子时刚过，长安城。
万籁俱寂。白日里坊市喧嚣、车马粼粼的百万人口大都，此刻沉入最深的睡眠。唯有皇城大内，依旧灯火星星点点，如同不眠的眼睛，注视着这初定未久的帝国心脏。
甘露殿东暖阁，地龙烧得正暖，驱散了关中冬夜的酷寒。空气中弥漫着若有若无的龙涎香气，混合着墨锭研磨开后清冽微苦的味道。
李世民并未安寝。
他仅着一身月白常服，外罩一件玄色狐腋裘，斜倚在铺着厚厚茵褥的胡床上，手边矮几上摊着一卷摊开的《孙子兵法》，朱笔批注犹新。但他此刻的目光，却落在另一份刚刚送达、墨迹似乎还带着泾阳夜风凛冽气息的军报上。
烛火跳跃，在他年轻却已刻上风霜痕迹的脸庞上投下晃动的阴影。眉峰如剑，此刻微微蹙起；眼眸深邃，映着跃动的火苗，也映着绢帛上那些力透纸背、略显急促的字迹。
军报是秦琼亲笔所书，以六百里加急送达。内容详实，条理分明，从发现突厥伪装骑兵潜入，到城内细作作乱被迅速弹压，再到南门外“偶遇”自称边民、却擒获突厥哨探、并预警敌情的钟鸿三人，直至最后定下将计就计、主动夜袭的方略。
军报中对钟鸿三人的描述，占据了相当篇幅。
“…自称陇西金城边民，聚众自保。然观其言行，殊异于凡俗。为首者钟鸿，沉稳练达，通晓胡语，临阵机变，洞察敌情，所献夜袭疑兵之策，虽险绝而切中要害，非寻常豪勇之辈所能为。其弟王义山，膂力绝伦，勇悍无匹，然似少经战阵。另一人梁庆，文弱而目明，善察地理，言辞间偶有古奥…此三人来历似有蹊跷，然今夜之事，确赖其预警，且其悍勇可用。臣与敬德议，权且用之，以观后效。夜袭成败，旦夕即知。唯此三人突兀现于边陲，其能其志，不可不察。伏惟陛下圣鉴。”
字里行间，是秦琼一贯的谨慎与客观，但李世民读出了那隐含的深深疑虑与一丝不易察觉的惊叹。能让素来持重、阅人无数的秦叔宝用“殊异于凡俗”、“非寻常豪勇之辈所能为”来形容，甚至专门在军情急报中提及，这三人，绝不简单。
“钟鸿…梁庆…王义山…”李世民的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木矮几边缘，低声重复着这三个陌生的名字。陇西金城？他脑海中迅速掠过关于金城县的情报，那里确有汉胡杂居，民风彪悍，地方豪强林立。聚众自保的说法，倒也说得通。但…“通晓胡语”、“洞察敌情”、“所献夜袭疑兵之策，虽险绝而切中要害”…
他起身，走到悬挂的巨大舆图前。目光落在泾阳的位置，手指向北，划过野狼谷，再向更北方广袤的草原。突厥阿史那部…社尔？思摩？还是其他什么人？选择这个时间，这个地点，意图真的仅仅是一次加强版的劫掠吗？钟鸿在军报中转述的分析，与他案头其他边镇奏报、暗探情报隐隐呼应，指向一个更令人不安的可能性——突厥此番，所图非小。
而这个钟鸿，一个“边民”，竟能有如此战略眼光？
“陛下，夜深了，是否安歇？”侍立在一旁的老内侍王德，小心翼翼地问道。他是武德年间就在宫内伺候的老人，沉稳可靠。
