青云宗选拔日终于到来。
清晨，青阳镇中心广场上人声鼎沸。来自附近十几个村镇的少年少女聚集于此，足有三百余人，最小的十二岁，最大的不超过十八岁。
林墨尘、小芸和张山站在人群中，观察着竞争对手。
王虎也在，身边跟着两个跟班，都是炼气五层左右的修为。他看到林墨尘时，眼中闪过一丝恨意，但很快掩饰过去。
“看来王虎也找了队友。”张山小声说。
“无妨。”林墨尘淡淡道，“只要他们不来惹我们，井水不犯河水。”
话虽如此，但他知道以王虎的性子，不可能安分。秘境试炼中，肯定会找机会报复。
“安静！”
一声清喝响起，柳如霜和几个青云宗弟子登上高台。她身旁还站着一个中年道人，身着青色道袍，气息深沉如海，赫然是金丹期修士！
“这位是宗门派来的李长老，负责本次选拔。”柳如霜介绍道。
李长老扫视全场，目光如电，凡是被他看到的人，都感到一股无形的压力。
“规矩想必你们都知道了。”李长老声音洪亮，“秘境试炼，为期七天。里面布有各种考验，也有机缘。你们要做的，就是尽可能多地收集‘试炼令牌’。”
他手一扬，一枚巴掌大小的玉牌出现在空中，通体青色，正面刻着“青云”二字。
“令牌分布在秘境各处，有的容易获得，有的需要破解机关或击败守护妖兽。最终排名以令牌数量为准，前五十名可入外门，前十名可入内门，前三名更有特殊奖励。”
人群一阵骚动。三百多人争五十个名额，竞争激烈。
“另外，试炼中允许争斗，但不得下杀手。违者取消资格，严重者废去修为！”李长老语气严厉，“都听明白了吗？”
“明白！”众人齐声回应。
“好，现在开启秘境。”
李长老取出一个罗盘状的法器，注入灵力。罗盘亮起青光，射向空中，形成一道光门。
“依次进入，十人一组。”
众人排队进入光门。轮到林墨尘这组时，他深吸一口气，率先踏入。
天旋地转，再次站稳时，已经身处一个完全陌生的环境。
这是一片茂密的森林，古树参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的草木气息。阳光透过树叶缝隙洒下，形成斑驳的光影。
“这就是秘境？”小芸好奇地打量四周。
“小心点。”林墨尘展开神识，感应周围情况，“秘境中不仅有妖兽，还有其他参选者。我们先找个安全的地方建立据点。”
三人谨慎前行，林墨尘在前探路，张山断后，小芸在中间。
走了约莫一里地，林墨尘突然停下。
“有情况。”
前方不远处的草丛中，躺着两具尸体——是参选者！他们胸口都有血洞，显然是被利器所杀。
“不是说不能下杀手吗？”小芸脸色发白。
“规则是规则，但总有人不守规矩。”林墨尘蹲下检查，“伤口整齐，一击毙命，凶手实力不弱，至少炼气七层以上。”
他搜索了一下尸体，找到三枚试炼令牌和一些杂物。
“令牌我们平分，东西先收着，等出去后交给宗门处理。”林墨尘将令牌分给两人，“这秘境比想象中危险，大家要更加小心。”
继续前进，又走了半个时辰，终于找到一个合适的地点——一个天然山洞，洞口隐蔽，易守难攻。
“就在这里建立据点。”林墨尘说，“张师弟，你在洞口布下警示阵法。小芸，你去附近采集一些草药，我检查一下山洞内部。”
分工明确，三人立刻行动。
山洞内部不大，但很干燥，没有野兽居住的痕迹。林墨尘在洞壁上发现了一些刻痕，似乎是前人留下的。
“这是...地图？”
他仔细辨认，刻痕确实是一幅简略的地图，标注了秘境中的几个重要地点：中央石塔、东边湖泊、西边火山、南边沼泽、北边冰原。
“原来秘境是这种布局。”林墨尘记下地图，“看来试炼令牌主要分布在这些地方，其中中央石塔应该是最终目的地。”
