小比带来的短暂涟漪，很快被千纹院日复一日的忙碌吞没。林焰依旧在研习室整理残片，只是落在他身上的目光，少了几分轻视，多了几分复杂难明的意味。
吴执事那番评语，让他这个“观察学徒”在阵阁底层弟子中，有了一丝与众不同的微光，也引来了更深的嫉恨。
慕容超那边，出乎意料地暂时沉寂。但林焰知道，这沉默往往意味着更凌厉的风暴在积蓄。他像是行走在结冰的湖面，看似平稳，脚下却寒意刺骨，不知裂痕何时蔓延。
他的修炼从未懈怠。每日回到静室，处理完必要的杂务，便沉浸于《归元诀》的运转与对规则的感悟中。修为进展依旧缓慢，炼气三层的壁障坚如磐石。但他体内的那缕灵力，在无数次“致虚极”状态的引导和“为道日损”意念的锤炼下，变得越发精纯、凝实，运转间隐隐带上一丝难以言喻的“韧性”与“灵性”。
更多的心力，被他投注在消化矿坑古阵的浩瀚意蕴，以及从无数阵法碎片中汲取的“规则碎片”。这些碎片杂乱无章，彼此矛盾冲突，如同满天星辰，看似无序，却蕴含着宇宙至理。他尝试以《道德经》中“道生一，一生二，二生三，三生万物”的衍化思想为纲，去梳理、归类，试图寻找它们之间那最本源的“一”。
这个过程艰难而凶险，时常令他神识刺痛，气血翻腾。但他乐此不疲。每一次微小的领悟，都让他感觉自己与这片天地的联系紧密了一分，对自身力量的掌控也精妙了一分。
这日，苏晚再次找上门，丢给他一个新任务：“丙字区库存的‘地脉稳定石’不足，需去后山‘黑岩窟’外围采集二十斤‘黑纹刚玉’原矿。那里靠近地火脉，时有低阶火煞妖兽出没，原矿也需以特定手法采集，避免灵气流失。赵修士带队，你们小队配合。给你半天准备。”
又是外出任务，还是靠近地火脉的黑岩窟。林焰心中警觉顿生，面上却平静应下：“是。”
出发前，他仔细检查了随身物品：守心佩贴身戴好，袖中藏着那截越发趁手的血藤短刺，怀中除了身份令牌和少量丹药，还有那枚深蓝晶石残片——近日他感知有所提升，隐约觉得此物在特定环境下或有用处。最后，他将研习室中一块偶然发现、蕴含着微弱“敛息归藏”意蕴的残玉碎片，也小心收起。
小队再次集结，依旧是赵修士领头，四名学徒，加上林焰。侯进也在其中，看到林焰时，鼻腔里发出一声冷哼，眼神闪烁。
黑岩窟位于玄霜宗后山更深处，需穿过一片茂密却阴暗的古木林。越靠近目的地，空气中弥漫的硫磺味和燥热感就越明显。光线被高耸的黑色岩山遮挡，周遭环境显得压抑。
沿途遇到几波零散的低阶火蝎、岩蜥，被小队轻松解决。林焰依然负责用感知预警明显的能量乱流和潜伏妖兽，他的表现沉稳精准，连赵修士都微微点头。
抵达黑岩窟外围一片裸露的黑色岩层区域，赵修士停下脚步，指着岩壁上隐约闪烁的暗红色纹路：“此即‘黑纹刚玉’矿脉露头。采集时需以水灵润湿矿镐尖端，缓力撬取，不可用火行灵力或蛮力，否则原矿内蕴的稳定地气会快速流失，价值大减。两人一组，互相警戒，尤其注意岩缝中可能钻出的‘火线蛇’和‘爆炎虫’。”
众人依言分组。侯进眼珠一转，抢先道：“赵师叔，我与林师弟一组吧，也好有个照应。”他脸上堆起假笑。
赵修士看了他一眼，又看看林焰，没说什么，算是默认。
