风雪像细碎的刀锋，一阵阵刮过沈府的高墙深院。
庭院里的白幡被风卷得猎猎作响，仿佛在替亡人低声哀泣。
堂门两侧，白灯笼在寒风中轻晃，昏黄的光映得门楣上那黑底金字的“奠”字愈发森冷刺眼。
堂内香烟缭绕，檀木灵案下，一口覆着白布的灵柩静静停放。
灵柩前，朱漆金字的牌位上刻着苏窈的名字，袅袅香烟在上方盘旋不散，像不肯离去的魂魄。
烛火摇曳，照得四周的阴影忽明忽暗，连空气都带着一种凝固的沉重。
沈玉成跪在灵前，双膝早已麻木。
他的眼睛通红，泪一滴滴落在衣襟。
“窈儿……我的妻……”
他的声音嘶哑得几乎听不真切：“你如何忍心抛下为夫，独自去了……”
叶娇娇扶着他摇摇欲坠的身子，自己的泪水也止不住地滑落，却仍“强忍着悲痛”劝道：“夫君，姐姐福薄，未能与您共白首。您莫要太伤心，伤了身子，姐姐在天之灵见了，也不得安心呐！”
一旁烧纸钱的张嬷嬷抬起泪眼，哽咽附和：“少爷，小少夫人说得对，您千万保重身体啊！”火光映在她满是皱纹的脸上，更显憔悴。
叶娇娇转头看向嬷嬷，低声问道：“张嬷嬷，老夫人的身体如何了？”
张嬷嬷叹了口气，声音低沉：“老夫人伤心过度，在房里歇着了。”
叶娇娇神色一黯，轻轻点头：“老夫人向来心疼姐姐，想来头风又犯了。一会儿让厨房把天麻炖上，给老夫人送去。”
嬷嬷应了声“是”，眼底闪过一丝赞许。
叶娇娇虽是沈玉成一直养在外面的外室，为人却甚为周全，比那病恹恹的少夫人看起来要强上许多。
这时，管家上前拱手禀报：“少爷，小少夫人，老奴已派人到少夫人娘家、外祖家报丧，礼数皆已做足。”
叶娇娇颔首：“辛苦了。大家先下去吧。”
众人缓缓退下，脚步声在空旷的厅堂里渐渐远去。
堂内复归寂静，只剩烛火摇曳，香烟缭绕，与沈玉成压抑的啜泣声。
然而，就在此时，沈府的大门口，孤零零地站着一个衣衫褴褛的瘸腿老人。
只见他拄着一根简陋的拐杖，盯着沈府门口挂着的白灯笼，眼眶发红。
“小姐，都怪我……都怪我回来得太晚了……”
一阵冷风吹来，卷起地上散落的纸钱，更添了几许悲怆。
老人怔怔地站了一会儿，身上很快被风雪覆盖上厚厚的一层。
过了一会儿，他才垂下头，一瘸一拐地离开。
苏府前厅内，苏窈的叔父苏鸿志与叔母王氏正端坐主位，听着报信家丁的叙述。
听到噩耗，两人面上闪过一丝惊愕，随即交换了一个意味深长的眼神。
等家丁离开，王氏轻轻掩上门，低声道：“这丫头病了这么久，如今却是被烧死了，倒省了不少事。”
苏鸿志冷笑一声，手指轻敲桌面：“是啊，她一死，苏家的产业就都名正言顺是咱们二房的了。”
“夫君，先前你兄长的那些家产，都说是替她保管着，如今她死了，你得防着那沈玉成……”
王氏提醒道：“明日你便到府衙去做个公证，万万不可拖着，免得夜长梦多！”
“夫人心细如发，还是你想得周到！”
苏鸿志忍不住笑了出来，“真没想到啊，城北的田产被我抵押了，本来还想着怎么哄骗她……如今确实省了不少麻烦！”
两人相视一笑，脸上没有半分哀痛，反而带着一丝释然，像是在等待已久的棋局，终于落下了关键一子。
与此同时，贺府内，家仆匆匆闯入，脸色发白，话未出口便先打了个颤：“老夫人，沈府派人前来，是……”
嬷嬷眉头一皱，不耐地催促：“说什么？支支吾吾的。”
家仆深吸一口气，声音却依旧发颤：“是来报丧的！他们说，昨夜表小姐住的院子走水……人已经没了！”
“什么？”
贺老夫人猛地站起，脸色瞬间变得惨白，手中茶盏“哐当”一声摔落在地，滚烫的茶水溅湿了裙摆也浑然不觉。
她的声音颤抖得几乎不成调，“我的窈儿……人没了？”
话音未落，她眼前骤然一黑，身体如被抽空了力气般软软倒下。
嬷嬷惊呼一声，连忙上前搀扶，却只来得及接住她摇摇欲坠的身子。
就在这时，一道人影匆匆而来，原是苏窈的舅父贺循。
贺循脚步急促，几乎是冲进了内室，一眼便看到倒在嬷嬷怀中的贺老夫人。
他脸色骤变，急忙上前扶住，沉声道：“母亲！”
老夫人缓缓睁开眼，泪水在眼眶中打转，声音嘶哑：“儿啊……我的窈儿……她没了……”
贺循只觉胸中犹如重锤一击，“怎么会……”他喃喃道，满脸难以置信。
嬷嬷忙将沈府来人的话又复述了一遍，贺循听后，脸色愈发阴沉。
他转头对老夫人道：“母亲，您先别太伤心。我这就去沈府，把事情问个清楚。”
贺老夫人虚弱地点点头，泪水却依旧止不住地滑落。
贺循怒气冲冲赶到沈府，正想质问沈玉成，却被他那副哀恸模样所震惊。
沈玉成见贺循来问罪，远远便跪下磕头，哭喊道：“舅父，都怪我无能，未能守住窈儿，你打死我，让我随窈儿去吧……”
贺循原本满肚子的怒火，被沈玉成这一跪一哭，竟像被冷水浇熄了大半。
他看着眼前这个哭得像个孩子般的男人，眉头紧锁，却终究叹了口气。
“罢了，”贺循沉声道，“你且说清楚，窈儿是如何死的！”
沈玉成抹了把泪，哽咽道：“昨夜风大，不知怎的，窈儿卧室的烛台倒了，点燃了帐缦……窈儿睡得沉，等我赶到时，火势已大……”
说到此处，他声音颤抖，似是悲痛欲绝，“我……我连她最后一面都没见到。”
贺循彻底被沈玉成的“演技”骗倒，想到两人一向恩爱，如今梧桐半死，沈玉成定然也不好过。
他环顾四周，只见灵堂香烟缭绕，白幡猎猎，一片凄楚景象。
想到自己那温婉的外甥女，如今已是冰冷的一具遗体，贺循心中一阵酸楚。
他在苏窈的灵前深深一拜，低声道：“窈儿，舅父来晚了……”
话音未落，泪水已模糊了他的双眼。