这时，张山布置完阵法进来：“林师兄，外面有个发现。”
“什么发现？”
“东边不远处有一片药田，里面长着不少灵药。”张山兴奋地说，“但有一只妖兽守护，我看不清是什么。”
灵药？林墨尘眼睛一亮。
“走，去看看。”
三人悄悄摸到药田附近，躲在树后观察。
药田约莫半亩大小，种植着各种灵药，大多是一二阶的，但也有几株三阶的。一只通体赤红的巨蜥趴在田边，身长两丈，气息达到一阶巅峰。
“是火蜥蜴。”林墨尘认了出来，“火属性妖兽，擅长喷火，皮糙肉厚，不好对付。”
“我们三个人，应该能拿下吧？”张山问。
“能是能，但会消耗很大。”林墨尘想了想，“这样，我去引开它，你们趁机采药。记住，只采成熟的，不要贪心。”
“太危险了！”小芸反对，“墨尘哥，我们一起上吧。”
“没事，我有分寸。”
林墨尘取出几枚飞刀，瞄准火蜥蜴的眼睛射去！
“咻咻咻！”
飞刀破空，火蜥蜴警觉地抬头，喷出一道火焰将飞刀烧融。它发现了林墨尘，怒吼一声冲了过来。
林墨尘转身就逃，将火蜥蜴引向森林深处。火蜥蜴虽然实力强，但速度一般，很快被拉开距离。
另一边，张山和小芸趁机冲进药田，快速采集灵药。
“这株是火灵果，三阶灵药！”
“这里有一片清心草！”
两人动作飞快，很快就采了十几株灵药。正要继续时，突然听到一声厉喝：
“住手！那些灵药是我们的！”
三个少年从树林中冲出，为首的是个锦衣少年，手持长剑，修为在炼气六层左右。另外两人都是炼气五层。
“王龙？”张山认出了对方，“青阳镇王家的子弟，王虎的堂弟。”
王龙冷笑：“既然认识我，还不把灵药交出来！”
“凭什么？”小芸不服，“明明是我们先发现的。”
“就凭这个！”王龙挥剑斩向小芸。
张山连忙挡在前面，土黄色光罩升起，挡住这一剑。
“土系功法？”王龙眼中闪过一丝忌惮，“小子，我劝你少管闲事。把灵药交出来，我可以放你们离开。”
“做梦！”张山咬牙坚持。
王龙使了个眼色，另外两人从两侧包抄。他们配合默契，显然是经常一起行动。
小芸虽然紧张，但也不示弱，施展土系法术——地刺术！地面上突然冒出数根石刺，逼退了一个敌人。
但双拳难敌四手，张山和小芸很快落入下风。
就在这时，林墨尘回来了！
“住手！”
他如鬼魅般出现在场中，虚空剑出鞘，一剑逼退王龙。
“林墨尘！”王龙脸色一变，“你怎么在这里？”
“这话该我问你。”林墨尘冷冷道，“抢我队伍的灵药，谁给你的胆子？”
王龙眼珠一转，突然笑道：“误会，都是误会。我们不知道这是林师兄的队伍，这就走，这就走。”
说着就要离开。
“慢着。”林墨尘拦住他们，“把身上的试炼令牌交出来，当做赔礼。”
“你！”王龙怒道，“别欺人太甚！”
“欺人太甚？”林墨尘笑了，“刚才你们抢灵药时，怎么不觉得欺人太甚？”
“我们有三个人，你们只有两个...不对，三个...”王龙这才注意到，张山和小芸虽然修为不高，但配合默契，再加上深不可测的林墨尘，真打起来他们未必能赢。
权衡利弊，王龙咬牙交出三枚令牌：“算你狠！我们走！”
三人狼狈离开。
林墨尘收起令牌，看向张山和小芸：“你们没事吧？”
“没事。”张山摇头，“多亏林师兄及时回来。”
“灵药采得怎么样？”
小芸打开储物袋：“采了十八株，大部分是二阶的，有三株三阶的。”
“很好。”林墨尘点头，“我们先回山洞，整理收获。”
回到山洞后，三人清点战利品。
试炼令牌：林墨尘原本有三枚，加上从王龙那里得来的三枚，一共六枚。张山和小芸各有一枚。
灵药：十八株，价值不菲。
另外，在药田附近还找到了两枚隐藏的试炼令牌。
