六月中的天，热得地皮冒烟。
永丰庄的夏粮收完了，打谷场上堆着小山似的麦垛。庄户们光着膀子扬场，麦糠在热风里打旋，落下来的是金灿灿的麦粒。
林闻蹲在地头，捏了把新麦在手里搓。麦粒饱满，搓去皮，扔嘴里嚼，甜丝丝的。
“亩产一石八。”老陈头捧着账本，手抖得厉害，“皇上！一石八啊！往年、往年最多一石二！”
林闻吐掉麦皮：“还行。但还不够。”
“还不够？”老陈头瞪眼。
“番薯秋收，亩产要是能到十五石，那才叫够。”林闻站起来，拍拍手上的灰，“麦子交完粮税，剩下的按三七分。庄上留的，一半入库，一半卖钱——沈万金那边联系了吗？”
“联系了。”栓子从粮垛后头钻出来，一脸汗，“沈老板说，新麦他全要，价格比市价高一成。但他要咱们保证，秋收的番薯玉米，也得优先卖他。”
“答应。”林闻说，“但价得再谈。番薯玉米是新鲜玩意儿，能卖高价。”
正说着，庄子外头传来马蹄声。一匹快马冲进来，马背上的人穿着青袍——是于谦。
于谦下马时脚步踉跄，脸色难看得很。林闻心里一紧：“出事了？”
“铜价。”于谦喘着粗气，“飞涨。三天，涨了三倍。”
打谷场上安静了。庄户们不懂铜价，但看于大人这脸色，知道不是好事。
林闻把于谦拉到阴凉处：“细说。”
“京城十七家铜铺，昨天同时提价。一斤铜，从一百文涨到三百文。今天早上，涨到四百文。”于谦从怀里掏出张单子，“工坊要用的铜料、铜钉、铜线……全断了货。沈万金那边也急了，他南边的路子，铜价也跟着涨。”
林闻接过单子看。上面列着工坊要用的铜料：火铳的机括、火门，纺车的轴承，水车的配件……哪样都离不开铜。
“人为的。”他把单子折起来，“谁在背后搞鬼？”
“查不出来。”于谦摇头，“铜商们口径一致，说云南铜矿减产，湖广水运不通——都是借口。”
“王振？”林闻问。
“不像他的手笔。”于谦压低声音，“铜这一块，历来是晋商把持。晋商背后……是山西那帮人。”
山西。林闻想起来了。山西帮在朝中势力不小，领头的是都察院右都御史李庸，跟王振有勾连，但又不全是一路。
“咱们工坊的铜料，还能撑多久？”
“最多十天。”于谦苦笑，“火铳队新扩的五十杆铳，机括做到一半，停了。纺车工坊三十架新机，缺轴承，装不上。还有庄子要打的水车……”
林闻打断他：“西山不是有废铜吗？剿匪缴的那些破刀烂枪，熔了能用不？”
“能用，但不够。”于谦说，“缴的那些，熔了顶多两百斤。工坊一个月就要五百斤。”
热风卷着麦糠打旋，林闻眯起眼。铜荒来得太巧——夏粮刚收，工坊正要扩产，幼军正要扩编。这时候断铜，是要掐他的脖子。
“先熔缴获的，顶一阵。”他做出决定，“于侍郎，你回京，找周忱。他是户部侍郎，管着钱法，铜价飞涨他不能不管。”
“李庸那边……”
“李庸要跳，就让他跳。”林闻冷笑，“朕倒要看看，他能跳到多高。”
于谦走了。林闻回到打谷场，把栓子、大牛、范广叫到一起。
“铜料的事，你们都听见了。”林闻说，“有人不想让咱们好过。工坊要停，火铳造不完，新军扩不了——怎么办？”
范广咬牙：“查！查出谁在捣鬼，宰了！”
“宰了简单，但铜呢？”林闻看着他，“杀了人，铜价就能跌？”
范广哑了。
“栓子，”林闻转向年轻人，“工坊那边，能用铁代替的，全换铁。火铳机括不行，但纺车轴承、水车配件，试试铸铁——虽然重，但能用。”
“可铁也涨了……”栓子小声说。
“涨了多少？”
“两成。”
“那就用。”林闻拍板，“贵也得用，不能停工。庄里这么多人指着工坊吃饭，停了，人心就散了。”
他看向大牛：“你带一队人，去西山废矿。看看早年废弃的矿洞，有没有残留的铜矿石——哪怕品位低，也能炼。”
“是！”
“范广，幼军训练照旧。但加一项——护运。往后工坊的原料，庄子的产出，运输时派兵护送。防着有人半路捣乱。”
