山魈的扑击快如闪电，利爪撕裂空气，带起尖锐的破风声。
苏沐风剑光更快！
秋水剑在黑暗中划出一道银弧，精准地点在山魈爪心。剑尖刺入的瞬间，苏沐风手腕轻抖，紫霞真气喷涌而出。山魈惨嚎一声，爪子炸开一团血雾，庞大的身躯倒飞出去，撞在崖壁上，碎石飞溅。
然而更多的山魈已蜂拥而至。
“守住洞口！”江寒舟大喝，熟铜烟杆舞成一团黄光，挡住右侧两只山魈。他虽伤势未愈，但老辣的招式和丰富的经验弥补了力量的不足。烟杆专攻山魈关节要害，每一下都让这些怪物发出痛苦的嘶吼。
阿青没有硬拼，她从药囊中抓出数种药粉混合，撒向洞口。药粉遇风即燃，化作一片碧绿色的火焰，暂时阻住山魈的冲击。但山魈数量太多，前赴后继，火焰很快就被扑灭。
“这些畜生不怕火！”江寒舟急道。
苏沐风剑势展开，剑光如水银泻地，在狭窄洞口布下一道剑幕。他已经看出，这些山魈看似凶猛，实则攻击方式单一，全凭本能扑击撕咬。只是它们皮糙肉厚，寻常剑招难以造成致命伤害。
他深吸一口气，剑法突变。
不再是华丽的剑招，而是最简单直接的刺、削、挑。每一剑都瞄准山魈眼睛、咽喉、心口等要害，精准得令人心悸。这是他从《天机剑典》第一幅图中领悟的“点星剑”——化繁为简，一击必杀。
三只山魈接连倒地，咽喉处都有一个细小的血洞。
但山魈的数量实在太多，杀之不尽。洞口狭窄虽有利于防守，却也限制了腾挪空间。一只山魈突破剑网，利爪抓向苏沐风面门。苏沐风侧身闪避，肩头衣襟被撕开三道血痕。
“苏大哥！”阿青惊呼。
“我没事！”苏沐风咬牙，反手一剑刺穿山魈心脏。鲜血喷溅，腥臭扑鼻。
战斗持续了约一炷香时间，洞口已堆积了十几具山魈尸体。但外面的山魈非但没有退却，反而更加狂躁。为首那只高大的山魈——显然是它们的王——站在远处一块突出的岩石上，仰天长啸。啸声中充满了愤怒和杀意。
“它们在呼唤同伴！”江寒舟脸色惨白，“老汉我在雪山几十年，从未见过这么多山魈聚集。这不正常！”
苏沐风心中一动：“难道有人驱使它们？”
话音未落，山魈王忽然停止长啸，纵身一跃，竟跳过十余丈距离，直接落在洞口前方。它身高近丈，浑身黑毛如钢针般竖起，双眼赤红如血。最诡异的是，它脖子上挂着一串骨质项链，上面串着七八颗人类的头骨。
山魈王盯着苏沐风，低吼一声，声音中竟似带着某种智慧生物的嘲弄。
然后它动了。
不是扑击，而是缓缓逼近，每一步都踏得地面震动。它的动作不再像其他山魈那样狂野，而是有了章法，双臂微屈，摆出一个类似武学起手式的姿势。
苏沐风瞳孔骤缩。这山魈王竟然会武功！
山魈王双爪齐出，爪风凌厉，竟隐隐有剑气破空之声。苏沐风举剑相迎，剑爪相交，发出金铁交鸣的巨响。一股巨力传来，苏沐风竟被震退三步，手臂酸麻。
“好强的力量！”
山魈王得势不饶人，双爪如狂风暴雨般攻来。它的爪法竟然自成体系，有攻有守，有虚有实，完全不逊于江湖一流高手。苏沐风全力应对，剑光与爪影交织，在洞口战成一团。
江寒舟和阿青想要帮忙，却被其他山魈死死缠住。
三十招过后，苏沐风渐渐摸清了山魈王的套路。它的爪法虽然精妙，但终究是模仿人类武学，缺乏真正的灵动变化。而且，它的攻击有一个习惯——每次出爪前，右肩都会微微下沉。
