“大人，”秦烈缓缓开口，“属下可以不说，但堡里不止我们斥候什的人知道。昨天回堡时，守门的戍卒看到了俘虏，营房里也有人看见李铁柱他们带回来的东西……”
赵大海眉头一皱：“这个你不用管，我会处理。”
“还有，”秦烈抬起头，“属下昨天在老鸦岭，感觉那地方不对劲。胡人哨探在那里生火，像是在等人，或者……那里有他们的据点。”
赵大海脸色变了：“据点？不可能！老鸦岭离黑石堡这么近，他们敢在那里设据点？”
“正因为离得近，才最危险。”秦烈道，“属下建议，派一队人去老鸦岭仔细搜查。”
赵大海盯着秦烈看了许久，忽然笑了：“秦烈啊秦烈，你是真不懂，还是装不懂？现在去查，万一真查出什么，我怎么交代？上头问起来：为什么胡人能在你眼皮子底下设据点？你怎么答？”
秦烈明白了。
赵大海不是不知道危险，是不敢知道。
“属下明白了。”他拿起那袋银子，“此事，属下不会再提。”
“这就对了。”赵大海满意地点头，“你是个聪明人。以后好好干，我不会亏待你。”
从百户所出来，秦烈掂了掂手里的钱袋。
十两银子，在边关不是小数目。
但用一条重要情报和五个同袍的冤屈来换，太贱。
他回到营房时，十个人已经到齐了。
见到他，李铁柱迎上来：“什长，赵百户怎么说？”
秦烈没回答，反问：“昨天的事，你们跟多少人说过？”
众人面面相觑。
刘二狗挠头：“我就跟伙房老李头提了一嘴，说咱们抓了个胡人……”
孙麻子也说：“我回营房时，隔壁什的赵四问我哪来的血，我随口说了句杀狼弄的。”
秦烈脸色沉下来：“从现在起，昨天的事，谁问都别说。有人问起，就说我们遇到了狼群，杀了三头狼，捡了张狼皮。胡人的事，一个字都不准提。”
“为什么？”陈石头不解，“咱们立了功……”
“这是命令。”秦烈打断他，“违令者，按军法处置。”
众人见他神色严肃，都不敢再多问。
秦烈从钱袋里倒出五两银子，放在桌上：“这是赵百户给的赏银——因为咱们杀了狼，发现了北哨的尸体。每人分三百文，受伤的李铁柱多分一百文。剩下的，充作什里的公费。”
三百文！众人眼睛都亮了。
边军饷银每月才五百文，还常被克扣。
这一下就分了大半个月的饷钱！
“谢什长！”刘二狗第一个抓起钱。
其他人也纷纷道谢，刚才的疑惑被兴奋冲淡了些。
只有李铁柱没动。
他等众人散去后，低声问秦烈：“什长，是不是出事了？”
秦烈看了他一眼：“不该问的别问。你只要记住，昨天咱们就是杀了狼，捡了尸体。别的，什么都没发生。”
李铁柱沉默片刻，点头：“我明白了。”
下午，秦烈去了王瘸子那儿。
老头正在完善地图，见他进来，连忙起身。
“什长，您昨天带回来的消息，我琢磨了一晚上。”王瘸子指着地图上的老鸦岭，“那地方，确实可疑。二十年前胡人犯边时，就曾在那里设过临时营地。后来被咱们端了，但地形没变，有几个天然山洞，易守难攻。”
秦烈拿出那块木片：“你看看这个。”
王瘸子接过，眯着眼看了许久，忽然脸色一变：“这……这是北哨的暗记！”
“暗记？”
“对！北哨的人，会在巡边时留下这种标记，告诉后来者哪里有危险，哪里有水源，或者……哪里有敌人。”王瘸子指着木片上的符号，“你看这个箭头，指向西北。这下面的三道波浪线……代表‘很多人’。”
很多人？
秦烈心中一凛。
“意思是，西北方向，有很多敌人？”
“应该是。”王瘸子点头，“北哨的人临死前留下这个，是想警告后来者。可惜……”
可惜他们全死了，这警告没传出去。
秦烈收起木片：“这事，不要对任何人说。”
“我懂。”王瘸子压低声音，“什长，老鸦岭那边……咱们还去吗？”
“去。”秦烈道，“但不是现在。”
他现在需要时间。
时间修炼《养气诀》，时间训练手下，时间积蓄力量。
傍晚时分，秦烈正在院中练刀，张三匆匆跑来。
“什长，不好了！孙总旗带人去营房，把李铁柱他们抓走了！”
秦烈收刀：“为什么？”
“说是……说是怀疑他们私藏战利品！”张三喘着气，“孙总旗说，昨天你们回来时，他看到李铁柱怀里鼓囊囊的，肯定藏了东西！”
秦烈眼神一冷。
孙胜这是借题发挥。
昨天的事被赵大海压下去了，他不敢明着来，就用这种下作手段。
“走。”
秦烈赶到营房时，李铁柱等六个罪卒已经被绑了起来，跪在院中。
孙胜带着七八个亲兵，正冷笑着站在一旁。
“秦什长来得正好。”孙胜斜眼看着秦烈，“你手下这些人，私藏战利品，按军法该杖三十，关禁闭半月。你说，怎么处置？”
秦烈走到李铁柱面前：“藏了什么？”
李铁柱抬头，咬牙道：“什长，我没藏！孙总旗硬说我怀里有东西，搜出来几块碎银，就说是我私藏的！那银子是昨天您分的赏钱！”
“赏钱？”孙胜嗤笑，“秦什长昨天杀了三头狼，赵百户赏了五两银子，分到每个人手里，最多三百文。你怀里那几块碎银，加起来怕有七八钱吧？哪来的？”
秦烈明白了。
孙胜这是算准了账，要坐实罪名。
他转身看向孙胜：“孙总旗，那银子是我私下赏的。李铁柱昨天作战勇猛，我多赏了些。”
“私下赏？”孙胜挑眉，“边军规矩，赏罚需有记录，需经上官批准。你一个什长，有什么资格私下赏钱？我看，这银子来历不明，是不是昨天你们私吞了战利品？”
这话一出，周围看热闹的戍卒都窃窃私语起来。
秦烈知道，今天这事不能善了。
孙胜是铁了心要整他，从李铁柱下手，是打他的脸。
他深吸一口气，忽然笑了：“孙总旗说得对，是我疏忽了。”
孙胜一愣，没想到秦烈这么容易服软。