分派完，林闻独自走回住处。屋里闷热，他推开窗，看着外面忙碌的庄子。
铜荒……这手棋下得狠。不直接动刀兵，从经济上掐你脖子。工坊停了，庄子就没了进项；没了进项，就养不起兵；养不起兵，幼军就得散。
“晋商……”林闻喃喃自语。
他想起历史上，明朝中后期晋商确实控制着北方的铜铁贸易。这帮人手眼通天，跟边镇将领、朝中官员勾连极深。后来甚至跟蒙古、后金都有走私贸易。
“得破局。”他铺开纸，开始写。
第一，找替代。铜不够，就用铁、用锡、用铅。火铳机括必须用铜？能不能改进设计，部分用铁？
第二，找新源。西山废矿是一处，南方的路子也不能断。沈万金说湖广水运不通——是真不通，还是被人卡了？
第三，反击。不能光挨打。晋商敢抬价，就查他们的底。偷税？走私？勾结边镇？抓住一条，就能往死里打。
正写着，外头传来脚步声。王诚——以前的小德子，轻手轻脚进来。
“皇上。”他躬身，“司礼监那边，有动静。”
林闻放下笔：“说。”
“李庸李大人，今天见了三个晋商。在什刹海边的酒楼，密谈一个时辰。”王诚压低声音，“奴婢买通了酒楼伙计，听见几句……说什么‘铜价稳住’，‘拖到秋后’，还有‘宫里那位’。”
“宫里那位？”林闻眯起眼，“王振？”
“不像。”王诚摇头，“他们说‘宫里那位胆小，不敢动真格’。王公公……没那么胆小。”
林闻懂了。说的是张太后。太后保守，不愿大动干戈。晋商和李庸吃准了这一点，才敢这么搞。
“还有，”王诚继续说，“奴婢查了铜铺的账——表面是晋商在经营，但背后有山西几家大族的股。其中最大的，是代州孙家。孙家……出过两个进士，现在有个子弟在通政司当差。”
“孙家……”林闻记下了，“你继续盯。李庸见了谁，说了什么，铜铺的货从哪来，往哪去——越细越好。”
“是。”
王诚退下后，林闻走到地图前，手指点在山西代州。
代州孙氏，晋商大户。铜矿、盐引、边贸……哪样都沾。这种地头蛇，在京里也有耳目，动他们不容易。
但不动，庄子就得死。
“那就动动看。”他自语。
三天后，京城铜价涨到五百文一斤。
工坊彻底停了。火铳队的新铳堆在库房，缺最后几个铜件。纺车工坊的女工闲着，三五成群坐在树荫下，愁眉苦脸。
庄户们也开始慌。工坊停一天，就少一天工钱。虽然夏粮分了，但谁不想多挣点？
林闻站在工坊门口，看着空荡荡的车间。栓子蹲在墙角，拿根树枝在地上画图——他在琢磨怎么用铁替代铜做机括。
“皇上，”栓子抬头，“俺试了，铁太重，机括扳不动。用锡又太软，几下就磨坏了。”
“那就加点东西。”林闻蹲下，拿过树枝，“铁里掺点锡，叫……青铜。虽然比不上纯铜，但能用。”
“青铜咋炼？”
“铜七锡三，熔了一起浇。”林闻凭记忆说，“试试，不成再调比例。”
正说着，大牛从西山回来了，一身泥，背着一筐矿石。
“皇上！找到了！”大牛把筐放下，“废矿里头，有这种石头，泛绿光，老矿工说是铜苗！”
林闻捡起一块看。石头沉，断面有绿色斑点——确实是低品位铜矿。
“多少？”
“一个废洞里有，但不多。全挖出来，估计能炼……百来斤。”大牛挠头，“不够啊。”
“百来斤也是肉。”林闻说，“找匠人，起小炉子，炼。炼出来的铜，优先给火铳队——新铳不能停。”
“是！”
这时，一骑快马又至。这回是周忱派来的人，送来信。
信上写：户部已下文平抑铜价，但晋商阳奉阴违。李庸在朝上称“市价自有律法，官府不宜强压”。皇上若急用铜，可走内承运库——但需太后点头。
内承运库是皇家内库，存着历年积攒的铜料、铜钱。动内库，得太后同意。
林闻折起信。太后那边……难。老人家最怕生事，尤其涉及朝争。
但他没犹豫：“备马，回宫。”
仁寿宫里，冰盆冒着凉气。张太后坐在竹榻上，摇着团扇。
