倒计时33小时。
慈云寺“燃气管道爆炸”的新闻登上了本地头条。
现场照片里，塌了半边的古刹冒着青烟，
几个穿着消防服、但动作僵硬得像是机器人的人影在废墟里翻找。
眼尖的网友在放大照片第十三次后发帖：
“第三张图左下角，那个‘消防员’手里拿的，
是金属探测器还是念珠扫描仪？”
帖子存活了七分钟，然后楼主显示“该用户已注销”。
“暗涌”论坛置顶帖更新：
“今日求生小技巧：如果看见行动特别整齐划一的‘救援队’，
建议立刻马上背诵社会主义核心价值观并反向逃跑。
——来自一位不愿透露姓名的好市民”
2026年4月3日，上午10点，江城大学校外，苏晓的安全屋。
煎蛋最终还是没吃成。在目睹了慈云寺的惨剧后，两人都没了胃口。苏晓默默地将凉透的煎蛋倒掉，重新煮了一锅白粥，又拿出几包真空包装的卤牛肉和榨菜。
“多少吃点，你需要能量恢复。”她将粥和菜推到林墨面前，自己则心不在焉地搅动着碗里的粥，目光时不时瞟向窗外。慈云寺方向的烟柱已经淡去，但空气中残留的那一丝若有若无的焦糊和灵能湮灭后的“空洞感”，依旧萦绕不散。
林墨强迫自己喝下半碗粥，吃了些牛肉。食物下肚，化作细微的热流，稍稍驱散了身体的虚弱和寒意。他后背的伤口在苏晓特制药膏的作用下，疼痛已经大为减轻，只剩下隐约的麻痒，那是血肉在快速生长的感觉。这药效，快得有些不科学。
“你的药膏……”林墨忍不住问。
“改良版的金疮药，加了点我自己提炼的‘愈伤草’精华。”苏晓指了指窗台上几个小花盆，里面种着几株看起来平平无奇、但叶片边缘泛着淡淡银光的植物，“就是那东西。灵潮之后才变异出来的，对细胞再生有很强的促进作用，就是提取比较麻烦，产量也低。”
她顿了顿，看着林墨：“你的恢复速度比我预想的快。除了药膏，你自身的灵根属性——雷，似乎也有刺激生机、驱除异种能量的效果。当然，透支的灵能没那么快补回来，经脉的灼伤也需要时间温养。今天别再动用能力了。”
林墨点点头。即使苏晓不说，他也能感觉到体内灵炁的稀薄和经脉的隐痛。昨晚那透支的一击，代价不小。
“刚才那些黑衣人……”林墨放下筷子，“就是‘清道夫’？”
“八九不离十。”苏晓神色凝重，“装备、手段、能量特征，都和论坛里描述的吻合。而且目标明确，就是慈云寺积累了几百年的‘信仰愿力’或者高僧遗留下的灵能结晶。一击即走，效率高得可怕。”她拿出那个自制的探测仪，调出刚才记录的波动图谱，“你看，他们自身的灵能波动非常内敛，几乎像死物。但攻击时爆发出的那种‘吞噬’属性，太典型了。就像……专门为了掠夺和消化灵能而设计的。”
“特研组知道吗？”林墨问。
“肯定知道了。这么大的动静，瞒不住。但他们现在估计也焦头烂额。”苏晓冷笑一声，“一边要应付内部的派系斗争，一边要管控越来越多的觉醒者和异常事件，现在又冒出这种来去无踪、战斗力爆表的‘清道夫’。我猜，他们现在最大的可能是封锁消息，暗中调查，同时把主要力量收缩，保护更重要的目标——比如市中心的政府大楼、科研机构、大型能源节点之类。”
她切换了探测仪的屏幕，显示出江城地图，上面有几个被标记的红点：“这是我根据灵能波动强度和历史异常报告推测的，江城可能被‘清道夫’盯上的高价值目标。除了慈云寺，还有城隍庙旧址、古观象台、两处民国时期的老教堂，以及……我们学校后山那个据说民国时期死过不少人的乱葬岗。”
