里正的声音压得极低，火把的光映着他布满沟壑的脸，神情凝重。
“……你们家，粮食多，香料足，又是寡妇人家，住在村尾这最偏僻的地方，自己当心点！”
叶蓁蓁在火光里眼神动了动。
【这破地方，比收不上租的老财主账本还闹心。】
她点了点头：“多谢里正提醒。”
里正叹了口气，匆匆往下一家去了。
“娘……”霍大壮看着远处王家院里摇曳的火光和撕心裂肺的哭嚎。
“关门，落锁。”叶蓁蓁转身，语气平静。
霍大壮依言将那扇破旧的院门牢牢抵上，又将一根粗壮的木棍卡进门栓。
回到堂屋，云娘和几个小子都吓得脸无人色。
叶蓁蓁没理会他们，径直走到那个存放米面的大木柜前，指了指柜门上那把在月光下泛着黄铜冷光的锁。
“看见没？我买的。一分钱一分货。”
霍家众人看着那把小巧却坚固的铜锁，再想到王家被整个踹烂的门板，心头那股恐慌，竟奇迹般地被压下去了一点。
娘……早就想到了。
这一夜，村里人心惶惶，无人安睡。
第二天一早，村头的大槐树下，气氛压抑得能拧出水来。
里正站在一块大石头上，身前放着一个敞开的麻布口袋，里面，是全村各家各户凑出来的救命粮。
“乡亲们，王家遭了难，一夜之间，颗粒无收。咱们都是一个村的，总不能眼睁睁看着他们一家老小活活饿死！”里正的声音沙哑，“有能力的，都伸把手，一碗半碗都是情分！”
然而，响应者寥寥。
这年头，谁家的粮食不是按粒数着过日子？
最终，全村上下，东拼西凑，麻袋里也不过装了堪堪三斤杂粮。黑豆、粟米、发了霉的陈麦……混在一起，看起来无比寒酸。
王婶子看着那点连塞牙缝都不够的粮食，两眼一翻，直挺挺地晕了过去。
人群里，霍老太太将半斤粟米倒进口袋，转身就走，一张老脸阴沉得可怕。
一回到老宅，她关上院门，将三个儿子儿媳全都叫到堂屋。
“从今天起，家里的粮，全都给我分开了藏！”老太太拐杖往地上一顿，声音发狠，“老大你那屋藏二十斤，老二藏二十斤，老三你跟你媳妇，把剩下的都给我塞到炕洞里、墙缝里！听见没？鸡蛋不能放一个篮子里，让人一锅端了，咱们全家都得喝西北风！”
霍家。
叶蓁蓁正指挥着霍二柱和霍三胖加固院墙，忽然听到隔壁王家院里传来激烈的争吵和孩子的哭声。
“我不卖！爹，我不卖大麦姐！”是王家小子王泥鳅的哭喊。
紧接着，是王家男人王永成压抑着绝望的低吼：“不卖？不卖全家都饿死吗！半吊钱！能换三十斤糙米！够咱们撑到秋收了！”
“哇——”一个女孩的哭声撕心裂肺。
叶蓁蓁眉头一皱，走到与王家相隔的土墙边。
墙那边，王婶子抱着女儿大麦，哭得肝肠寸断，却没说一个“不”字。生存面前，母爱有时也得低头。
“行了！哭什么哭！”王永成一脚踹在门上，“人牙子下午就来！赶紧给她换身干净衣裳！”
叶蓁蓁听着，面无表情地转过身。
“娘？”霍二柱停下手里的活，看向她。
叶蓁-蓁没说话，径直走到院门口，拉开了门栓。
她一出门，就叉着腰，对着隔壁院子，扯开嗓子骂道：“大清早的哭丧呢？嫌昨晚来的贼人找不到你家门是吧？”
她这一嗓子，把王家院里的哭声都给骂停了。
王永成红着眼冲出来，看见是叶蓁蓁，骂道：“你个疯婆娘！我家里的事，要你管！”
“我懒得管你家那点破事。”叶蓁蓁嗤笑一声，上下打量他，“卖女儿？半吊钱？王永成，你可真有出息。”
她顿了顿，嗓门不高不低，左右邻居都能听清：“前儿个，还有个人牙子摸到我家门口，鬼鬼祟祟地问我，说出二两银子，买我家四蛋。我一扫帚就给他打出去了。二两银子我都没卖，你这半吊钱，是把你闺女当牲口论斤称的？”
王永成一张脸涨成了猪肝色。
【对付这种要面子的男人，就得当众踩他的脸。】
叶蓁蓁心里冷哼，嘴上却不饶人：“再说了，你看看你家大麦，瘦得跟个猴儿似的，风一吹就倒，能干什么活？卖都卖不上价。”
她忽然皱眉道：“这样吧，我看她还有把子力气，别卖了。来我家干活，洗菜扫地，我管她两顿饭。大壮！”
“哎，娘！”霍大壮从院里应声。
“去，把咱们昨天留下的那五斤毛栗子拿出来，”叶蓁蓁对着王永成，一脸嫌弃地摆摆手，“算我提前给她预支的工钱！省得饿死在我家门口，晦气！”
一袋子沉甸甸的生板栗，被霍大壮放在了王家门口。
刚刚还哭得上气不接下气的王婶子，看到那袋板栗，眼睛“噌”地就亮了！
她一把抢过板栗，紧紧抱在怀里，对着王永成吼道：“不卖了！有吃的了，谁卖孩子！王永成，你要是敢卖我闺女，我跟你拼命！”
王永成看着那袋板栗，又看看护着女儿的婆娘，最后颓然地蹲了下去，默认了。
叶蓁蓁看都懒得多看他们一眼，只对着那个叫大麦的、满脸泪痕的瘦弱女孩抬了抬下巴。
“还愣着干嘛？死人呐？跟我走，干活了！”
大麦被吓得一哆嗦，怯生生地跟在叶蓁蓁身后，走进了霍家院子。
一进院，叶蓁蓁就对着正在灶房忙活的云娘喊道：“去，给她煮碗糊糊！别真饿死在我家，还得我花钱埋！”
云娘愣了一下，随即明白了婆婆的意思，赶紧点头。
灶房里很快飘出了野菜混合着荞麦的香气。
院子里，霍小满跑到叶蓁蓁身边，仰着小脸，小声说：“娘，二两银子，不能卖我。我要留着，帮你打跑坏人。”
叶蓁蓁低头，看着儿子那双清澈又认真的眼睛，心里某个地方，软了一下。
她抬手，想像前世安抚下属那样拍拍他的头，伸到一半，又僵硬地收了回来，只是从牙缝里挤出一个字。
“嗯。”
她转过身，看向村外那片已经彻底干裂、泛着白光的大地。
五斤栗子，能撑几天？
