离开冰封海的第十天，林野和冰芽终于闻到了不同的气息。
不再是刺骨的寒意和冰星石的冷冽，空气中开始弥漫着硫磺与草木燃烧的焦香，风里带着越来越强的灼热感。前方的冰川渐渐消失，取而代之的是裸露的红褐色岩石，岩石缝隙里钻出的植物也变了模样——叶片边缘泛着金边，枝干粗壮如铁，即使在风中也纹丝不动。
“前面就是焰之森的边缘了。”林野看着星盘，代表第二份星钥的光点正在剧烈闪烁，水晶表面甚至映出跳动的火光，“古籍上说，这里的树木能自燃，却不会枯死，火焰是它们的生命体征。”
冰芽裹紧了银色披风，小脸皱成一团：“好热啊……比冰洞里最暖的地方还热。”她冰蓝色的长发被汗水打湿，贴在脸颊上，怀里的冰星石散发着微弱的寒气，勉强帮她抵御着热浪。
林野从背包里掏出一块银色的曼陀罗花瓣——这是他出发前从花海采摘的，影语者说它能中和极端温度。他将花瓣递给冰芽：“捏在手里，能凉快些。”
冰芽接过花瓣，果然感觉到一股清凉顺着指尖蔓延全身，她惊喜地睁大眼睛：“这是月璃姐姐种的花吗？好神奇！”
“嗯。”林野笑了笑，抬头看向远处。红褐色的地平线上，隐约能看到冲天的烟柱，不是黑色的浓烟，而是带着金色光芒的气雾，像是有无数火焰在云层里燃烧。
进入焰之森的范围后，周围的景象越发诡异。树木的枝干呈现出焦炭般的黑色，却在顶端燃烧着幽蓝色的火焰，火焰安静地跳动，不冒烟，也不烫手，反而像某种发光的叶片。地面覆盖着暗红色的苔藓，踩上去软绵绵的，能感觉到底下传来的温热。
“有人吗？”林野喊了一声，声音在林间回荡，却没有任何回应。只有幽蓝火焰燃烧时发出的“噼啪”声，像是某种低语。
冰芽突然指着前方：“那里有房子！”
林野顺着她指的方向看去，只见一片相对空旷的林间空地上，矗立着几座用火山岩搭建的小屋，屋顶覆盖着黑色的瓦片，瓦片上也燃烧着幽蓝的火苗，像是天然的装饰。
两人走进小屋，发现门都敞开着，屋里的陈设整齐——石桌上放着未喝完的陶罐，墙角堆着劈好的黑色木材，甚至还有几件挂在墙上的皮甲，只是看不到半个人影。
“人呢？”冰芽有些害怕，紧紧抓住林野的衣角。
林野皱眉打量着四周，突然注意到石桌边缘刻着的纹路——不是影语者的影纹，而是由火焰形状构成的符号，和星盘上闪烁的光点纹路有几分相似。
“这是火语者的标记，”林野想起古籍记载，“他们能与火焰沟通，用火焰绘制阵法。但这些符号……像是紧急撤离时留下的。”
他伸手触碰石桌上的陶罐，里面的液体还带着余温，显然主人离开的时间不长。
就在这时，远处传来一阵树木断裂的巨响，伴随着某种野兽的咆哮，地面都在微微震动。
“小心！”林野将冰芽护在身后，体内的混沌之力开始运转。
只见林间的幽蓝火焰突然剧烈跳动起来，像是被什么东西惊扰。一头巨大的野兽从树丛里冲了出来——它长得像熊，却浑身覆盖着熔岩般的鳞片，四肢踩着火焰，嘴里喷出灼热的气浪，正是焰之森特有的“熔火兽”。
熔火兽看到林野和冰芽，发出愤怒的咆哮，朝着他们猛冲过来。
林野不敢怠慢，灰色的混沌之力在身前形成屏障。熔火兽的利爪拍在屏障上，发出刺耳的响声，屏障剧烈晃动，却没有破碎。
“它怕冰！”冰芽突然喊道，将怀里的冰星石往前一推。冰星石瞬间爆发出寒气，形成一道冰墙，挡在熔火兽面前。
熔火兽被寒气逼得后退几步，愤怒地喷出火焰，冰墙在火焰中迅速融化，却也暂时阻止了它的进攻。
“不止一头！”林野看向四周，只见更多的熔火兽从林间钻了出来，少说也有七八头，将他们团团围住。这些熔火兽的眼睛里布满血丝，像是失去了理智。
“它们被激怒了，”林野低声说，“火语者不在，没人能安抚它们。”
