第十一章：暗流潜动1
民国十一年，腊月二十八，河曲。
年关的寒气像一层看不见的冰壳，箍紧了黄河两岸。庄子里却透着股不同往日的热气——不是炉火，是人气。家家户户的烟囱从早到晚冒着青烟，蒸馍馍的碱味、炖肉的荤腥、熬糖的焦甜，混在干冷的空气里，竟有了几分年节的暖意。
蓝安国蹲在焦炭窑后的地窖入口，看着赵铁锤捧出来的东西。
一根三尺长的铁管，外壁粗糙，内膛勉强算光滑。枪托是榆木削的，没上漆，泛着白茬。扳机、击锤、弹簧……十几个零件摊在油布上，在昏暗的油灯光下闪着冷硬的金属光泽。
“东家，”赵铁锤的声音发干，手指无意识地捻着衣角，“第五支了……还是不成。”
蓝安国没说话，拿起那根枪管，对着地窖顶的亮瓦看了看。内壁有几处细微的螺旋纹——那是用自制的拉刀硬刮出来的膛线，深浅不一。他放下枪管，又拿起旁边一个报废的击针，针尖已经撞秃了。
“试了几发？”
“三发。”赵铁锤低下头，“第一发哑火，第二发响了，但弹丸只飞出去二十步就掉地。第三发……炸膛了。”
他小心翼翼地捧起另一截断裂的枪管。断口参差不齐，明显是内部压力不均造成的。旁边还散落着几枚铅弹头，变形严重。
“火药的问题？”蓝安国问。
“可能……也不全是。”赵铁锤抹了把脸，煤灰和汗水混成一道道黑印子，“咱们的黑火药，颗粒是有了，但爆发力不稳。有时候劲儿大，有时候劲儿小。枪管钢也不行，生铁炒的熟铁，韧性不够……”
蓝安国沉默地看着那些零件。系统给的【简易步枪制造图纸】只是原理图和基本尺寸，具体工艺全要靠手工摸索。没有专用机床，没有标准量具，甚至没有合格的钢材。赵铁锤能凭着一座小高炉、几把锉刀和铁匠的经验做到这一步，已经算是奇迹了。
但战争不讲奇迹。枪不响，或者炸在自己手里，那就是死路一条。
“问题一个个解决。”蓝安国放下报废的零件，“火药的事我想办法。枪管钢……高炉出来的生铁，能不能用反复锻打的办法提高韧性？”
“能是能，”赵铁锤苦笑，“可那得费多少人工？一杆枪的用料，锻打成钢，得两个好铁匠轮着锤打三天。”
“那就锻打。”蓝安国语气平静，“先保证质量，再求数量。这五支枪，不急。开春前，能做出一支能打响、不炸膛的样枪，就算成功。”
“那……人手？”
“从护庄队里挑三个手巧的、嘴严的，给你当学徒。工钱加倍。”蓝安国顿了顿，“地窖再往下挖深一丈，隔出两间。一间做枪坊，一间做火药坊。分开，安全。”
赵铁锤点头，眼神里又有了点光。他知道东家看重这事，肯下本钱。
从地窖出来，外面天色已近黄昏。庄子中央的空地上，几个妇人正在支大锅，准备除夕夜的全庄宴。孩子们追跑打闹，小脸冻得通红，笑声脆生生的。远处瞭望塔上，执勤的护庄队员裹着羊皮袄，身影在暮色里像一尊凝固的雕像。
表面看，一切安稳，甚至有了点欣欣向荣的意思。
但蓝安国心里的弦一直绷着。腊月十五那次“货郎探庄”事件后，他让老杨暗中留意刘家庄那边的动静。回报的消息说，刘半城没什么异常举动，照样收租、宴客、往县城跑。可越是这样，越让人不安——地头蛇的沉默，往往比张牙舞爪更危险。
还有钻山豹。腊月二十那场大雪封山前，有山里的猎户带来消息，说钻山豹寨子里好像闹了内讧，二当家“草上飞”带了几个人下山，不知去向。这些人会不会流窜到庄子附近？他们知道庄子跟钻山豹有协议，但如果“草上飞”已经反目，协议就是废纸。
腊月二十九，刘家庄来人了。
