星陨铁净化装置的幽蓝光晕在溶洞入口铺开，将外围的辐射尘逼退半米，形成一道肉眼可见的淡蓝色屏障。林野蹲在装甲车旁，用砂纸打磨着新焊接的星陨铁装甲，金属碎屑落在防辐射服上，泛着细碎的银光。
“最后一块装甲板固定好了。” 老 K 的机械义肢将液压螺栓拧到最紧，金属碰撞声在晨雾中格外清晰，“引擎换了从水库基地拆来的军用滤芯，至少能扛住中等辐射区的侵蚀。” 他拍了拍车门，装甲表面的星陨铁纹路亮起微光，“就是这玩意儿太沉，车速最多只能到四十公里每小时。”
苏晴背着医疗箱走过来，手里拎着两袋用星陨铁粉末处理过的压缩饼干：“给每个人的防辐射服加了内衬，能降低 30% 的辐射吸收。小宇的生物芯片需要定时校准，我把校准器装进了他的防水袋。” 她看向蜷缩在车后座的孩子，小宇正抱着金属盒子，指尖在盒面纹路上来回滑动，“他说能感觉到前方有‘熟悉的能量’，可能是其他星陨铁遗迹。”
小九抱着平板电脑跑过来，屏幕上的地图标注着密密麻麻的红点：“根据卫星残留数据，前往造船厂的必经之路 —— 旧国道 312 段，有一处塌陷区，下面是战前的地铁隧道。最麻烦的是，隧道上方的辐射指数突然升高，可能有变异生物筑巢。” 她调出热成像图，隧道入口处有十几个快速移动的热源，“体型不大，但数量很多，像是…… 变异蝙蝠。”
林野直起身，擦了擦额头的汗，看向天边泛起的鱼肚白：“没时间绕路了，必须走隧道。老 K 负责前方警戒，小九破解隧道的应急照明系统，苏晴看好小宇，我来驾驶装甲车。” 他将能量脉冲发射器固定在车顶支架上，星陨铁核心的光芒与装甲纹路呼应，“出发前检查武器，电磁步枪满电，手雷和燃烧弹各备十枚。”
装甲车缓缓驶出溶洞，轮胎碾过布满辐射尘的碎石路，留下两道深色的痕迹。车窗外，废弃的高楼骨架在晨雾中若隐若现，玻璃早已被辐射风暴刮碎，露出漆黑的窗口，像一只只空洞的眼睛。小宇突然趴在车窗上，手指着远处的废墟，嘴里发出急促的音节：“…… 危险…… 飞的……”
林野立刻踩下刹车，通过后视镜看向后方。十几只翼展超过两米的生物正从废墟顶端飞起，它们的翅膀像是用腐烂的皮革制成，上面布满黑色的肉瘤，尖锐的喙部泛着金属般的寒光 —— 是辐射变异的 “腐翼蝠”，以吸食生物血液为生，且携带强辐射病毒。
“坐稳了！” 林野猛打方向盘，装甲车急转弯冲向旁边的废弃加油站，同时按下车顶的电磁脉冲按钮。蓝色电流在车身周围形成短暂的屏障，最先追上的两只腐翼蝠撞上屏障，发出凄厉的嘶鸣，翅膀瞬间焦黑。
老 K 探出车窗，电磁步枪的电流束精准命中腐翼蝠的头部，将它们一一击落。但更多的腐翼蝠从四面八方涌来，密密麻麻地笼罩在装甲车上方，挡住了阳光，让周围瞬间陷入昏暗。
“它们在攻击轮胎！” 小九的声音带着惊慌，屏幕上的胎压监测显示左后轮正在快速漏气，“必须摆脱它们，否则轮胎全爆了就完了！”
苏晴突然想起什么，从医疗箱里翻出一瓶用星陨铁粉末调配的溶液：“试试这个！星陨铁的能量能驱散它们！” 她将溶液递给林野，“洒在车身上，应该能形成临时的能量场！”
林野立刻拧开瓶盖，将溶液均匀洒在车顶和车门上。神奇的一幕发生了，星陨铁粉末接触空气后迅速汽化，在车身周围形成淡蓝色的薄雾。腐翼蝠碰到薄雾，立刻像被烫伤般后退，不敢再靠近。
“有效！” 林野抓住机会，猛踩油门，装甲车冲破腐翼蝠的包围圈，朝着国道 312 段的方向疾驰而去。后视镜里，腐翼蝠在薄雾边缘徘徊了一会儿，最终不甘地飞回废墟，留下满地焦黑的尸体。
“左后轮胎压只剩 15%，坚持不到隧道入口。” 老 K 检查着仪表盘，机械义肢指向不远处的废弃维修站，“那里可能有备用轮胎，而且能暂时躲避追踪。”