林焰心中冷笑，面上不显。两人来到一处矿纹较密的岩壁前。侯进装模作样地指点：“林师弟，你修为弱，先用矿镐试试手，我为你警戒。”说着，将一柄备用的、镐头浸润了清水的精铁矿镐递给林焰，自己则持剑站在稍远处，目光游移。
林焰接过矿镐，触手冰凉。他没有立刻动手，而是先凝神感知这片岩壁。在“虚静”状态下，他能“看”到岩壁内部大致的地气，土、火混合流动走向，以及几处黑纹刚玉矿相对富集的节点。
同时，他也“感觉”到，侧后方侯进的呼吸略微急促，心跳加快，灵力隐晦地凝聚于持剑的手腕，那“警戒”的姿态，更像是在等待什么。
他没有点破，只是默默选了一处矿点，开始按照要求，以水灵润湿镐尖，缓慢而稳定地撬动。矿石与岩体连接紧密，需巧劲。他小心翼翼，每次发力都控制在恰好能松动矿石，又不至于引起地气剧烈波动的程度。
时间一点点过去。林焰已成功采集下两块拳头大小、纹路清晰的矿石。侯进显得越来越焦躁，频频望向某个方向。
就在林焰镐尖嵌入第三块矿石缝隙的瞬间——
“嘶——！”
一道赤红如烧红铁线的细影，毫无征兆地从林焰脚边一道极窄的岩缝中弹射而出，直噬他小腿！
正是“火线蛇”！速度快如闪电，蛇吻处火星隐现！
几乎同时，侧后方一道锐利的破空声响起！侯进手中的长剑，竟“失手”脱出，打着旋，带着不算强却足够阴险的力道，拦腰斩向林焰！封死了他向一侧闪避的空间！
前有毒蛇噬腿，后有“误伤”飞剑！上下左右，皆被岩壁和侯进隐隐的气机牵制！
电光石火间，林焰眼中寒芒暴涨！
他等的就是这一刻！
面对这近乎绝杀的局面，他体内那缕精纯灵力以前所未有的速度奔涌，却不是用来防御或攻击。他脚下步伐如鬼魅般一错，不是向任何开阔地，反而向着岩壁方向，极其别扭地踏前半步，身体随之以一种违反常理的姿态扭转、蜷缩！
这一步，恰好踩在了地气流动的一个微小“涡流”间歇处，借助那微弱的地势之力，让身形快了那么一线！
“噗！”
火线蛇擦着他的裤腿掠过，咬在空处，蛇身撞击岩壁，火星四溅。
而那柄“误伤”的飞剑，则贴着他的后腰衣衫掠过，“叮”一声深深嵌入他身侧的岩壁，剑柄兀自颤动。
险之又险地避过！
侯进脸上得意的狞笑瞬间僵住，化为错愕。他完全没看清林焰是怎么躲开的！
然而，攻击并未结束！
就在林焰旧力已尽、新力未生，身形将稳未稳的刹那——
“轰！”
他身前那片看似坚实的岩壁，突然毫无征兆地炸开！并非自然塌方，而是被人以隐蔽的土行符箓提前做了手脚！碎石裹挟着狂暴的土火灵力，如同无数炮弹，劈头盖脸轰向林焰！范围之大，几乎覆盖了他所有闪避角度！
这才是真正的杀招！火线蛇与飞剑不过是逼他走入绝地的诱饵！
爆破的中心，一股凌厉无匹的杀机冲天而起！一道全身笼罩在灰色斗篷中、气息赫然达到炼气九层巅峰的身影，从炸开的岩壁后如同鬼魅般扑出！
此人手中一柄黝黑无光的短刺，直取林焰心口！
速度、力量、时机，都妙到毫巅，显然是精于暗杀的高手！绝非侯进能驱使，只能是慕容超派出的真正杀手——“影卫”！
绝境！真正的绝境！
炼气三层对炼气九层巅峰！正面抗衡，必死无疑！闪避空间被爆炸碎石封死！
