柴房里没有灯。
只有一缕清白月色，斜斜地从屋顶最大的那个破洞漏下来，正好照在矮桌中央。桌上，几样东西被仔细摆放着：一块颜色暗沉、带着天然云纹的卵石，一片巴掌大小、叶脉呈银灰色的干枯阔叶，还有一小撮从树皮上剥下来的、绒毯般的深绿色苔藓。
林远盘坐在桌前，眼睛盯着这三样东西。
月光落在他脸上，映出平静无波的眉眼。白天在后山遭遇朱大富的些许波动，此刻早已沉淀下去，不留痕迹。
他需要一次有目的的合成实验。
不是为了战斗，不是为了防御，而是为了验证一个想法——用这些最平凡、最不起眼的材料，能否合成出一些“特别”的、却又符合常理的东西，用来换取最基础的宗门贡献点。
贡献点，是悬在他头顶的利剑。周执事那支朱笔，随时可能落下。他必须在被清退之前，找到一条细水长流、不引人注目的生存之道。
念头微动，系统界面无声展开。
三次合成机会安静地等待着。
他首先拿起那块暗沉卵石和那片银灰阔叶。石头很普通，在后山溪边随处可见，只是颜色稍微特别些。叶子也普通，是一种名叫“银线草”的杂草叶子，秋天干枯后叶脉会显出银灰色，有点观赏价值，但毫无灵气。
双手各执一物，意念沉入。
想象“温润”、“手感”、“观赏”。
没有光华，没有声响。只有掌心传来极其微弱的、仿佛两块软蜡慢慢相融的触感。卵石粗糙的表面变得光滑了些许，颜色也从暗沉转向一种内敛的深灰，那些天然的云纹仿佛活了过来，在石皮下隐隐流动。而那银灰阔叶，则像被无形的手熨平、压薄，最后完全融入石体，只在石头表面留下几道纤细如发的、银丝般的脉络，巧妙地点缀在云纹之间。
整个过程比合成凡铁棍时更柔和，更缓慢，持续了大约十息。
结束。
林远摊开手掌。
掌心躺着的，不再是一块粗糙的卵石，而是一枚鸡蛋大小、触手温润、色泽内敛深灰、表面有天然云纹与银丝交错点缀的石头。它看上去依旧朴素，但那份浑然天成的协调感，以及握在手里那种舒适微凉的质感，已经远超寻常顽石。
【合成成功】
【获得：伪·云纹银丝石（低阶灵物）】
【品质：良】
【效果：质地温润，纹路天成，具有微弱宁神效果（几乎不可察），可作为低阶饰物、镇纸或基础阵法辅材】
“伪·云纹银丝石……”林远轻轻摩挲着石面，指尖传来细腻光滑的触感。
宁神效果几乎感觉不到，但这不重要。重要的是它的“卖相”——看起来像某种天然形成的、有点特别的奇石。外门庶务堂偶尔会收购这类东西，价格很低，但胜在来源清白，要求宽松。
一次成功。
林远将其放在月光下仔细端详片刻，然后小心地放到一旁。
还剩两次机会。
他拿起那撮深绿色苔藓。苔藓被清洗得很干净，保持着湿润的绒毯质感，颜色鲜嫩。
这一次，他拿起那块云纹银丝石，将苔藓轻轻覆在石头底部大约三分之一的区域。
想象“共生”、“鲜活”、“自然”。
更微弱的触感传来。苔藓的根须仿佛活了过来，轻柔地“扎根”进石头表层极细微的孔隙中。石头的颜色在苔藓覆盖的区域微微加深，呈现出被水浸润般的深灰色，而苔藓则变得更加鲜绿欲滴，绒毛细密，甚至有一两个极其微小的、米粒般的孢子囊点缀其间。
石与苔，仿佛天生就该长在一起。
【合成成功】
【获得：伪·苔石小景（低阶灵物）】
【品质：良+】
【效果：石质温润，苔藓鲜活，具备微弱聚湿效果（可维持苔藓自身生存），造型自然，观赏性提升】
成了。
