翌日清晨，张大山父子二人踏入族长宅院。
与镇北的残破景象不同，这里院落齐整，青砖铺地，回廊雕花，处处透着昔日张家的体面。几个仆役在打扫，见他们进来，只抬了抬眼，并无多少恭敬之色。
“族长在书房。”管家张福迎上来，是个干瘦的中年人，眼珠转动间透着精明。
张大山点头：“烦请通报。”
张福看了张玺一眼，眼神意味深长，这才转身去通禀。不多时回来，领着二人穿过回廊，来到后院书房。
书房宽敞，三面书架，摆满了书籍。族长张远山坐在紫檀木书案后，正执笔书写什么。他今日未穿常服，而是换了一身藏青道袍，头戴玉簪，颇有几分修士气度。
张浩站在一旁，见张玺进来，眼神微闪，随即恢复平静。
“大山来了。”张远山放下笔，抬头看来，脸上挂着温和的笑容，“坐。”
“不敢。”张大山站着没动，“族长，昨夜有贼人闯入我家，欲行不轨，被我儿击退。此事蹊跷，特来禀报。”
“哦？”张远山神色一肃，“竟有此事？可曾看清贼人样貌？有无丢失财物？”
“贼人蒙面，未能看清。家中并未失窃，但他们指名要抢我儿那块祖传石印。”张大山沉声道，“我想，这事恐怕不是偶然。”
书房里安静了一瞬。
张浩忽然开口：“大伯，会不会是外镇的人听说了石印的事，起了贪念？毕竟那夜镇煞，许多人都看见了。”
“或许吧。”张远山抚须沉吟，“不过玺儿能击退贼人，倒是令人意外。我听说那贼人是三个练家子？”
张玺平静道：“侥幸而已。他们轻敌，被我偷袭得手。”
“偷袭？”张浩轻笑，“堂弟未免太谦虚了。能一招击溃练家子，只怕不是侥幸二字能解释的。莫非……堂弟这些时日修为精进不少？”
话里话外，已是直指核心。
张玺看向张浩，两人目光在半空交汇。一个带着探究与质疑，一个沉静如深潭。
“确实有些进步。”张玺坦然承认，“或许是那夜镇煞，有所感悟。”
“感悟？”张浩还想再问，被父亲抬手制止。
张远山看着张玺，眼中神色复杂：“玺儿，你既已踏入修真之路，便是好事。只是修真界规矩森严，私斗、盗窃，皆是重罪。昨夜之事，我会派人查探，若真是外人所为，必不轻饶。”
“谢族长。”
“不过——”张远山话锋一转，“你那石印既是祖传之物，如今又显露出不凡威能，继续留在你手中，恐怕会招来更多祸患。不如这样，将石印暂时交由族中保管，待你修为足够，再归还于你，如何？”
张玺心中一沉。
果然来了。
“族长所言有理。”他面上不动声色，“只是此印已认我为主，旁人拿去也无用。况且，三叔公临终前曾交代，此印因果已启，需由我亲自承担。若强行易主，恐生不测。”
抬出三叔公，是张玺早就想好的对策。在张家，三叔公的威望极高，即便是族长，也不能轻易驳斥。
张远山果然沉默。
良久，他才缓缓道：“三叔公确实说过这话。既如此，那便罢了。只是玺儿，你要记住，怀璧其罪。日后行事，当更加谨慎。”
“晚辈谨记。”
谈话至此，已无继续的必要。张大山父子告退，张福送他们出门。
走出族长宅院，张大山长舒一口气，低声道：“族长暂时不会明着动手，但暗地里的手段不会少。这几日，你尽量不要离开镇子。”
张玺点头，心中却另有计较。
明枪易躲，暗箭难防。与其被动防守，不如主动破局。
三日后，镇子中心广场贴出一张告示。
“青云宗开山收徒，凡东荒洲年满十六、未满二十者，皆可参加选拔。下月初一，于青石镇设初选点，择优录十人，送往青云宗山门参加复选。”
