栖霞城比胡强想象中更为宏伟。
高达十余丈的青色城墙由蕴含灵力的“青岗岩”砌成，表面隐现流动的符文光华，构成庞大的护城阵法。城门洞开，修士凡人络绎不绝，气息混杂，炼气期比比皆是，筑基修士亦不鲜见，甚至偶尔有令人心悸的金丹威压自空中掠过，引得下方人群一片低呼。
胡强缴纳了入城费用（三块下品灵石），随着人流涌入城内。喧嚣声扑面而来，宽阔的青石街道两旁，楼阁林立，商铺招牌琳琅满目：“百草堂”、“神兵阁”、“万符斋”、“四海酒楼”……灵气浓度明显高于城外，空气中弥漫着丹药香、灵材味以及各种叫卖、交谈、讨价还价的声浪。
他按百晓生玉简中的指引，在城西相对僻静的“梧桐巷”租下了一间带简易防护和隔音阵法的单间小院，租期一月，花费不菲。安顿下来后，他稍作休整，便直奔此行的首要目标——万卷楼。
万卷楼坐落于城东主街，是一座五层高的八角塔楼，飞檐斗拱，古色古香，门前悬挂的匾额铁画银钩，隐隐有书香与灵力交融的气息散发。出入者多是气息沉稳、衣着得体的修士，少见散修的彪悍之气。
胡强整理了一下灰色的普通法袍，迈步走入。
一层大厅宽敞明亮，摆放着许多桌椅，已有不少修士在安静阅读或低声交流。四周是直达天花板的巨大书架，分门别类标注着“功法基础”、“丹药初解”、“符箓大全”、“阵法入门”、“山海志异”、“杂学旁门”等等。空气中弥漫着淡淡的、防止书籍过快腐朽的“养卷香”味道。
一名穿着万卷楼统一青色服饰、修为在炼气五层的年轻执事迎了上来，态度不卑不亢：“这位道友，可是要阅卷？一层基础典籍，每日阅览费用一块下品灵石，不可外借，不可拓印。二层以上，需相应权限与费用。”
胡强点头，支付了一块灵石，获得一枚当日有效的木质阅览符牌。他首先走向“符文阵法”区域。
书架上的玉简和书册数量远胜灰岩集，但胡强很快发现，一层摆放的，依然是面向炼气期修士的普及型知识。《基础符文三千解》、《聚灵阵的百种变化》、《常见复合阵图录》……内容更系统，谬误相对少些，但深度有限。关于符文组合的深层原理、阵法与天地规则的勾连、灵力回路的优化算法等高阶内容，一概没有。
他试图寻找与“神魂”、“灵智”、“混沌推演”相关的书籍，在“杂学旁门”区域只找到几本语焉不详的《梦觉散谈》、《神识淬炼浅说》，毫无收获。
“看来，真正的精华，都在楼上。”胡强抬头望向通往二层的楼梯，那里有淡淡的阵法光幕隔绝。百晓生的信息提到，万卷楼二层以上，需要至少筑基期修为，或由城内知名势力引荐，并支付高昂费用，方可进入。其中收藏的，才是各流派相对核心的传承、前辈心得、以及一些珍贵的孤本、残卷。
知识壁垒，赤-裸-裸地横亘在面前。没有实力和背景，连获取知识的资格都没有。
胡强并未气馁，这在意料之中。他沉下心来，将一层关于符文阵法的基础典籍，尤其是那些阐述基本原理、提供标准图录的部分，快速而高效地“扫描”入脑海。他的目标不是死记硬背，而是利用“编译思维”，构建一个更加完善、准确的“基础规则库”，用以校验、优化自己之前的理解，并为“灵网初号”提供更规范的“训练数据”。
他阅读速度极快，神识如微风拂过书页，捕捉关键信息，过滤重复和糟粕。旁边的修士见他如此“走马观花”，有的露出不屑之色，认为他心浮气躁。
只有胡强自己知道，他脑海中，一个关于此世界低阶符文阵法的“标准化知识图谱”，正在以前所未有的速度被构建和修正。许多之前模糊的概念变得清晰，一些自以为是的“优化”被发现存在隐藏缺陷。
与此同时，他分出一缕心神，持续向识海中的“灵网初号”输送这些规范的符文结构信息（以神念模拟其灵力波动特征）。他希望这个灵智雏形，能从最“干净”和“标准”的数据开始学习，建立良好的“基础审美”。
不知不觉，日影西斜。胡强归还了手中的玉简，揉了揉眉心。高强度、高精度的信息处理，即使对他而言也是不小的负担。但收获巨大，他对符文阵法的“基础语法”掌握程度，提升了一个台阶。
离开万卷楼前，他看了一眼那通往二层的楼梯光幕。“迟早，我要上去。” 他心中默念。
接下来几天，胡强白天泡在万卷楼一层夯实基础，晚上则回到小院，消化所得，并尝试将更规范的符文知识融入“代码灵力”，绘制更精妙、更稳定的改良符箓。他绘制了几种效果不错的一阶上品符箓（如“锐金盾甲符”、“疾风幻影符”），准备作为筹集灵石的手段。
同时，他也开始打听“玲珑阁”拍卖会的具体信息。拍卖会将在十日后举行，参与需缴纳一百下品灵石作为保证金，并证明拥有至少五千下品灵石的财力或等价物。而“蚀月灵芯”作为压轴品之一，起拍价据说就高达三千灵石，最终成交价很可能突破八千甚至上万。
胡强手头的灵石，算上绘制符箓的预期收入，也远远不够。他必须想办法，在短时间内筹集更多资金，或者……找到替代“蚀月灵芯”的稳定灵智载体的方法。
压力陡增。但他眼中却燃起更炽烈的光芒。挑战越大，突破后的收获也越大。栖霞城，这片更广阔的天地，正以它的规则，逼迫着胡强加速“迭代”。
