启程日的黎明，以近乎暴烈的方式君临圣都。
天光未透，千万盏悬浮的魔法明灯便次第燃亮，将整座城市从深蓝的夜幕中硬生生剥离，抛入一片辉煌得失去真实感的白昼。自神眷之塔巍峨的基座，直至中央广场的三里长街，早已被密集的人潮镶上两道沸腾的金边。鲜花、绘有圣徽的旗帜、微光闪烁的祈祷烛，汇成一条缓慢流淌的光河。无数双眼睛——热切的、虔诚的、好奇的、茫然的——共同指向高塔之巅，等待着那传说中身影的降临。
林夜立于塔顶观礼台的边缘，晨风鼓起他沉重的礼服。
巡礼节特制神眷者礼袍，银白如初雪的底色上，以秘金丝线绣出古老星图运行的轨迹，繁复精密，仿佛将一片微缩的夜空披在了身上。披风以月光蛛丝织就，边缘坠着十二枚鸽卵大小的宝石，对应大陆十二处圣地，在魔法光源的照射下，内里仿佛封印着各自属性的元素之灵，流转着令人目眩的华彩。这套行头重逾二十斤，每一处褶皱的走向、每一颗宝石的定位，都经过神学与美学的双重计算，旨在将“神眷者”此一概念，视觉化为行走人间的、不容置疑的神圣符号。
“感觉如何？”小壹的声音在意识的深海泛起微澜。
“像一尊即将被运往祭坛的鎏金雕像，”林夜于心中回应，目光掠过下方那片由信仰汇成的金色海洋，“而运送的路线、安放的姿态、乃至受祭的祷词，早已刻写完毕。”
“但雕像内部，正在孕育一场叛逃。”
“正是。”
首席侍从莱恩趋步上前，最后一次为他整理披风下摆。年轻侍从长的手指冰冷，带着不易察觉的颤抖，不知源于这破晓时分的寒意，亦或是激荡难平的心绪。今日，他获特许随行——虽仅作为后勤序列中一名不起眼的文书，混杂于队伍末尾的物资车队，这已是圣殿对服侍神眷者多年的仆役所能给予的最大恩典。
“殿下，”莱恩的声线压得极低，几乎被远处隐隐传来的人声浪潮吞没，“所有物品均已安放于指定车辆的暗隔。柯尔特大人黎明前最后一次传讯：‘雾影’已就位，赤红三角信号确认无误。”
“辛苦了。”林夜的目光并未从下方移开，“记住，一旦计划启动，你与我们的关联必须彻底隐形。任何询问，只答‘依循圣殿典制行事’，余者皆为不知。”
“属下谨记。”莱恩喉结滚动，终是添上一句，声音轻如叹息，“愿……前路星光不熄，照您平安。”
林夜终于侧首看了他一眼，那目光沉静依旧，却似乎多了一丝难以名状的重量。他极轻微地点了点头。
铛——！
钟声破空而来。
六记悠长沉厚的鸣响，代表六位主神依次赐下旅途祝福。这是无可违逆的启程号令。
林夜深吸一口微凉的空气，转身步入通往塔底的升降梯。在镜面般光洁的金属门扉闭合的刹那，他瞥见自己的倒影——银发一丝不苟，紫眸深邃空漠，华服将他包裹成一尊完美无瑕、却也冰冷疏离的圣物，正被无形的力量推向既定的神坛。
升降梯平稳沉降，将塔顶的凛冽风声与人海喧嚣隔绝在外。当大门再度开启时，积蓄已久的声浪如山崩海啸般轰然涌入：
“林夜殿下！神眷永耀！”
“愿圣光铺就您的道路！”
“新神临世，泽被苍生！”
欢呼、祈祷、哭泣、呐喊，无数种声音搅拌在一起，形成一股灼热的信仰洪流，几乎要冲垮理智的堤坝。八名全身覆甲、连面部都隐藏在带有神圣纹路面甲之后的圣殿骑士，呈扇形护卫在林夜身侧。他踏上早已铺设完毕的猩红长毯，毯面以金线绣满神圣经文，每一步落下，都仿佛踩在既定的神圣音符之上。
红毯两侧，身着白袍的圣歌队列队吟唱，古老庄严的祝福颂歌如潮水般起伏。手持银瓶的祭司们以恒定的节奏将圣水泼洒向空中，细密的金粉在圣水中悬浮，随着水珠溅落，在晨光中划出无数道短暂而绚烂的虹彩。