告示前挤满了人，议论纷纷。
“青云宗！是那个六大宗门之一的青云宗？”
“三年才开山一次，机会难得啊！”
“可惜只要十六到二十岁的，我家小子才十四……”
张玺站在人群外，看着告示，心中微动。
青云宗，东荒洲六大宗门之一，势力庞大，底蕴深厚。若能拜入其中，不仅能获得正统传承，也能暂时远离青石镇的是非。
更重要的是，玄黄印的秘密，或许能在那里找到答案。
“张玺哥，你也来看告示？”
张灵儿从人群中挤出来，脸上带着兴奋的红晕：“我正想去找你呢！青云宗收徒，这可是天大的机会！我们一起去参加选拔吧？”
张玺看着她眼中的期待，点头：“好。”
“太好了！”张灵儿雀跃，“那我这就回去准备！对了，选拔要测灵根和修为，你……”
她欲言又止。张玺的“隐灵根”在测灵石上表现极差，恐怕很难通过。
“试试总无妨。”张玺平静道。
张灵儿重重点头：“嗯！我相信你！”
看着少女跑远的背影，张玺转身朝家中走去。他知道，这或许是改变命运的契机，但也意味着，他将正式踏入修真界的漩涡。
消息传开，整个青石镇都沸腾了。
青云宗收徒，这是多少年都未必能遇到的机会。若能拜入宗门，哪怕是外门弟子，也足以光宗耀祖，改变一家命运。
一时间，镇上年满十六的少年都摩拳擦掌，连那些平日里游手好闲的纨绔，也被父母逼着开始临时抱佛脚，打熬身体，背诵功法。
张玺的生活却没什么变化。
他依旧白天在铺子帮忙，夜里修炼《玄黄基础道解》。玄黄印在月华滋养下，纹路愈发清晰，偶尔会传来一些零碎的画面——浩瀚的星空，破碎的大陆，巍峨的宫殿，以及那个始终模糊的身影。
这些画面让他困惑，也让他警惕。
因果已启。三叔公的遗言，如警钟长鸣。
转眼到了月底，距离选拔还有三天。
这天傍晚，张玺从铺子回家，刚进院门，就看见父亲张大山坐在石凳上，手里捏着一封信，脸色凝重。
“爹，怎么了？”
张大山将信递给他：“你自己看。”
张玺接过，展开信纸。纸张普通，字迹潦草，内容却让他心头一紧——
“欲知石印来历，今夜子时，镇外土地庙一见。勿告他人，否则后果自负。”
没有落款。
“谁送来的？”张玺问。
“一个小孩，说是在镇口有人给他两文钱，让他送来的。”张大山沉声道，“玺儿，这恐怕是个陷阱。”
张玺当然知道。土地庙，正是那夜蒙面人约定的交易地点。对方选在那里，显然是有备而来。
“我去。”他收起信。
“不行！”王氏从屋里冲出来，眼眶发红，“太危险了！那些人连夜闯民宅都敢做，还有什么不敢的？你不能去！”
张玺握住母亲的手：“娘，有些事躲不过。他们既然盯上了石印，就不会善罢甘休。与其被动等待，不如主动去见见，看看到底是什么人。”
“可是——”
“放心，我会小心。”张玺看向父亲，“爹，家里就拜托您了。”
张大山深深看了儿子一眼，最终点头：“活着回来。”
子时，月黑风高。
土地庙在镇外三里的一处荒坡上，早已废弃多年。庙墙坍塌，瓦片零落，神像只剩半截身子，在夜色中显得格外阴森。
张玺独自一人来到庙前。
他没有带玄黄印，而是将其藏在家中隐秘处。今夜赴约，本就是试探，没必要将底牌亮出。
庙内，一点烛火摇曳。
张玺推门而入。
庙堂中央，一个人背对门口站着，身形瘦高，穿着一身灰色长袍，头发花白，似乎是个老者。
“你来了。”老者没有回头，声音沙哑干涩。
“阁下是谁？”张玺停在门口，保持警惕。
