林焰回到玄霜宗山门时，已是深夜。
值守山门的弟子验过他的身份令牌和任务玉简，目光在他褴褛染血的灰衣、苍白的面色以及身上未散的淡淡瘴气上停留片刻，例行公事地记录下“任务完成，负伤而返”几个字，便挥手放行，眼神里并无多少波澜。一个丁字区杂役的死活，在这仙门重地，激不起半点涟漪。
夜色下的北麓客苑一片死寂，只有零星几点灯火。林焰拖着沉重如灌铅的双腿回到丁字七十三号石屋，反手栓上门，背靠着冰冷粗糙的木门，才缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气。紧绷的神经稍稍松懈，周身伤处的剧痛和透支后的虚脱便如潮水般汹涌袭来。
他几乎是用最后的力气挪到床边，和衣躺下。守心佩依旧散发着温润的凉意，护持着他心神不散。他没有立刻处理外伤，而是将意识沉入体内，细细体会着与矿坑古阵共鸣后的变化。
最大的不同，来自于“看”世界的方式。原先他虽能看见万物的残缺与内在纹理，但总觉隔着一层。如今，这层隔阂消失了，目光仿佛拥有了实质的穿透力。
此刻，即便闭着眼，他也能隐隐“感觉”到石屋墙壁的冰冷厚重，地面石板的坚硬纹理，甚至屋外夜风流动的微弱轨迹。这并非灵识外放（他那点微末灵识还远做不到），而更像是一种基于对万物“理”的初步理解而产生的、玄妙的直觉。
尤其对“气”与“力”的流动，变得异常敏感。他能“感觉”到自己体内那微弱灵力运行时，在哪些经脉穴位处会顺畅，哪些地方会滞涩，哪些节点又是连接内外、转换性质的关键。他甚至能模糊察觉到，空气中稀薄灵气的“流向”，正缓缓朝着玄霜宗主峰方向汇聚。
“这就是……‘洞察’之后，开始‘感知’么？”林焰心中明悟。矿坑中的生死搏杀，以及古阵中那道源自更高层次的“镇封”意蕴的冲刷，像一把钥匙，打开了他自身天赋更深一层的大门。不仅仅能“看见”静态的伤痕与结构，更能初步“感知”动态的能量流转与薄弱之处。这对于战斗的意义，不言而喻。
当然，代价也极为惨重。他检查自身，内腑受到毒力震荡，虽被古阵余韵和解毒丸压制，但需要时间调理。双臂经脉因强行点破杀手毒功而受损，灵力运转不畅。最严重的是精神上的透支，与古阵共鸣时那信息洪流的冲击，以及后来极限运用感知能力，都让他识海隐隐作痛，像是被掏空后又强行塞入了不属于自己的东西。
“必须尽快恢复。”林焰知道，慕容超那边绝不会给他喘息之机。他挣扎着起身，处理了一下皮肉外伤，换上一套干净灰衣，将染血破损的旧衣处理掉。然后，他取出那三颗在矿坑中收集到的、米粒大小的蚀化矿晶样本，以及记录任务过程的玉简，准备天亮后去交接任务。
他没有立刻拿出那枚得自古修士遗骸旁的、已然彻底黯淡的深蓝晶石残片。此物关系重大，且解释不清来源，绝不能轻易示人。
做完这些，他才盘膝坐下，尝试按照最基础的引气法门调息，同时将心神沉入对矿坑所得感悟的消化之中。那古阵传递的破碎画面和信息，虽然庞杂，但核心似乎围绕着一个主题：
如何以自身意志与特定的能量结构，去稳定、束缚乃至镇压那些混乱、暴戾、充满侵蚀性的力量。这与他天生能看见万物“破损”的能力，隐隐形成了一种互补。
夜渐深，林焰沉浸在一种半是调息、半是感悟的玄妙状态中，对外界的感知却因新获得的能力而变得格外敏锐。
不知过了多久，他耳廓微动。
屋外极远处，传来了极其轻微、却绝非夜行小兽或风吹落叶的声响。那是刻意放轻、但落地时依旧因体重和速度而无法完全消弭的脚步声，而且不止一人！脚步落点间隔规律，移动迅捷，带着一种训练有素的默契，正从不同方向，悄然朝着丁字区这片偏僻的石屋区域包抄而来！