林远看着掌心这方小小的、石生青苔的景致。在月光下，石头沉稳，苔藓鲜嫩，银丝纹路若隐若现，竟真有几分山野小品的意思。这东西，比单纯的奇石更像“玩意儿”，或许能打动那些有点闲情逸致的外门弟子，或者换取稍高一点的贡献点。
两次合成，都朝着预定目标前进。
他心中微定。
还剩最后一次机会。他没有继续合成，而是将苔石小景也放到一旁，目光扫过桌上剩余的羽毛、甲虫壳等杂物。
这些暂时用不上，先收好。
他将两件合成产物拿到月光更盛处，借着清辉反复查看，不放过任何一点可能暴露“非天然”的细节。云纹的走向，银丝的嵌入角度，苔藓“扎根”的痕迹……一切都显得那么自然，仿佛是岁月和机缘巧合的产物。
“应该能糊弄过去。”他低声自语，将两样东西用干净的软布分别包好，收进怀里。
做完这些，他才重新坐回蒲团，习惯性地从暗袋取出两粒灵米含在舌下，闭目开始每日的修炼。
丹田内，那一丝灵气依旧微弱，但在灵米持续散发的温润气息滋养下，正以蜗牛爬行般的速度，极其缓慢地壮大。每一次循环，都有极微量的灵气沉淀下来，融入那缕微光。与此同时，五灵根那些无形的“漏洞”，也在灵气反复冲刷下，被林远感知得更加清晰。
他知道哪些“漏洞”最大，哪些经脉最滞涩，哪些窍穴需要更多温养。了解自身，是弥补缺陷的第一步。虽然以他现在的境界和资源，根本谈不上“弥补”，只能算是“熟悉”。
不急。
他很有耐心。
时间在寂静的修炼中流逝。月影悄悄偏移，柴房内的光斑换了个位置。
就在林远心神沉静，几乎要进入更深层的冥想状态时——
“嗷——！”
一声凄厉的、混合着痛苦与恐惧的兽吼，陡然从后山方向传来，穿透寂静的夜色，清晰无比！
林远瞬间睁开眼，眼中闪过一丝惊疑。
紧接着，更多杂乱的声音隐约传来：人的惊呼，怒骂，兵刃交击的脆响，还有更多野兽的嘶吼和奔踏声！
后山出事了！
他立刻联想到白天遇到的朱大富，以及那诡异的“掘地香”。
是朱大富他们引来了不该惹的东西？还是发生了什么别的变故？
林远没有动。
他依旧坐在蒲团上，侧耳倾听。声音来自后山深处，距离柴房还有相当一段距离，暂时波及不到这里。但那些声音里的惊慌和混乱是如此明显，显然情况不妙。
去查看？
绝无可能。
且不说他自身实力低微，贸然卷入未知危险是取死之道。单是“半夜出现在后山出事地点”这一点，就足以引来执事堂的严厉盘问，甚至可能被怀疑与事件有关。
他选择最稳健的做法——置身事外。
他起身，走到柴房门口，将门闩仔细插好。又检查了一遍窗户，确认关紧。然后回到蒲团坐下，但不再修炼，而是保持着清醒，全神贯注地倾听外面的动静。
后山的骚动声持续了大约一刻钟。
其间夹杂着几声特别凄厉的惨叫，让人头皮发麻。然后，声音开始减弱，变得零星，最终归于沉寂，只剩下风吹过山林的呜咽。
但这份寂静，比刚才的嘈杂更让人心头发紧。
林远静静等待着。
又过了约莫半个时辰，远处传来急促的脚步声和火把晃动的光影，隐约有人声呼喝，朝着后山方向去了。应该是宗门巡逻的弟子或者被惊动的执事赶去查看了。
直到天色开始蒙蒙发亮，外头彻底恢复了平日的宁静，林远才缓缓吐出一口气。
后山的事，与他无关。
他只需要记住两点：第一，朱大富可能遇到了大麻烦；第二，近期绝对不要去后山。
晨光熹微。
林远活动了一下有些僵硬的四肢，走到破水缸前洗漱。冰凉的水刺激着脸颊，让他精神一振。
新的一天开始了。
