漏洞猎人从栈道下方的小路爬上来，拍了拍身上的灰。他背着一个巨大的登山包，手里拿着登山杖，看起来像个专业的户外爱好者。
“这路真难走。”他嘟囔着，看到灰影和陆沉舟，愣了一下，“咦，这么多人？不是说今天这里人少吗？”
灰影的嘴角抽搐了一下。
一个接一个的“意外”出现。
这绝不是巧合。
“你们是一伙的。”他盯着夏朵和漏洞猎人。
“一伙？什么意思？”漏洞猎人推了推眼镜，“我只是个爬山的。哦，你是说这位拍照的小姐？不认识啊，刚碰见。”
他说得一本正经，但灰影一个字都不信。
气氛僵持住了。
陆沉舟趁着这个空隙，悄悄往栈道另一端移动。
但灰影立刻发现了：“别动！”
他拔出腰间的电击器，蓝色的电弧噼啪作响。
“好吧，看来不能善了了。”夏朵叹了口气，把相机放回背包，“那就……”
她突然从背包里掏出一个东西，扔向灰影。
不是武器，是一个烟雾弹。
噗——
白色浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
“跑！”夏朵拉住陆沉舟的手，往栈道另一端冲去。
漏洞猎人也没闲着——他从登山包里掏出一卷绳索，快速系在护栏上，然后朝下方喊：“这边！有路！”
灰影冲出烟雾，但眼睛被熏得流泪，动作慢了半拍。
等他恢复视线时，三人已经跑到栈道转弯处。
“追！”他对着衣领上的微型麦克风喊。
但就在这时，一个苍老的声音从山壁上方传来：
“够了。”
所有人都抬头。
山壁高处，一个穿着灰色中山装的老人站在那里，看不出年龄，但背脊挺直，手里拄着一根古朴的手杖。
他的脸上戴着半张银色面具，遮住上半张脸，只露出下巴和嘴。
“园丁……”灰影的声音第一次出现了颤抖。
老人没有看他，而是看向陆沉舟：“陆远山的女儿，你拿到了文件，就该离开。这里不是你该来的地方。”
陆沉舟握紧怀里的文件袋：“你认识我父亲？”
“认识。”园丁的声音很平静，“他是个优秀的观察者，但太固执。他试图曝光不该曝光的东西，所以……消失了。”
“是你杀了他？”
“不。”园丁摇头，“杀死他的，是他的好奇心，和这个系统的自我保护机制。我只是……修剪了多余的枝叶。”
他顿了顿：“你现在也在做同样的事。放下文件，离开，我可以保证你的安全。”
“如果我不呢？”
园丁叹了口气：“那就很遗憾了。”
他抬起手杖，轻轻敲了敲山壁。
栈道两侧，突然出现了七八个人影。他们都穿着灰色衣服，面无表情，像训练有素的士兵。
灰影的脸色变了：“园丁，这是我们老板的事……”
“收藏家越界了。”园丁打断他，“他用粗暴的手段干扰游戏平衡，还试图伤害无辜的观察者。这是不允许的。”
他看向灰影：“回去告诉陈万山，如果他再插手主办者的事，我会亲自去他的花园‘修剪’。”
灰影咬了咬牙，但看着周围那些灰衣人，最终低头：“……我会转达。”
他转身离开，步伐匆忙。
栈道上只剩下陆沉舟、夏朵、漏洞猎人，和对面的园丁。
“现在，该你们了。”园丁说，“把文件给我。”
陆沉舟抱紧文件袋：“不可能。这是我父亲用命换来的真相。”
“真相？”园丁笑了，笑声里有一丝悲悯，“孩子，你手里拿的，只是系统愿意让你看到的‘真相’。真正的真相，你承受不起。”
他向前一步：“但我欣赏你的勇气。所以，我换个条件——文件你可以带走，但你要答应我一件事。”
“什么？”
“加入我的花园。”园丁说，“成为我的学生，学习如何正确地观察、修剪、培育。你会看到更大的世界，也会……理解你父亲的真正死因。”
这是个诱饵，也是陷阱。
陆沉舟看向夏朵和漏洞猎人。
夏朵微微摇头——别答应。
漏洞猎人则皱眉思考着什么。
就在这时，陆沉舟的手机震动了一下。
有信号了。
一条短信进来，来自未知号码：
【拒绝他。说你要考虑三天。然后立刻下山。】
是苏弈。
陆沉舟深吸一口气，抬头看向园丁：“我需要时间考虑。”
“多久？”
“三天。”
园丁沉默了片刻，然后点头：“可以。三天后，我会联系你。但记住——如果你试图公开文件内容，或者继续调查，保护就会变成修剪。”
他挥了挥手。
周围的灰衣人开始撤退，像潮水般消失在山林里。
园丁最后看了陆沉舟一眼，也转身离去。
栈道上，只剩下风声。
夏朵松了口气，一屁股坐在地上：“我的妈呀，刚才差点吓死。那个老头的气场太强了。”
漏洞猎人则走到护栏边，检查那卷绳索：“他故意放我们走的。否则以那些人的人数，我们根本跑不掉。”
陆沉舟拿出手机，想给苏弈打电话。
但先收到了一条新消息：
【别说话，别讨论。下山，各回各家。今晚八点，老地方见。】
她抬头，看向栈道上方的山林。
苏弈一定在某个地方看着这一切。
她收起手机，对夏朵和漏洞猎人说：“走吧。”
三人沉默地下山。
谁都没有说话。
但每个人心里都清楚：
今天的西山，只是开始。
而园丁的出现，意味着这场游戏，升级了。
西山对面，半山腰的废弃观景台。
苏弈放下望远镜，手指在笔记本电脑上快速敲击。
屏幕上分割成多个画面：栈道的监控回放（林弦远程恢复的）、灰影离开的轨迹、园丁和灰衣人的热成像记录。
耳机里，林弦的声音有些紧绷：
“园丁带来的人，热成像显示十二个，全部训练有素，行动整齐。这不是普通玩家能调动的力量。我查了他们的步态和装备，接近……职业安保或退役军人。”
“园丁的现实身份有线索吗？”苏弈问。
“没有。他就像凭空出现的。不过，他提到‘我的花园’——这可能是一个组织代号。我正在检索国内外所有以‘花园’‘园艺’‘修剪’为代号的秘密团体。”
苏弈看着园丁离开的方向。
这个初代玩家的介入，打乱了他所有的计划。
原本，他设想的西山博弈是：收藏家派人威胁陆沉舟→夏朵和漏洞猎人介入保护→双方周旋→最终以“意外”收场，既保护陆沉舟，又让收藏家以为计划失败但没暴露。
但园丁出现了。
