凝音殿外的汉白玉回廊上，晨雾尚未完全散去，灵禽的鸣叫声清脆悦耳。
萧念音在许如鱼的虚扶下——虽然她并不需要，但这个姿态必须做足——缓步走过长廊。
沿途遇到的弟子无不躬身行礼，但他们的目光总是不由自主地飘向萧念音身后那个穿着崭新月白弟子服的陌生男子。
“那就是宗主的亲传弟子？”
“从没见过，长得倒是清秀……”
“何止清秀，你看到他腰间那块玉佩了吗？那是‘凝月暖玉’，整个宗门只有三块！”
“宗主竟然把凝月暖玉都给他了？！”
窃窃私语声如同水波般在两人身后荡开。
许如鱼手心微微出汗。
他能感觉到那些目光中的复杂情绪——好奇、探究、羡慕，但更多的是一种冰冷的审视和隐隐的敌意。
尤其是来自一些男性弟子的目光，几乎要在他身上烧出洞来。
萧念音对这一切恍若未闻。她只是在经过一处拐角时，用只有两人能听到的声音淡淡道：“凝神静气。你现在是本座的亲传弟子，就该有亲传弟子的样子。”
许如鱼深吸一口气，努力挺直脊背。
他能感觉到体内那股蛰伏的力量似乎在缓缓流动，虽然无法调用，却让他有种奇异的踏实感。
两人穿过几重殿宇，前方的喧哗声逐渐大了起来。
那是一片极为开阔的广场，汉白玉铺就的地面在晨光下泛着温润的光泽。
广场上已经聚集了上千人，大多是十六七岁的少男少女，穿着各色服饰，脸上带着紧张、期待和不安。
广场中央矗立着几座高台，台上有宗门执事正在主持着什么。
“今日是宗门十年一度的开山收徒大典。”萧念音的声音平淡地传来，“这些便是从各地前来，欲入我合欢宗修行的候选者。”
许如鱼恍然。
原来是在搞“招生考试”。
这场景让他想起自己当年参加大学自主招生时的情形，只是这里的气氛更加肃穆，那些少年少女眼中闪烁的光芒也更加炽热。
当萧念音出现在广场边缘时，原本喧闹的场面瞬间安静了下来。
所有人的目光都投了过来。
合欢宗宗主，修真界赫赫有名的圣境大能，魔道巨擘之一，竟然亲临招徒大典？这已经足够让人震惊了。
而当人们看到她身后那个穿着亲传弟子服饰的陌生男子时，整个广场陷入了诡异的寂静。
主持大典的几位长老迅速迎了上来。
为首的是个身穿墨绿长袍、面容儒雅的中年男子，他是合欢宗外门执事长老，姓李。
李长老躬身行礼：“参见宗主！不知宗主亲临，有何指示？”
他的目光不由自主地瞟向许如鱼，眼中闪过一丝疑惑。
萧念音摆了摆手，目光扫过广场上那些年轻的候选者，最终落在许如鱼身上。
她唇角微微上扬，勾起一个极淡的弧度。
这个细微的表情，却让在场所有人都愣住了。
冰山宗主……笑了？！
虽然只是很淡的一抹笑意，但对象明显是那个陌生男子！
萧念音没有理会众人的震惊，她清了下嗓子，声音不大，却清晰地传遍了整个广场：
“本座今日前来，并无他事。只是带本座新收的亲传弟子许如鱼，来此见识一番。”
“亲传弟子？！”
“许如鱼？！”
“宗主收徒了？！还是男弟子？！”
整个广场瞬间炸开了锅！
候选者们交头接耳，看向许如鱼的目光充满了难以置信和极度的羡慕。
而那些原本就在合欢宗修行的弟子们，更是瞪大了眼睛，尤其是男性弟子，眼神中几乎要喷出火来。
李长老也是满脸震惊，迟疑道：“宗主……这……您何时收了亲传弟子？按照宗规，亲传弟子需经核心长老会议……”
“怎么？”萧念音打断了他，目光微冷，“本座收徒，还需向你汇报？还需经过他人同意？”
她的声音依旧平淡，但那股属于圣境大能的威压瞬间弥漫开来。
虽然修为不在，但数百年来身居高位养成的气势，加上她刻意调动体内残存力量营造的压迫感，让李长老瞬间冷汗涔涔。
“不敢！弟子不敢！宗主恕罪！”李长老慌忙躬身。
萧念音冷哼一声，不再看他。
她转向许如鱼，语气放缓了些许，带着一种看似随意的安排：
“如鱼，既然来了，你也去参加一下这招徒大比吧。”
这话一出，全场再次哗然。
已经收为亲传弟子了，还要参加大比？这是什么意思？
许如鱼也是一愣，但他很快反应过来——这是萧念音在为他“正名”，或者说，在为他铺路。
“是，师尊。”
他恭敬应道。
萧念音点点头，然后提高了声音，让整个广场的人都能听清：
“虽说你已是本座亲传，但该走的过场，还是要走一走。
免得落人口实，说本座徇私。”
“走过场？！”
“只是走个过场？！”
“这……这分明就是内定了啊！”
候选者人群中爆发出更大的骚动。那些千辛万苦、跋山涉水前来参加大比的少年少女们，此刻看向许如鱼的目光已经从羡慕变成了嫉妒、不甘，乃至愤怒。
凭什么？凭什么他们需要在这里拼命表现，争夺那有限的几个名额，而这个人，却早已被宗主内定为亲传弟子，连大比都只是“走过场”？
这不公平！
“我不服！”
一个尖锐的声音从候选者人群中响起。
众人循声望去，只见一个身穿紫金色锦袍、面容桀骜的少年排众而出。
他看起来约莫十七八岁，身材挺拔，眉宇间带着一股与生俱来的傲气。
此刻，他脸色涨红，指着许如鱼大声道：
“宗主！弟子乃西漠雷家子弟雷轩，身具上品雷灵根！
敢问此人何德何能，能被宗主直接收为亲传？甚至连大比都只需走过场？这对我等苦苦挣扎的候选者，公平何在？！”
雷轩的声音中充满了愤懑和不甘。
他是西漠修真世家雷家的嫡系子弟，天赋卓绝，从小就被家族寄予厚望。
此次前来合欢宗，本是信心满满要一举夺魁，成为宗主亲传——虽然他知道希望渺茫，但至少要在宗主面前留下深刻印象。
可现在，突然冒出一个从未听说过的许如鱼，不仅被宗主收为亲传，还得到了如此明目张胆的偏袒！
这让他如何能服？
雷轩一开口，立刻又有几个自恃天赋出众的少年站了出来，纷纷附和：
“是啊宗主！请给我等一个公道！”
“至少让他展现出匹配亲传弟子的实力吧！”
“若他连大比都通不过，有何资格成为宗主亲传？”
场面一时有些失控。
那些主持大比的执事和长老们面面相觑，却无人敢出声制止。
毕竟，雷轩背后是西漠雷家，而其他几个出声的少年也都有不小的来头。
而且，他们的话，某种程度上也代表了绝大多数候选者的心声。
萧念音眼眸深处闪过一丝寒意。
若是平时，这种蝼蚁也敢质疑她，早就一巴掌拍死了。
但现在……她修为尽失，反而不能轻易动怒出手。
她正要开口，却感觉许如鱼轻轻碰了碰她的衣袖。