他需要去一趟庶务堂，试试用那两件合成品换取贡献点。这是当前最紧迫的任务。
他换上一件相对干净些的灰袍，将包好的云纹银丝石和苔石小景揣在怀里贴身处。想了想，又把那包“衰败尘”也带上一点，以备不时之需。
推开柴房门，清晨微寒的空气涌进来。
外面一切如常。有弟子打着哈欠去膳堂，有杂役开始扫洒，演武场方向已经传来晨练的呼喝声。似乎没有人谈论后山半夜的动静，要么是消息被压下了，要么是还没传开。
林远低着头，沿着墙根，朝庶务堂方向走去。
庶务堂位于外门广场东侧，是一座青砖灰瓦的二层小楼。此时时辰尚早，门前有些冷清，只有几个弟子在布告栏前驻足观看。
林远走进去。堂内光线明亮，一排长长的柜台后面，坐着几个面无表情的中年执事或资深弟子，正在处理文书或清点物品。
他走向最右边那个柜台，后面坐着的是一个眼皮耷拉、正在打瞌睡的老执事。柜台前的木牌上写着：“杂物收购、贡献点兑换”。
林远在柜台前站定，等了一会儿，见老执事没反应，才轻声开口：“执事大人，弟子想兑换些贡献点。”
老执事慢悠悠地抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了林远一眼，看到他灰袍破旧、修为低微，脸上没什么表情，只从鼻子里“嗯”了一声，示意他拿出东西。
林远从怀里掏出那两个布包，小心地打开，将云纹银丝石和苔石小景放在柜台上。
老执事瞥了一眼，原本漫不经心的目光稍微顿了一下。他伸出手，先拿起那块云纹银丝石，掂了掂，又对着窗户透进来的光看了看石头的纹路和色泽，还用手指摩挲了几下。
“哪儿来的？”老执事声音沙哑。
“回执事，是弟子前些日子在后山溪边捡的，觉得好看就留着了。”林远低着头，声音不大，但清晰。
“后山？”老执事又看了看石头，不置可否，放下后，又拿起那方苔石小景。这次他看得更仔细些，甚至还闻了闻苔藓的气味。
“这苔藓倒是新鲜。”他嘀咕了一句。
“弟子捡到石头时，上面就沾着点苔藓，用水养了几天，没想到活了，就……就弄成了这样。”林远解释着，语气带着点不确定和拘谨，像是个鼓足勇气来尝试的穷酸弟子。
老执事又打量了林远几眼，似乎在判断他话里的真假。最终，他放下苔石小景，拿起旁边的毛笔和账簿。
“云纹石一块，品相尚可，算你……半个贡献点。”老执事在账簿上记下一笔，声音平淡无波，“这苔石……有点巧思，但也就那样，算你一个贡献点。合计一个半贡献点。”
一个半贡献点。
林远心里默算。外门弟子每月需完成至少五个贡献点的任务，否则会影响月例发放和考评。一个半贡献点，距离达标还很远，但这是一个开始。更重要的是，这条路子似乎可行，老执事并没有过多追问。
“多谢执事大人。”林远躬身道谢。
老执事挥挥手，从柜台下拿出一个木牌，用刻刀在上面划了几下，递给林远。“拿好，这是凭证。贡献点已经记在你名下。东西留下。”
林远双手接过木牌。牌子很普通，上面用简单的线条刻着他的名字和一个表示“一点五”的符号。他小心地收好，再次道谢后，退出了庶务堂。
走出门外，阳光有些刺眼。
他握着怀里那枚粗糙的木牌，感受着上面简陋的刻痕。
一个半贡献点。
很少。
但这是他用最不起眼的材料，通过系统，为自己挣来的第一份“合法”资源。它证明了那条“稳健变现”的路，或许能走得通。
他没有立刻回柴房，而是在广场边缘找了个人少的角落坐下，看着来来往往的弟子，听着他们的交谈。