“一个知道那石印来历的人。”老者缓缓转身。
烛光映照下，露出一张枯瘦的脸，皱纹如刀刻，眼窝深陷，但一双眼珠却异常明亮，透着精光。他的右手拄着一根乌木拐杖，杖头雕刻成蛇头形状，栩栩如生。
“炼气五层。”张玺瞬间判断出对方的修为，比自己高了三层。但他并未慌乱，混沌之气在体内悄然运转。
“不必紧张。”老者似乎看出他的戒备，笑了笑，“我若想强夺，那夜就不会只派三个废物去试探。”
“那夜的人是你派的？”
“算是吧。”老者拄着拐杖，走到神像前的破蒲团坐下，“我只是想看看，那石印是不是真的如传闻中那般神奇。现在看来，传言不虚。”
张玺沉默，等待下文。
“你知道那石印是什么吗？”老者问。
“祖传之物，不知来历。”
“祖传？”老者嗤笑，“你张家祖上那位筑基修士，不过是个运气好的散修，哪来这种宝物？这石印，是他百年前在一处上古遗迹中侥幸所得。可惜，他至死也没能参透其中奥秘，只当是个寻常古物传了下来。”
张玺心中一动：“阁下似乎知道得很多。”
“当然。”老者眼中闪过追忆，“因为当年，我也在那处遗迹。我和你张家祖上，是同伴。”
同伴？
张玺仔细打量老者，忽然注意到他左手手背上有一道陈年疤痕，形如弯月。他想起父亲曾提过，祖上那位筑基修士生前有个好友，两人一同闯荡，后来不知为何分道扬镳。据说那人手背上就有一道月形疤痕。
“你是……月痕散人？”张玺试探问。
老者眼神一凝：“你竟知道这个名号？看来你父亲告诉过你一些事。”
“家父只提过祖上曾有位好友，其他一概不知。”
“呵，不知也好。”月痕散人摇头，“有些事，知道得越多，死得越快。不过今日我既找你，便不打算瞒你。那石印，名为‘玄黄镇道印’，乃上古大能炼制，镇压地脉，梳理气运，有无穷妙用。”
“镇道印……”张玺重复这个名字，“它为何会破损？”
月痕散人神色变得凝重：“因为百年前，我和你祖上用它在野狼沟镇压了一样东西。”
野狼沟！
张玺心头剧震：“镇压了什么？”
“一尊魔。”月痕散人一字一句道，“上古大战后，一尊重伤的域外天魔坠落此地，陷入沉眠。百年前，我和张兄偶然发现，那天魔即将苏醒。为免生灵涂炭，我们以玄黄印为阵眼，布下‘玄黄镇魔阵’，将其封印。”
“可惜，那天魔虽重伤，却仍有余力反抗。大阵启动时，它拼死一击，震碎了玄黄印，我与张兄也身受重伤。张兄根基受损，归家后不久便坐化。我则远遁他乡，苟延残喘至今。”
张玺听得心惊肉跳：“那天魔……还活着？”
“封印百年，恐怕已虚弱至极。但天魔不死不灭，只要封印稍有松动，它便会慢慢恢复。”月痕散人看向张玺，“那夜地阴煞暴动，便是封印松动的迹象。若我所料不错，那尊天魔，正在苏醒。”
“所以那地阴煞——”
“不过是天魔气息外泄，污染地脉形成的副产物。”月痕散人冷笑，“真正的威胁，还在封印之下。”
张玺沉默良久，消化这些信息。
“阁下今日找我，不只是为了告诉我这些吧？”
“当然。”月痕散人站起身，目光锐利，“我需要你帮我，重新加固封印。”
“我？”张玺摇头，“我只是炼气二层，如何能加固上古大阵？”
“因为玄黄印认你为主。”月痕散人盯着他，“百年前，我和张兄修为不足，无法完全催动此印，只能勉强布阵。如今此印认你为主，虽破损严重，但若能以主人精血为引，或许能激发残存威能，暂时稳固封印。”
“代价呢？”