林焰瞬间睁眼，眸中睡意全无，只剩一片冰冷的清明。体内残存的灵力悄然提起，虽然微弱，却凝而不散。他没有妄动，只是将听觉和那种玄妙的“感知”能力提升到极致。
三个……不，至少四个。修为都不弱，至少炼气四层以上。行动间气息收敛得很好，但那种刻意压制下的、隐隐透出的精悍与冷意，绝非普通杂役或外门弟子能有。是执法弟子？还是……慕容超私下蓄养的人手？
脚步声在石屋外十余丈处停下，分散开来，隐隐形成合围之势。然后，是片刻的死寂，仿佛在确认什么，或者在等待指令。
林焰手心微微见汗，短刃已悄然滑入袖中。他此刻状态极差，若真是四名炼气中期的好手强攻，他绝无幸理。
就在这紧绷到极点的时刻——
“什么人？鬼鬼祟祟，夜闯客苑弟子居所，意欲何为？”
一个清冷如冰泉的女子声音，突然划破了夜空，在不远处响起。声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的威严。
是叶清薇！
屋外那几道隐匿的气息明显一乱，显然没料到会有人在此刻出现，而且还是叶清薇这位真传弟子。
“原来是叶师姐。”一个略显低沉的男声响起，语气倒是颇为恭敬，但并无多少惧意，“我等奉执律殿巡查执事之令，例行夜间巡防，排查可疑。方才察觉此区域有异常灵力波动，恐有宵小潜入或弟子修炼出岔，故来查看。惊扰师姐，还请见谅。”
借口找得冠冕堂皇。执律殿夜间巡查确有其事，但通常不会如此精准地来到丁字区这等边缘地带，更不会这般如临大敌地包围一间杂役石屋。
“异常灵力波动？”叶清薇的声音带着一丝淡淡的讥诮，“我在此已有一刻，并未察觉任何不妥。倒是你们几个，气息隐匿却暗藏兵刃，合围之势已成，这是‘查看’的样子么？要不要我请今晚当值的刘执事过来，问问是否真有此‘严令’？”
那低沉男声沉默了一下，显然对叶清薇毫不客气的戳穿有些措手不及。“师姐言重了。既是误会，我等这就退去。”他倒也干脆，知道今夜事不可为。叶清薇在此，他们绝无可能再对林焰下手。
一阵极其轻微的衣袂破风声后，屋外那几道气息迅速远去，消失不见。
夜风重新灌入院落，仿佛刚才的杀机从未出现过。
脚步声轻轻响起，由远及近，停在了林焰的石屋门外。
“吱呀——”木门被从外面推开。一身素雅常服、未着正式袍裙的叶清薇站在门口，清冷的月光勾勒出她完美的侧影。她的目光落在盘坐床榻、脸色苍白的林焰身上，眉头几不可察地蹙了一下。
“伤势不轻。”她走进屋，反手关上门，动作自然得仿佛这里是她的地方。屋内没有点灯，只有月光透过小窗，映出一片清辉。
“多谢叶师姐解围。”林焰想要起身行礼，却被一股柔和却不容抗拒的力量按回床上。
“虚礼就免了。”叶清薇在屋内唯一的木凳上坐下，目光如实质般扫过林焰全身，“沉瘴泽的任务，你完成了？过程。”
林焰将早已准备好的说辞道出，隐去了古阵遗骸和深蓝晶石，只说自己运气尚可，找到了蚀化淤积点，采集样本时遭遇了矿坑内潜伏的、受蚀力影响的变异妖兽袭击，苦战重伤，侥幸逃出，并利用了地下暗河脱身。
叶清薇静静听着，未置可否。待他说完，才缓缓开口：“变异妖兽？能将你伤成这样，至少也是相当于炼气五六层的实力，而且……毒性猛烈，侵蚀经脉。”她的目光仿佛能看透林焰的伪装，“你如何逃出来的？以你的修为和当时处境，生还机会不足一成。”
林焰心头一紧，知道瞒不过眼前这位心思缜密的真传。他略一迟疑，道：“弟子……在绝境中，似乎触动了一丝矿坑深处残留的某种古老禁制余韵，那力量震慑了妖兽片刻，弟子才得以脱身。但也因此，神魂受了些冲击。”这解释半真半假，将古阵的作用模糊化。
“古老禁制余韵？”叶清薇眼中闪过一抹深邃的光芒，她似乎对此更感兴趣。“你能触动？详细说说那‘余韵’给你的感觉。”
