回到紫禁城的日子，迅速被固有的节奏填满。皇阿玛认为我“进益良多”，便安排我与紫薇一同，和其他年龄相仿的宗室格格、伴读们，恢复了中断数日的“上学”。课程无非是《女诫》、《列女传》、诗词歌赋、书法绘画，以及宫中礼仪的深化。先生是严谨古板的老翰林，课堂气氛沉闷。我扮演着勤奋好学的角色，回答问题得体，作业工整，赢得了先生的赞许和皇阿玛更多的欣慰。
紫薇依旧是学堂里最出色的那一个。她天资聪颖，基础扎实，无论诗文还是书画，都远超旁人。只是，她变得更加安静了，除了必要的课业交流，几乎不与旁人说话，包括我。我们同桌而坐，中间却像隔着一道透明的墙。偶尔，我能看到她望着窗外发呆，眼神空茫，不知在想些什么。那份被皇阿玛当众区别对待的刺伤，以及对我“转变”的不解与疏离，似乎已沉淀为她性格中更深沉、也更冰冷的一部分。
为了维系这份好不容易得来的“平静”局面，也为了排遣深宫日复一日的枯燥，我重拾了“美食”这个爱好。只不过，现在下厨不再仅仅是为了自己或漱芳斋，更成了一种维系人际、表达“孝顺”与“友善”的工具。
我时常带着明月，在小厨房里琢磨些新奇又不逾矩的点心汤水。用新鲜桂花做的酥酪，以玫瑰露调味的藕粉圆子，借鉴了南方做法的精致小笼包，或是根据季节变换的滋补甜羹……做好后，仔细分装，以“请XX娘娘尝鲜”、“给XX阿哥/格格添个点心”的名义，送往各宫。
送给皇阿玛的，必是兼具美味与养生，且造型雅致；给老佛爷的，务必清淡软糯，寓意吉祥；给皇后的，则需大气端庄，用料名贵；给令妃等位份高的嫔妃，突出精巧别致；甚至给那些平日里不起眼的太妃、低阶主子，也会送上一两份，不落人口实。
这一举动再次赢得了广泛的好评。“还珠格格心思灵巧，孝顺体贴”、“待人宽和，颇有长姐之风”之类的赞誉不时传入耳中。皇阿玛更是高兴，觉得我越发“稳重周全”。皇后虽未明确称赞，但收下点心时，脸色似乎也和缓了些。各宫收到这些不贵重却显用心的吃食，至少面上都承情，一时之间，我在宫中的“人缘”竟前所未有地好起来。
只有漱芳斋内，依旧弥漫着无声的隔阂。我送给紫薇的点心，她总会收下，客气地道谢，然后……多半原封不动地放着。我们之间，除了必要的日常对答和学堂上的沉默共处，再无其他。金锁看我的眼神，也带着复杂和隐隐的戒备。
我努力扮演着完美的“还珠格格”，周旋于学堂与各宫之间，用规矩、学业和美食构筑着一个安全平稳的假象。然而，每当夜深人静，独对孤灯，那份来自灵魂深处的孤寂与不真实感，便如潮水般涌来，几乎要将人淹没。我会不自觉地想起扬州冬日的阳光，瘦西湖上的波光，平山堂无边的香雪海……还有，那个总是带着温和笑意、学识渊博、体贴入微的青色身影。
而在千里之外的扬州，纪宅。
纪宴庭的生活，似乎又回到了遇见我之前的状态——寂静，规律，与药香为伴。他依旧读书、习字、偶尔出门散步，或与三两清谈之友往来。表面看来，一切如常。
只有他自己知道，有什么东西，已经彻底不同了。
那幅画像，被他妥善装裱后，悬挂在书房最隐秘的里间，寻常人不得入内。画像上的“自己”，沉静温润，仿佛凝聚了那个冬天所有美好的光影。晴儿的题诗，字字珠玑，记录着那段短暂而珍贵的交集。而落款处那个稚拙的“燕”字花押，则像一枚小小的烙印，烫在他的心头。
思念，如同江南梅雨季节的潮气，无孔不入，悄然渗透每一个日夜。起初，只是偶尔想起，唇角会不自觉地上扬。后来，那身影、那歌声、那挑选礼物时认真的神情、那离别时回望的眼眸……越来越多的细节，在独处时、在夜深人静时、甚至在与人谈笑风生的间隙，不受控制地翻涌上来，清晰得令人心悸。
他开始频繁地“路过”平山堂，在那株老梅下久久站立；会独自租一条小船，在瘦西湖上游荡，回忆着那日的琴声与歌声；甚至，会走到悦来客栈对面的茶楼，坐在老位置，看着那早已空置的天字号院，一坐就是半天。
理智告诉他，她是高高在上的皇家格格，与他隔着云泥之别；她的世界在九重宫阙，他的归宿是江南的寂静庭院；那短暂的相遇，不过是命运一次奢侈的馈赠，不应再有非分之想。
可是，心不听使唤。
那份初遇时的心动，在接连的相处中早已悄然滋长为深刻的情愫。她的鲜活、灵动、真诚、乃至那掩藏在“规矩”下的独特灵魂，都像磁石般吸引着他。而她的赠画之举，那份将他看得如此清晰、又如此珍重的心意，更是在他死水般的心湖里投下了巨石，激起的何止是涟漪，简直是惊涛骇浪。
“顺其自然”的准则，在日益疯长的思念面前，显得苍白无力。他感觉自己正在被一种前所未有的、甜蜜又痛苦的渴望慢慢吞噬。他想知道她回到宫中是否安好，是否还会偶尔想起江南，想起……他。他想再听她唱一次歌，再看她跳一次舞，哪怕只是安静地站在她身边，听她说说话。
这种无处排遣、又深知无望的思念，几乎要将他逼疯。他夜不能寐，食不知味，原本就因为身体缘故而略显苍白的脸色，更加没有血色。他对着画像一看就是几个时辰，指尖虚虚描摹着画中人的轮廓，眼神痴迷而痛楚。
观墨等贴身伺候的人，察觉到了公子的异常，却不敢多问，只能更加小心地伺候。
这一日，他又独自坐在书房里间，对着画像出神。窗外春雨淅沥，更添愁绪。他忽然提起笔，铺开一张素笺，心中压抑了许久的情绪，如同决堤般涌向笔端。他没有写信（那太冒失，也绝无可能送达），只是任由诗句流淌：
“广陵一别各风烟，玉阙瑶台隔海天。
梅影已随春雪尽，琴心犹系旧舟弦。
画中眉目分明见，梦里音容仿佛前。
愿化扬州桥上月，清辉夜夜照君眠。”
写罢，他看着墨迹淋漓的诗句，脸上露出一丝比哭还难看的苦笑。这满腔的思慕与煎熬，终究只能诉诸这无人得见的纸笔，锁进抽屉深处，如同他这份注定不见天日的情意。
他缓缓闭上眼，靠在椅背上。江南的春天来了，百花即将盛放，可他的世界里，仿佛还停留在那个与她初遇的冬日，梅香弥漫，红衣耀眼。
思念，真的好漫长。漫长到，让他这个素来以沉静自持的人，也快要在这无声的煎熬中，发疯了。
而紫禁城中，对此一无所知的我，正将一份新做的“樱桃毕罗”（一种改良的唐代点心）仔细装盒，准备送往永和宫。窗外的宫墙，切割着四四方方的天空，偶有飞鸟掠过，很快便消失不见。
