咸阳宫的第一缕曙光刺破云层时，章台殿前已乌泱泱跪倒了一片方士。他们高举着丹炉、药囊，披发跣足，以“死谏”之态伏于宫门前冰冷的地砖上。为首的老方士卢生声音凄厉，穿透晨雾：
“陛下！丹道乃通天神术，历代先王皆有所崇！今听信匠人妖言，尽毁仙缘，臣等痛心疾首啊！”
昨夜里，皇帝下诏禁丹、收押方士的消息已如野火燎原。这些昔日被奉为座上宾的“仙人”，一夜之间成了待查的嫌犯。巨大的恐惧与不甘，催生了这场破釜沉舟的闹剧。
宫门缓缓打开，嬴政未乘銮驾，只着一身玄色常服，在章邯与一队黑甲禁卫的簇拥下走出。他面色苍白——连日的操劳与体内沉积的丹毒隐隐发作，但那双眼睛却亮得慑人，扫过地上那群涕泪横流的身影。
“痛心疾首？”嬴政的声音不高，却压过了所有呜咽，“朕问你，卢生，三年前你进献的‘九转还丹’，朕服后三日不得安枕，心如火焚，是何缘故？”
卢生一颤：“那是……那是陛下凡胎浊重，金丹洗髓必经之痛……”
“洗髓？”嬴政冷笑，从袖中取出一枚以绸布包裹的丹丸，掷于卢生面前。那丹丸落地竟发出金属轻响，表面泛着诡异的金红斑纹。“章邯，告诉他，天工院验出了什么。”
章邯踏步上前，声如洪钟：“此丹含丹砂过半，丹砂主分为汞，汞毒入体，先亢后衰，损神经、坏肝脾。所谓‘心如火焚’，实乃汞毒攻心之兆！另检出铅粉、砷石……皆是剧毒之物！”他猛地抽刀，寒光一闪，将地上那枚金丹劈为两半，露出内里黑红交织的不祥剖面。
围观的朝臣、侍卫，乃至远处胆大窥探的百姓，俱都倒吸一口凉气。
卢生面如死灰，仍强辩：“古、古籍仙方皆如此记载！陛下岂可因匠人些许奇技，便否定千年道统——”
“道统？”嬴政打断他，向前迈了一步。他身体微晃，章邯欲扶，却被他以目光制止。“朕来告诉你，什么是道统。”他环视四周，声音陡然拔高，带着久居人上的帝王威压与一丝压抑不住的愤怒：
“朕扫灭六国，书同文、车同轨，是为让天下万民有共遵之法度，此乃治国之道！”
“朕令黔首自实田，轻徭薄赋，是为让耕者有其食，此乃安民之道！”
“如今，朕禁铅汞之毒，毁害人之丹，是为让子民免于癫狂早夭之祸——这，才是真正的‘生生之道’！”
他每说一句，便向前一步，最后停在卢生咫尺之前，俯视着这个瘫软在地的老者：“尔等所谓道统，是以虚无缥缈的‘长生’，诱人服毒；是以‘仙缘’之名，行敛财惑众之实！朕昔日信你们，是朕之过。但今日既明真相，若再容尔等毒害百姓、蛀空国库，朕，枉为天子！”
“陛下！”卢生绝望嘶喊，“您这是背弃天人感应，要遭天谴——”
“天谴？”嬴政直起身，望向东方初升的朝阳，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，“若天因朕禁绝毒丹而降罚，那这天，不敬也罢。”他挥手，仿佛拂去尘埃：
“方士卢生，妖言惑众，以毒为丹，谋害君上，罪证确凿。拖下去，腰斩于市。其余跪宫门者，一律收押，严审其丹方、资财来源。凡丹中验出汞、铅、砷等毒物者，主谋斩首，从者黥面流徙朔方，遇赦不赦！”
禁卫如狼似虎扑上。哭嚎、挣扎、哀求声响成一片，又迅速被拖远。宫门前只剩下零星散落的药囊和那枚被劈开的毒丹，在阳光下泛着诡异的光。