赵修士和其他学徒被爆炸声和骤然紊乱的灵气吸引，正惊怒交加地望来，但救援根本来不及！
死亡的阴影，从未如此刻般清晰、冰冷！
在这千钧一发之际，林焰的瞳孔深处，却仿佛有两簇幽火燃起。过往的一切——沉瘴泽矿坑的生死挣扎、静室中抵御阴蚀的“损极而悟”、研习室内面对陷阱的“导引”破局、无数个日夜对古阵意蕴和道家经义的苦苦揣摩……所有的积累、所有的感悟、所有的痛苦与明悟，在这生死一瞬的压力下，如同被无形巨锤狠狠敲击，猛地熔铸到了一起！
他忘记了恐惧，忘记了境界的差距，眼中只剩下那柄刺来的黑色短刺，以及它运行的轨迹中，所蕴含的“必杀、穿透、死寂”的法则意味。
体内，《归元诀》自发以极限速度运转，那缕精纯灵力在经脉中疯狂奔流，却不再遵循既定路线，而是按照他无数次“内观”感知到的最有效率、最能爆发力量的路径冲刺！同时，深藏于识海深处、得自矿坑古阵的那一丝“镇封”意蕴，被这极致的危机彻底激发，轰然降临，加持于他全部的精神意志！
“镇！”
林焰喉咙里发出一声低沉如兽吼的嘶鸣。他没有试图去格挡那不可能挡住的短刺，也没有徒劳地闪避。他所有的力量——精纯的灵力、凝练的气血、被“镇封”意蕴加持的磅礴精神，甚至还有怀中那枚深蓝晶石残片骤然传来的一丝冰凉共鸣——全部汇聚于他的右手食指与中指！
然后，他对着身前那片因爆炸和杀手突进而变得混乱、狂暴、充满毁灭性的土火灵力场，对着那柄短刺刺来轨迹的起始点与力量最凝聚处之间的那个“点”，以指代笔，以神意为墨，以全身心为祭，凌空一划！
这一划，毫无光华，却仿佛牵动了冥冥中某种规则。
它并非攻击，而是“导引”的极致，是“损”的巅峰运用，是“反者道之动”的具现！
一划之下，那原本轰向林焰的狂暴碎石和土火灵力，仿佛被一只无形大手强行拨动、偏转、凝聚！并非消散，而是被导引、叠加，化为一股更浓缩、更混乱、更不稳定的洪流，以更快的速度，反卷向那突袭而来的影卫杀手！
“什么？！”灰衣影卫杀手首次发出惊怒的厉喝。他完全无法理解这违背常理的一幕！一个炼气三层的小子，怎么可能引动并偏转如此规模的爆炸灵力？
猝不及防之下，他攻势顿止，不得不将短刺回旋，爆发出浓烈的黑光护体，抵挡这反卷回来的、属于他自己的第一波攻击。
“轰隆！”
黑光与反卷的土火灵力猛烈碰撞，气浪翻滚。
就在这碰撞的混乱中心，能量对冲最剧烈、法则最为显露的刹那——
林焰动了！
他将自身残留的所有力量，包括那因深蓝晶石共鸣而变得异常活跃的一丝冰寒意蕴，全部灌注于手中的血藤短刺。脚下步伐踩踏着爆炸后地面残留的、不断变化的“力场”节点，身影如一道撕裂光影的虚烟，直刺而入！
他的目标，不是影卫的要害，而是其护体黑光在抵挡反冲灵力时，因两种力量激烈碰撞而自然产生的、一闪即逝的“波动间隙”！
这一点，凝聚了他对“虚隙”的所有理解，对“柔弱胜刚强”法则的坚信！
“嗤——！”
一声轻微却令人牙酸的撕裂声响起。
血藤短刺的尖端，缭绕着微弱的冰蓝光泽，这道来自晶石共鸣与“镇封”意蕴，精准无比地刺入了那几乎不可察的波动间隙，然后毫无阻滞地穿透了仓促形成的护体黑光，深深扎入了影卫杀手的左肩胛骨下方！