李世民恍若未闻，目光依旧凝在舆图上，仿佛要穿透那绢帛，看清数百里外正在发生的厮杀。半晌，才缓缓开口，声音在寂静的暖阁中格外清晰：“王德，去将去岁至今，所有关于陇西、金城一带，民间结社、豪强变动、以及…异常天象或人事的奏报、邸抄，都给朕找来。还有，吏部、兵部有关金城县在籍丁壮、武职散官的记录，也调来。”
“是。”王德躬身应道，虽不解其意，但毫不迟疑地退下安排。
李世民回到胡床坐下，重新拿起秦琼的军报，又细细看了一遍，尤其是关于钟鸿三人细节的描述。“膂力绝伦，勇悍无匹…文弱而目明，善察地理…”他闭上眼，手指按揉着眉心。
不是普通的逃难边民。至少，不完全是。
是隐逸的高人？还是…别有用心者？借突厥入寇之机，刻意接近边军，博取功名？甚或是…更复杂的势力棋子？
都有可能。但秦琼和尉迟敬德不是易于相与之辈，尤其尉迟，看似粗豪，实则心细如发。他们既然敢用，至少说明这三人眼下确无反迹，且确有可用之处。
夜袭…此刻应该已经开始了吧？
李世民仿佛能看到，漆黑的陇东荒原上，一支精锐的小队，如同暗夜中的匕首，悄无声息地刺向突厥人潜伏的山谷。火光，喊杀，混乱…那是他熟悉的战场气息。若胜，可暂缓泾阳之危，挫敌锐气。若败…
他摇了摇头。秦琼用兵，稳中带奇；尉迟敬德，悍勇善战。加上那三个神秘的“边民”…应当无虞。
只是，这三人，究竟是何方神圣？
他们的出现，是偶然，还是某种预兆？
李世民心中那根名为“帝王心术”的弦，悄然绷紧。他喜欢人才，渴望贤能，尤其是在这内忧外患未平、百废待兴之时。但越是出色、越是来历不明的人才，越需要谨慎驾驭。
“但愿…真是忠义之士，可用之才。”他低声自语，目光投向窗外沉沉的夜色。
长安的夜，静水流深。而数百里外的泾阳，此刻正被烈火与鲜血涂抹。
野狼谷。
名字带着蛮荒的煞气，地形也如其名。两道陡峭的土梁夹着一道狭窄的干涸河沟，谷内乱石嶙峋，枯草蔓生，是个藏兵的好地方，却也容易被人堵住两头。
谷口一块风化严重的巨石后，钟鸿像一块没有生命的岩石，紧贴着冰冷的地表。他口中含着一片苦涩的草茎，压制着因寒冷和紧张而略微急促的呼吸，目光透过石缝，死死盯着谷内星星点点、刻意压低的篝火。
身后，三十名从秦琼亲卫中精心挑选出的老卒，以及梁庆、王义山，如同蛰伏的狼群，无声无息。只有偶尔金属甲叶摩擦的微响，和压抑到极致的呼吸声。人人脸上涂抹着黑灰，与夜色融为一体。
时间一点点流逝，丑时三刻将尽，正是一夜中最冷、最暗、人也最困顿的时刻。
谷内突厥人的营地很安静，只有零星几处巡逻兵走动和战马偶尔的响鼻声。大部分帐篷里鼾声隐隐。他们似乎在等待，等待城内“成功”的信号火光，等得有些疲惫，也有些焦躁——毕竟，已经过了预定的联络时间。
钟鸿缓缓抬起右手，竖起三根手指，然后，一根根屈下。
三、二、一！
手势落下！
王义山如同压抑许久的弹簧，猛地从阴影中蹿出！他不是冲向谷口，而是扑向左侧土梁上一处早已看好的、堆积着大量干枯灌木和乱草的地方！手中火把在奔跑中骤然燃起，被他用尽全力，狠狠掷入枯草堆中！几乎同时，他另一只手抓起腰间悬挂的、临时用皮绳绑了石块制成的简陋链锤，抢圆了砸向一块半悬的巨石！
“轰！” “哗啦——！”
火把引燃枯草，火苗腾起！链锤砸中巨石，碎石滚落，在寂静的夜里发出惊人的巨响！
