第二避难所的培育舱区弥漫着湿润的泥土气息，淡绿色的营养液在透明舱体里缓缓流动，刚培育出的小麦幼苗舒展着嫩黄的叶片，在星陨铁灯光下泛着生机。林野站在观察窗前，看着屏幕上跳动的生长数据 —— 存活率 92%，无辐射变异，比预期的还要好。
“第一批蔬菜明天就能收获，足够支撑我们往返沙漠研究所的口粮。” 小九拿着平板电脑走过来，上面的物资清单已经标注了大半绿色，“货轮的星陨铁护盾也加固好了，加装了两门能量炮，是用基因库的备用核心改的，威力比之前强三倍。”
林野点点头，目光转向培育舱角落的特殊区域 —— 那里培育着苏晴留下的抗辐射苔藓，经过基因库的优化，现在不仅能吸收辐射，还能释放微量的氧气，正好用来改造营救时需要的临时掩体。“通讯监听怎么样？有没有老 K 和苏晴的新消息？”
“还是只有零星的信号。” 小九的脸色沉了下来，调出一段杂音满满的录音，“灰烬之子在沙漠研究所增派了兵力，还提到要‘处理掉没用的俘虏’，时间就在三天后。” 她攥紧平板，“我们必须在这之前赶到，否则……”
“我们会赶到的。” 林野打断她，声音坚定，“航线规划好了吗？避开辐射海的巡逻艇，还要尽量缩短时间。”
“规划好了，走北边的废弃航道，那里有很多沉船可以隐蔽。” 小九调出三维航线图，上面标注着十几个红色的危险点，“但航道里有‘铁脊鲸’，是辐射海的变异生物，皮肤比星陨铁还硬，之前的巡逻艇有三艘都是被它们撞沉的。”
小宇突然从旁边的基因库控制台前抬起头，怀里的金属盒子泛着淡淡的蓝光。他刚才一直在研究基因库的残留数据，指尖还沾着营养液的水珠：“我能和它们沟通。” 孩子的声音很轻，却让林野和小九都愣住了，“基因库里有海洋生物的原始数据，铁脊鲸是战前蓝鲸变异的，还保留着部分群体意识，我的能量场能安抚它们。”
林野走过去，蹲下身摸了摸小宇的头。孩子的眼神里没有了之前的怯懦，多了几分笃定 —— 这一路的战斗和成长，让他不再是那个需要被保护的孩子，而是能为小队撑起一片天的 “钥匙”。“真的可以吗？如果太勉强，我们再想别的办法。”
小宇用力点头，举起金属盒子贴在林野手心。幽蓝色的能量顺着两人的掌心传递，林野能清晰地感觉到一股温和的意识 —— 不是人类的思维，而是海洋生物特有的低频共鸣，像深海里的潮汐，带着古老而平静的力量。“你看，它们不凶，只是在守护自己的领地。”
确定了航线的安全隐患，小队开始紧锣密鼓地准备。负责维修的队员将货轮的货舱改造成临时医疗室，把苏晴留下的抗辐射药剂和急救设备整齐排列，还加装了星陨铁制成的防护板；小九则在货轮的主控室里加装了信号干扰器，能屏蔽灰烬之子的雷达扫描；林野和小宇一起调试新改装的能量炮，确保在遇到突发情况时能及时反击。
出发前一天的傍晚，林野独自来到基因库的全息投影室。这里保存着方舟计划所有研究员的影像，他在里面找到了小宇母亲林溪的完整日志。影像里的女人穿着白大褂，站在培育舱前，眼神温柔而坚定：“如果未来的守护者能看到这段日志，希望你们记住 —— 基因库不是人类的‘保险箱’，而是‘种子’。真正的希望，不在地下的避难所，而在人们愿意为彼此战斗的勇气里。”
“林哥！” 小九的声音突然从通讯器里传来，带着急促，“监测到沙漠研究所的紧急通讯！苏晴在尝试联系我们！”
林野立刻冲向主控室，屏幕上正跳动着一段加密信号，小九的手指在键盘上翻飞，汗水顺着额角滑落：“她在用我们之前约定的紧急频率！信号很弱，应该是偷偷藏了通讯器！”
几秒钟后，苏晴的声音断断续续地传来，夹杂着电流的滋滋声：“林…… 小宇…… 小心…… 灰烬之子…… 在研究所里…… 藏了净化炸弹…… 目标是…… 基因库…… 三天后…… 引爆……”
信号突然中断，只剩下刺耳的杂音。主控室里一片寂静，所有人的脸色都变得凝重 —— 净化炸弹，那是比净化装置更可怕的武器，一旦引爆，不仅沙漠研究所会化为焦土，辐射尘还会扩散到整个废土，甚至影响到第二避难所。
“我们必须提前出发！” 林野抓起桌上的战术背心，“现在就走，争取两天内赶到沙漠研究所！小九，立刻启动货轮，调整航线，避开所有不必要的停留！”
“可是小宇的体能还没完全恢复！” 负责医疗的队员急忙说道，小宇昨天调试能量炮时还出现过短暂的眩晕，“再这样透支，他的身体会垮掉的！”
小宇走到林野身边，拉起他的手，掌心的能量温暖而稳定：“我没事。” 孩子的眼神里没有丝毫犹豫，“苏晴姐姐在等我们，老 K 叔叔也在，我们不能让他们出事，也不能让炸弹爆炸。”
林野看着小宇坚定的眼神，又看了看屏幕上苏晴信号消失前的最后一个坐标，深吸一口气：“好，我们现在出发。医疗组准备好营养剂和急救设备，随时监测小宇的身体状况。所有人，各就各位！”