看破这一点，苏沐风故意卖个破绽，门户大开。山魈王果然上当，右爪直取他胸口。就在爪尖即将触及衣襟的瞬间，苏沐风身形如鬼魅般侧移半尺，秋水剑化作一道寒光，刺向山魈王右肩。
这一剑妙到毫巅，正是《天机剑典》第二幅图中记载的“移星换斗”。山魈王避无可避，肩头血花绽放。
“吼！”山魈王吃痛，暴怒如狂，攻势更加疯狂。但它肩部受伤，动作已不如先前灵活。苏沐风趁机连出七剑，剑剑不离它要害。
山魈王连连后退，身上又添数道伤口。它眼中终于露出惧色，长啸一声，转身欲逃。
“想走？”苏沐风冷哼一声，剑光如影随形，直刺其后心。
就在剑尖即将刺入的刹那，异变突生！
山魈王脖子上的骨质项链突然炸开，一股黑烟弥漫开来。黑烟中带着刺鼻的腥臭味，中人欲呕。
“毒烟！”阿青惊呼，“苏大哥小心！”
苏沐风屏住呼吸，急退数步。待黑烟散尽，山魈王已不见踪影，只留下满地狼藉和那些人类头骨。
其他山魈见首领败逃，也纷纷退入黑暗中，转眼间消失得无影无踪。
洞口恢复了平静，只余浓重的血腥味和满地尸体。
苏沐风拄剑喘息，额头汗珠滚落。刚才一战看似轻松，实则凶险万分。山魈王的实力远超想象，若非他新悟剑法，恐怕难以取胜。
“这些山魈...不简单。”江寒舟检查着山魈尸体，神色凝重，“你们看它的爪子。”
苏沐风俯身细看，发现山魈王的爪子不同于普通山魈。普通山魈的爪子只是锋利，而山魈王的爪子上竟然有金属光泽，显然是经过特殊淬炼。
“有人训练过它。”阿青捡起一块碎裂的骨质项链，“这上面的头骨...有新有旧，最近的这一个，死亡时间不超过三个月。”
苏沐风接过头骨，借着洞顶透下的天光仔细端详。头骨眉心处有一个细小的孔洞，边缘光滑，显然是被某种尖锐兵器一击致命。
“这是...峨眉刺造成的伤口。”江寒舟脸色大变，“三个月前，峨眉派有三位女弟子在雪山失踪，至今下落不明。难道...”
苏沐风心中涌起不祥的预感。魔教在蜀地的势力，恐怕比他们想象的还要庞大。连山魈这种深山怪物都能驯服利用，其手段之诡异，令人胆寒。
“此地不宜久留。”苏沐风收起剑，“山魈王虽然败退，但可能会带更多同伴回来。我们得赶紧离开。”
“可是外面天还没亮。”阿青看着洞外漆黑的夜色。
江寒舟道：“走夜路虽然危险，但总比留在这里等死强。我知道一条隐秘的小路，可以绕过这片区域。”
三人收拾行装，简单包扎伤口，熄灭火堆，悄无声息地离开溶洞。
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黎明前最黑暗的时刻，三人沿着江寒舟指引的小路艰难前行。
这条路比之前的栈道更加险峻，很多地方需要徒手攀爬。阿青虽然轻功不错，但毕竟是女子，体力有限。攀到一处陡坡时，她脚下一滑，险些坠落。
苏沐风眼疾手快，一把抓住她的手腕。两人悬在半空，脚下是云雾缭绕的深渊。
“抓紧！”苏沐风咬牙，另一只手死死扣住岩缝。
江寒舟从上方垂下绳索，将两人拉了上来。三人都惊出一身冷汗。
“谢谢...”阿青惊魂未定。