“敌袭——！唐军夜袭——！”王义山用他那破锣嗓子，运足中气，用半生不熟的突厥语和汉语混杂着，疯狂呐喊起来！声音在狭窄的山谷中回荡，惊起夜栖的寒鸦，扑棱棱乱飞。
几乎同一时间，谷口另一侧，以及谷内几个预先选定的、靠近突厥马厩和辎重堆放点的位置，都被钟鸿安排的老卒如法炮制！火把乱扔，铜锣猛敲，临时找来的瓦罐陶盆被奋力摔碎，更有嗓门洪亮者，学着王义山的样子，用各种能想到的突厥语词汇大吼：“杀啊！”“唐军来了！”“我们被包围了！”“快跑啊！”
霎时间，野狼谷内火光四起，杀声震天，锣鼓齐鸣，石块滚落！仿佛有千军万马从四面八方杀入谷中！
突如其来的袭击，完全出乎突厥人的预料。他们等待的是城内的信号，不是来自山谷外的攻击！而且听这动静，火光处处，喊杀震天，根本分不清有多少敌人，从哪里攻来！
“不要乱！是唐军小股袭扰！结阵！结阵！”一个粗豪的突厥语声音在谷地中央最大的帐篷处响起，试图稳定军心。那应该就是这支伏兵的主将。
但混乱一旦开始，便如同燎原野火，极难遏制。尤其是那些被惊扰的战马，受火光和巨响刺激，开始疯狂挣扎嘶鸣，试图挣脱拴马桩，更增添了混乱。
“就是现在！”钟鸿低喝一声，手中一张从唐军武库中挑选的硬弓已然张开，搭上一支箭簇绑了浸油麻布的火箭，弓如满月，箭似流星，嗖地一声射向谷中一处看似堆放着草料和皮囊的角落！
“嗤——轰！”
火箭精准命中，点燃了干燥的草料，火势瞬间蔓延！那里果然是突厥人部分粮草和引火之物存放点！
与此同时，分布在谷口两侧和制高点的唐军老卒，也纷纷射出火箭，目标明确：马厩、辎重、以及看起来像是首领帐篷的周围！他们并不追求精准杀伤人员，而是全力制造更大的火光、更猛的混乱！
“放箭！自由散射！重点射杀试图组织反抗、集结队伍的敌人！”钟鸿冷静地命令通过手势传递下去。三十名老卒都是百战精锐，立刻执行，一支支利箭带着死神的尖啸，钻入混乱的突厥营地，不断有身影在奔跑中惨叫倒地。
梁庆伏在钟鸿旁边稍后一点的位置，他没有参与直接攻击，而是瞪大眼睛，借着火光，死死盯着谷内的动态，尤其是那顶最大的帐篷和几个可能是指挥节点的位置。他手中紧紧攥着一个皮囊，里面是钟鸿让他准备的石灰粉和辣椒粉混合物——虽然简陋，但若是被迫近身战，或许能起点作用。
“左侧，三十步，有五个人正在向大帐靠拢，像是亲卫！”梁庆急促地低声道。
钟鸿目光一转，弓弦再响，连珠两箭，冲在最前的两个突厥亲卫应声而倒。其余三人吓得立刻趴下，不敢再冒头。
“马群！马群受惊，往谷口冲过来了！”梁庆又喊道。
果然，几十匹受惊的突厥战马，挣脱了束缚，正没头没脑地朝着谷口方向狂奔而来，马蹄隆隆，势不可挡！
“撤！按预定路线，交替掩护，撤！”钟鸿果断下令。他们的目的已经达到——制造最大混乱，焚毁部分粮草，杀伤部分人员，挫敌锐气。硬拼不是目的。
三十名老卒训练有素，立刻停止射击，三人一组，按照事先演练好的路线，迅速后撤，钻进预先看好的、复杂的沟壑和枯草丛中，消失不见。撤退时，他们还不忘将准备好的、绑在树枝上的破烂旌旗（从泾阳武库找来的废弃军旗）故意遗落几面，进一步制造疑兵声势。