“第一天就有这么多收获，不错。”林墨尘满意道，“不过不能骄傲，秘境中还有其他强队，我们要稳步推进。”
接下来两天，三人以山洞为据点，向周围探索。又找到了五枚令牌，还击杀了几只低阶妖兽，收获了一些材料。
第三天，他们决定前往中央石塔。
按照地图，石塔应该是秘境的核心，那里的令牌最多，但竞争也最激烈。
果然，刚靠近石塔区域，就听到激烈的打斗声。
“前面有人！”张山压低声音。
三人悄悄靠近，躲在树后观察。
石塔前的空地上，两支队伍正在激战。一边是王虎的队伍，另一边是三个陌生少年，修为都在炼气六层左右，配合默契，隐隐压制王虎他们。
“王虎要输了。”林墨尘判断。
果然，没过多久，王虎的一个队友被击倒，另一个也受伤。王虎虽然奋力抵抗，但双拳难敌四手，很快被逼到绝境。
“把令牌交出来！”对方队长冷声道。
王虎咬牙：“休想！”
“那就别怪我们不客气了！”
三人围攻王虎，眼看就要将其击败。
就在这时，林墨尘突然出手！
不是救王虎，而是...偷袭那支队伍！
虚空剑如毒蛇般刺出，直取对方队长后心。那人反应极快，侧身闪避，但还是被划伤了手臂。
“什么人！”他惊怒交加。
林墨尘没有回答，连续几剑逼退另外两人，然后抓起王虎的队友，迅速后退。
“走！”
张山和小芸虽然不明白为什么救王虎，但还是听从命令，掩护撤退。
五人一路狂奔，直到远离石塔才停下。
王虎喘息着，神色复杂地看着林墨尘：“你...为什么要救我们？”
“我不是救你。”林墨尘淡淡道，“那支队伍实力不弱，如果让他们拿到你们的令牌，会成为我们的威胁。与其让他们壮大，不如削弱他们。”
这是实话。秘境试炼，没有永远的敌人，只有永恒的利益。
王虎沉默片刻，从怀中掏出五枚令牌：“这个给你们，算是报答。”
林墨尘没有客气，收下令牌。
“另外...”王虎犹豫了一下，“我知道一个秘密，关于这个秘境的。”
“什么秘密？”
“石塔地下，有一个隐藏密室，里面可能有重宝。”王虎说，“但需要三把钥匙才能打开，钥匙分散在秘境各处。我知道其中一把的位置。”
林墨尘眼睛一亮：“在哪里？”
“西边火山，火山口附近有一个洞穴，钥匙就在里面。”王虎说，“但那里有强大的火系妖兽守护，我尝试过，没成功。”
火山...林墨尘想起地图上的标注。
“好，这个消息很有价值。”他点头，“我们可以合作，一起去拿钥匙。如果真能打开密室，里面的东西平分。”
王虎想了想：“可以，但我需要疗伤丹药。”
林墨尘取出一瓶回气丹给他：“这个够吗？”
“够了。”王虎服下丹药，脸色好了许多。
两支队伍暂时结盟，前往西边火山。
火山区域温度明显升高，空气中弥漫着硫磺味。地面是黑色的火山岩，偶尔有裂缝冒出热气。
按照王虎的指引，他们找到了那个洞穴。
洞穴入口不大，但里面很深，隐隐有红光透出。
“火蜥蜴的巢穴？”林墨尘皱眉。
“不止。”王虎脸色凝重，“里面至少有三只火蜥蜴，还有一只...可能是二阶的。”
二阶妖兽，相当于筑基期，不是他们能对付的。
“硬闯不行，只能智取。”林墨尘思索片刻，“我有办法，但需要你们配合。”
他制定了一个计划：用引兽符将大部分火蜥蜴引开，然后趁机进入洞穴取钥匙。但引兽符的效果有限，必须有人断后，危险很大。
“我来断后。”张山主动请缨，“我的防御最强，能撑一会儿。”
“不行，太危险了。”小芸反对。
“我来吧。”王虎突然说，“这次是我们提供的消息，理应由我们承担风险。而且我修炼的是火系功法，对火焰有一定抗性。”
林墨尘看了他一眼，点头：“好，那就拜托了。记住，不要硬拼，引开就跑。”
