春日宴的风波，虽被长公主府与宣平侯府联手压下了明面的议论，但暗地里的涟漪，却久久未散。
谢霁月回到揽月轩后，接连两日未曾出门。
真阳郡主特意吩咐下来，让她静心休养，顾瑾舟也给她院子里派了两个会武的小厮。
府中下人虽不敢明言，但投向她的目光里，难免多了几分探究与隐秘的揣测。
谢霁月乐得清静。
那日水榭外的短弩箭与顷刻毙命的丫鬟，像一根冰冷的刺，扎在她心底。
她清楚自己无意间踏入了怎样危险的漩涡，如今能做的，唯有更加谨言慎行，降低自己的存在感。
第三日清晨，谢霁月刚用过早膳，正倚在窗边榻上翻阅一本前朝杂记，春华便轻手轻脚地走了进来，脸上带着几分犹疑。
“姑娘，世子身边的长顺来了，在院外候着，说奉世子之命，给您送东西。”
谢霁月翻书的手指微微一顿。
顾瑾舟？给她送东西？
经历了前世种种，又有了今生春日宴的多管闲事，她实在想不出，顾瑾舟会出于何种善意给她送东西。
“让他进来吧。”她合上书卷，坐直了身体，面上已恢复一贯的平静。
长顺很快被引了进来，手中捧着一个不起眼的靛蓝色锦盒。
他规矩地行礼问安后，将锦盒双手呈上：“表小姐，世子吩咐，将此物交予您。”
春华接过，放在谢霁月手边的炕几上。
“世子可还有别的话？”谢霁月目光落在盒子上，并未立刻打开。
长顺恭敬道：“世子只说，此物是谢您春日宴上的提醒，请您务必收下。”
谢霁月心头那股冷意更甚，她示意春华打开盒子。
盒盖掀开，里面整整齐齐码放着三张一千两银票。
银票之上，则静静躺着一支金簪。
簪身是赤金所制，工艺精湛，簪头打造成一朵半开的玉兰花苞，样式简洁雅致，并不显过分奢华，但用料和做工一看便知价值不菲。
三千两银票，一支精巧的金簪。
谢霁月盯着那两样东西，只觉得一股混合着荒谬与尖锐刺痛的情绪，猛地冲上心头，激得她指尖发凉，气血上涌。
原来如此。
提醒之恩？不过是怕她借此攀附纠缠的酬谢罢了。
用这黄白之物与一件首饰，明晃晃地标价了她的多事，也划清了彼此的界限。
他顾瑾舟，终究还是那个顾瑾舟。
永远高高在上，永远将她的心思，用最现实、最轻蔑的方式度量清楚，然后干净利落地偿付，免得日后麻烦。
她缓缓抬起眼，将那盒子摔在长顺怀里：“世子厚赐，霁月愧不敢当。春日宴上之事，任谁见了可疑之处，出言提醒都是本分，并非为了图报。”
“回去告诉你们家世子，我谢霁月也不是非他不可，绝不会挟恩图报，更不会因此事再生任何不合时宜的念想，纠缠于他！”
长顺被这突如其来的发难搞的心头一跳，春华在一旁听得脸色发白，想劝又不敢开口。
“表小姐，世子并无那个意思...”长顺试图劝说。
谢霁月还未等他说完便打断他，下了逐客令：“不必多言，照我的话回禀即可。春华，送长顺小哥出去。”
长顺无法，只得将银票和金簪原样收回盒中，行礼退了出去。
走出揽月轩时，他忍不住回头看了一眼那掩映在花木后的精致小院，心里暗自嘀咕：这位表小姐，当真是和从前大不一样了。
外院书房内。
顾瑾舟刚听完下属关于江南线报的密禀，正凝神思索，长顺便捧着那只靛蓝色锦盒，一脸忐忑地走了进来。
“世子，东西…表小姐不肯收。”
顾瑾舟从舆图上抬起眼，目光落在原封不动退回的锦盒上，眉心几不可察地蹙了一下：“她说了什么？”
长顺不敢隐瞒，将谢霁月的话几乎一字不差地复述了一遍，尤其重点强调了最后那句“绝不会挟恩图报，纠缠于他”。
书房内一时静寂。
顾瑾舟没有立刻说话，他修长的手指无意识地在光滑的红木桌面上轻叩了两下。
随即意味不明的“呵”了一声。
他送银票和金簪，确有两层意思。