林闻跪着把事说了。说完，抬头：“皇祖母，孙儿只要三千斤铜，救急。工坊停了，庄子就垮了。”
张太后没说话，慢慢摇扇。过了好一会儿，才开口：“皇帝，你知道晋商背后是谁吗？”
“山西那帮人。”
“不止。”张太后放下扇子，“还有宫里，还有边镇，还有……各地藩王。铜铁盐茶，是他们的命根子。你动了铜，就是动他们的根。”
“可他们先动孙儿的庄子。”
“那是试探。”张太后看着他，“看看你这小皇帝，到底有多大能耐。你要是软了，往后他们更敢欺负你。你要是硬来……他们就要下死手。”
“孙儿不怕。”
“可哀家怕。”张太后叹气，“皇帝，你还小，不知道这里头的凶险。那些人，为了钱什么都干得出来。下毒，刺杀，兵变……历史上不是没有过。”
林闻沉默。他知道太后说的对。嘉靖朝的大礼议，万历朝的矿税监——都是皇帝跟利益集团斗，斗得血流成河。
“那孙儿就任他们掐脖子？”
“不是任。”张太后从榻下拿出个木盒，推过来，“这里头，是哀家当年陪嫁的铜器——三十件，熔了能有一千斤。你先拿去用。”
林闻鼻子一酸：“皇祖母……”
“别急着谢。”张太后摆摆手，“这一千斤，救不了你的庄子。你得自己想辙。”
她顿了顿，压低声音：“晋商怕什么？怕查税，怕断他们财路。你在庄子里，查不了他们的税。但有人能查。”
“谁？”
“于谦。”张太后说，“他是兵部侍郎，但巡边时管过茶马司，懂商税。你让他去查——不查铜价，查晋商走私。茶、马、铁、盐……抓住一样，就能往死里罚。罚得他们肉疼，自然就松手了。”
林闻眼睛亮了。对啊，围魏救赵。你掐我铜，我查你走私。看谁先撑不住。
“谢皇祖母指点！”
“去吧。”张太后重新摇起扇子，“但要记住——别把人逼到绝路。狗急跳墙，兔子急了咬人。”
“孙儿明白。”
林闻抱着木盒退出来。盒子里铜器沉甸甸的，但心里更沉。
太后说的对，这是试探，也是宣战。他接了这战书，就不能退。
回到庄子，他立刻召见于谦。
“查晋商走私？”于谦听完计划，皱眉，“臣可以查，但需要人手，需要权限。”
“权限朕给。”林闻写下手谕，“朕命你为‘巡边理商特使’，有权查问边镇商税。人手……幼军给你调五十人，够不够？”
“够。”于谦接过手谕，“但查哪里？”
“大同。”林闻手指点在地图上，“晋商的大本营。茶马互市，铁器走私，边镇将领吃空饷——这三样，抓住一样就行。”
“大同镇守将是石亨，这人……”于谦犹豫。
“朕知道，石亨跋扈，跟晋商勾连深。”林闻说，“所以你要快。去了就查，查完就抓，抓了就押回京。别给他反应时间。”
“臣……领旨。”
于谦走后，林闻叫来范广：“挑五十个最精干的，跟于侍郎去大同。记住，你们的任务是护卫，不是查案。遇事听于侍郎的，别莽撞。”
“是！”
“还有，”林闻想了想，“把栓子也带上。他机灵，认字，能帮于侍郎记账。”
当夜，于谦带着五十幼军，悄悄出庄，奔大同而去。
林闻站在庄子高处，看着队伍消失在夜色里。
这一招险。石亨是悍将，手下有兵。于谦要是压不住，可能回不来。
但险也得走。不退，就死。
七天后，铜价涨到六百文。
工坊彻底停工，庄户闲了大半。林闻让老陈头组织人修水利、整道路——以工代赈，不能让人心散了。
太后给的一千斤铜器熔了，铸成机括，勉强让火铳队的新铳完工了三十杆。剩下的，还在等。
第十天，大同传来消息。
是栓子写的信，字歪歪扭扭，但意思清楚：“于大人查获晋商走私铁器五百件，茶砖三千斤。石亨阻挠，被于大人拿下。现押解人犯、赃物返京，三日可至。”
信末还有一句：“石亨扬言，回京要告御状。”
林闻看完信，笑了。告御状？好啊，朕等着。
他把信收好，叫来王诚：“告诉李庸，他养的狗，被朕打了。问他，还想不想保。”