果然，没过多久，关于后山的议论开始零星出现。
“……听说了吗？昨晚后山好像出事了！”
“我也听见动静了，好像是野兽暴动？”
“何止！我听说朱大富师兄他们几个昨晚去了后山，到现在都没回来！巡逻的师兄早上在后山老槐树那边发现了血迹和打斗痕迹，还有碎布条！”
“真的假的？朱师兄可是炼气四层……”
“炼气四层怎么了？后山有些地方邪门得很！我早说了那‘掘地香’不能乱用……”
议论声压得很低，带着惊疑和些许恐惧。
林远默默地听着，脸上适时地露出和其他低阶弟子一样的、有些害怕又有些好奇的神情。
朱大富失踪了。
至少是遇到了大麻烦。
他心中并无波澜。修仙界本就如此，弱肉强食，机缘往往伴随风险。朱大富自己选择了冒险，就要承担后果。
只是这件事，恐怕不会就这么悄无声息地结束。
执事堂必然会调查。
他需要更小心。
坐了片刻，他站起身，准备返回柴房。
就在这时，一个有些熟悉的身影急匆匆地穿过广场，朝着庶务堂旁边的一条小巷跑去。是张小鱼。他脸色苍白，眼圈发黑，像是没睡好，怀里紧紧抱着一个布包，神色惶急。
林远脚步顿了一下，但最终没有跟上去。
每个人都有自己的路，自己的麻烦。
他转身，沿着来时的墙根阴影，慢慢地走回了那座寂静破败的柴房。
关上门，将晨光与喧嚣隔绝在外。
柴房里，依旧只有漏下的光，浮动的尘，以及角落里那个沉默的旧木盒。
林远走到矮桌前坐下，拿出那枚贡献点木牌，放在桌上。
他看着它，看了很久。
然后，他将木牌收起，从怀里暗袋取出仅剩的几粒灵米，全部含入口中。
温润的灵气缓缓散开。
他闭上眼，重新开始那缓慢到令人绝望的修炼。
丹田内的微光，似乎又坚韧了那么一丝丝。
窗外，日头渐渐升高。
属于青玄宗外门新的一天，在表面的平静下，正悄然涌动着不为人知的暗流。而柴房里的少年，只是这暗流中，一粒最不起眼、却也在努力寻找自己方向的尘埃。
后山，老槐树下。
晨光驱散了林间的薄雾，却驱不散此地的血腥气。
三个身着执法堂黑衣的弟子站在一片狼藉的空地上，脸色凝重。地面到处是拖拽、挣扎的痕迹，泼洒的暗红色血迹已经半干，黏连着泥土和碎叶。几片染血的灰色布条挂在灌木枝头，在晨风中无力飘荡。
一只黄铜香炉倒扣在地上，炉口残留着一点焦黑的、甜腻的香灰。
“是朱大富、刘三、孙五。”一个执法弟子翻看着手里的一本名册，声音低沉，“昨晚有杂役看见他们往后山来，说是挖点‘私活’。”
“私活？我看是找死！”另一个身材高大的执法弟子踢了踢地上一个被利爪撕开的破麻袋，里面滚出几块不值钱的矿石和两株品相极差的止血草，“为了这点东西，用掘地香？蠢货！”
“现场痕迹很乱。”第三名弟子蹲在地上，仔细查看着泥土上的爪印和拖痕，“不止一种野兽。看这爪印，有土拨貂，有石鳞蜥，那边还有铁线蛇的爬行痕迹……还有这个，”他指向几处更深、更大的蹄印，眉头紧锁，“像是‘铁蹄野猪’的，这东西平时不该出现在这片区域。”
“掘地香引来的？”高个子弟子问。
“恐怕是。香气太浓，把附近稍微有点灵性的土行野兽都引过来了。”蹲着的弟子站起身，拍了拍手上的土，“朱大富他们估计是想抓落单的，结果被兽群围了。看这出血量，凶多吉少。”
三人沉默了一下。
“要进林子搜吗？”拿名册的弟子问。