林墨看着地图上那几个刺眼的红点，心头沉重。江城不算大城市，但也有几百万人口，历史悠久，类似的“潜在目标”恐怕不少。如果“清道夫”真的按图索骥，逐一收割……
“我们得做点什么。”林墨低声道。
“做什么？”苏晓反问，语气有些尖锐，“就凭你我现在这样子？你走路都费劲，我连只鸡都杀不好。去找‘清道夫’拼命？还是去警告特研组？你觉得他们会信两个来路不明的学生，还是直接把我们抓起来切片研究？”
林墨沉默。苏晓说的是事实。他们太弱小了，弱小到连自保都勉强。
“我们现在能做的，就是藏好，变强，然后等待时机。”苏晓的语气缓和下来，“我昨晚趁你休息的时候，用论坛的加密频道，匿名把‘清道夫’可能的活动模式和目标特征发了出去，希望能给其他觉醒者提个醒。至于特研组……他们有自己的情报渠道，慈云寺的事，足够他们警惕了。”
她起身，从药品柜下层拿出一个小巧的银色金属箱，打开后，里面是几排整齐的、手指粗细的玻璃管，管内装着颜色各异的液体或胶状物。
“这是我用一些变异植物和矿物精华，加上现代药剂学知识，试着配的‘灵能补充剂’和‘疗伤药’。”她拿出一支淡蓝色的液体和一支翠绿色的凝胶，“蓝色的是‘聚灵Ⅰ型’，能加速吸收环境中游离的灵能，但效果因人而异，可能有轻微副作用，比如精神亢奋或者肠胃不适。绿色的是‘愈伤Ⅱ型’，外敷，对皮肉伤和轻微内出血效果好，但对经脉损伤和灵能耗竭效果一般。”
她把两支药剂推到林墨面前：“试试？就当是合作的第一笔投资。不过事先声明，还在试验阶段，不敢保证绝对安全。”
林墨看着那两支药剂。淡蓝色的液体在玻璃管中微微荡漾，内部似乎有细碎的星光闪烁；翠绿色的凝胶则散发着清新的草木香气，让人精神一振。苏晓的坦诚让他有些意外，也多了几分信任。
“谢谢。”他接过药剂，没有犹豫，拧开蓝色液体的盖子，一饮而尽。液体入口冰凉，带着一丝微甜和淡淡的金属味，顺着喉咙滑下。几乎立刻，他就感觉到一股温和的暖流从胃部扩散开，流向四肢百骸。空气中那些原本缓慢被他吸收的灵能光点，似乎变得“活泼”了一些，向他汇聚的速度加快了大约两三成。副作用暂时没感觉到，反而有种疲惫被稍稍驱散的感觉。
“效果比我想象的好。”苏晓仔细观察着林墨的反应，在本子上记录着什么，“你的身体对药性吸收很快，耐受性也不错。看来雷属性灵根对能量类药物的兼容性很高。绿色凝胶你可以等会儿涂在伤口周围，应该能加快愈合。”
林墨依言，将翠绿色的凝胶小心地涂抹在包扎好的纱布边缘。一股清凉舒爽的感觉渗透进来，伤口的麻痒感减轻了不少。
“这些药剂，成本高吗？”林墨问。如果能量产，对觉醒者来说无疑是巨大的助力。
“高。”苏晓苦笑，“主要原料是变异植物和矿物，现在要么被特研组控制，要么生长在危险区域。我这点存货，是灵潮初期冒险在郊区几个点采集的，用一点少一点。想稳定获取，要么加入特研组（或者类似组织）的采集队，要么……自己去荒野或异常点冒险。”
现实总是这么残酷。资源，永远是变强路上绕不开的门槛。
林墨想起了父母笔记本里提到的“十七处异常点”，以及夜行者U盘里标注的江城周边地点。那里或许有苏晓需要的原料，但也必然伴随着未知的危险。
“对了，”苏晓想起什么，指了指客厅角落一个用黑布罩着的架子，“那里有我收集到的一些‘杂物’，有些可能是你感兴趣的。”