王诚眼睛一亮：“皇上这是……敲山震虎？”
“不，是打虎震山。”林闻说，“让晋商知道，朕不是软柿子。想掐朕脖子，就得做好被剁手的准备。”
王诚去了。不到一个时辰，李庸就递牌子求见。
林闻在乾清宫见他。这老头六十多了，瘦，但眼神锐利。进来就跪：“皇上，臣听闻于谦在大同擅拿守将，此事……”
“此事朕知道。”林闻打断他，“于谦是奉旨查私。石亨阻挠办案，拿他有错？”
“可石亨是边镇大将，岂能说拿就拿？万一军心不稳……”
“军心？”林闻笑了，“李卿，你一个都察院的，还懂军心？”
李庸噎住。
“石亨的事，自有兵部、五军都督府议处。”林闻慢条斯理，“倒是李卿，朕听说你跟晋商走得近？铜价飞涨，李卿可知情？”
李庸脸色变了：“臣……臣不知。”
“那朕告诉你。”林闻站起来，走到他面前，“铜价从一百文涨到六百文，是有人在操纵。这人，朕查定了。查到谁，就办谁——不管他是商人，是官员，还是什么别的。”
他俯身，盯着李庸的眼睛：“李卿，你说是吧？”
李庸额角冒汗：“皇上圣明……”
“圣明不敢当，但眼睛不瞎。”林闻直起身，“你退下吧。铜价的事，三天内给朕平了。平不了……朕就自己平。”
李庸踉跄退出去。
林闻看着他背影，知道这老头不会罢休。但至少，他怕了。
怕了就好。怕了，就会让步。
果然，第二天，铜价开始跌。从六百文跌到五百，又跌到四百。虽然还贵，但至少工坊能开工了。
第三天傍晚，于谦回来了。
五十幼军押着十几辆大车，车上捆着人犯，堆着赃物。石亨也在其中，被捆得结实，嘴里塞了布，瞪着眼睛呜呜叫。
庄子轰动了。庄户们围上来看，指指点点。
于谦下马，走到林闻面前：“皇上，幸不辱命。查获晋商孙氏走私铁器、茶叶，证据确凿。石亨阻挠办案，臣已拿下。”
“辛苦了。”林闻拍拍他肩，“人犯关起来，赃物入库。石亨……单独关，别让他死了。”
“是。”
当夜，林闻设宴，给于谦接风。席间，栓子说起大同见闻。
“石亨那厮，嚣张得很！于大人查他仓库，他带兵围了咱们。五十对三百，差点动手。”栓子比划着，“结果于大人一亮圣旨，他手下那些兵，一半跪了——原来石亨欠他们半年饷！”
林闻听着，心里有数了。石亨吃空饷，喝兵血，手下兵早不服了。于谦这一去，正好捅了马蜂窝。
“晋商孙家那边，”他问于谦，“能罚多少？”
“按《大明律》，走私铁器出境，货没官，人充军。”于谦说，“孙家这批货，值五万两。罚没的话，能补上咱们工坊半年的开销。”
“好。”林闻点头，“那就罚。但别一次罚死——罚三万，留两万，让他们赎人。告诉他们，往后老老实实做生意，铜价正常了，朕不追究。”
“皇上仁慈。”
“不是仁慈，是分寸。”林闻说，“打死狗，狗主人要急。打疼了，放回去，狗主人就知道该牵好绳子。”
宴席散后，林闻独自走到庄子高处。
夜色里，工坊又亮起灯火——铜料到了，连夜开工。打铁声、锯木声、纺车声，混在一起，热闹得很。
远处，关押人犯的仓库外，幼军在巡逻。火光映着他们年轻的脸，坚毅，有神。
这一关，过了。但林闻知道，只是第一关。
晋商吃了亏，李庸丢了脸，石亨被拿下——这些人，都会记仇。
往后，还有更多关要过。
他望向北方。大同那边，石亨的部下会不会生乱？边镇其他将领，会不会兔死狐悲？
还有瓦剌。铜荒闹这么大，他们肯定知道了。知道大明内部不稳，会不会趁机南下？
一堆问题，压在心头。
但林闻没慌。他走下高处，回到住处，摊开纸，开始写下一阶段的计划。
工坊复工后，要加速生产。幼军扩编到五百人，训练加码。庄子秋收要准备，番薯玉米是重头戏……
写着写着，天快亮了。
窗外传来鸡鸣。新的一天，又要开始了。
林闻放下笔，吹灭灯。闭上眼前，他想：铜荒过了，下一关是什么？
不管是什么，接着就是。
