自由城邦拉文特如同一头活着的、喧嚣的巨兽，吞噬着每一个踏入它地盘的人。墨尘和柔儿牵着疲惫不堪的沙行兽，汇入城门区汹涌的人潮，仿佛水滴融入浑浊的河流。各种气味——汗臭、牲口粪便、烤焦的合成蛋白、劣质燃料和金属锈蚀——混合成一股令人头晕目眩的洪流。
“先找个地方安顿它们。”墨尘低声道，目光所及，尽是陌生的面孔和混乱的景象。母亲笔记中对拉文特的描述只有只言片语——“混乱，机会，危险”。他只能依靠最基础的生存本能。
他们找到一处由旧世界地下停车场改造的廉价兽栏，寄存沙行兽几乎耗尽了他们最后的信用点。现在，他们真正身无分文地站在这座巨大城市的入口。
“我们需要信息，需要钱。”墨尘对杨柔说，声音带着一丝不易察觉的茫然，“还有…需要弄清楚这是什么地方。”他甚至连最基本的信息——哪里能买到干净的水，哪里能找到安全的落脚点——都一无所知。
他们首先试图融入人流，倾听周围的谈话。但信息过于碎片化，充斥着黑话和本地俚语。墨尘尝试向一个看似和善的摊主打听哪里可以接零工，对方却用警惕的眼神打量着他，含糊地指向城市深处。
他们走到一个挂着简陋木牌、写着“引路，咨询，五个信用点”的老人面前。这是他们仅剩的财产了。老人收了钱，浑浊的眼睛扫过他们：“新来的？想找活干，去‘铁砧’看看。想找便宜住处，往‘锈水管’区走。记住，别惹穿暗红衣服的守卫，更别惹身上有蜘蛛标记的人。”
蜘蛛标记？墨尘心中一凛，默默记下。这是他们第一次听到这个名号。
按照指引，他们找到了“铁砧”佣兵行会。巨大的石砌建筑门口人来人往，任务板上贴满了各种委托。然而，大部分任务都要求有本地担保人或团队信誉记录，他们连门槛都摸不到。几个看似招募人手的佣兵团队，看到他们年轻生涩的面孔，也都摇头拒绝。
失望地离开“铁砧”，他们走向更混乱、更贫穷的“锈水管”区。这里的建筑更加破败，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着腐败和尿臊味。他们试图寻找最廉价的棚屋租赁，却发现就连最破的地方，也需要预付他们无法承担的租金。
夜幕降临，饥饿和疲惫袭来。他们蜷缩在一处断墙下的避风处，分享着最后一点干硬的面包。
“我们会找到办法的。”杨柔轻声说，眼神依旧坚定。
墨尘没有说话，他抚摸着怀中冰冷的银盘和那块失去能量的残片。父母的遗物在身，他却连在这座城市生存下去都如此艰难。这种无力感，比面对畸变体时更让人窒息。他第一次如此清晰地意识到，知识（父母笔记）和潜力并不能直接转化为生存资源。
第二天，迫于生计，墨尘不得不尝试最底层的零工——在码头上帮助卸货。沉重的箱子压弯了他的腰，监工的叱骂不绝于耳。柔儿则尝试去一些看起来相对正规的店铺询问是否需要帮工，但都被拒之门外。
在码头休息的间隙，墨尘听到几个同样干着苦力的老人在抱怨。
“…‘血蛛’那帮杂碎，码头区的‘保护费’又涨了…”
“…听说昨晚‘锈带’和‘血蛛’在污水巷又干起来了，死了好几个…”
“…市政议会那帮老爷们只知道收税，屁都不管…”
墨尘默默听着，逐渐拼凑出拉文特底层的一角：“血蛛”是一个收取保护费、行事狠辣的组织；“锈带”似乎是另一个地头蛇，与“血蛛”有冲突；而市政议会，在底层民众眼中并不可靠。
傍晚，墨尘用辛苦挣来的微薄工钱买了两个最便宜的营养膏，准备回去和柔儿汇合。在穿过一条堆满垃圾的小巷时，他目睹了几个手臂上纹着滴血蜘蛛图案的混混，正在殴打一个拒绝缴纳“摊位费”的老妇人。
一股怒火涌上心头。他想起了狐尾的背叛，想起了这些底层人的挣扎。
“住手！”他忍不住喝道。
那几个混混停下动作，狞笑着围了上来。“哟，来个多管闲事的雏儿？”
墨尘握紧了拳头，他知道自己初识境的身体素质优于常人，但对方人多势众，而且他绝不能在这里动用任何可能暴露银盘或引来更多关注的能力。
冲突一触即发。就在这时，一个低沉的声音响起：
“几个大男人，欺负一个老人家，不嫌丢人吗？”
一个身材高大、穿着陈旧皮甲、脸上带着风霜痕迹的中年男人走了过来。他腰间挂着一把砍刀，眼神锐利，周身散发着一种久经沙场的悍勇气息，实力至少在初识境巅峰，甚至可能是凝华境。
那几个“血蛛”的混混似乎认得他，脸色变了变，啐了一口：“‘老猫’，这事跟你没关系！”
被称为老猫的男人冷哼一声：“现在有关系了。滚。”
混混们互看一眼，似乎有些忌惮，丢下几句狠话，悻悻离去。
老猫扶起老妇人，塞给她一小块肉干，然后看向墨尘：“小子，有胆色，但在这里，光有胆色会死得很快。”他打量了一下墨尘，“新来的？没地方住？”
墨尘点了点头，戒备未消。
“跟我来吧，有个地方，至少比睡垃圾堆强。”老猫说完，转身就走，似乎笃定墨尘会跟上。
墨尘犹豫了一下，看了看手中干硬的营养膏，又看了看眼前这个浑身迷团却出手相助的男人，最终，生存的需求压过了疑虑。他需要信息，需要落脚点，更需要了解这座城市的规则。这个“老猫”，或许是一个契机。
他跟上老猫的脚步，身影消失在拉文特愈发深沉的夜色中。