林墨走过去，掀开黑布。架子上零零散散放着不少东西：几块颜色奇异的石头，一截干枯但依旧坚硬如铁的藤蔓，一个装着浑浊液体、里面似乎有东西在游动的小玻璃瓶，还有几本破旧的、封面没有字迹的线装书。
他的目光被其中一块暗紫色的、拳头大小的石头吸引。石头表面并不光滑，布满了细密的蜂窝状孔洞，拿在手里沉甸甸的，隐隐有极其微弱的麻痹感从指尖传来。
“这是‘雷击石’，或者说，疑似。”苏晓走过来解释，“我在城郊一个废弃的变电站附近捡到的。那里挨过好几次雷劈，灵潮之后，地面就出现了这种石头。里面蕴含很微弱的雷电属性灵能，但我没法吸收。你看看有没有用？”
林墨将石头握在掌心，尝试着运转体内恢复了一点的灵炁。果然，一丝丝微弱的、但异常精纯的雷电能量，从石头中被牵引出来，融入他的经脉，汇入胸口的灵枢。虽然量很少，但质很高，吸收起来几乎没有损耗，比他直接从空气中吸收混杂的灵能效率高多了！
“有用！”林墨眼睛一亮，“虽然能量不多，但很纯净。”
“那就好，送你了。”苏晓大方地说，“其他东西你也看看，有能用得上的就拿去。那几本书是古玩市场淘的，讲风水符咒的，有些地方提到了‘气’的运行，不知道对你有没有启发。”
林墨没有客气，他现在确实需要任何能提升实力的东西。他将雷击石小心收好，又翻看了一下那几本旧书。书是手抄本，字迹潦草，讲的确实是传统的风水堪舆、符箓咒语，其中一些关于“气感”、“行气”的描述，虽然粗浅，但也印证了他自身修炼的一些感受，算是有参考价值。
他注意到书架最底层，还放着一个巴掌大小、造型古朴的铜制罗盘。罗盘表面布满了铜锈，指针也不动了，但当他手指拂过时，灵觉隐约感到一丝极其微弱的、类似灵能磁场的扰动。
“这个罗盘……”
“哦，那个啊，摊主说是民国时期的老物件，我看它指针有点怪，就买回来了。没什么用，指针是锈死的。”苏晓看了一眼说。
林墨拿起罗盘，入手冰凉。他尝试着将一丝微弱的雷属性灵炁注入其中。
“咔哒。”
极其轻微的一声响动，罗盘中央那根锈死的指针，竟然微微颤动了一下！虽然幅度极小，但确实动了！而且，指针颤动的方向，似乎隐隐指向了……他口袋里那本父母留下的皮质笔记本？
林墨心中一震，表面却不动声色，将罗盘放回原处：“是挺旧的，不过当个摆设还行。”
苏晓没在意，转身去收拾碗筷了。
林墨坐回沙发上，心跳微微加快。那个罗盘，似乎对灵能有反应？而且，它刚才指向笔记本……难道笔记本除了紫外光显影，还有其他秘密？
他急需一个安静的环境，仔细研究一下笔记本和那枚雷击石。但苏晓在这里，他不便拿出笔记本。
“苏晓，”林墨开口，“我想稍微睡一会儿，恢复下精神。”
“好，你去里屋床上睡吧，我正好整理一下上午的数据。”苏晓指了指卧室，“放心，我这里隔音很好，外面听不到。”
林墨道了声谢，走进卧室，关上门。卧室布置得很简单，一张床，一个书桌，一个衣柜。他坐在床上，先是拿出那枚雷击石，握在掌心，闭上眼睛，尝试引导其中的雷电能量。
过程很顺利。雷击石中的能量虽然微弱，但异常精纯温和，如同涓涓细流，缓缓滋润着他干涸的经脉和灵枢。修炼了大约半小时，他感到精神好了不少，体内灵炁恢复了大约一成，经脉的灼痛感也减轻了。这石头果然是好东西，虽然量少，但胜在可持续使用，而且便于随身携带。