高个子弟子看着幽深的后山密林，摇了摇头：“为了三个擅用禁香、自寻死路的外门弟子，不值得让兄弟们冒险。把情况报上去，让执事堂定夺。另外，通知所有外门弟子，即日起未经允许，不得深入后山三里范围，违者重罚！”
“是！”
阳光穿过枝叶，斑驳地落在这片刚刚发生过惨剧的空地上。黄铜香炉反射着冰冷的光，甜腻的气味早已被血腥和泥土味覆盖。
风穿过树梢，发出呜咽般的声响，仿佛在诉说着什么。
庶务堂旁的小巷深处。
张小鱼靠在一堵冰冷的青砖墙上，胸口剧烈起伏。他怀里紧紧抱着的布包已经打开一角，露出里面几株品相一般、甚至还带着泥土的“凝露草”——一种最常见的一阶下品灵草，是炼制低阶疗伤药“回春散”的辅料之一。
这是他天没亮就偷偷溜去后山外围，冒着被野兽发现的风险，好不容易采来的。后山深处出了事，巡逻肯定加强，他不敢再去了。这几株草，是他这个月最后的希望。
他需要贡献点，需要灵石，需要买一本更详细的《基础草药辨析》，需要攒钱去听一次药堂师兄的公开讲解……他不想一辈子在膳堂洗碗，不想永远被人叫做“小鱼儿”，像条真正的小鱼一样，被人随手就能捏死。
可是，刚才在庶务堂门口，他看到那位一向刻薄的收购执事，将另一个弟子辛苦猎来的一只一品“火羽雉”压价压得极低，还冷嘲热讽。他退缩了。
他怕自己这区区几株最普通的凝露草，连半个贡献点都换不到，还要被羞辱。
巷子外传来脚步声和说话声，张小鱼像受惊的兔子般缩紧身体，把布包重新裹好，紧紧抱在怀里，将脸埋在膝盖间。
脚步声远去了。
他慢慢抬起头，脸上有未干的泪痕，但眼神深处，那点微弱的不甘，依旧像风中的残烛，顽强地闪烁着。
外门东区，砖房内。
李锐站在窗前，看着外面渐渐热闹起来的广场，脸上没什么表情。一个跟班垂手站在他身后，低声汇报着。
“……后山的事，大致如此。朱大富三人估计没了。执法堂已经戒严后山。”
“蠢货。”李锐吐出两个字，声音里听不出喜怒，“为了点蝇头小利，坏我大事。”
跟班头垂得更低：“师兄，那……黑风秘境那边？”
“照常准备。”李锐转过身，眼神锐利，“少三个炮灰而已，再找就是。外门最不缺的，就是这种又穷又蠢、还有点侥幸心理的废物。”
“是。属下这就去物色。”
“还有，”李锐叫住他，“那个叫林远的五灵根，多留意一下。虽然是个病秧子，但……我总觉得，他拒绝得太干脆了。”
跟班愣了一下：“师兄是怀疑他……”
“怀疑谈不上。”李锐摆摆手，“只是觉得，一个快要饿死的废物，面对五块灵石的诱惑，反应不该是那样。罢了，先不管他，正事要紧。”
“属下明白。”
跟班退下。
李锐重新看向窗外，目光似乎穿越了广场，投向了更远处的、被晨雾笼罩的山门之外。
“黑风秘境……这次，一定要得到……”
他低声自语，手指无意识地敲击着窗棂，发出笃笃的轻响。
柴房内。
林远缓缓收功，睁开眼。
舌尖的灵米早已化尽，丹田内的微光，似乎比晨起时又凝实了头发丝那么细微的一点点。
几乎无法察觉。
但他能感觉到。
他走到矮桌前，看着空荡荡的桌面。昨天收集的那些材料，已经用掉了一部分，换回了一个半贡献点，和一个可能的途径。
路还很长。
他需要更多的材料，更多的尝试，更多的谨慎。
他望向墙角那个旧木盒。
盒身沉默，纹路模糊。
但他知道，改变他命运的东西，就在那里。
而他，正在用最慢、最稳、最不起眼的方式，朝着未知的前方，挪动第一步。
窗外，日上三竿。
柴房外，属于青玄宗外门的、平凡而又暗藏危机的一天，正徐徐展开。