他一边用混沌之力抵挡熔火兽的攻击，一边观察四周，突然发现空地上那几座小屋的排列很奇怪——像是某种阵法的阵眼。
“冰芽，还记得冰息泉的影纹吗？”林野喊道。
“记得！”
“按那个形状，用冰星石的寒气在地上画出来！”林野顶着压力喊道，“火语者的阵法可能和影纹同源，试试能不能引动这里的火焰！”
冰芽虽然不解，但还是立刻照做。她咬破指尖，将血滴在冰星石上——这是林野教她的，用影语者的血能暂时强化冰星石的力量。冰星石发出耀眼的蓝光，她握着石头在地上快速滑动，画出一个与冰息泉阵法相似的圆形图案。
图案完成的瞬间，地面突然震动起来。空地上的火山岩小屋发出红光，与冰芽画的冰纹产生共鸣，无数幽蓝色的火焰从树木顶端飘来，在阵法中央汇聚成一个巨大的火环。
熔火兽们看到火环，突然安静下来，眼神里的凶光褪去，露出畏惧的神色，纷纷后退，最终转身跑进了树林深处。
火环渐渐散去，一个身影从火环中央缓缓走出。
那是个看起来二十多岁的青年，穿着黑色的皮甲，裸露的手臂上布满火焰形状的刺青，头发是燃烧般的赤红色，瞳孔里跳动着与幽蓝火焰相同的光芒。
“终于有人能启动‘镇火阵’了。”青年开口，声音带着火焰般的热度，目光落在林野掌心的星钥上，“你就是月璃说的那个人？”
“你认识月璃？”林野惊讶地问。
“三年前她来过这里，”青年点头，“说会有个带着混沌之力的人来找第二份星钥，让我们做好准备。但半个月前，焰之森的‘地火心’开始躁动，熔火兽变得狂暴，族里的人只能先撤到安全地带，我留下来守着界门。”
“地火心？”
“是焰之森的能量核心，也是界门的钥匙，”青年指向空地中央，那里的地面呈现出暗红色，隐隐有光芒流动，“它和冰封海的冰脉一样，能影响整个区域的平衡。最近它的跳动越来越快，像是在害怕什么。”
林野想起星魂的话，影蚀的本源力量还在影界，难道它的气息已经影响到了这里？
“我需要你的帮助，”林野说，“我要开启界门，拿到第二份星钥。”
青年却摇了摇头：“不行，地火心现在很不稳定，强行开启界门会引发火山爆发，整个焰之森都会被毁灭。”
“那怎么办？”冰芽急道。
“必须先安抚地火心，”青年指向远处一座冒着金色气雾的山峰，“它的躁动源头在‘焚天峰’的火山口，那里有头‘炎狱蛇’在吸食地火心的能量。只有打败它，地火心才能恢复平静。”
林野看向那座山峰，山顶的金色气雾已经变得有些发黑，显然情况确实紧急。
“我去。”林野没有犹豫。
“我也去！”冰芽立刻说道，举起手里的冰星石，“我的冰能克制火焰！”
青年看着他们，赤红色的瞳孔里露出一丝赞许：“好。我叫炎烬，是火语者的战士，我带你们去焚天峰。”
三人朝着焚天峰出发。炎烬对焰之森极为熟悉，带着他们在燃烧的树林间穿梭，避开狂暴的熔火兽和滚烫的地热喷泉。他告诉林野，火语者与影语者、冰语者一样，都是星语者的后裔，守护界门是他们的使命。
“月璃姐姐说，集齐星钥后，就能打开通往影界的门，”冰芽好奇地问，“影界到底是什么样子的？”
炎烬的脚步顿了一下，脸色变得凝重：“古籍上说，影界是没有光的世界，只有无尽的影子和绝望。三百年前，星语者就是为了阻止影蚀扩散到其他世界，才用自己的力量封印了影界的通道。”
林野握紧了掌心的星钥，能感觉到里面的能量在微微发烫，像是在呼应地火心的躁动。
越靠近焚天峰，温度越高，周围的树木已经不再燃烧幽蓝火焰，而是变成了真正的焦黑，地面甚至能看到流淌的岩浆小溪。
山顶的火山口已经近在眼前，那里的金色气雾变得极其浓郁，隐约能看到一条巨大的蛇影在气雾中翻腾，发出震耳欲聋的嘶鸣。
