废土的风，带着一种独特的“味道”。
不是尘世区循环过滤后的空气，也不是地下管道淤积的腐败。那是一种干涸到极致、被反复“榨取”过的贫瘠感，混合着旧工业污染残留的化学尘埃，以及某种……更微妙的“情感真空”。仿佛这片广袤的土地，连同其上曾经承载过的所有激烈情感——希望、恐惧、爱恋、绝望——都已被某种庞大的存在反复梳理、抽取，只留下空空如也的、冰冷的“基底”。
苏婉烬站在第七维护层最外围一处隐蔽的检修出口，望向眼前延伸的无边荒原。天空是永恒的铅灰色，并非阴云，而是上层“尘世区”过滤穹顶投射下来的、用于模拟“健康日照”的漫反射光。光线均匀得令人窒息，照在龟裂的、泛着不正常金属光泽的大地上，勾勒出远处扭曲的废弃建筑轮廓和零星的、枯死得姿态怪异的植物残骸。
这里就是永昼城与真正“废土”的缓冲带。系统的触角（监控塔、巡逻路线）依然稀疏存在，但控制力已大幅减弱。取而代之的，是更为原始的危险：辐射热点、有毒尘暴、因环境或实验遗留下来的变异生物，以及……不受任何“安定积分”束缚的、彻底遵循丛林法则的亡命之徒。
根据“归档者”提供的情报和地图，废弃气象站位于东北方向约五公里处，坐落在一片被称为“锈铁平原”的边缘。那里曾是旧纪元的气象观测网络节点之一，“心爆之劫”后部分设施被遗弃，但地下结构可能相对完整，成为黑市交易或独立势力临时驻扎的场所。
苏婉烬检查了最后一次装备：工装连体服外层涂抹了简单的防辐射涂层（用安全屋储备的矿物粉末混合合成油脂制成）；屏蔽盒能量满格，经过微调的“谐波包络”模式待命；匕首握在手中（依然没有能量，但刀锋被仔细打磨过）；背包里是必需品和那枚关键的金属环信物；颈间，项链坠子和新的金属环贴在一起，冰冷而沉重。
她深吸了一口贫瘠的空气，启动了屏蔽盒。熟悉的“寂静”感包裹了她，同时也微妙地改变了周围“情感真空”的质地——她像一滴密度不同的油，在这片空旷的“基底”上移动。
她开始奔跑。
动作不再是管道中谨慎的潜行，而是适应开阔地形的、低姿态的疾驰。脚步踏过干裂的土地，发出轻微的沙沙声。身体在恢复性训练后显得轻盈有力，伤口只传来隐约的牵拉感。她的感官全面展开，视觉扫视地平线，听觉捕捉风声中的异响，而天赋则像无形的触角，探测着空气中可能残留的、不属于这片“真空”的“情感噪音”。
前三公里平静得近乎诡异。只有风掠过地面的呜咽，和远处偶尔传来的、不知名金属结构因应力变化的呻吟。但当她接近锈铁平原边缘，地形开始出现更多破碎的金属残骸和半埋的混凝土块时，她的天赋捕捉到了第一缕异常的“频谱”。
不是来自前方气象站的方向，而是来自侧后方，大约一公里外的一片坍塌的厂房废墟。那是一簇密集、尖锐、充满攻击性和焦躁的“情绪团”。大约五到六人。他们在移动，速度不快，似乎在搜索什么，情绪中混杂着贪婪、不耐烦，以及一丝……对某种命令或目标的畏惧。
不是“秩序之盾”。他们的情绪光谱更“脏”，更“杂”，缺乏系统训练特有的那种程序化冰冷。是土匪？流窜的掠夺者？还是……“逆命者”的外围侦察兵？
苏婉烬立刻改变路线，利用一处隆起的锈蚀管道残骸作为掩护，绕开了那片区域。她的目标是气象站，不必要的冲突必须避免。
又前行了一公里，废弃气象站的轮廓出现在地平线上。那是一座低矮的、半球形穹顶建筑，表面覆盖着厚厚的红褐色锈迹，像一只死去的巨龟甲壳。旁边歪斜着一根折断的金属风塔。建筑本身看起来完好，但入口处的防爆门半开着，里面漆黑一片。
她放慢速度，在距离约三百米处的一堆扭曲的汽车框架后停下，仔细观察。没有肉眼可见的活动迹象。她的天赋延伸过去，感知到的是一片更加浓厚的“情感真空”，仿佛建筑本身具有某种吸收或隔绝情绪波动的特性。这很奇怪。