林夜维持着圣像般标准而疏离的微笑，依循着演练过无数次的节奏，向两侧微微颔首，偶尔抬手致意。他的视线扫过那一张张因激动而涨红的面孔，那些眼睛里燃烧着同一种炽烈的火焰——那是对超越性存在的无条件信仰，是对救世主降临的终极渴望，是对自身泥泞现实得以被神圣之手拯救的、卑微而热切的期许。
过往，这些目光于他而言，不过是模糊的背景噪点，是“神眷者”职责中无需理解的部分。
但此刻，经由小壹逐渐交融的感知能力，那些汹涌的情感不再仅仅是视觉图像。它们化为更为具体、更为沉重的信息流，冲撞着他的意识壁垒：
——怀抱褴褛襁褓的年轻母亲，她的祈祷并非宏大的神圣愿景，而是“求神眷者路过时的微风，能驱散孩子肺里的病气，让他活过这个冬天，像他早夭的哥哥未能做到的那样。”
——拄着粗糙木杖、左腿空荡裤管随风摇晃的老兵，他浑浊眼底的希冀，是奢望那神圣的祝福之力能如传说中的神迹，让他残存的肢体重新生出骨肉，好让他能站稳，继续耕种那三亩薄田养活孙儿。
——挤在人群边缘、脸上雀斑点点、眼睛却亮得惊人的瘦削少年，他紧握的拳头里藏着的是一个卑微的梦想：“若我能得到殿下目光一瞥的眷顾，哪怕只有一瞬，或许……或许我也能觉醒一丝祝福之力，逃离这肮脏的码头区。”
每一个祈祷都带着具体的苦难重量，每一个眼神都承载着无法承受的生命之重。
“他们视你为行走的许愿池，将全部身家性命投掷进去，祈求一个奇迹。”小壹的声音很轻，带着某种近乎悲悯的冷澈。
“而我只是一具徒有其表的空壳，”林夜在意识的回廊中低语，“内里空空如也，盛不下这许多绝望与希望。”
队伍如庄严的河流，缓缓注入中央广场。广场中央，白玉砌成的高大祭坛巍然矗立，教皇阿尔弗雷德七世立于顶端，手持镶嵌有“永恒日轮”宝石的黄金权杖，白色圣袍在晨风中微微拂动，宛如云端神祇。
林夜踏上祭坛台阶。每一级，都有身着不同品级祭披的神官跪伏吟诵；每一阶，两侧的人群便如被风吹倒的麦浪般层层俯首。
终于，他立于教皇面前。
“我的孩子。”教皇的声音温和而充满不容置疑的权威，他伸出右手，掌心覆盖着林夜的额头。那只手干燥、温暖，带着常年持握权杖形成的薄茧，但林夜能敏锐地感知到，那温暖之下，流淌着某种近乎冷酷的审视能量，如精密探针般扫过他的精神表层。“今日，神圣的旅程自你足下展开。这不仅是巡游与彰显，更是一场淬炼——淬炼你的信仰是否坚如磐石，你的力量是否纯净无瑕，你的灵魂……是否配得上那横亘于星轨尽头的、唯一的命运。”
林夜垂首，说出那排练过千百遍的回应：“我必不负圣座所托，不负诸神所望。”
“铭记于心，”教皇的声音压得更低，仅容二人听闻，那温和的表象下，锐利如冰锥的告诫刺入耳膜，“你踏出的每一步，都将被诸神之眼凝视。选择应行的道路，履行当为的职责。这大陆的未来，万民的福祉，此刻皆系于你一人之肩。”
应行的道路。当为的职责。
林夜无比清晰，教皇口中的“应行”与“当为”，与他和小壹在寂静深夜所谋划的“道路”与“职责”，或许已是南辕北辙，背道而驰。
“谨遵圣谕。”他的回答依旧恭顺，无懈可击。
教皇眼中闪过一丝满意的微光，旋即转身，面向广场上浩瀚人海，高举权杖：
“以诸神之名，承天地之运——星空巡礼，启程！”
“呜————”
数十支鎏金号角同时吹响，沉郁雄浑的音浪席卷广场。圣钟再鸣，一声接着一声，连绵不绝。