装甲车缓缓驶入维修站，林野跳下车检查周围环境。维修站的顶棚已经坍塌，地面散落着生锈的工具和零件，角落里有几只变异老鼠在啃食轮胎碎片。老 K 和小九开始寻找备用轮胎，苏晴则带着小宇检查维修站的储物间，看看有没有可用的物资。
“找到轮胎了！” 老 K 的机械义肢举起一个布满灰尘的轮胎，“虽然是普通轮胎，但加上防辐射涂层还能用。” 他刚想将轮胎搬到车上，突然听到储物间传来苏晴的惊呼。
林野立刻抓起能量脉冲发射器冲进储物间，眼前的景象让他瞳孔骤缩。储物间的墙壁上，用红色喷漆画着一个熟悉的标志 —— 灰烬之子的火焰图腾，下面还刻着一行字：“净化之路，不留余孽”。小宇紧紧抱着金属盒子，身体在不停发抖，盒子表面的纹路亮起刺眼的红光，像是在预警。
“他们来过这里。” 苏晴指着地上的脚印，“至少有五个人，装备比铁狼帮更精良，脚印边缘有星陨铁粉末的痕迹。” 她拿起一个掉在地上的弹壳，“是特制的穿甲弹，里面掺了星陨铁碎屑，能击穿我们的装甲。”
小九调出平板电脑的监控记录，脸色凝重：“根据地面的灰尘厚度和辐射残留，他们离开不超过六个小时，目的地很可能是造船厂。” 她放大地图上的标记，“造船厂有战前的军用仓库，里面可能存放着制造净化装置的核心零件，他们肯定是冲着这个来的。”
林野走到图腾前，用手指摸了摸喷漆，颜料还未完全干透。他的心里升起一股强烈的危机感，灰烬之子的行动速度远超预期，而且他们已经掌握了星陨铁的应用技术，这意味着接下来的遭遇战会更加艰难。
“加快速度，换好轮胎立刻出发。” 林野对着众人下令，“我们必须赶在灰烬之子之前到达造船厂，拿到仓库的控制权。如果让他们得到核心零件，后果不堪设想。”
换轮胎的过程比预想的顺利，老 K 的机械义肢发挥了重要作用，只用了十分钟就完成了更换和防辐射涂层的涂抹。装甲车再次上路时，晨雾已经散去，阳光透过辐射尘，在地面投下橘红色的光斑，将废墟映照得格外荒凉。
国道 312 段的塌陷区很快出现在眼前，巨大的裂缝横跨整个路面，深不见底，裂缝边缘的混凝土已经风化，随时可能继续坍塌。裂缝下方，地铁隧道的入口隐约可见，被几块巨大的钢筋混凝土块挡住，只留下一个仅容一人通过的缝隙。
“只能步行进去。” 林野跳下车，检查隧道入口的辐射指数，“0.08 西弗，在安全范围内，但里面的情况不明。老 K 和我走前面，苏晴带着小宇走中间，小九断后，保持通讯畅通。”
众人依次进入隧道，小九打开装甲车的应急照明，强光穿透黑暗，照亮了布满蛛网的隧道内壁。隧道地面积着厚厚的灰尘，上面有新鲜的脚印，大小与之前在维修站发现的一致，显然是灰烬之子留下的。
“他们走了没多久。” 老 K 的机械义肢握着电磁步枪，警惕地观察着隧道两侧的岔路，“脚印很整齐，没有混乱，说明他们没有遇到危险，或者…… 他们已经控制了隧道内部。”
小宇突然停下脚步，抱着金属盒子躲到苏晴身后，小手指着隧道深处，声音带着恐惧：“…… 很多…… 影子…… 在动……”
林野立刻熄灭应急照明，隧道瞬间陷入黑暗。几秒钟后，微弱的绿光从隧道深处传来，密密麻麻的光点在黑暗中闪烁，像是无数双眼睛在注视着他们。小九悄悄打开夜视模式，屏幕上的画面让她倒吸一口凉气 —— 隧道深处挤满了变异蝙蝠，数量至少有上百只，它们正倒挂在隧道顶部，翅膀紧贴身体，像是在等待猎物自投罗网。
“是腐翼蝠的巢穴。” 老 K 压低声音，电磁步枪的瞄准镜对准最近的光点，“它们对光线敏感，刚才的应急照明肯定惊动了它们，只是在等待最佳攻击时机。”
苏晴从医疗箱里掏出星陨铁粉末，撒在众人周围，淡蓝色的微光在黑暗中亮起，形成一道保护圈。腐翼蝠感受到星陨铁的能量，发出不安的嘶鸣，身体开始微微颤抖，但并没有退缩，显然巢穴对它们来说至关重要。
“不能硬拼，数量太多了。” 林野看着屏幕上的光点，“小九，能找到其他出口吗？隧道有没有备用通道？”