将雷击石小心收好，林墨这才拿出那本皮质笔记本。他先是用紫外灯再次照射，确认没有新的字迹显现。然后，他犹豫了一下，拿起那枚从苏晓架子上拿来的铜罗盘，再次注入一丝灵炁。
罗盘指针再次轻轻颤动，这一次，颤动的幅度稍微大了一点，并且坚定地指向了笔记本！当林墨移动笔记本时，指针也会相应地微微偏转！
这罗盘，是个简陋的“灵能指向针”？它能感应到笔记本上残留的、父母留下的特殊灵能印记？
林墨心中激动，尝试着将灵炁持续、缓慢地注入罗盘。随着灵炁注入，指针的颤动越来越明显，表面的铜锈似乎也剥落了一点，露出下面暗金色的底色。同时，指针不再只是单纯指向笔记本，而是开始缓缓地、有规律地旋转起来，最终停在了某个特定的方位，微微上下摆动。
这似乎是在……指示方向？
林墨根据指针的指向，结合卧室的方位，大致判断出，指针指的是东南方向。具体是哪里？笔记本里提到的十七处异常点之一？还是父母留下的其他东西？
他试图将灵炁注入笔记本本身，看看有没有其他反应。但笔记本毫无动静，除了皮质封面在灵炁注入时似乎变得稍微柔软了一些。
暂时没有更多发现了。林墨将笔记本和罗盘都收好。罗盘的发现是个意外惊喜，或许能帮他找到父母留下的更多线索。但现在，他需要先恢复实力，应付眼前的危机。
他盘膝坐在床上，手握雷击石，再次进入修炼状态。这一次，有了雷击石的辅助，修炼速度明显快了一些。空气中稀薄的雷属性灵能被吸引过来，与雷击石中精纯的能量一起，缓缓填补着他空虚的经脉和灵枢。
时间在安静的修炼中流逝。窗外的天色渐渐暗了下来，又一个白天即将过去。
倒计时，在无声中，悄然跨过了又一个整数关口。
33:00:00
北冰洋上空，同温层边缘。
一架外形粗犷、漆成灰白迷彩、没有任何标识的老式安-12运输机，正轰鸣着穿梭在稀薄的云层中。飞机的引擎声音被特殊的消音装置处理过，飞行轨迹也巧妙地规避了主要航线和雷达监测区。
机舱内，气氛凝重。艾莉娅·菲茨罗伊穿着厚厚的防寒服，依旧能感觉到从舱壁缝隙渗进来的刺骨寒意。她对面坐着玛乔丽会长、卢卡斯修士，以及另外四名被挑选出的星轨会精锐成员。每个人都全副武装，除了常规的极地探险装备，还配备了星轨会特制的、刻有防护和隐匿符文的护身符、短杖以及一些奇特的、如同怀表或罗盘般的仪器。
伊万·彼得罗夫的影像，通过一台特制的、抗干扰的卫星通讯设备，投射在机舱墙壁上，依旧带着雪花和偶尔的失真。
“我们即将进入西伯利亚上空。”伊万的声音透过嘈杂的电流声传来，“最后一次同步信息：目标区域，北纬72度15分，东经98度40分，代号‘深坑’。地表特征为永久冻土荒原，无明显标识。根据导师笔记，入口隐藏在一处因冻土融化形成的塌陷冰洞底部，覆盖着伪装法阵。识别方法是：在月相为下弦月、北斗七星勺柄指向正北的午夜时分，冰洞底部会浮现三颗呈等边三角形排列的蓝色光点，用‘赫尔墨斯之杖’或同等级别的灵能器物同时点击三点，即可开启入口。”
他顿了顿，影像晃动了一下：“我必须再次警告你们：守卫者的活动规律虽然有一定周期性，但并非绝对。它可能在任何时间被异常灵能波动惊醒。它的攻击方式包括但不限于：高强度灵能冲击、低温冻结、物理撕扯、以及精神污染。我们当年的失败，除了准备不足，很大程度上就是低估了它的精神污染能力。有三名研究员在接触后发疯，攻击同伴。所以，务必保持心智防护。”