一是答谢，那日若无她提醒，后果不堪设想，这份人情是实实在在的。
二来，也确有将此事了结清楚的意图。
他厌恶麻烦，更厌恶因人情而产生的纠缠。用足够丰厚但又不算过界的财物答谢，是最直接、最省事的方式。
他预料过她可能会推拒一两次以示矜持，或欣喜收下。
却唯独没想到，她会如此直白地拒了这份礼。
良久，顾瑾舟才淡淡开口，听不出情绪：“知道了，东西放下，你去吧。”
长顺暗暗松了口气，连忙将锦盒放在一旁的小几上，躬身退下。
揽月轩内，谢霁月气的不轻，在房中来回踱步。
“这顾瑾舟未免也太自恋了些，他送的东西我还偏不要了！”
她冒险帮他，没承想这般被他恶意揣测。
上辈子真是瞎了眼，怎么会喜欢这样一个狼心狗肺的小人。
春华见小姐气的不轻，又是端茶，又是拿点心的哄，谢霁月这才逐渐冷静下来。
后又仔细一想，不对啊，那可是银票和金簪，干嘛和钱过不去！
不禁又开始后悔，冲动了。
可话都说出去了，要她回头再找顾瑾舟，她也是拉不下这个脸的。
罢了，也算挺直腰杆硬气了一回。
日子如流水般划过，转眼小半月过去了，又到了宣平侯府每年施粥的日子了。
往年这事多由府中管事嬷嬷们操持，小辈们不过跟着露个面，表个心意。
今年却有些不同。
松鹤堂里，老夫人端着茶盏，慢条斯理地拨着浮沫，目光落在了下方端坐的顾云婉和谢霁月身上。
“云婉过了年便十五了，霁月也十六了，都是大姑娘了。”
“府里这些积福行善的事，日后总要慢慢经手。”
“今年这两处粥棚，你二人便各领一处学着操持吧。云婉去朱雀大街东头的那个，霁月就去城外慈恩寺山门前那处。那里往来多是真正的贫苦人，或是远道而来的流民，事杂些，却也最是磨炼人。”
顾云婉眼睛一亮，显然对能独立负责一事感到新鲜又得意，脆生生应道：“是，祖母，孙女一定办好。”
谢霁月心中微微一怔。
城外慈恩寺那里人流复杂，环境也比城内更不可控。但她面上并未显露分毫，同样恭敬地垂首：“霁月遵外祖母吩咐，定当尽心尽力。”
老夫人点点头：“具体的章程、人手、米粮调度，自有管事嬷嬷和你们舅母把关。你们只需学着统揽全局，安抚人心，遇事多问，不可擅专。三日后开棚，为期五日。”
出了松鹤堂，顾云婉拉着谢霁月，兴致勃勃地讨论起要穿什么衣裳，戴什么首饰，既不能太奢华惹眼，又要显出侯府小姐的气度。
谢霁月的心思却已飘到了城外。
她前世也曾听说过慈恩寺粥棚的事，似乎有一年曾闹过流民争抢的小风波。这一世既然由她负责，便需想得周全些。
接下来的两日，谢霁月细细询问了负责慈恩寺粥棚的周嬷嬷往年情形，米粮的存放、灶台的搭建、维持秩序的护院安排，甚至天气变化的应对。
周嬷嬷起初只当这位表小姐是走个过场，没想到她问得如此细致，建议也颇切实，态度不由更认真了几分。
真阳郡主冷眼瞧着，见谢霁月处事有条不紊，低调务实，心中那点因从前而起的芥蒂，倒也消散了些许。
而顾瑾舟，自那日送礼被退回后，便再未与谢霁月有过交集。
他忙于江南假币案的后续部署，南下日期将近，诸事繁杂。府中施粥这等内务，他向来不过问。
只是在临开棚前一日，听长顺例行禀报府中诸事时，顺口提了一句两位小姐负责粥棚的安排。
听到谢霁月被分派到城外慈恩寺，顾瑾舟翻阅文书的手指几不可察地顿了一下。
城外，慈恩寺那里离京畿卫的日常巡防范围略远，流民乞丐聚集，三教九流混杂。
虽是大白天，侯府也有护院跟随，但终究不如城内安稳。
顾瑾舟思忖良久，忽然开口：“慈恩寺那边，加派两个稳妥的人，暗中盯着，以防万一。不必惊动旁人，尤其是表小姐。”
