北风呼啸着掠过残破的城垣，白楚单膝跪在靖王府废墟前。断裂的匾额斜插在焦土中，"靖"字的金漆早已斑驳剥落，像极了这个支离破碎的王朝。
"世子，该启程了。"阿武捧着染血的甲胄，眼眶通红。白楚接过铠甲时，触到阿武掌心深可见骨的刀疤——那是突围时为他挡下的致命一击。
马蹄踏过龟裂的焦土，沿途尽是倒毙的饥民。有妇人抱着干瘪的婴孩坐在枯树下，眼窝深陷如骷髅。白楚解下腰间水囊递过去，却见那妇人突然扑向路旁尸体，用石块砸开颅骨吮吸脑髓。他胃部剧烈抽搐，耳边传来阿武压抑的哽咽。
边关城墙映入眼帘时，白楚喉头涌上腥甜。城头飘着的不是白家黑虎旗，而是新皇派来的监军旗。守城士兵正在鞭打一个瘦弱少年，只因他偷了半块发霉的饼。
"父亲说过，白家军旗在，绝不让百姓饿着肚子守城。"白楚攥紧马缰，指甲刺破掌心。当他在乱葬岗找到靖王夫妇残缺的尸首时，天空突然落下血雨，染红了手中断裂的玉佩——那是临行前父亲亲手为他系上的。
"白家军何在！"白楚挥剑斩断监军旗，剑锋上的血珠在月光下泛着寒光。黑暗中亮起星星点点的火把，那些曾被新皇打压的旧部从四面八方涌来。有人跛着腿，有人瞎了眼，却都挺直脊梁捶胸行礼："末将在！"
第一场雪落下时，白家军已夺回三座城池。每到一处，白楚先开粮仓赈灾，再带着士兵修补城墙。某日清理战场，他在敌将营帐发现成箱的金银珠宝，底下压着数十封血书——竟是各地百姓冒死送来的城防图。
"将军，北门有异动！"深夜急报传来时，白楚正对着沙盘推演。赶到城头时，却见成千上万流民举着火把，正在与守军对峙。领头的老者颤巍巍举起竹筐："将军，这是大伙凑的粮。"
竹筐里堆着带泥的草根、晒干的树皮，最底下压着半袋发霉的糙米。白楚喉头哽住，忽见人群分开，几个汉子押着五花大绑的官吏上前："这些狗官藏在山洞里的粮食，够全城百姓吃半月！"
攻城锤撞开皇城大门那日，阴云中传来凄厉尖啸。新皇将妇孺驱赶至城头，自己却躲在龙椅下瑟瑟发抖。白楚仰头望着哭喊的孩童，突然收剑入鞘："架云梯，先救百姓。"
混战中，有黑影掠过城楼。等白楚察觉时，新皇已被利爪穿胸而过——竟是只浑身溃烂的尸魔。妖魔撕咬着新皇血肉，发出刺耳尖笑："怨气真足啊，不愧是......"
剑光如电。白楚斩落魔首时，血雨中浮现金色符文。那日他方知，五年战乱催生的不止是尸魔，还有食梦貘、画皮鬼、白骨精......它们啃食着人间戾气，在疮痍大地上狂欢。
"请殿下登基。"白楚捧起染血的玉玺，跪在二皇子面前。屏风后转出的青年眉眼温润，执笔的指节却布满厚茧——那是替百姓誊写诉状时磨出的。当二皇子展开《安民十策》时，白楚恍惚看见故太子执卷浅笑的模样。
最凶险的战役发生在邙山。十万魔物如黑潮涌来，白家军死守峡谷三日。箭矢用尽时，白楚持剑立于阵前，忽闻身后传来呐喊。回头望去，竟是百姓举着锄头镰刀冲上山坡，白发老妪将滚烫的桐油泼向魔群。
最后一战结束在破晓时分。白楚倚着断剑喘息，看见朝阳刺破阴云。霞光中浮现万千金线，缠绕在他染血的甲胄上。有老者颤巍巍捧来粗陶碗，碗中清水倒映着他鬓角早生的华发。
百年后，茶楼说书人总爱讲那段传奇：军神白楚飞升那日，万里桃林一夜绽放。他褪去铠甲化为金甲神像，手中剑却留在人间，镇在当年与太子抚琴的桃林深处。有樵夫说深夜路过，能听见剑鸣如琴，纷纷扬扬的桃花里，依稀有两个少年对饮的身影。
而新帝寝殿暗格中，始终供着半块玉佩。史官不曾记载，每个祭奠故太子的雨夜，帝王都会在奏折间摆上两盏清茶。窗外雷光闪过时，仿佛有白衣将军按剑而立，守护着这片他们曾以血浇灌的河山。