货轮的引擎在夜色中启动，缓缓驶离第二避难所的码头。林野站在甲板上，望着逐渐远去的火山岛，岛上的星陨铁能量屏障在夜色中泛着柔和的蓝光，像一座守护希望的灯塔。他握紧手中的能量脉冲发射器，心里只有一个念头 —— 救回苏晴和老 K，阻止净化炸弹，守护他们好不容易找到的希望。
货轮驶入辐射海时，小宇走到船舷边，将金属盒子贴在护栏上。幽蓝色的能量场从盒子里蔓延开来，像一张无形的网笼罩着整个货轮。没过多久，远处的海面上出现了几道巨大的黑影，是铁脊鲸。它们缓缓游到货轮周围，没有发起攻击，反而像是护航一样，在船的两侧游动，将试图靠近的辐射水母驱散。
“真的成功了。” 小九站在林野身边，看着眼前的景象，语气里满是惊叹，“小宇的能力，比我们想象的还要强大。”
林野望着小宇的背影，孩子正仰着头，和铁脊鲸进行着无声的交流，月光洒在他的身上，像是为他镀上了一层银光。他知道，这场营救不会轻松，沙漠研究所里等着他们的，是灰烬之子的重兵把守和随时可能引爆的净化炸弹。但他不再害怕，因为他有最可靠的伙伴，有能与万物共鸣的小宇，还有心中那团永不熄灭的希望之火。
第二天清晨，货轮驶入了废弃航道。这里布满了战前的沉船残骸，锈迹斑斑的船体在海面上露出半截，像一个个沉默的墓碑。小九关掉了货轮的主动雷达，只用被动扫描监测周围的环境，避免被灰烬之子的巡逻艇发现。
“前方十公里有艘废弃的航空母舰。” 小九指着屏幕上的影像，“我们可以在那里停留一小时，补充淡水，检查一下引擎。”
林野点点头，让舵手调整航向，朝着航空母舰的方向驶去。当货轮靠近时，他们惊讶地发现，航空母舰的甲板上竟然长满了绿色的植物，甚至有几只变异海鸟在上面筑巢 —— 这里竟然也受到了某种辐射净化的影响。
“是星陨铁！” 小宇突然说道，指着航空母舰的舰岛，“那里有星陨铁碎片，一直在净化周围的辐射。”
队员们登上航空母舰，在舰岛里果然发现了一块巨大的星陨铁碎片，嵌在指挥室的墙壁里，表面的纹路还在泛着微弱的蓝光。小九用扫描仪检测后，兴奋地喊道：“这块碎片的纯度很高，可以用来升级我们的能量炮！至少能再提升 20% 的威力！”
就在队员们忙着拆卸星陨铁碎片时，林野的通讯器突然响了起来，是第二避难所留守队员发来的紧急消息：“林哥！不好了！我们监测到多艘灰烬之子的战舰正在向第二避难所靠近，目标应该是基因库！”
林野的心猛地一沉 —— 声东击西！灰烬之子故意在沙漠研究所部署净化炸弹，吸引他们前去营救，实际上是想趁机偷袭第二避难所，夺取基因库！
“小九！立刻停止拆卸！” 林野大喊着，“我们必须分兵！一部分人继续去沙漠研究所营救，另一部分人返回第二避难所，守住基因库！”
“可是我们的人手不够！” 小九焦急地说道，小队加上留守的队员一共只有二十人，分兵后两边都很难应对敌人的进攻。
小宇突然开口：“我去沙漠研究所，你们回第二避难所。” 孩子的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我能找到苏晴姐姐和老 K 叔叔，也能阻止炸弹爆炸。你们守住基因库，那是更重要的东西。”
“不行！你一个人太危险了！” 林野立刻反对，小宇虽然有特殊能力，但毕竟只是个孩子，让他独自去面对灰烬之子的重兵，简直是送死。
“我不是一个人。” 小宇指了指周围的铁脊鲸，它们正安静地在航空母舰周围游动，“它们会帮我。而且，我有妈妈留下的基因数据，知道研究所的秘密通道，可以偷偷进去。”
林野看着小宇坚定的眼神，又看了看屏幕上第二避难所传来的紧急信号，心里像被撕裂一样痛苦。一边是生死未卜的伙伴和即将引爆的炸弹，一边是人类文明的火种基因库，无论选择哪一边，都意味着巨大的风险。
“好。” 林野最终做出了决定，声音沙哑，“我带五个人去沙漠研究所，和你一起营救苏晴和老 K，阻止炸弹。小九，你带剩下的人返回第二避难所，守住基因库，一定要保护好那里的样本！”
“林哥！” 小九还想说什么，却被林野打断。
“这是命令。” 林野的眼神坚定，“我们分头行动，三天后，无论成功与否，都在第二避难所集合。记住，我们的目标不仅是救人，更是守护人类的未来。”
货轮分成了两部分，小九带着大部分队员和星陨铁碎片返回第二避难所，林野则带着五名队员和小宇，换乘了一艘速度更快的小型冲锋艇，朝着沙漠研究所的方向疾驰而去。
冲锋艇在辐射海的浪涛中颠簸，小宇坐在船头，金属盒子的光芒与周围的铁脊鲸呼应。林野站在他身边，握紧了手中的能量脉冲发射器。远处的海平面上，已经能看到沙漠研究所的轮廓，那里灯火通明，显然已经进入了最高戒备状态。
一场硬仗，即将开始。但林野知道，无论前方有多少危险，他都不会退缩 —— 为了苏晴和老 K，为了小宇，为了所有在废土中挣扎求生的人，更为了人类文明的未来。
冲锋艇的引擎轰鸣着，朝着沙漠研究所的方向驶去，身后的铁脊鲸像忠诚的守护者，紧紧跟随。夜色中，一场关乎希望与毁灭的战斗，正在悄然拉开序幕。
