，就往后山深处走。走着走着，看见一片断崖，崖壁上垂着厚厚的藤蔓。风吹过，藤蔓掀起一角，露出后面黑黝黝的洞口。
他拨开藤蔓，钻了进去。
洞里很暗，但有光从缝隙透进来，勉强能看清。洞壁是岩石，地上铺着厚厚的灰尘，角落里堆着一些破烂的工具——锈蚀的矿镐、断裂的绳索、还有几个破瓦罐。
看样子，是很久以前废弃的矿洞。
苏辰在洞里转了一圈，很满意。
从那天起，他每天晚上都会来。
先是在住处点灯看书——他用攒下的铜钱买了一小罐灯油，又去典籍阁借了两本书。《青云杂记》，讲的是青云剑宗的历史和规矩；《草药初解》，介绍常见的灵草和药材。
他识字，是父亲教的。父亲虽然只是矿工，但年轻时读过几年私塾，后来家道中落，才去矿上干活。他教苏辰认字，说“识字的人，总比睁眼瞎强”。
苏辰学得认真，字认了不少，还会写。
同屋的石大力看见他看书，憨憨地笑：“辰哥，你识字啊？”
“嗯。”
“真厉害。”石大力挠头，“我爹说，识字的人都有出息。”
苏辰放下书：“想学吗？我教你。”
石大力眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
从那天起，每天晚上，苏辰教石大力认五个字。石大力脑子直，学得慢，但很认真，一个字写几十遍，直到记住。
作为回报，石大力帮苏辰多干一份活——比如早上打水，晚上扫地。苏辰没拒绝，他知道，有时候接受别人的好意，也是一种尊重。
教完石大力，等李默和赵四睡了，苏辰就悄悄起身，溜出住处，往后山矿洞去。
在洞里，他开始修炼。
《基础锻体诀》，当铺给的版本，比市面上流传的高级很多。但再高级的功法，也得一点一点练。
他盘腿坐下，按功法要求，调整呼吸，引导体内那微弱的内息在经脉中游走。
很慢。
他的资质确实差，三灵根杂而不纯，修炼起来事倍功半。内息像一条细弱的小溪，在干涸的河床里艰难流淌，每前进一寸，都要耗费极大的心力。
但他有耐心。
矿工的孩子，最不缺的就是耐心。挖矿的时候，一镐下去，可能只崩下一点碎石。但只要你一直挖，总能挖到东西。
修炼也一样。
一夜，两夜，三夜……
进展缓慢，但确实在进步。他能感觉到，内息在一点点壮大，经脉在一点点拓宽。虽然慢，但扎实。
有时候练到深夜，累了，他就躺在洞里，看着洞顶的岩石。
岩石上有水珠，一滴，一滴，往下滴。
啪嗒。
啪嗒。
声音很轻，但在寂静的夜里，格外清晰。
他想起父亲，想起小雨，想起黑石城那个雨夜。
然后闭上眼睛，继续修炼。