不是刘半城本人，是他的管家，姓胡，五十来岁，干瘦，眼神活泛得像只老耗子。赶着辆骡车，车上装着两扇猪肉、一袋白面、几坛老酒，说是“刘老爷给蓝先生送的年礼”。
蓝安国在新建的议事堂（其实就是间大点的土坯房）接待了他。文守诚作陪。
“蓝先生年轻有为，短短数月，就把这片荒地整治得这般气象，刘老爷很是佩服啊。”胡管家说话滴水不漏，眼睛却不时往窗外瞟——那里正传来护庄队训练的号子声。
“刘老爷过奖，混口饭吃罢了。”蓝安国让文守诚收下年礼，“胡管家回去替我给刘老爷带个好，祝刘老爷新春吉祥，来年财源广进。”
“一定带到。”胡管家呷了口茶，话锋一转，“说起来，刘老爷对蓝先生提过的‘修路运煤’一事，很是上心。过了年，就打算去保德、府谷那边走动走动，找找销路。”
“那太好了，有劳刘老爷费心。”
“不过……”胡管家放下茶杯，“修路毕竟是大工程。刘老爷的意思，开春后，最好能先有个章程。比如，路从哪儿起，到哪儿止，多宽，用什么料，估摸要花多少钱，咱们两边各出多少……这些，都得事先说清楚，免得日后扯皮。”
来了。蓝安国心里明镜似的。刘半城这是要借修路的名义，摸清庄子的底细——财力、人力、组织能力。甚至可能想通过控制路权，间接控制庄子的经济命脉。
“章程好说。”蓝安国面色不变，“文先生正在草拟，过了年就能拿出个大概。至于出资比例，自然按之前说好的，刘老爷出大头，我这边出小头，再征用些民夫，以工代赈。”
“征用民夫……”胡管家捻着山羊胡，“河曲地瘠民贫，开春正是青黄不接的时候，若能以工代赈，倒是善举。只是不知，蓝先生打算按什么标准给工钱？若是太高，恐怕本地其他大户……呵呵，难免有些闲话。”
句句绵里藏针。蓝安国听明白了：刘半城不仅要控制路，还想控制用工的定价权，防止庄子通过高工钱聚拢人心，打破本地原有的雇工格局。
“胡管家提醒的是。”蓝安国顺着他的话，“工钱就按本地寻常短工的市价，绝不敢坏了规矩。具体数目，到时再请刘老爷定夺。”
胡管家这才满意地笑了：“蓝先生是明理人。那老朽就回去复命了。”
送走胡管家，文守诚关上门，脸上露出忧色：“东家，刘半城这手伸得……也太长了。”
“正常。”蓝安国走到窗前，看着胡管家的骡车消失在土路尽头，“在他眼里，我们是外来户，是肥羊。给点甜头稳住我们，再慢慢把缰绳套上。修路是阳谋，我们拒绝不了。”
“那怎么办？”
“将计就计。”蓝安国转身，“路要修，煤要运，这是我们发展的必经之路。但主动权，不能全交出去。”
“您的意思是……”
“他不是要章程吗？我们给。把路线往偏僻处多画几里，工程量估大点，让他多出钱。工钱定价权他可以拿，但用工管理，我们要争。”蓝安国思路清晰，“让老杨去，带几个护庄队的老人，当工头。工人从我们庄子和周边最穷的村子招，用我们的人。工钱他刘半城出，人心我们收。”
文守诚眼睛一亮：“这……刘半城能答应？”
“他会答应的。”蓝安国冷笑，“只要让他觉得，路和钱在他手里，人就翻不了天。等路修通了，煤流出去了，钱开始滚了，到时候……就不是他说了算了。”
除夕，庄子里的第一顿团圆饭。
四口大锅支在空地中央，一口炖着猪肉白菜粉条，一口蒸着杂面馍馍，一口熬着小米粥，还有一口烧着热水。男女老少百十来口人，端着自家的碗筷，排着队打饭。虽然谈不上丰盛，但管饱，有荤腥，在这年月已经是难得的享受。
蓝安国和文守诚、老杨、赵铁锤、刘老根几个核心人物坐一桌。没有酒，以汤代酒。
“这半年，辛苦各位了。”蓝安国举起汤碗，“没有各位，就没有这个庄子。”