“炎狱蛇就在里面，”炎烬抽出背后的长刀，刀身燃烧着火焰，“它的鳞片能抵挡普通火焰，冰芽的冰星石是关键。林野，你的混沌之力负责攻击它的七寸——那里是它的弱点。”
林野点头，体内的混沌之力开始沸腾，灰色的光芒与周围的火焰形成鲜明对比。
冰芽深吸一口气，将冰星石举过头顶，蓝色的寒气在她周围凝聚：“准备好了！”
三人对视一眼，同时朝着火山口冲去。
火山口中央，一条体长数十米的巨蛇正盘踞在那里，它的鳞片像黑曜石般坚硬，闪烁着红光，七寸的位置却覆盖着一层薄薄的白色鳞片，像是某种缺陷。它正低头啃食着一块悬浮在岩浆中的红色晶石——那应该就是地火心。
听到动静，炎狱蛇猛地抬头，金色的竖瞳锁定了冲过来的三人，张开嘴喷出一道粗大的火柱。
“就是现在！”炎烬大喊着，挥舞长刀劈出一道火焰斩，与火柱碰撞在一起，发出巨大的爆炸。
冰芽趁机冲到炎狱蛇侧面，将冰星石的寒气全力释放。蓝色的寒气如潮水般涌向炎狱蛇，接触到它的鳞片时发出滋滋的响声，让它痛苦地扭动起来。
“林野！”
林野抓住机会，混沌之力凝聚在拳头上，猛地冲向炎狱蛇的七寸。灰色的光芒在他拳头上爆发出耀眼的光芒，狠狠砸在那层白色鳞片上。
“嘶——！”炎狱蛇发出凄厉的惨叫，七寸处的鳞片瞬间碎裂，灰色的混沌之力涌入它的体内。
它疯狂地扭动身体，掀起无数岩浆，试图将三人甩开。林野被它的尾巴扫中，重重地摔在地上，喷出一口血。
“别停！”炎烬忍着被岩浆溅到的剧痛，再次挥刀砍向炎狱蛇的伤口。
冰芽也咬紧牙关，将冰星石的力量催动到极致，蓝色的寒气几乎冻结了炎狱蛇的半条身体。
在三人的合力攻击下，炎狱蛇的动作越来越慢，最终发出一声不甘的嘶吼，身体渐渐僵硬，化作一块黑色的岩石，沉入了岩浆中。
随着炎狱蛇的死亡，那块红色的地火心停止了躁动，散发着柔和的光芒，缓缓升起到空中。
火山口的金色气雾渐渐散去，露出了底下的景象——一个由火焰构成的旋涡，正是焰之森的界门。
旋涡中，一枚与冰封海星钥相似的菱形水晶缓缓飞出，落在林野手中。
星盘上，第二颗光点彻底亮起，与前两颗连成一条直线，形成一个完整的三角形。
炎烬看着平静下来的地火心，松了口气：“好了，界门稳定了。”
林野握紧手里的两颗星钥，能感觉到它们在相互共鸣，散发出的能量比单独一颗时强大了许多。
冰芽靠在他身边，小脸被熏得黑乎乎的，却笑得很开心：“我们做到了！”
林野抬头看向焚天峰外的焰之森，幽蓝的火焰重新变得安静，远处传来火语者返回的呼喊声。他知道，这里的危机暂时解除了。
但他也清楚，这只是开始。
星盘上还有四颗黯淡的光点，等待着被唤醒。影界的阴影依旧笼罩在所有界门之上，月璃“醒过来”的那一天，还需要穿过更多的险地，战胜更多的敌人。
他低头看了看掌心的银色印记，印记在火光中微微发亮，像是在给予他力量。
“下一个地方是哪里？”炎烬走过来，递给他一壶水。
林野看向星盘，第三颗光点位于曼陀罗国的东方，那里标注着“雾隐沼泽”。
“雾隐沼泽，”林野说，“据说那里的界门藏在毒雾深处，守护它的是能操纵毒物的‘雾语者’。”
炎烬的脸色微微一变：“雾语者很少与外界接触，他们的毒术非常厉害，比熔火兽难对付得多。”
“再难也要去。”林野握紧星盘，眼神坚定。
远处的焰之森里，幽蓝的火焰在暮色中跳动，像是无数双眼睛在注视着他们。
林野知道，前路依旧充满未知，但他不再是一个人。
身边有冰芽的冰星石，有新结识的炎烬，还有掌心那缕永远温暖的月痕。
他抬起脚步，朝着东方的雾隐沼泽走去。身后，炎烬和冰芽紧紧跟上，三人的身影在红色的山岩与蓝色的火焰间，拉出长长的影子。
那影子在地面上交织、前行，像是在编织一张通往未来的网。