“呃啊！”影卫杀手发出一声痛苦闷哼，眼中满是难以置信的惊骇。他感到一股奇异的、冰冷镇封的力量顺着伤口侵入，疯狂冻结他的灵力和气血运转！
他狂怒，炼气九层巅峰的灵力轰然爆发，试图震飞林焰。
但林焰在一刺得手的瞬间，便已借着反震之力向后飘退，同时手中紧扣的那枚蕴含“敛息归藏”意蕴的残玉碎片猛地捏碎！
一股微弱的、仿佛与周围岩石环境融为一体的气息瞬间笼罩了他，干扰了影卫杀手的神识锁定。
“鼠辈！受死！”影卫杀手暴怒如狂，不顾肩伤，就要再次扑上。
“住手！”
就在这时，赵修士雷霆般的怒喝响起，一道厚重的土黄色剑光后发先至，狠狠斩在影卫杀手与林焰之间，地面炸开一道深沟！
同时，另外四名学徒也终于赶到，惊怒交加地围了上来，侯进脸色惨白如纸，浑身发抖。
影卫杀手身形一滞，阴冷地看了一眼被众人护在身后、气息微弱但眼神依旧冷静的林焰，又看了看肩头血流如注、灵力不断被冻结削弱的伤口，知道今日事不可为，更已暴露。
“哼！”
他狠狠地盯了林焰一眼，仿佛要将他刻入灵魂，随后身形一晃，化作一道黯淡灰影，借着尚未散尽的烟尘和复杂地形，急速遁走，转眼消失不见。
“林焰，你怎么样？”赵修士第一时间冲到林焰身边，看到他苍白如纸的脸色和嘴角溢出的鲜血，立刻掏出一颗丹药塞入他口中，并以灵力助其化开。
丹药入腹，温和药力散开，稍稍稳住伤势。林焰摇摇头，声音沙哑：“还撑得住……多谢赵师叔。”
赵修士脸色铁青，目光如刀般扫过战战兢兢的侯进，又看向影卫遁走的方向：“影卫……竟敢在宗门任务中公然截杀！此事没完！侯进，回去再跟你算账！此地不宜久留，立刻护送林焰回宗！”
小队迅速收拾，放弃采集，全速返程。
回程路上，林焰被一名学徒搀扶着，看似虚弱不堪，闭目调息。但他的体内，却正发生着翻天覆地的变化！
方才那生死一线的绝命反击，那凝聚所有感悟的“一划”与“一刺”，如同最狂暴的锻锤，将他长久以来积累的、看似杂乱无章的“规则碎片”，狠狠地砸进了他的灵魂与肉身深处！
《归元诀》的运转路径在自动优化、拓展，变得更加高效、坚韧。丹田之中，那缕精纯的灵力开始剧烈沸腾、旋转，中心一点，隐隐有凝聚、质变的征兆！
炼气三层的壁障，在这内外交困、生死搏杀带来的庞大压力与感悟冲击下，已然摇摇欲坠！
更玄妙的是，他感觉自己的“感知”能力，似乎突破了某种极限，变得更为清晰、深远。对周遭天地灵气的流动，对他人气息的强弱变化，甚至对脚下大地那深沉缓慢的“脉搏”，都有了一丝模糊的感应。
一种前所未有的“强大”感，并非力量暴涨的虚浮，而是对自身、对环境、对“规则”理解加深后产生的、脚踏实地的掌控感，正在他心中萌芽。
破境，就在眼前！
但他强行压制住了立刻突破的冲动。这里不是安全之地，体内伤势也需要稳固体。他将这份即将破土而出的力量，小心地收敛、温养。
当玄霜宗山门的轮廓出现在远方时，林焰缓缓睁开眼。眸中疲惫未消，却有一种经过烈火淬炼后、更加沉静深邃的光芒。
慕容超，影卫……
这一次，你们没能杀死我。
那么接下来，就该轮到我了。
猎人与猎物的角色，该换一换了。