嬴政闭上眼，深深吸了一口气。胸腹间那股熟悉的灼痛又在隐隐升起。他知道，那是过去数年吞下的“仙丹”在体内留下的烙印。再睁开眼时，他已恢复平静，转向身后肃立的百官：
“众卿，都看见了。自今日起，大秦境内，禁一切私炼丹药。宫中所有方士，尽数逐出。各地郡守，严查辖内炼丹、售丹者，一经发现，以投毒论处。此令，即刻颁行天下。”
早朝的钟声，在弥漫着淡淡血腥气的清晨响起。
百官入殿，气氛凝重得能拧出水来。丹墀之下，许多人脸色发白，尤其几位曾大力举荐方士、甚至自家也暗中炼丹服食的公卿，更是汗湿重衣。
嬴政高坐帝位，冕旒垂面，看不出神情。他开门见山：“天工院所制标准器，已发往各郡。然朕闻，地方多有阳奉阴违，旧器仍用，新器束之高阁。更有甚者，阻挠匠户赴咸阳应试。”他目光扫过殿下，“谁给朕说说，这是为何？”
短暂的死寂后，奉常卿周青臣出列。他是儒臣领袖，素以维护“礼制”著称。“陛下，”他躬身道，“度量衡之变，牵涉甚广。各地风俗不一，器物沿用已久，骤然更改，恐引民怨。匠户隶臣，本有定籍，若皆因奇技而脱籍晋身，则尊卑无序、贵贱混淆，长此以往，国将不国啊！”
“好一个‘国将不国’。”嬴政的声音听不出喜怒，“周青臣，你府上去年新购的渭南田亩，是用旧器量的，还是新器量的？”
周青臣猛地抬头，脸色唰地白了。
“朕已令治粟内史核验。”嬴政从案上抽出一卷竹简，轻轻掷下。竹简落地，清脆一响，却如同惊雷炸在每个人心头。“渭南良田千亩，你以旧制大亩之器购入，折算新制小亩，多占了一百三十七亩。可是如此？”
“臣……臣……”周青臣噗通跪倒，浑身发抖。
“还有你，”嬴政目光转向少府令赵成，“武库令报，去年拨付的弩机铜料，短缺两成。而你少府账簿上，却以旧制斤两记录，分毫不差。多余的铜，去了哪里？”
赵成腿一软，也瘫跪在地，一个字都说不出。
嬴政缓缓站起。他的身形依旧挺拔，但袖中微微颤抖的手指，暴露了身体的虚弱与强撑的意志。“朕推行新度量，你们看到的是‘礼崩乐坏’；朕招揽匠才，你们看到的是‘贵贱混淆’。可朕看到的，是你们借着旧制模糊、上下其手！是多占的田亩、短缺的铜料、中饱的粮仓！”
他的声音并不激昂，却带着千钧之力，压得满朝文武抬不起头：“你们怕的不是新法，而是新法之下，再也不能浑水摸鱼！再也不能靠着血统爵位，就躺在功劳簿上，吸食民脂民膏！”
“陛下息怒！”丞相王绾率众跪下，老泪纵横，“臣等确有失察……”
“失察？”嬴政冷笑，“朕看，是太察了！察的是如何钻旧法的空子，如何保住自己的禄米封地！”他深吸一口气，压下喉头泛起的腥甜，“传诏。”
李斯应声而出，展开早已拟好的诏书，高声宣读：
“一、自即日起，天下田亩、货殖、工料、粮赋，凡度量计数，必以天工院颁新器为准。旧器限三月内上交郡府销毁，隐匿不交或暗中使用者，主犯弃市，家产充公，举发者赏。”
“二、各郡匠户、隶臣、赘婿、刑徒，确有实学，通过天工院考核者，削其贱籍，授‘工士’爵，视同公士。当地官吏不得以任何理由阻挠其应试，违者夺爵免官，罚为城旦。”