她等待了十分钟，确认没有埋伏的迹象后，才以极低的姿态，利用地面上起伏的障碍物作为掩护，缓缓靠近。
就在她距离气象站入口不足五十米时，异变陡生！
不是来自气象站内部，而是来自她刚刚绕开的那片厂房废墟方向！数道尖锐的、非自然的呼啸声撕裂空气，朝着气象站方向急速射来！
苏婉烬本能地扑倒在地，滚入一个浅坑。
“砰！砰！砰！”
三声沉闷的爆炸声在气象站穹顶和周围地面炸开！不是高爆炸药，而是某种粘稠的、冒着浓烟的化学燃烧剂，瞬间点燃了锈蚀的金属和干燥的地表植被，形成数道火墙和呛人的黑烟！
袭击！目标正是气象站！
紧接着，杂乱的脚步声和吼叫声从厂房方向传来。那簇尖锐的情绪光谱正在快速接近，贪婪和焦躁被嗜血的兴奋取代。
“包围它！别让里面的老鼠跑了！”
“老大说了，要活的！尤其是那个带‘古董’的！”
“点火！逼他出来！”
是那股她之前探测到的势力！他们不是在漫无目的地搜索，目标明确就是气象站，或者说，是气象站里那个携带“机械式天文观测仪”的中间商！他们怎么知道的？巧合？还是……“渡鸦”或者中间商自己泄露了消息？
苏婉烬大脑飞速运转。她现在有几个选择：1. 立刻撤离，放弃这次接触。2. 趁乱潜入气象站，尝试在袭击者完成包围前找到中间商并带出（或获取情报）。3. 静观其变，等待双方冲突结果。
选项1最安全，但意味着线索中断，金属环信物白费，还要重新面对“渡鸦”的质疑。
选项2风险极高，她可能直接卷入战斗，面对数量未知的敌人。
选项3被动，且中间商很可能被俘或被杀，情报丢失。
烟雾在弥漫，火势在蔓延，袭击者的呼喝声越来越近。
她咬了咬牙。机会稍纵即逝。
屏蔽盒切换到“谐波包络”模式（未经实战检验）。她将匕首咬在口中，四肢着地，像一只真正的幽灵，贴着地面，朝着气象站侧面一个被爆炸震开的、较小的通风口缺口快速匍匐前进。
火焰的热浪和浓烟提供了绝佳的视觉掩护，也干扰了袭击者的感官。她屏住呼吸，忍住咳嗽的冲动，在浓烟中精准地找到那个缺口，蜷缩身体，钻了进去。
里面比外面更加黑暗，只有零星的火光从破口和缝隙透入，映照出布满灰尘和碎片的狭窄通道。空气污浊，混合着烟尘、霉味和一种……淡淡的、类似臭氧和旧纸张混合的奇特气味。
她的天赋在室内受到更强的抑制，那股“情感真空”感更明显了，仿佛有什么东西在主动吸收情绪波动。她压下疑惑，侧耳倾听。
建筑深处传来急促的脚步声和物品碰撞声——是中间商在试图躲避或寻找出路。袭击者的叫骂声也从几个方向的口子传来，他们正在尝试多路突入。
苏婉烬沿着通道快速向建筑中心移动。根据结构图，主控制室或数据储存区应该在穹顶正下方。转过一个弯，前方出现一道半开的密封门，门内透出更加稳定的、幽蓝色的冷光——不是火光。
她闪身进入。
房间不大，像是一个旧时代的仪器陈列室兼工作室。墙壁上固定着一些早已停摆的老式气象仪表，中央是一张巨大的金属工作台，上面堆满了各种工具、零件和拆解到一半的旧设备。工作台一角，赫然放着一台黄铜与玻璃制成的、造型精巧的“机械式天文观测仪”（显然是个幌子，内部已被改装）。
而工作台后面，一个穿着深棕色帆布外套、头发花白凌乱、戴着厚厚眼镜的老者，正手忙脚乱地将一个巴掌大小的黑色金属方块塞进一个手提箱里。听到脚步声，他猛地抬头，看到苏婉烬，脸上瞬间血色尽失，手一抖，箱子差点掉在地上。
“你……你是谁？他们一伙的？”老者声音颤抖，眼镜后的眼睛里充满了恐惧和绝望。
“暗号。”苏婉烬没有废话，声音压得很低，“‘我听说，观测旧星星需要特殊的滤镜？’”