计划开始。
林墨尘绘制了三张强力引兽符，交给王虎。王虎带着两个队友，悄悄摸到洞穴附近，激活符箓。
符箓散发出特殊的气息，洞穴内立刻响起愤怒的咆哮。三只火蜥蜴冲了出来，其中一只体型明显更大，气息更强，正是二阶妖兽！
“跑！”王虎转身就逃，三只火蜥蜴紧追不舍。
“就是现在！”
林墨尘带着张山和小芸冲进洞穴。洞穴内部曲折幽深，温度极高，岩壁都是暗红色的。
走了约莫百丈，前方豁然开朗，是一个巨大的溶洞。溶洞中央有一个石台，台上放着一个赤红色的钥匙。
“找到了！”
但就在林墨尘要去取钥匙时，溶洞深处突然亮起两盏红灯——那是眼睛！
一只体型更加庞大的火蜥蜴缓缓爬出，身长超过三丈，气息达到二阶巅峰！
“还有一只！”张山惊呼。
这只火蜥蜴显然是巢穴的王者，一直守在钥匙旁边。
“我来引开它，你们去拿钥匙！”林墨尘当机立断。
他施展《虚空遁术》，在溶洞中快速移动，吸引火蜥蜴王的注意。火蜥蜴王喷出炽热的火焰，将整个溶洞映得通红。
张山和小芸趁机冲向石台。但火蜥蜴王很警觉，立刻察觉他们的意图，转身扑来。
“休想！”
林墨尘一剑斩在火蜥蜴王背上，虽然没能破防，但成功吸引了它的怒火。火蜥蜴王放弃张山他们，转头攻击林墨尘。
“快！”
张山冲到石台前，一把抓起钥匙。但就在这时，石台突然震动，一道光柱冲天而起，将整个溶洞照亮。
光柱中浮现出一个虚幻的人影，那是一个红发老者，身着赤色道袍。
“吾乃离火真人，留传承于此。有缘人得我钥匙，可开启中央石塔密室，获我毕生所学...”
虚影说完，化作点点火光，没入张山体内。
张山浑身一震，脑海中多了一门功法——《离火真诀》！还有一套控火术和炼丹心得。
“我...我得到传承了！”他激动地说。
“恭喜张师弟！”林墨尘由衷高兴。
但火蜥蜴王更加愤怒了，疯狂攻击。整个溶洞开始崩塌，石块不断落下。
“快走！”
三人冲出洞穴，与王虎他们会合。王虎他们也摆脱了追击，虽然受了些伤，但无大碍。
“钥匙拿到了吗？”王虎问。
“拿到了，而且还得到了离火真人的传承。”林墨尘没有隐瞒，“按照约定，传承归张师弟，但密室里的其他东西，我们平分。”
王虎虽然羡慕，但也无话可说。毕竟传承是认主的，强求不来。
“现在我们有了一把钥匙，还需要另外两把。”林墨尘说，“按照离火真人留下的信息，另外两把分别在东边湖泊和南边沼泽。”
“湖泊那边我去过。”王虎的一个队友说，“那里有一只水蛟守护，很难对付。”
“沼泽更危险，据说有瘴气和毒虫。”另一个队友补充。
林墨尘思考片刻：“这样，我们兵分两路。王虎，你带人去湖泊，我们去沼泽。三天后，在石塔会合。”
“好！”
两队分开行动。
林墨尘三人前往南边沼泽。沼泽区域阴森潮湿，空气中弥漫着腐臭和毒瘴。他们服下解毒丹，小心前进。
走了半天，终于找到钥匙所在——一个被毒雾笼罩的小岛。
但岛上已经有人了！
是之前与王虎战斗的那支队伍，他们正在与一只巨大的蜘蛛妖兽激战。那蜘蛛通体漆黑，八只眼睛闪烁着幽光，口中喷吐毒丝，正是二阶毒蛛！
“钥匙在蜘蛛巢穴里。”小芸眼尖，看到巢穴深处有蓝光闪烁。
“等他们两败俱伤。”林墨尘决定坐收渔翁之利。
那支队伍实力不弱，配合默契，但毒蛛更难对付。激战一刻钟后，三人全部中毒受伤，勉强击退毒蛛，但自己也失去了战斗力。
“就是现在！”
林墨尘三人冲出，直奔蜘蛛巢穴。毒蛛想要阻拦，但受伤太重，被张山一个土墙术挡住。
巢穴深处，一枚蓝色钥匙放在蛛丝编织的平台上。
林墨尘拿起钥匙，同样有虚影浮现。
“吾乃玄水真人，留传承于此...”