“三、今设‘考功司’，由章邯兼领。专核百官政绩，不再单以税赋、刑狱论，需兼察所辖度量推行、匠才举荐、农工新法施行之效。优胜者擢升，怠惰者黜落。”
诏书每念一条，殿中众人的脸色就灰败一分。这不仅仅是度量衡之变，这是一套全新的、与“有用”和“实效”绑定的功过体系。它像一把冰冷的尺子，将量遍帝国上下每一个角落，量出所有人的斤两。
“陛下！”一名老宗室勋贵再也忍不住，匍匐哭喊，“此令若行，则先祖血战得来之功爵何用？莫非我等子孙，竟要与匠隶刑徒同列考功乎？这……这是断送我大秦根基啊！”
嬴政看着他，目光复杂了一瞬。那是追随他父祖征战天下的老秦人。但那一瞬的柔和，很快被钢铁般的决绝取代。
“大秦的根基，不是固化的爵位，不是躺在祖先功劳簿上的蛀虫。”他一字一句道，“是高效的府库，是精准的弩机，是增产的田亩，是能让黔首安心耕战、匠人专心造物的——清平世道！谁有益于这根基，谁便是功臣；谁蛀蚀这根基，谁便是罪人！这与他是勋贵还是匠隶，无关！”
他挥袖：“今日朝议至此。诏令已下，有再敢非议、阳奉阴违者——”他顿了顿，吐出两个字：
“族诛。”
满殿死寂。唯有皇帝离去时，袍袖带起的风声，和那依然萦绕在空气中的、淡淡的血腥气。
退入后宫，嬴政再也支撑不住，踉跄一步，被眼疾手快的赵高扶住。他推开搀扶，走到铜盆前，猛地咳出一口发黑的淤血，溅入清水中，触目惊心。
“陛下！”赵高惊骇。
“无妨。”嬴政以绢帕拭去嘴角血迹，看着水中缓缓化开的黑红，眼神冰冷，“这就是他们给朕的‘长生’。”他抬起头，望向窗外巍峨的宫阙，“赵高，你说，朕今日，是否太过酷烈？”
赵高伏地，颤声道：“陛下乃为天下万民计……”
“天下万民……”嬴政低声重复，走到案前。案上，除了堆积的奏简，还静静躺着那套天工院最新送来的标准器模型：冰冷的铜尺，规整的砝码，还有那根细玻璃管中，随着室内温度微微升降的水银柱。
他拿起温度计。水银柱停在“十八度”左右，那是咸阳春日清晨，最寻常不过的温度。
“你看，赵高，”嬴政忽然道，“这东西不会骗人。热就是热，冷就是冷，清清楚楚，明明白白。”他握紧了那冰凉的玻璃管，“朕要的天下，也该如此。该是多少，就是多少；该是谁的功，就是谁的功；该是什么毒，就是什么毒。”
他放下温度计，目光重新变得锐利而坚定：“去告诉李斯和章邯，天工院的‘蒙学堂’，可以筹备了先在咸阳蒙学堂试授。”
“再传朕口谕给顿弱（黑冰台首领）：盯紧今日朝上那几位，还有各地可能不满的宗室、贵族。朕许他们骂，许他们不满，但若有人敢串联谋逆，或对天工院、蒙学堂下黑手——”嬴政眼中寒光一闪，“朕，就不会再留手了。”
“唯！”赵高深深叩首，退出殿外。
嬴政独自立于空旷的大殿中。晨曦已完全驱散夜色，透过窗棂，在他玄色的衣袍上投下明暗交错的光影。他缓缓坐下，手指无意识地摩挲着案上的铜尺刻度。
朝堂的硝烟暂歇，丹炉的余烬已冷。但他知道，真正的战争，或许才刚刚开始。那是一场与千年积弊、与人心惰性、与时间赛跑的战争。
而他，这个中了丹毒、时日或许无多的帝王，必须在自己倒下之前，为这个帝国，打下新的、坚不可摧的基石。
哪怕，过程注定血腥而孤独。