老者一愣，随即像是抓住了救命稻草，急促地接道：“是、是的，要滤掉‘现在’的光！”他上下打量着苏婉烬，看到她手中的匕首和干练的装扮，以及脖子上隐约露出的金属链子（他或许认出了什么），急声道：“你是‘渡鸦’说的那个‘倾听者’？信物呢？”
苏婉烬从项链上解下那枚烧融的金属环，亮了一下。
老者只看了一眼，就猛地点头：“够了！快！带我离开！那些人是‘逆命者’的外围鬣狗！林渊想要我手里的东西！他们不会留活口的！”
果然是逆命者。林渊的手伸得真长。
“东西给我。”苏婉烬伸手，“情报。然后你自己想办法。”
“不行！”老者下意识抱紧了箱子，“‘渡鸦’和我的交易是完整交付！我必须亲手把数据载体交给指定的人，并收到另一半报酬！这里面有防盗锁和定位，你强行拿走或杀了我，它都会自毁！”
麻烦。苏婉烬皱眉。外面的叫骂和破门声越来越近。
“他们从哪个方向进来最快？”她问。
“东、东侧主通道！还有南边的通风管道也有人！”老者语无伦次。
苏婉烬快速判断。东侧主通道是正面，敌人最多。南边通风管道狭窄，适合突袭。她需要制造混乱，争取时间。
“待在这里，别动。”她命令道，然后从工作台上抓起几个小零件（螺丝、金属块），迅速退到门边。
她闭上眼睛，集中精神。屏蔽盒的“谐波包络”模式全力开启，同时，她尝试主动调动自己的天赋，不是去“阅读”外部情绪，而是将自身压抑的、冰冷的“愤怒”与“决绝”作为源点，通过某种生疏的意念，试图将其“投射”出去，与屏蔽盒的频段进行粗糙的“调制”。
这不是攻击，更像是一种……强力的“情感噪音”广播。
她将目标对准东侧主通道的方向，想象着将自己感知到的、门外那些袭击者散发的“嗜血兴奋”情绪，用更强的、混乱无序的“冰冷愤怒”覆盖、搅乱。
没有声音，没有光影。
但门外主通道方向，突然传来几声惊愕的叫喊和混乱的脚步声！
“什么东西？！”
“我……我头好晕……”
“见鬼！有干扰！是精神攻击吗？！”
成功了？至少引起了混乱和迟疑！
苏婉烬立刻转向南边，将几颗零件用力掷向通风管道入口附近的金属墙壁！
“当当当！”清脆的撞击声在相对安静的建筑内格外刺耳。
“在那边！南边！”袭击者的注意力被成功引开部分。
趁着这短暂的混乱，苏婉烬冲回工作台，一把抓住老者的胳膊：“走！西边！有后门吗？”
“有、有一个应急维修通道，但被封死了很久……”老者被拽着踉跄跟上。
“指路！”
两人冲出陈列室，沿着一条更加狭窄、堆满杂物的走廊向西狂奔。身后传来叫骂和追赶的脚步声，但似乎因为刚才的“干扰”和声东击西，追兵慢了一拍。
走廊尽头是一扇锈死的金属小门。苏婉烬不等老者指示，上前猛踹门轴连接处！哐当一声，门轴断裂，门板向内倾倒。后面是一条向下倾斜的、黑暗的维修井道，有锈蚀的梯子。
“下去！”苏婉烬将老者推向井口。
老者慌忙爬下。苏婉烬紧随其后，下去后反手将歪倒的门板尽量拉回原处，虽然无法锁死，但能阻挡片刻视线。
井下是浑浊的积水，及膝深。通向未知的黑暗。
“这边！这边应该能通向外围的排水渠！”老者此时稍微镇定了一些，指着一个方向。
两人涉水疾行。身后井口方向传来撞击和叫骂声，追兵已经发现他们了。
跑了大约两分钟，前方出现微弱的天光，是一个被网格栅栏封住的出口。栅栏锈蚀严重。苏婉烬用匕首撬开一角，两人先后钻出。
外面是一条干涸的、堆满垃圾的宽阔沟渠，已经远离气象站几百米，处在建筑群的另一侧。
暂时安全了。
老者瘫坐在沟渠边，大口喘气，紧紧抱着手提箱。