玛乔丽会长紧了紧手中的水晶杖，杖头散发着柔和的乳白色光芒，形成一个笼罩住众人的小型防护力场。“星轨会传承的‘宁静结界’可以抵挡一定程度的精神侵扰。我们会轮流维持。伊万，你们那边的接应准备如何？”
“运输机会在距离目标地点五十公里外的一处废弃矿场降落。那里有我们早年修建的地下掩体，可以提供暂时的休整和装备补充。之后的路程，需要你们自己驾驶雪地车前往‘深坑’。我们的人会在掩体等你们，并提供必要的向导和支持。但进入‘深坑’之后……”伊万耸耸肩，“就只能靠你们自己了。祝好运，女士们先生们。希望我们下次联系时，你们已经拿到了灵核，而不是变成了冰原上的新雕塑。”
通讯中断。机舱里只剩下引擎的轰鸣和众人沉重的呼吸声。
艾莉娅检查着自己的装备包：一台加固过的笔记本电脑（里面存储了大量分析数据和破解程序）、几个特制的能量探测器、一把紧凑型冲锋枪（玛乔丽坚持要求携带的“物理说服工具”）、以及家族传承下来的、那枚据说能增强灵能感知和逻辑思维能力的“贤者之戒”。戒指是简单的银环，镶嵌着一颗不大的海蓝宝石，此刻在机舱昏暗的光线下，折射着冰冷的光。
“害怕吗，孩子？”玛乔丽的声音在耳边响起。
艾莉娅抬起头，看着外婆苍老但依旧坚定的面容，摇了摇头：“更多的是……兴奋？好奇？还有责任感。我们可能是几个世纪来，第一批真正去接触那个秘密的人。”
“也可能是最后一批。”卢卡斯修士低沉地说，他正在检查一把刻满了经文和符文的银色短剑，“愿主保佑我们。”
“愿星辰指引我们。”玛乔丽轻声回应，目光投向舱窗外无垠的、被冰雪覆盖的荒原。
飞机开始降低高度，朝着那片被世人遗忘的、埋藏着禁忌与危险的白色地狱，俯冲下去。
印度，喜马拉雅山脉，无名山谷深处。
这里的景象，与山谷外的冰雪世界截然不同。没有积雪，地面是裸露的、黝黑坚硬的岩石，寸草不生。空气中弥漫着浓重的硫磺味和一种难以言喻的、仿佛血肉腐败又经高温烘烤后的焦臭。温度奇高，岩石表面摸上去都烫手，与山谷外的严寒形成诡异对比。
山谷中央，是一个直径约百米的巨大坑洞，深不见底，坑壁光滑，仿佛被什么巨大的力量瞬间熔化、塑形。坑洞底部，暗红色的岩浆缓缓流淌、翻涌，发出咕嘟咕嘟的声响，散发出灼人的热浪和刺目的红光。这里竟然是隐藏在山脉深处的、一个微型的活火山口！
而更令人心悸的是，在岩浆湖的中心，矗立着一座用某种暗红色、半透明晶体搭建的、约十米高的扭曲塔状建筑。塔身布满了意义不明的、仿佛天然形成的诡异纹路，不断吸收着下方岩浆的热力和山谷中弥漫的污浊灵能，塔顶则悬浮着一颗约莫篮球大小、不断脉动的、如同心脏般的暗红色肉瘤。肉瘤表面布满了粗大的血管，内部隐约可见一个蜷缩的、类人形的黑影。
山谷四周，散布着数十个大小不一的“巢穴”，由那种黑色水晶般的物质和不知名的粘稠胶状物混合构筑而成。巢穴周围，游荡着更多金刚之前遇到的那种鳞片怪物（“畸变体”），以及一些形态更加扭曲、巨大的变种。它们仿佛在拱卫着中央的晶塔和肉瘤。
金刚站在山谷边缘一块凸出的岩石上，赤脚踩在滚烫的岩石上，面无表情地俯瞰着下方这地狱般的景象。他那双能看透能量本质的眼睛里，倒映着下方冲天而起的、污秽而狂暴的灵能浊流，以及中央肉瘤中那个散发着令人作呕的、如同无数怨魂糅合而成的恐怖意识。