王义山砸得起兴，听到撤退命令还有些不舍，被钟鸿一个凌厉的眼神瞪了回去，只好悻悻地拖着链锤，跟着队伍快速撤离，嘴里还不忘最后吼几嗓子含糊的突厥语骂人话。
整个袭扰过程，从发动到撤离，不到一刻钟。当突厥主将终于勉强收拢部分惊慌的部下，组织起有效的防御和反击队形时，谷外早已恢复了寂静，只剩下自己营地中熊熊燃烧的火焰、倒毙的人马尸体、惊恐未定的士兵，以及满地狼藉。
“追！给我追！”主将暴跳如雷，看着被烧毁近半的粮草和死伤数十的部下，眼睛都红了。
然而，派出去的追兵很快回报：山谷外地形复杂，黑夜茫茫，根本找不到唐军踪迹，只捡到几面破旧唐旗，疑似疑兵之计。
“混蛋！狡猾的唐人！”主将狠狠一拳砸在烧焦的帐篷柱子上，心中又惊又怒。惊的是唐军反应如此迅速，不仅识破了里应外合之计，还敢主动出城夜袭；怒的是己方损失惨重，却连敌人有多少、主将是谁都没搞清楚。更重要的是，经此一吓，军心已乱，原定的突袭泾阳计划，彻底破产。继续留在这里，天知道唐人还有什么后招？
“收拾能带的东西，救治伤员，天亮之前，撤！”主将从牙缝里挤出命令。他知道，这次任务，已经失败了。
天色微明。
泾阳城头，尉迟敬德和秦琼并肩而立，望着北面渐渐消散的最后一缕烟柱，那是野狼谷方向。
派出去的斥候刚刚回报：突厥人已于黎明前拔营，向着北方草原方向撤离，队形散乱，丢弃了不少辎重，甚至还有部分伤者。
夜袭成功了。
“哈哈哈！”尉迟敬德抚掌大笑，声若洪钟，“痛快！钟鸿那小子，还真有两下子！疑兵之计，火烧粮草，时机拿捏得恰到好处！以区区三十人，吓退数百突厥精骑，自身无一伤亡！此等战功，当为首功！”
秦琼脸上也露出一丝如释重负的笑意，但眼中思索之色更浓：“确是良才。更难得的是，战阵之上，令行禁止，进退有度。那三十老卒回报，皆言其指挥若定，赏罚分明，颇有章法。”他顿了顿，低声道，“敬德，此人…绝非寻常边地豪强。其练兵、用兵、乃至审时度势之法，某观之，竟隐隐有古之名将遗风，又似…自成一家。”
尉迟敬德笑声稍敛，摸了摸钢针般的胡须，眼中闪过一丝精光：“秦二哥的意思是…”
“可堪大用，亦需…小心用之。”秦琼缓缓道，“此番军报，我已加急发往长安。如何安置此三人，还需陛下圣裁。”
“那是自然！”尉迟敬德点头，“有功必赏！某这就写奏章，为钟鸿三人请功！至于他们究竟是何来历…”他咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“只要能为陛下效力，杀突厥，保境安民，管他以前是干什么的！若是奸细，谅他们也逃不出某的手掌心！”
秦琼望着北方渐亮的天际，不再言语。泾阳之危暂解，但突厥此番受挫，未必甘心。更大的风暴，或许还在后头。而钟鸿这三个突然闯入视野的变数，又将在这初唐的棋局中，扮演怎样的角色？
他想起军报末尾，自己特意加上的那句“其能其志，不可不察”。此刻，这份军报，应该已经摆在陛下的案头了吧？
长安的黎明，即将到来。而某些人的命运，也将随着这份沾满边塞烽烟气的军报，悄然改变。