林焰斟酌词句，形容道：“一种……很沉重、很古老的感觉，像是要镇压一切混乱和污秽。接触的瞬间，脑子里很乱，好像闪过一些破碎的画面，但什么都抓不住。”他将共鸣时感受到的“镇封”意蕴简化描述。
叶清薇听完，沉默了片刻。月光下，她的侧脸显得有些朦胧。“是了……沉瘴泽的矿坑，年代久远，据说在‘墟烬之伤’全面爆发前就已存在，或许真有上古修士留下的痕迹。你能触动并承受其一丝余韵，看来你的‘异感’，比我们预估的还要特殊一些。”
她顿了顿，语气转冷：“不过，你真正的麻烦，并非那不知名的古禁余韵。今夜来的人，是‘影卫’。”
“影卫？”林焰第一次听到这个名字。
“宗门阴影里的利刃。名义上隶属执律殿，实际听命于几位实权长老及……他们背后的家族。”叶清薇说得直白，“慕容超的祖父，正是执掌部分影卫的实权长老之一。今夜之事，是他对你的第一次正式警告，也是试探。试探你是否真的重伤，试探你背后是否有人。”
“他们……敢在宗门内直接动手？”林焰后背泛起寒意。
“正常情况下不敢。”叶清薇摇头，“但如果是‘意外’，比如你伤重不治，或是‘抗拒巡查、失足跌落’，又或是‘修炼邪功、走火入魔’……总有许多法子，让一个无关紧要的杂役‘合理’消失。尤其是，在你刚刚执行完一个‘中危’任务之后。”
林焰默然。确实，如果他今晚重伤死在屋里，或者被“影卫”以“可疑”为名带走，最终结果都不会太好。叶清薇的出现，打破了这个可能。
“你此次任务完成的玉简和样本，我会亲自去功德殿交接，并说明你伤势情况，为你争取养伤时间和应有的善功。”叶清薇道，“在你伤势恢复、‘天工阁’与‘阵阁’的联合裁定正式下达之前，我会安排你暂时离开客苑。”
“离开客苑？去哪里？”
“千纹院丙字区，有一处专供受伤或需要静修弟子使用的‘静室’，虽简陋，但有基本防护阵法，且隶属阵阁管辖，影卫的手没那么容易伸进去。”叶清薇看着他，“苏晚对你的‘眼力’颇为看重，由她出面安排，顺理成章。你可以在那里安心养伤，顺便……帮她处理一些古阵残片的初步分类工作。那里接触的人相对简单，也更安全。”
林焰明白了，这是将他置于阵阁（或者说苏晚背后势力）的羽翼之下，暂避锋芒。同时，也能继续接触古阵残片，对他消化感悟、提升能力大有裨益。
“多谢叶师姐安排。”林焰真心实意地感谢。若非叶清薇，他今夜即便不死于影卫之手，恐怕也难逃后续暗算。
“不必谢我。”叶清薇站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“我保你，是因为你的‘价值’值得我投资。你若想真正安全，唯有尽快让自己变得‘更有价值’，有价值到让那些想动你的人，不得不掂量后果。”
她回过头，月光映照着她的眼眸，清冷而深邃：“矿坑的经历，无论你隐瞒了什么，都让它成为你成长的养分。我看得出来，你和离开时有些不同了。好好利用这份不同。”
说完，她不再停留，身形如同融入月光般，悄然消失在门外。
石屋内，重新只剩下林焰一人，和满室清辉。
他握紧了拳头，又缓缓松开。叶清薇说得对，依靠别人庇护终非长久之计。慕容超的威胁如芒在背，影卫的窥伺更如毒蛇潜藏。想要活下去，想要走得更远，唯有变强，强到让他们忌惮，强到足以掌握自己的命运。
他重新闭上眼，不再仅仅是调息，而是主动引导着体内微弱的灵力，沿着那些新“感知”到的、更有效率的路径运行，同时，脑海中不断回味、拆解着矿坑古阵那道“镇封”意蕴的残留感觉。
危险远未过去，但新的征程，已在伤痕与月色中，悄然开始。
窗外的夜空，乌云缓缓遮住了明月，山雨欲来的沉闷，笼罩着整个玄霜宗。