众人连忙举碗。老杨眼眶有点红：“东家，是您给了咱们活路。我老杨以前当兵，后来种地，半辈子没着没落的。现在……踏实！”
“对，踏实！”刘老根闷声道，“挖了半辈子煤，给窑主当牛马。现在给自己干，心里有劲！”
蓝安国看着这些粗糙、质朴的面孔，心里那根弦稍微松了松。乱世里，能让人看到希望，愿意跟着你干，就是最大的本钱。
饭后，按本地习俗，孩子们给长辈磕头讨压岁钱。蓝安国给庄子里每个孩子准备了一个小红包，里面不是钱，是一小包糖块。孩子们欢呼雀跃，甜味冲淡了冬夜的苦寒。
深夜，蓝安国独自登上瞭望塔。
除夕夜没有月亮，只有稀稀拉拉的几颗星。庄子沉浸在黑暗中，只有零星的窗户还透出灯火。远处黄河的方向，传来冰层挤压的“咔嚓”声，闷闷的，像是大地在翻身。
明天就是新年了。民国十二年，公元1923年。
历史的大潮正在远处积聚能量。直奉战争刚歇，新一轮的军阀混战又在酝酿。南方，国共开始第一次合作。北方，外蒙在苏俄支持下事实上独立……而他，困在这晋西北的小小一隅，小心翼翼地积攒着力量。
前路漫漫，如履薄冰。
正月十五，元宵节刚过，山里出事了。
不是钻山豹，是另一股流匪，人数不多，十来个人，但据说心狠手辣，从陕西那边流窜过来的。正月十二抢了邻县一个小村，杀了三个人，抢了些粮食，又窜进山里，不知所踪。
消息是孙把头派人送来的。送信的人说，这股流匪可能往河曲方向来了，让蓝安国小心。
庄子立刻进入戒备状态。护庄队三十人全部取消轮休，分三班，日夜巡逻。瞭望塔上加派了人手，弓箭、弩、砍刀、还有那九颗填好火药的铁壳炸弹，全都分发到位。老杨带着人，在庄子外围的雪地里布置了简易的陷阱和绊索——挖浅坑，插削尖的木桩，虽然简陋，但黑灯瞎火踩上去，也能废条腿。
蓝安国则带着文守诚，清点庄子的物资储备。粮食够吃到三月，柴火充足，水井没问题。关键是武器——真打起来，三十把砍刀和五把弩，对付十个有枪的亡命徒，胜算不大。
“地窖里那支枪……”文守诚低声问。
“还没成。”蓝安国摇头。赵铁锤那边遇到了新问题，击发机构的弹簧强度始终不够，要么打不响，要么力太大直接撞断击针。急不得。
正月十八，流匪的踪迹出现在北山外围。有采药的山民看见几个陌生人在山坳里生火，穿的破破烂烂，但手里有枪。
钻山豹那边也传来消息，确认是陕西过来的“过山风”残部，头子叫“疤脸虎”，确实是个狠角色。钻山豹表示，按照协议，他不会让这些人从自己地盘过，但也不敢保证能拦住——他的人不愿意跟亡命徒硬拼。
压力全到了庄子这边。
正月二十，清晨，瞭望塔上的铜钟突然敲响！
“铛！铛！铛！”急促的钟声撕裂了寒冷的空气。
蓝安国冲出房间，老杨已经带着护庄队在围墙下列队。塔上的队员嘶声喊：“北边！山梁上！有人影！七八个！”
蓝安国快步登上瞭望塔，接过单筒望远镜——这是年前托孙把头从外面弄来的旧货，勉强能用。镜头里，北面那道灰黄色的山梁上，果然有几个黑点在移动。距离太远，看不清细节，但行动方式很谨慎，走走停停，不断观察庄子方向。
“东家，怎么办？”老杨跟上来，声音紧绷，“打还是守？”
“守。”蓝安国放下望远镜，“我们地形有利，有围墙。他们人少，不敢强攻。多半是试探，或者……想逼我们出去。”
果然，那几个人影在山梁上停留了约莫一刻钟，没有下来的意思，反而掉头，消失在山脊后面。
虚惊一场？不，蓝安国心里清楚，这是前奏。流匪在观察，在评估。如果他们判断庄子防守薄弱，或者有油水可捞，真正的袭击很快就会到来。