这次传承选择了小芸！她得到了《玄水真诀》和一套水系法术。
“太好了！”小芸喜极而泣。
三人迅速离开沼泽，返回石塔。
三天后，两队会合。王虎他们也成功拿到了湖泊的钥匙，但没得到传承——那传承需要水灵根，他们队伍里没有。
“现在三把钥匙齐了，可以开启密室了。”
众人来到石塔地下，果然有一个密室大门，门上有三个钥匙孔。
插入三把钥匙，大门缓缓打开。
密室内堆满了宝物：灵石、丹药、法器、功法玉简...最显眼的是中央石台上的三样东西：一枚金色的令牌、一个玉盒、一柄长剑。
“金色令牌是什么？”王虎好奇。
林墨尘拿起令牌，上面刻着“青云”二字，但材质特殊，蕴含着强大的灵力。
“这应该是...直接进入内门的资格令牌！”他判断。
按照选拔规则，前十名可入内门。但如果有了这枚令牌，可以直接跳过排名，保送内门！
“玉盒里是筑基丹！”张山打开玉盒，惊呼。
筑基丹，能让炼气巅峰修士突破筑基的成功率提升三成，价值连城！
“长剑是下品灵器。”林墨尘拿起长剑，感受了一下，“属性是火，适合张师弟。”
三人对视一眼，开始分配。
“按照约定，密室里的东西平分。”林墨尘说，“但这两样传承宝物，已经认主，归张师弟和小芸。其他东西，我们和王虎他们平分。”
最终，金色令牌归林墨尘，筑基丹三人平分（每人一粒），灵器长剑归张山。其他灵石、丹药等，两队平分。
“合作愉快。”王虎这次是真心感谢。虽然没得到传承，但收获也不小。
“接下来就是等待试炼结束了。”林墨尘看向塔外，“还有两天，我们要尽可能多收集令牌，确保排名。”
接下来的两天，他们疯狂扫荡秘境，又找到了二十多枚令牌。
第七天，秘境出口开启。
所有参选者聚集在石塔前，交出令牌计数。
林墨尘队伍：四十五枚，排名第一！
王虎队伍：三十二枚，排名第三！
第二名是一支陌生队伍，三十八枚。
当李长老宣布结果时，王虎看向林墨尘，突然说：“谢了。”
“各取所需而已。”林墨尘淡淡道。
“出去后，我不会再找你麻烦。”王虎认真道，“我王虎恩怨分明，这次欠你一个人情。”
林墨尘笑了笑，没说话。
恩怨分明？希望如此吧。
试炼结束，众人离开秘境。
但林墨尘不知道的是，就在他们离开后，秘境深处，一双眼睛缓缓睁开。
“传承...被取走了...”
声音沙哑，充满怨恨。
“离火、玄水...你们封印我千年，如今传承已失，我看你们还能困我多久...”
黑暗中，锁链哗啦作响。
一双赤红的眼睛，在深渊中亮起。