林夜转身，步下祭坛。一辆由六匹毫无杂色的纯白天马拉动的巨型马车已然静候。这并非寻常代步工具，而是一座移动的微型圣所：车厢以掺有秘银的合金锻造，外壁蚀刻着层层叠叠的防护与净化法阵；内部设有冥想静室、藏书间、寝卧、甚至还有一座微型祭坛，以便神眷者随时随地与诸神“沟通”。
牢笼更换了形态与轮轨，其本质，依然是牢笼。
林夜登上马车。镶有隔绝符文的车门在身后无声闭合，将外界绝大部分喧嚣瞬间滤去，只余一层沉闷的、仪式性的背景余音。
车队开始缓缓移动。
三百名圣殿骑士分为前导、中卫、后翼三个方阵，将林夜的座驾铁桶般拱卫在核心。随后是五十名高阶祭司的十辆简朴马车，再之后是各大家族代表、随行学者、医疗团队、后勤补给……超过二百辆各式车辆首尾相连，宛若一条披覆着神圣徽记的金属巨蟒，蠕动着重甲，缓缓爬出圣都高耸的东城门。
林夜透过镶嵌着水晶玻璃的车窗，望着那熟悉的、印刻着无数防御符文的灰白色城墙，在视野中一点点矮去、淡去，最终被葱郁的丘陵曲线取代。
十六载光阴，他的世界从未越出这城墙圈定的范围。所有对外界的认知，皆来自卷帙浩繁的典籍、精心剪辑的影像水晶、以及他人经过筛选与美化的描述。此刻，一个未曾被圣殿滤镜完全覆盖的、粗糙而广袤的世界，正第一次，带着它真实的质感与气息，扑面而来。
“此刻心境？”小壹问。
“像盲者初睹光，”林夜凝视着窗外飞速流转的景致，低声道，“尽管这光所照亮的路径，依旧是被精心修剪过的盆景。”
诚然，巡礼路线经过最严苛的筛选，只会串联起那些繁荣、安定、对圣殿忠诚不二的城镇与封邑。贫穷、动荡、信仰混杂或暗藏不满的区域，皆被巧妙地绕行于地图之外。
但即便如此，窗外的风景已开始呈现与圣都截然不同的肌理。
驶离圣都城门不出十里，那宽阔平整、以魔法恒定维护、可容八驾马车并行的“圣光大道”，便成了略显颠簸的普通石板官道。路旁建筑不再有统一的神殿式飞檐与圣像浮雕，取而代之的是高矮不一、用料各异的民居、商铺、仓库与工坊。精心规划的园林景观让位于大片裸露着泥土的田野，田间已有农人佝偻劳作的身影；衣着光鲜、举止优雅的信徒被驱赶驮兽的粗豪商人、在井边捶打衣物的健妇、以及追着一只皮球疯跑、发出肆无忌惮尖笑声的孩童所取代。
他们的衣衫染着风尘与汗渍，面容被日光刻下更深的纹路，但眼神却无比鲜活——浸透着劳作的疲惫、收获的喜悦、争吵时的怒意、歇息时的慵懒与满足。
他们不再是面目模糊、仅有“虔诚”一种表情的“信众”。
他们是具体、生动、嘈杂、充满生命力的——“人”。
“这……就是圣都高墙之外？”林夜近乎自语般呢喃。
“这仅是帷幕揭开的第一层，”小壹的声音带着一丝复杂的慨叹，“真实的生活，其纹理与重量，藏在更深的褶皱里。”
马车辚辚，继续向前。官道蜿蜒，没入远处渐次升起的、苍翠山峦的怀抱。天空高远，流云舒卷，一群不知名的飞鸟掠过天际，发出自由的唳鸣。
林夜收回目光，背脊缓缓靠向铺着柔软天鹅绒的椅背。车厢内弥漫着安神的熏香，小型祭坛上的永恒明灯稳定地燃烧着。他闭上眼，手指无意识地抚摸着袖口内里，那里藏着一枚毫不起眼的、灰扑扑的鹅卵石——来自旧码头区潮湿的滩涂，是柯尔特最后一次见面时，作为“一切就绪”的无声信物塞给他的。
粗糙的触感从指尖传来，带着外面世界的尘土与真实。
旅程，已然开始。
而计划，正在表层的圣歌与鲜花之下，如潜流般无声涌动。