“精血损耗，修为倒退，甚至……折寿。”月痕散人坦然道，“但若让天魔出世，莫说青石镇，整个东荒洲都将生灵涂炭。这是你的因果，也是你的责任。”
张玺笑了：“阁下说得大义凛然，但我怎么知道，你不是在骗我？或许你真正想要的，是等我催动玄黄印后，趁机夺宝呢？”
月痕散人脸色一沉：“你不信我？”
“空口无凭。”张玺平静道，“除非，你告诉我加固封印的具体方法，以及需要我做什么。若真如你所说，为了青石镇，我会考虑。”
月痕散人盯着他看了许久，忽然笑了：“好小子，倒是谨慎。也罢，告诉你也无妨。”
他从怀中取出一枚玉简，抛给张玺：“这里面是加固封印的法门，以及阵图。你回去看看，再做决定。不过我要提醒你，时间不多了。最多三个月，封印必破。”
张玺接过玉简，入手温润。
“为什么找我？”他问出最后一个问题，“你可以去找陈仙师，或者上报宗门。他们的力量比我强得多。”
“因为只有玄黄印的主人，才能激发它的真正威能。”月痕散人转身，朝庙外走去，“况且，宗门那些伪君子，若知道上古天魔在此，第一反应恐怕不是加固封印，而是夺取天魔之力。到时候，才是真正的灾难。”
他的身影消失在夜色中，声音远远传来：“三日后的子时，我还在庙中等你。去或不去，你自己决定。”
庙内重归寂静。
张玺握着玉简，站在原地，久久未动。
月光从破败的屋顶漏下，照在他脸上，明暗交错。
因果已启。
原来，这就是三叔公说的因果。
回到家中，已是后半夜。
父母房中灯还亮着，显然在等他。张玺推门而入，见父母都坐在桌旁，神色疲惫而担忧。
“回来了？”张大山起身，“没事吧？”
“没事。”张玺坐下，将今夜之事简要说了一遍，隐去了天魔的部分，只说月痕散人是祖上故人，想请他帮忙加固野狼沟的封印。
“加固封印？”王氏不懂这些，只担心儿子安危，“危险吗？”
“有些风险，但若成功，可保镇子平安。”张玺安抚道。
张大山沉默许久，才道：“你已长大了，有自己的决断。爹只希望你记住，凡事量力而行，莫要逞强。”
“我明白。”
回到自己房间，张玺取出玉简，贴在眉心。
庞大的信息流入脑海——阵图、法诀、封印原理、天魔特性……内容之多，远超他的想象。而最核心的部分，是一篇名为《玄黄镇魔篇》的残缺法门，与《玄黄基础道解》同出一源，却更加深奥。
他仔细阅读，越看越是心惊。
按照玉简记载，要加固封印，需以玄黄印为阵眼，以主人精血为引，重布“玄黄镇魔阵”。这个过程需要至少炼气三层的修为，且精血损耗极大，成功后修为可能倒退到炼气一层，甚至跌落回凡人。
更关键的是，这只是暂时加固。要彻底解决，要么修复玄黄印，以完整威能重新封印；要么请元婴以上的大能出手，彻底灭杀天魔。
无论哪一条，对现在的他来说都遥不可及。
“三个月……”张玺喃喃。
若三个月内不能突破炼气三层，便无法加固封印。到那时，天魔出世，青石镇首当其冲。
压力如山。
但他没有退路。
将玉简收起，张玺盘膝坐好，开始修炼。混沌之气在体内奔腾，月华精气透过窗棂汇聚而来，融入丹田。
这一次，他不再满足于按部就班的积累。
他尝试按照《玄黄镇魔篇》中记载的一种秘法，以精血为引，强行压缩混沌之气，加速凝练。
刺痛从丹田传来，如刀割针扎。但他咬紧牙关，继续运转。
一夜过去。
黎明时分，张玺睁开眼，脸色苍白，嘴角溢出一丝血迹。但眼中却闪过喜色——丹田中的混沌之气，凝练了足足三成！
