踏入绿光小径的瞬间，陈凡感觉周遭的玉竹、灵气乃至整个秘境都消失了。他仿佛坠入了一片由纯粹意念和记忆构成的幻境之海。
第一个涌来的，是冰冷与黑暗。
他“看”到自己残破的魂体在幽冥灰雾中飘荡，意识模糊，仅存的本能是对消亡的恐惧和对“存在”的渴望。那是他刚刚陨落，流落幽冥，最为脆弱无助的时刻。问心之路在拷问：你的初心，仅是求生吗？
陈凡魂体静立，意识清明。他坦然面对那份最初的恐惧，但更清晰地记得，在无尽的冰冷中，是一股不甘的执念撑住了他——大仇未报，道途未竟，岂能就此消散？求生是本能，但支撑他凝聚残魂、挣扎求存的，是超越本能的意志。
幻境流转，景象变幻。
他成为了幽冥当铺的掌柜，日复一日地交易着灵魂与欲望。他见过贪婪者献祭一切终成空，见过痴情者飞蛾扑火无悔意，也见过像张浩这般被命运捉弄的可怜人……一幕幕悲欢离合，世间百态在眼前掠过。问心之路在拷问：见证无数欲望与代价，你的心，可曾冷漠？可曾利用权柄，徇私枉法？
陈凡看到了自己始终如一的交易准则——公平，但不同情；给予选择，但不干预因果。他有过怜悯，如对苏婷；有过厌恶，如对林婉儿背后的黑手；但从未让个人好恶凌驾于当铺规则之上。他以一种近乎冷酷的公正，维持着这方幽冥之地的秩序，也守护着自己内心的底线。他的冷漠，是一种对规则的坚守，而非对生命的漠视。
最后，幻境定格在方才秘境入口前，那电光火石间的抉择。
面对强敌，是仓皇逃窜，还是冒险一搏？是牺牲他人（如图卷）换取生机，还是于绝境中寻一线胜机？问心之路在拷问：你的勇气与智慧，源于自私，还是源于守护？
陈凡清晰地回溯当时的每一个念头。掷出图卷是诱饵，刺激禁制是手段，最终目标不仅是自救，也包括必须带着图卷（芷萝的希望）进入秘境。那一刻的急智与果决，源于绝境下的求生欲，更源于一份责任——对芷萝的承诺，对自己道途的坚持。他并非无私圣人，但有所为，有所不为。
幻境如潮水般退去。
陈凡发现自己依然站在那条绿光小径上，前方不远处，就是那株月华流转的魂芝。而身旁，不知何时，那竹灵再次凝聚，模糊的面容上，锐利的目光似乎柔和了许多。
“你的魂，虽有幽冥之息，却无阴邪之念。初心虽始于执念，却未迷失于欲望。持身以正，临危不乱。”竹灵的声音不再清冷，带着一丝赞许，“更难得的是，你身边这画中灵，其本源气息纯净祥和，与你魂息交融，竟能引动秘境深处一丝古老的共鸣……看来，你确是有缘人。”
竹灵手一挥，那株月华魂芝轻轻颤动，随即自动飞起，落入陈凡手中。入手温润，精纯的魂力波动让陈凡的魂体都为之舒畅。
“此物予你，望你善用，莫负此番缘法。”竹灵说完，身影渐渐淡去，周围的玉竹林也恢复了寻常模样，那条绿光小径悄然消失。
“掌柜，您成功了！”芷萝欣喜道，她能感觉到月华魂芝对陈凡大有益处。
陈凡握着魂芝，心中并无太多喜悦，反而更加清明。这问心之路，更像是一次对自我灵魂的检视与巩固。他寻了一处灵气最为充裕的角落，盘膝坐下。
“芷萝，为我护法。我需即刻炼化此芝，恢复魂力。”
“嗯！掌柜放心！”芷萝的画轴展开，灵光流转，形成一个柔和的光罩，将陈凡护在其中。
陈凡将月华魂芝置于魂体核心，运转功法，开始吸收其中精纯的月华与魂能。丝丝缕缕清凉而磅礴的能量涌入，如同甘泉滋润干涸的土地，他近乎透明的魂体以肉眼可见的速度变得凝实、充盈，消耗的魂力迅速恢复，甚至比之前更为精纯凝练……
就在陈凡潜心修炼之时，秘境之外，那片被禁制金光灼烧的灰雾区域。
原本剧烈挣扎的魔影已经安静下来，庞大的魔躯缩小了大半，气息萎靡到了极点，但那双猩红的眼睛却燃烧着更加怨毒和疯狂的火焰。
“咳……该死的禁制……该死的蝼蚁！”它咬牙切齿，声音嘶哑。它知道，凭自己现在的状态，根本无法挣脱这专门克制魔物的上古禁制。
但它并未绝望。它艰难地抬起一只几乎被净化殆尽的魔爪，指尖逼出一滴漆黑如墨、凝聚了它本命魔源的精血。
“以吾之血……唤汝之名……影魔……归来！”
精血滴落，无声地融入灰雾。一道极其隐晦的魔念，如同涟漪般，朝着幽冥深处某个方向传递而去。它在召唤它的同族，或者更准确地说，是它的另一部分！
做完这一切，魔影彻底沉寂下去，全力抵抗着禁制的净化，等待着……它相信，只要另一部分收到讯息，必定会前来。到时候，里应外合，未必不能破开这禁制！而那逃入秘境的蝼蚁和秘境中的宝藏，终将是它的囊中之物！
幽冥的暗流，并未因暂时的平静而止息，反而在酝酿着更大的风暴。
（第十九章 完）
下一章预告： 陈凡炼化月华魂芝，魂力大增，甚至隐隐触及瓶颈。他与芷萝继续深入秘境，逐渐接近那丝古老呼唤的源头。然而，秘境中真正的考验也即将浮现，守护核心区域的古老存在，是否会认可这位来自幽冥的访客？与此同时，魔影的召唤，又将会引来怎样的可怕存在？