长顺一愣，随即领会：“是，世子。属下这就去安排。”
心中却暗自诧异，世子对这位表小姐，似乎有些不同了。
施粥第一日，天气晴好。
慈恩寺山门前，早已搭起了宽敞的粥棚。
数口大锅热气蒸腾，米香混合着淡淡的柴火气，随风飘散。
闻讯而来的贫苦百姓、衣衫褴褛的流民，已排起了长长的队伍，眼神期盼中带着麻木。
谢霁月今日穿着一身半旧的藕荷色细布衣裙，头上只簪了支素银簪子，面上未施脂粉，站在粥棚旁临时搭建的凉棚下。
她神色平和，目光清正，并无半分嫌弃或居高临下的施舍姿态，偶尔有年老的流民颤巍巍接过粥碗道谢，她也微微颔首回礼。
暗处，两名面容普通、作寻常百姓打扮的护卫，目光扫视着人群，不放过任何一丝异动。
前三日，一切顺利。
粥棚秩序井然，谢霁月的安排周到，连寺里的知客僧都暗暗称赞这位侯府小姐心细仁厚。
第四日午后，天色忽然转阴，厚厚的云层堆积起来，山风也带上了凉意。
谢霁月看了看天色，吩咐周嬷嬷让熬粥的婆子们加快些速度，又让护院头目多留意排队人群，以免天气变化引起骚动。
变故，就发生在一片忙乱却有序的收尾时分。
大部分领到粥的百姓已散去，只剩下零落十几人还在排队。
几个婆子正清理着大锅，护院们也略有松懈。
就在这时，队伍末尾一个一直低着头，用破旧头巾裹住大半张脸的瘦高男子，忽然毫无征兆地暴起！
他并非冲向粥棚，而是猛地从怀中掏出一把短弩，抬手便向凉棚下的谢霁月射去！
弩箭乌黑，破风而至，去势极狠极准！
“姑娘小心！”一直警惕着的春华骇然惊叫，扑过去想挡，却已来不及。
谢霁月只觉眼角寒光一闪，死亡的冰冷气息瞬间攫住了心脏！
她甚至来不及做出任何反应，只能眼睁睁看着那点乌光在瞳孔中急速放大！
千钧一发之际，斜刺里一道灰影以更快的速度扑至，猛地将她扑倒在地！
“噗嗤！”
是利器入肉的闷响，近在耳边。
谢霁月被撞得头昏眼花，却清晰感到了压在自己身上的人躯体猛地一震，一声压抑的闷哼传来，温热的液体随之滴落在她的颈侧。
她惊骇地抬眼，对上一双近在咫尺，因疼痛而微微收缩的眼眸。
顾瑾舟？！
他怎么在这里？
凉棚外已是一片混乱。那被制伏的刺客同伙，竟不止一人！
就在护院和侍卫们注意力被第一个刺客吸引的刹那，队伍中又有三四人猛然掀开破旧外袍，露出内里紧束的劲装，手中刀光乍现，直扑凉棚！
与此同时，寺庙围墙外也翻入数道黑影，身手矫捷，配合默契，显然都是训练有素的杀手。
“保护世子和表小姐！”
顾瑾舟带来的侍卫首领厉声高喝，挥刀迎上。
然而刺客人数远超预估，且个个悍不畏死，招招致命。
侯府护院虽勇，但终究比不上这些专业杀手狠辣，甫一接触便落了下风，接连有人受伤倒地。
顾瑾舟在中箭后本就失血麻痹，此刻强提精神，咬牙将箭矢拔出，带出一股温热血泉，整条右臂顿时酸麻难举。
他撕下衣摆草草捆扎，便又迎上数名围逼而来的敌手。
剑光与血光交织，他以伤躯苦战，臂上、腰间又添两道深痕。
剧痛如潮漫卷，眼前骤然昏黑，他踉跄一步，剑尖拄地方勉强撑住身形。
“世子！”一名侍卫拼命抢过来护在他身前。
场面彻底失控。
刀剑撞击声、惨呼声、惊呼声混作一团。
粥棚倾倒，锅碗瓢盆碎裂，原本还未散尽的零星百姓吓得四散奔逃，更添混乱。
谢霁月，看着眼前这血腥的厮杀，脸色煞白。
她看见顾瑾舟挥剑的手已开始不稳，鲜血几乎染红他半边身子，心知他支撑不了多久。
必须离开这里！对方有备而来，目标明确，留在这里只有死路一条！
她目光急扫，瞥见凉棚后方不远处，有一片茂密的竹林，通往慈恩寺的后山方向，那里地形复杂，或许可以暂避。