照这个速度，突破炼气三层，或许用不了一个月。
代价是，他损失了三年寿元。
值得吗？
张玺擦去嘴角血迹，望向窗外渐亮的天色。
有些选择，本就没有值不值得，只有该不该做。
两日后，青云宗选拔正式开始。
镇中心广场搭起了临时高台，台下人头攒动，几乎全镇的人都来了。台上坐着三个青云宗的执事，两男一女，皆着青白道袍，气质出尘。
主持选拔的是个中年执事，姓周，炼气九层修为。他站在台前，声音不大却清晰传遍全场：
“青云宗选拔，第一项，测灵根。”
还是那块测灵石，被搬到了台上。与张家那块相比，这块更加晶莹，纹路更加玄奥，显然品级更高。
少年们按报名顺序依次上台。
第一个是张浩。他今日特意换了一身锦衣，意气风发。手按测灵石，赤红色光芒冲天而起，覆盖整块石头，甚至隐隐有突破之势。
“火灵根，上品！”周执事点头，“不错。”
台下响起一片赞叹。
第二个是张灵儿。水蓝色光芒同样覆盖整石，虽不如张浩那般炽烈，却更加柔和绵长。
“水灵根，上品。”周执事眼中露出欣赏，“根基扎实，难得。”
张灵儿脸泛红晕，下台时看了张玺一眼，眼中带着鼓励。
接下来陆续有人上台，大多是下品灵根，偶有中品，已算不错。轮到张玺时，台下响起一阵窃窃私语。
“他也敢来？”
“隐灵根，测了也是白测……”
张玺面不改色，走上台，将手按在测灵石上。
他刻意压制了混沌之气的运转，只让最表面的、最杂乱的灵气波动散发出来。测灵石光芒亮起，依旧是五彩混杂，明灭不定，如上次一样。
周执事眉头微皱：“灵根属性混杂，品质……难以判定。暂定下品杂灵根。”
台下有人哄笑。
张玺收回手，神色平静地走下台。他要的就是这个结果——不显山不露水，低调通过。
“第二项，测修为。”周执事宣布。
这次用的是一块“试功石”，能根据攻击力度判断修为层次。张玺依旧是炼气二层的表现，不高不低，勉强过关。
最终，十人名单公布。
张浩、张灵儿毫无悬念入选。张玺也在其中，排名第九，刚好卡在最后一名。
张浩看向张玺的眼神带着讥讽，似乎在说：侥幸而已。
张玺不在意。他要的只是进入青云宗的机会，名次不重要。
“十日后，在此集合，由宗门飞舟接引，前往青云宗山门参加复选。”周执事最后宣布，“尔等好生准备。”
选拔结束，人群散去。
张玺正要离开，周执事忽然叫住他：“张玺。”
“周执事。”张玺转身行礼。
周执事看着他，眼中带着探究：“你的灵根虽杂，但根基之扎实，实属罕见。好好努力，未必没有前途。”
“多谢执事提点。”
周执事点点头，没再说什么。
张玺离开广场，朝家中走去。他知道，周执事或许看出了什么，但没有点破。这对他是好事。
路过镇北废墟时，他看见王小柱蹲在自家窝棚前，用小木棍在地上画画。
“小柱。”张玺走过去。
王小柱抬头，眼睛一亮：“玺哥儿！我听说你要去仙门了？”
“只是去试试，还不一定能成。”张玺蹲下身，“你娘呢？”
“娘去帮人洗衣了。”王小柱低下头，声音变小，“玺哥儿，你去了仙门，还会回来吗？”
张玺摸了摸他的头：“会。我答应过你，要帮你爹报仇。”
王小柱重重点头：“我相信你！”
看着孩子眼中纯粹的信任，张玺心中涌起一股暖流，也更多了一份沉重。
他站起身，望向野狼沟方向。
十日后，他将离开青石镇。
而在那之前，他必须做出决定——是否与月痕散人合作，加固封印。
时间，不多了。