“魔巢……”金刚低声吐出两个字。这不是自然形成的灵地，而是被某种外来的、充满恶意的力量污染、扭曲后形成的邪地。中央那个肉瘤，就是污染源，也是这山谷中所有畸变体的“母巢”或者“控制核心”。
他一路清理进来，斩杀了不下二十头畸变体。这些怪物的实力有强有弱，但共同点是悍不畏死，且被击杀后，尸体和核心（黑色水晶）会迅速融化，变成一滩散发恶臭的黑水，渗入地下，似乎将能量和物质都输送回了中央的肉瘤。
这是在养蛊，也是在积蓄力量。这个“魔巢”存在的时间恐怕不短了，一直在缓慢地吸收地脉能量和误入生灵的血肉灵魂，孕育着中央那个邪恶的存在。灵潮的来临，加速了这个过程。
不能再让它继续下去了。
金刚缓缓抬起右手。枯瘦的手掌上，漆黑的魔气开始翻涌、凝聚，散发出令人心悸的毁灭与杀戮气息。左半身，淡金色的佛光也随之亮起，慈悲与祥和的力量流淌，与魔气形成诡异的平衡与对峙。
他打算直接毁掉那个肉瘤核心。
但就在他即将出手的瞬间——
“嗡……”
一股微弱但清晰的、带着空间波动的灵能涟漪，突兀地出现在山谷上空！
金刚动作一顿，抬头望去。
只见山谷上方百米处的空气，如同水波般荡漾开来，形成一个直径约三米的扭曲旋涡。旋涡中心，黑暗涌动，三根如同章鱼触手般、但覆盖着金属鳞片和吸盘的暗紫色肢体，猛地从旋涡中探出！
紧接着，一个约两人高、形态难以描述的诡异生物，艰难地从漩涡中“挤”了出来！
它大体呈卵形，主体覆盖着暗紫色的、半生物半金属的甲壳，甲壳上布满了不断开合的孔隙和伸缩的感知器官。身体下方是四对粗短的、类似节肢动物的腿，但末端是锋利的金属勾爪。身体前方没有明显的头部，只有一张布满螺旋利齿的巨口，以及巨口上方三只不断转动的、冰冷的复眼。
它身上散发着与“畸变体”同源、但更加凝练、更加冰冷、更加“有序”的污秽灵能，以及一种与周围环境格格不入的、仿佛来自遥远星空的疏离感。
这个生物一出现，三只复眼立刻锁定了下方岩浆湖中央的肉瘤，巨口中发出低沉的、充满渴望的嘶鸣。同时，它也察觉到了站在山谷边缘、气息与周围环境截然不同的金刚。
肉瘤似乎也感应到了这不速之客，脉动骤然加剧，传递出强烈的警惕和敌意。周围的畸变体纷纷仰头嘶吼，朝着突然出现的紫甲生物和金刚亮出了獠牙利爪。
一时间，山谷中形成了三方对峙的诡异局面：污秽的魔巢，来自星空的“清道夫”，以及……意外闯入的苦行僧。
金刚看着那紫甲生物，感受着它身上与慈云寺黑衣人同源的“吞噬”气息，眼中古井无波。
“原来……你们的目标，也包括这些‘毒瘤’么。”他低声自语，“也好……省却一番手脚。”
他缓缓收回了凝聚的魔气与佛光，身形向后飘退，隐入岩石的阴影中，如同融入了山体。
且看，鹬蚌相争。
而高空之上，那架黑色的微型无人机，忠实地记录着下方山谷中这超乎理解的一幕，将数据传向远方。越野车内，年轻男人看着屏幕上那诡异的紫甲生物和退入阴影的金刚，嘴巴张成了O型，半晌才对着麦克风结结巴巴地说：
“报……报告！L-11区域出现……出现未知外星生物（暂定）！与畸变体母巢发生对峙！目标A-37选择隐匿观察！请求……请求进一步指示！这已经超出我的权限范围了！Over！”
耳机里，是长久的沉默。只有沙沙的电流声，仿佛另一端的人，也被这突如其来的变故震惊得说不出话来。