接下来的两天，庄子外围不断出现可疑痕迹：雪地里有陌生的脚印，林子边有熄灭不久的篝火灰烬，甚至有一次，夜哨听见了远处传来的、刻意压低的交谈声。
气氛越来越紧张。庄民们不敢随意出门，孩子被拘在家里。护庄队员神经紧绷，夜晚的哨位上，稍有风吹草动就差点引发误射。
不能再被动等待了。
正月二十二晚，蓝安国把老杨和五个最机警的队员叫到议事堂。桌上摊着一张简陋的周边地形图。
“他们老在林子和山梁那边转悠，肯定有个临时落脚点。”蓝安国手指点在地图上一处，“这里，老鸦洞。背风，离水源近，易守难攻。如果是你，你会选哪儿？”
老杨盯着地图：“老鸦洞……有可能。可咱们怎么确定？”
“我去看看。”蓝安国说。
“您去？！”老杨和几个队员都惊了。
“人少，目标小。我脚程快，眼神也好。”蓝安国语气不容置疑，“老杨，你带其他人守好庄子，按我教的法子，多点火把，多弄出声响，装出人很多的样子。我最多两个时辰就回来。”
他没说自己兑换了【基础情报嗅觉】和【基础体能强化】，夜里视物、听声辨位的能力远超常人。这是底牌，知道的人越少越好。
子时，蓝安国悄悄出了庄子后门。一身深灰色紧身棉衣，外罩翻毛羊皮坎肩，脸上抹了锅底灰。腰里别着匕首，背上背着弩和五支箭，怀里揣着两颗最小的铁壳炸弹——这玩意儿声音大，必要时制造混乱或者断后。
雪停了，月亮出来一半，惨白的光照在雪地上，视野尚可。他沿着早已探熟的小路，快速向北移动。强化后的身体在积雪中行进依然轻快，几乎不留痕迹。
半个时辰后，他接近了老鸦洞所在的山谷。没走正路，而是从侧面的陡坡攀爬上去——体能强化后，这种程度的攀爬不算太难。
趴在谷顶的岩石后面，向下望去。
谷底果然有火光！不是明火，是篝火被掩蔽后透出的红光，隐隐约约，从一个山洞里映出来。洞口有人影晃动，两个，抱着枪，在放哨。
蓝安国缓缓移动，找到一个更好的观察位置。情报嗅觉全开，捕捉着下方的声音：
“……冻死老子了……这鬼地方……”
“……少废话，盯紧了……”
“……疤脸虎说……再探两天……那庄子……有货……”
“……墙不矮……人好像不少……”
“……怕个鸟……半夜摸进去……抢了就跑……”
断断续续的对话，夹杂着咳嗽和擤鼻涕的声音。蓝安国默默计数：洞口两个，洞里听呼吸声至少还有六个。总共八个左右，跟情报吻合。
他又观察了地形。老鸦洞在一个陡坡下方，洞口前有一小片平地，长着些枯树。洞一侧是峭壁，另一侧是缓坡，缓坡上树木较密。洞口正对着山谷出口，视野开阔，易守难攻。
强攻不行，庄子的人手训练不足，夜战更没把握。只能智取，或者……驱离。
蓝安国心里有了计较。他悄悄退后，绕到山谷上风处，从怀里掏出一个小皮囊——里面是特制的“药粉”。不是毒药，是辣椒粉、芥末粉和少量硫磺的混合物，用细布包成几个小包。
他算准风向，用弩箭绑上一个小药包，射向洞口附近的一棵枯树。箭矢钉在树干上，声音很轻。接着是第二箭、第三箭，分别射向洞口两侧的灌木丛。
然后，他拿出一个铁壳炸弹，拔掉安全插销（其实就是一根卡住击针的小铁片），在手里握了三秒，用尽全力扔向洞口上方的崖壁！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声在寂静的山谷里回荡！崖壁上的碎石簌簌落下！
几乎同时，那几处箭矢钉入的地方，冒出大量刺鼻的浓烟！辣椒和芥末的味道被山风卷着，直扑洞口！
