“你……你……”
皇贵妃气得呼吸急促，颤抖的手指向堇姒，咬牙切齿道：“本宫问你，为何要杀了红蕊？”
“难道你不知，红蕊乃是本宫赐给昭王的人？打狗还要看主人呢！”
话落，她深吸一口气，伸手接过嬷嬷递来的茶盏，轻抿两口平息怒气。
“皇贵妃……”堇姒一把将准备开口说话的昭王扯到自己身后。
“那名婢女当众对我叫嚣——你算是什么王妃！此言其余婢女皆听到了。”
“吾乃皇帝金口玉言、圣旨册封的昭王妃，而婢女这句话，无疑等同于说圣旨算什么。”
“皇贵妃……知道的，是婢女不懂上下尊卑、冒犯天子；不知道的，还以为您不把皇帝放在眼里呢。”
说话间，堇姒连眼皮都不抬，嘴角挂着一抹似有似无的笑意。
闻听此言，皇贵妃神色一僵。
其面上怒意瞬间消散大半，取而代之的则是一片凝重之色。
皇帝虽为仁君，但最重君威，向来容不得任何人忤逆，她自然清楚。
晨间，来人禀报红蕊惨死，却未告知其竟敢口出妄言、质疑陛下旨意。
如此说来，那贱婢当真是该死！
“罢了……”皇贵妃端起茶盏，佯装轻抿两口，似在平息心中怒气。
“红蕊愚笨，死不足惜！如今昭王府后院空虚，既如此……本宫便再赐下几名懂事的女子。”
“昭王妃，你……”
“不要！”堇姒打断皇贵妃的话。
“王爷病体未愈，此时切不可随意靠近其他女子，否则药石难医。”她一字一句道。
“荒唐！”皇贵妃怒气再起。
观昭王面色，身体虽未痊愈，但太医已禀报，他并无性命之忧，昭王妃定在妖言惑众。
“本宫是昭王母妃……”
“亲娘都不行！”堇姒毫不畏惧地打断皇贵妃，“王爷身体为重，任何女子不得入昭王府。”
当众被儿媳连番顶撞，本就脾性厉害的皇贵妃气得浑身直发抖。
“放肆！”
“来人……”
“母妃！王妃不懂宫规，只一心为儿臣安危着想，还请母妃见谅！”
“陛下驾到——”
在皇贵妃大发雷霆、昭王拱手替自己王妃求情时，刚忙完朝政的庆德帝驾临未央宫。
“究竟发生了何事？”
“朕在殿外便听见嘈杂声！”
年近半百的庆德帝，身着一袭威严的明黄龙袍，大步踏入暖阁内。
“拜见陛下，陛下万福金安！”
众人纷纷起身，恭敬行礼问安。
赵淙正欲让堇姒跪下，转头却见她屈膝行礼，虽未跪拜，但相较方才已算是恭敬了。
“平身！”庆德帝大手一挥。
“皇贵妃缘何在此大发雷霆？”他落座于上首，面色阴沉地开口。
“陛下……”皇贵妃屈膝行礼，满脸委屈道，“臣妾只是想给昭王赐下几名贴心的女子，谁知昭王妃善妒，竟不允侍妾入府。”
按规制，皇子后院，正妃一人，侧妃两人，媵侍可有十人。
她既身为昭王养母，此事理所应当有她来操持，否则难免会落人口实。
闻言，庆德帝将目光投向堇姒。
这一瞬间，他似有片刻失神。
倒不是被美色所迷，毕竟此女乃自己的儿媳，但不知为何，他蓦然想起了当年的柔妃。
二人眼神似有相像，一样的干净。
只不过，彼时记忆全无的柔妃，性子温婉柔弱，不似这般张扬明艳。
“此事朕已明了，在昭王身体彻底痊愈前，应安心静养，身边确实不宜出现其他女子。”
无心道长之言，他记得清楚——
昭王身体是一块寒冰，昭王妃则是一团烈火，唯有此火可令寒冰消融。
如今老五安然无恙，卜算已灵验。
“臣妾明白。”皇贵妃低声应道。
自古以来，养母难当，她也不愿给昭王塞女人，这般做还不是怕陛下责怪她厚此薄彼。
“昭王妃，你需好好照顾昭王。”
对于自己儿子的救命良药，庆德帝说话的语气明显温和了不少。
“皇帝陛下……”堇姒故作为难道。
“王爷病体未愈，需好好进补，然王府库房空空，饭都快吃不起了。”
此言一出，被自家王妃强行闭嘴的昭王爷，险些一口茶水喷出来。
他的王府……有这般穷困潦倒吗？
堇姒全然无视昭王的窘迫，继续向皇帝哭穷：“我这个王妃，出门连件像样的衣裳首饰都没有。”
关于这一点，众人确实无法反驳。
无论皇贵妃的华服金钗，还是瑞王妃的玉簪明珠，无一不是价值连城。
反观昭王妃，周身竟无一个首饰。
察觉到皇帝的不悦眼色，皇贵妃赶忙起身行礼，神色尴尬地解释——
“陛下……近年昭王不在京中，臣妾唯恐昭王府奴才动了坏心思，才将部分贵重赏赐暂时存放于未央宫，而今自当如数奉还。”
“此外，昭王新婚燕尔，臣妾会再备上一份厚礼送入王府。”
此事，皇贵妃自觉行事有失妥当。
然而，为了给瑞王铺路，她的确需要流水般的金银，这才一时糊涂。
昭王性情沉默寡言，即便知晓也不会拿到明面上说……岂料昭王妃竟如此不留情面。
庆德帝虽气恼，但毕竟皇贵妃侍奉自己整整三十载，且主理六宫多年。
在孩子们面前，他不愿拂其颜面。
“昭王妃，你自己去皇贵妃的私库里挑选，现在就去！但凡看上眼的，全部都拿回府。”
“老三老五，你们随朕去勤政殿。”
言罢，庆德帝起身，拂袖而去。
“好嘞！”堇姒笑吟吟地应道。
“皇贵妃，命人给我引路吧。”她悠哉地开口，“放心，我这人不贪，随意挑几件即可。”
“……”赵淙无奈之下，只得拱手向皇贵妃施礼，聊表些许歉意。
无论如何，萧氏乃是他的正妃。
他既为人夫，在外绝不能因别人而斥责自己的妻子，毕竟夫妇一体，本就是一损俱损。
若日后查明萧氏当真是细作，他自会亲手处置了她。
然在此之前，他必须偏袒她，即便不为自己的身体着想，也得这么做。
“李嬷嬷……”皇贵妃深吸一口气。
“你亲自带昭王妃去本宫私库，稍后再派宫人，将赏赐送回昭王府。”
一字一顿，其看似平静的语气中难掩怒意升腾，面色更是难看至极。
果然……别人的孩子是养不熟的。
这二十年来，她自问待昭王也算是尽心尽力，已然尽到了养母的职责。
然而，这才刚有了王妃，昭王便全然不顾她的颜面，任由昭王妃肆意妄为当众顶撞她。
直至昭王与堇姒离开暖阁，瑞王妃依然垂眸不语，仿若与世隔绝。
但其眸中，却露出些许茫然若失。
“瑞王妃！你是想为那个孩子……守丧一辈子吗？瞧瞧你现在的样子……”
皇贵妃满心怒气无处发泄，终于将矛头对准了自己的亲儿媳。