“继续走，天快亮了。”江寒舟抬头望天，东方已现鱼肚白。
又走了约一个时辰，天色大亮。他们来到一处相对平缓的山脊，可以俯瞰下方连绵的群山。远处，雪山群峰在晨曦中熠熠生辉，如一把把直插云霄的利剑。
“那就是大雪山。”江寒舟指着远方，“天机阁应该就在那片山脉的深处。”
苏沐风望着那仿佛遥不可及的雪峰，心中涌起复杂的情绪。师父的遗命，武林的安危，所有的希望都寄托在那神秘的天机阁中。可是，真的能找到吗？找到了又能如何？
“江老伯，你刚才说三个月前峨眉派弟子失踪，是怎么回事？”苏沐风问。
江寒舟找了块石头坐下，取出烟袋点上，深深吸了一口：“三个月前，峨眉派掌门静闲师太派三位弟子来雪山采药，主要是寻找一种名为‘雪灵芝’的珍稀药材。那三位弟子都是派中精英，武功不弱。可她们进入雪山后，就再没出来。”
“峨眉派没有派人寻找？”
“找了。”江寒舟吐出一口烟雾，“静闲师太亲自带人进山搜寻，找到了一些打斗痕迹和血迹，但人始终没找到。当时大家都以为是遇到了猛兽或是雪崩，现在看来...”
他顿了顿：“现在看来，很可能是魔教下的手。峨眉派是蜀地三大门派之一，若能将她们控制或削弱，魔教在蜀地的行动就少了一大障碍。”
苏沐风沉默。魔教的谋划深远，手段狠辣，正道的处境比想象中更危险。
“我们必须加快速度。”苏沐风起身，“赶在魔教之前找到天机阁。”
江寒舟却摇头：“急不得。前面就是‘死亡谷’，那是通往雪山的必经之路。谷中毒瘴弥漫，猛兽横行，更有无数天然陷阱。冒然闯入，十死无生。”
“那该如何？”
“需要等。”江寒舟道，“再过七日，就是月圆之夜。那时谷中毒瘴最弱，而且有一种叫‘引路蝶’的奇虫会在月圆之夜出现。跟着它们，就能安全穿过死亡谷。”
“七日...”苏沐风皱眉，“太久了。魔教可能已经派人守在谷外。”
“所以我们得找个地方藏身。”江寒舟指着下方一处隐蔽的山坳，“那里有个猎户小屋，是我多年前搭建的，很少有人知道。我们可以在那里休整几日，准备穿越死亡谷的物资。”
苏沐风权衡利弊，最终点头：“好，就听江老伯的。”
三人下山，来到江寒舟说的山坳。果然，树林深处有一间简陋的木屋，虽然破旧，但勉强能遮风挡雨。屋里有简单的炊具和几张兽皮，墙角还堆着一些干柴。
“总算有个像样的地方了。”阿青松了口气，开始收拾屋子。
苏沐风则和江寒舟在周围布置警戒。他们在屋外设置了几个简易陷阱，又在高处设置了望哨。一切安排妥当，已是午后。
接下来的两天，相对平静。
苏沐风抓紧时间参悟《天机剑典》。有了溶洞石壁上的简图对照，他进步神速。剑典七页，他已参透前三页。每参透一页，武功就精进一层。如今他的内力之浑厚、剑法之精妙，已远超青城派时的水准。
阿青也没闲着，她采集周围草药，配制各种药物。有疗伤的，有解毒的，有驱虫的，甚至还有一些迷药和毒药。用她的话说：“江湖险恶，多准备些手段总没错。”
江寒舟则制作穿越死亡谷所需的装备。他用兽皮缝制了三套防瘴气的面罩，又制作了几根探路的长杆，还在屋外练习一套奇特的步法。