小九快速翻阅着地铁线路图，手指在屏幕上滑动：“有！往前五百米有个维修通道，连接地面的废弃地铁站，那里可能没有腐翼蝠。但维修通道的门是锁死的，需要破解电子锁。”
“我去开门，你们掩护我。” 林野握紧能量脉冲发射器，“老 K 用电磁步枪压制，苏晴保护小宇，小九跟在我后面，随时准备破解电子锁。”
行动开始，老 K 率先开火，电磁步枪的电流束击中隧道顶部的蝙蝠群，几只腐翼蝠惨叫着坠落，翅膀在地上抽搐。其余的蝙蝠被激怒，纷纷展开翅膀，朝着众人扑来。苏晴立刻将星陨铁粉末撒向空中，淡蓝色的微光形成屏障，暂时挡住了蝙蝠的进攻。
林野趁机向前冲，能量脉冲发射器的星陨铁能量刃在黑暗中划出蓝光，切开挡路的蝙蝠。小九紧紧跟在后面，平板电脑的屏幕始终亮着，寻找着维修通道的位置。
“在这里！” 小九突然大喊，指着隧道右侧的一扇金属门，门上的电子锁闪烁着红色的灯光，“需要三十秒破解时间！”
林野立刻挡在门前，能量脉冲发射器连续开火，蓝色能量束将扑来的蝙蝠一一击落。老 K 和苏晴也逐渐靠近，形成环形防御圈。小宇抱着金属盒子，站在防御圈中央，盒子表面的纹路亮起，与林野的发射器产生共鸣，让能量屏障的光芒更加明亮。
“还有十秒！” 小九的手指在屏幕上飞快操作，电子锁的灯光从红色变成黄色，“快了！”
就在这时，隧道深处传来一阵沉闷的轰鸣声，地面开始轻微震动。小九的屏幕突然弹出警告：“隧道顶部在坍塌！腐翼蝠的巢穴破坏了承重结构！”
“门开了！” 小九一把推开金属门，“快进去！”
众人迅速冲进维修通道，老 K 最后一个进来，转身用电磁步枪击碎了通道内的承重柱。混凝土块轰然落下，挡住了追击的蝙蝠和坍塌的碎石。通道内一片漆黑，只有小宇的金属盒子散发着微光，照亮了前方的台阶。
“大家没事吧？” 林野检查着每个人的情况，老 K 的机械义肢被蝙蝠抓伤，苏晴的防辐射服划破了一道口子，小宇虽然受了惊吓，但没有受伤。
“暂时安全了。” 小九调出地图，“维修通道直通地面的地铁站，距离造船厂还有三公里，而且都是开阔地带，没有辐射热点。” 她看着屏幕上的时间，“现在是中午，我们能在傍晚前到达造船厂。”
林野松了口气，靠在通道墙壁上休息。刚才的战斗消耗了大量体力和弹药，能量脉冲发射器的星陨铁核心只剩下一半能量。他看向小宇，孩子正用小手抚摸着金属盒子，盒面的纹路逐渐恢复平静，不再闪烁红光。
“他们在前面等我们。” 小宇突然开口，这是他第一次完整地说出一句话，“那些戴黑色面具的人，在造船厂的仓库里，在找‘心脏’。”
所有人都愣住了，小宇的话意味着他能感知到灰烬之子的动向，甚至知道他们的目标。苏晴立刻检查小宇的生物芯片，屏幕上显示芯片与星陨铁的共鸣率达到了 95%，远超之前的记录。
“是星陨铁的能量让他的意识变得清晰。” 苏晴的声音带着惊喜，“他能感知到其他星陨铁持有者的位置，甚至读取到他们的目标。这是基因适应者的特殊能力，之前一直没有被激活。”
林野的眼睛亮了起来，小宇的能力意味着他们能提前掌握灰烬之子的动向，在接下来的对抗中占据主动。他站起身，拍了拍身上的灰尘：“休息十分钟，然后继续出发。我们不仅要拿到仓库的核心零件，还要阻止灰烬之子的计划。”
维修通道的台阶尽头，阳光透过缝隙照进来，形成一道金色的光柱。林野带头走向光柱，身后跟着他的伙伴们，每个人的脸上都写满了坚定。虽然前路依旧充满危险，但他们不再是被动应对，而是主动出击。
三公里外的造船厂，烟囱在夕阳下投下长长的影子，仓库的金属大门紧闭，门口隐约有黑色的身影在巡逻。灰烬之子的计划已经开始，而林野小队的反击，也即将拉开序幕。
夕阳的光芒将他们的身影拉长，在废土上留下一串坚定的脚印。属于他们的战斗，才刚刚开始。