“春华，扶着我！”谢霁月当机立断，低声对吓呆了的春华喝道。
自己则咬牙冲上前，趁着一名刺客被侍卫缠住的空隙，猛地伸手，用尽全身力气，拽住了顾瑾舟未受伤的右臂。
“走！”
顾瑾舟此时视线已有些模糊，剧烈的疼痛让他反应迟钝，只觉一股不容抗拒的力量拉着他向后。
他下意识地顺着那股力道，在仅存的几名侍卫拼死断后下，被谢霁月和春华一左一右搀扶着，跌跌撞撞地退向竹林。
“追！”刺客头目见状，眼中凶光毕露，立刻分出一半人手欲追。
“拦住他们！”浑身浴血的侍卫首领嘶吼着，带着剩余兄弟死死堵住去路。
谢霁月几乎用尽了毕生的力气。
顾瑾舟身材高大，即使意识半昏沉，大半重量也压在她和春华身上。
脚下的路崎岖不平，竹林间落叶深厚，几次险些摔倒。
她顾不上裙裾被荆棘划破，顾不上手臂酸麻，心中只有一个念头：躲进去！
春华更是吓得魂飞魄散，却死死咬着嘴唇，拼了命地帮着自家姑娘搀扶。
好不容易深入竹林数十步，身后兵刃交击和惨叫声似乎被茂密的竹叶隔绝得遥远了些。
谢霁月寻到一处被几块嶙峋怪石和密集竹丛半包围的凹陷处，也顾不上是否安全，与春华合力将几乎陷入昏迷的顾瑾舟拖了进去。
刚将人放下，谢霁月便腿一软，瘫坐在地，胸口剧烈起伏，汗水和不知何时蹭上的血迹混在一起，狼狈不堪。
春华也瘫在一旁，抖得说不出话。
谢霁月强迫自己喘匀气息，侧耳倾听。她不敢放松，目光落在顾瑾舟身上。
他靠坐在石壁上，双眸紧闭，嘴唇毫无血色。
谢霁月心口一紧。
这样下去不行，就算躲过刺客，他也会重生而亡。
必须有人出去求援！
她转向瘫在一旁仍在瑟瑟发抖的春华，压低声音：“春华，听着，现在只有你能救我们。”
春华抬起泪眼模糊的脸，茫然又恐惧地看着她。
“你顺着这片竹林，往山下走，不要走大路，尽量找隐蔽的小径。”
“务必小心，避开可能还在附近的刺客。你的目标是尽快赶回侯府，将这里发生的一切，尤其是世子重伤，困在此处的消息，禀告给侯爷或老夫人！”
“记住，是侯爷或老夫人！只有他们，才能立刻调动足够的人手和可靠的太医前来救援！”
春华闻言，脸上血色褪尽，连连摇头，声音带着哭腔：“不...姑娘，不行！奴婢不能把您和世子丢在这里！外面还有那些恶人！奴婢走了，您怎么办？万一他们找过来…”
“春华！”谢霁月抓住她冰凉颤抖的手，眼神锐利而坚定。
“你留在这里，我们三个人都只有死路一条！你脚程快，对回城的路也熟，只有你有可能把消息送出去！这是唯一的生机！”
“奴婢…奴婢去！”她声音依旧发颤，眼神却渐渐凝聚起一股豁出去的勇气。
“姑娘，您和世子一定要藏好，等奴婢带人来！”
谢霁月望着她消失的方向，心中默默祈祷。
此刻，所有的希望，都系于春华那双奔跑的脚上了。
她转回头，重新将注意力放在顾瑾舟身上。
他眉心的褶皱更深，呼吸似乎也更轻浅了些。
“水…”昏迷中的顾瑾舟忽然发出一声极低的呓语，眉头紧蹙，显出痛苦之色。
谢霁月这才想起，她身上还带着水囊。
她小心地将水囊凑到顾瑾舟唇边，润湿他干裂的嘴唇，又倒了些水在帕子上，轻轻擦拭他额头的冷汗和脸颊的血污。
冰凉的触感似乎让他恢复了一丝神智。
顾瑾舟艰难地睁开眼，视线涣散了片刻，才逐渐聚焦在眼前人脸上。
他好像从未见过她这般模样。
“你…”他声音嘶哑虚弱。
“别说话，节省体力。”谢霁月打断他，声音同样沙哑，却带着一种强撑的镇定。
“刺客可能还在附近，我们得躲在这里，等救援，或者等天黑。”
竹林里恢复了死寂，唯有风过竹梢的低吟，和她自己压抑的呼吸心跳声。
每一分每一秒，都变得格外煎熬。