“这是‘七星步’，”江寒舟解释，“专门在复杂地形中行走用的。死亡谷地面松软，常有沼泽和流沙，不懂步法的人进去，走不了几步就会陷进去。”
苏沐风和阿青跟着学习。这步法确实精妙，看似简单，实则暗合北斗七星方位，行走间如踏星斗，既稳又快。
第三天夜里，变故发生了。
当时苏沐风正在屋外练剑，忽然听到远处传来一声凄厉的惨叫。声音来自死亡谷方向，在夜空中回荡，令人毛骨悚然。
“有人遇险！”苏沐风收剑，望向声音来处。
江寒舟也走出屋子，侧耳倾听：“是人的叫声，不止一个。”
紧接着，谷中传来打斗声和兵器交击声，还有野兽的嘶吼。
“要不要去看看？”阿青问。
苏沐风犹豫。多一事不如少一事，他们的行踪必须保密。但见死不救，又非侠义之道。
就在这时，一道烟火冲天而起，在夜空中炸开一朵红色的莲花。
“峨眉派的求救信号！”江寒舟惊呼。
苏沐风再不犹豫：“救人！”
三人施展轻功，向死亡谷方向疾驰。越靠近谷口，打斗声越清晰。很快，他们看到谷口空地上，七八个人正在与一群山魈激战。
那些人都是女子，身着青衣，手持长剑，剑法轻灵迅捷，正是峨眉剑法。但她们显然已苦战多时，人人带伤，被二十余只山魈团团围住，形势岌岌可危。
为首的是个中年道姑，约莫四十岁年纪，剑法最为精妙。但她左肩鲜血淋漓，显然受伤不轻。
“是峨眉派的静慧师太！”江寒舟低声道，“她是静闲师太的师妹，峨眉派第二高手。”
苏沐风正要出手，忽然心中警兆突生。他一把拉住江寒舟和阿青，伏在草丛中。
只见战场边缘的阴影中，悄然出现三个黑衣人。他们站在暗处，静静观战，丝毫没有出手的意思。其中一人手持一支黑色短笛，放在唇边轻轻吹奏。笛声极低，几乎听不见，但那些山魈听到笛声，攻势更加疯狂。
“是驭兽者！”江寒舟咬牙切齿，“果然是魔教在操控山魈！”
苏沐风眼中寒光一闪。擒贼先擒王，只要解决那个吹笛人，山魈群龙无首，就好对付了。
他向江寒舟和阿青做了个手势，示意他们从侧翼接应峨眉派，自己则悄悄绕向黑衣人所在的位置。
苏沐风的轻功已臻化境，踏雪无痕，落地无声。他如一片落叶般飘到黑衣人身后十丈处，对方竟毫无察觉。
就在他准备出手时，那个吹笛人忽然转身，黑色短笛指向苏沐风藏身之处，一道乌光激射而出！
苏沐风心中一惊，侧身闪避。乌光擦着脸颊飞过，钉在身后的树干上，竟是一枚细如牛毛的毒针。
“早就发现你了。”吹笛人声音嘶哑，“苏沐风，我们等你很久了。”
另外两个黑衣人同时转身，三人呈品字形将苏沐风围住。他们的气息阴冷诡异，显然都是魔教高手。
“你们是谁？”苏沐风按剑不动。
“魔教四魔将，”吹笛人冷笑道，“‘笛魔’莫问，‘刀魔’断魂，‘剑魔’无影。今日奉教主之命，取你性命，夺回圣典。”
话音未落，刀魔断魂已率先出手。他使的是一把鬼头大刀，刀风呼啸，如鬼哭狼嚎。剑魔无影的剑则快如闪电，剑光闪烁不定，难以捉摸。
笛魔莫问没有上前，而是继续吹奏短笛。笛声一变，那些围攻峨眉派的山魈中，分出一半向苏沐风扑来。
面对三大高手和十余名山魈的围攻，苏沐风陷入前所未有的危机。
但他眼中毫无惧色，反而燃起熊熊战意。
秋水剑出鞘，剑光如虹。
这一战，将决定生死。