苏婉烬也喘息着，靠在对面的土壁上。刚才短暂但高强度的“情感噪音”投射，让她感到一阵太阳穴刺痛和轻微的反胃，精神消耗比预想的大。但效果似乎不错。
她看向老者：“东西。情报。现在。”
老者这次没有再坚持。他颤抖着手，打开手提箱，拿出那个黑色金属方块，又从怀里掏出一张非常薄的、半透明的数据芯片，一起递给苏婉烬。“方块是载体，里面是‘焰心事件’前后三天，研究院周边七个隐秘监控节点记录到的原始数据流片段，经过初步清洗，但保留了关键频率特征和未识别信号标记。芯片是索引和部分解析笔记，以及……下一个联络点的坐标和方式。”
苏婉烬接过，入手冰凉。方块没有任何接口，表面光滑如镜。“怎么读取？”
“需要特殊的共鸣频率解码器……‘渡鸦’应该有，或者……”老者犹豫了一下，“或者，如果你能找到‘调音师’那样的高手，或许能逆向出接口协议。但风险很大，可能触发自毁。”
又是“渡鸦”和“调音师”。这个网络比她想象的更交织。
“中间商是谁？下一个联络点在哪？”她问。
“我的任务只是把东西交给你。下一个联络点信息在芯片里，只有用正确的密码（密码是‘回声’给你的那枚金属环的物理特征码，需要光谱扫描）才能解锁查看。至于中间商……”老者苦笑，“我只是个跑腿的。真正持有并愿意出售这份数据的人，身份极其隐秘。‘渡鸦’可能知道，也可能不知道。我们这行，知道的越少越好。”
滴水不漏。苏婉烬不再追问。她将方块和芯片小心收好。
“现在，你最好立刻消失。”她对老者说，“逆命者不会轻易放弃。”
老者点点头，挣扎着站起来，提起空箱子，朝沟渠另一个方向蹒跚走去，很快消失在废弃物堆后面。
苏婉烬没有立刻离开。她坐在原地，快速恢复体力，同时整理思绪。
任务完成了，拿到了数据载体和芯片。代价是暴露在了“逆命者”的视线中，并且使用了一种未经充分验证、有精神消耗的新能力。她需要尽快返回安全地带，研究芯片内容，并设法解读数据方块。
另外，“逆命者”对这份数据的兴趣，以及林渊的直接介入（通过外围手下），说明“焰心”的真相，或许也是他们想要扳倒元宸和议会的重要筹码。他们可能成为敌人，也可能成为……暂时的、危险的“盟友”？“归档者”的警告在她耳边回响。
休息了大约五分钟，她站起身，准备沿着沟渠向更安全的区域移动。
就在这时，她的天赋捕捉到一丝极其微弱的、非人的“关注感”。
不是情绪，更像是一种……冰冷的、算法般的“扫描”。来自头顶上方。
她猛地抬头。
铅灰色的天空中，一个极其微小的、几乎与背景融为一体的黑点，正悬浮在数百米的高空，轮廓隐约像一只鸟，但姿态凝固，毫无生物应有的律动。
不是无人机。太小，太安静。而且，她的屏蔽盒似乎对它完全无效，那种被“扫描”的感觉直接穿透了15.5赫兹的寂静场。
那是什么？
黑点似乎察觉到了她的注视，微微调整了一下角度。
下一秒，一段直接在她脑海中响起的、冰冷、平滑、毫无情感起伏的合成音，如同耳语般清晰：
【检测到异常协议干预个体。行为模式分析：偏离‘肃正’与‘逆命’预设路径。情感频谱特征：高复杂度，含未定义调制成分。威胁评估：待定。观察建议：持续关注。】
声音消失。
黑点瞬间拉高，化作一道几乎看不见的细线，消失在铅灰色的天穹深处。
苏婉烬僵在原地，背脊窜上一股寒意。
那不是系统，不是逆命者，不是她已知的任何势力。
那东西认识“肃正”和“逆命”的路径，并将她归类为“异常协议干预个体”。它提到了“未定义调制成分”——是指她的“霜火”能力吗？它能穿透屏蔽盒直接进行思维层面的“扫描”和“通讯”？
AI？废土深处那些“心爆之劫”遗留的失控智能？还是……更古老、更不可知的存在？
她想起“回声”提到的“很冷很黑的东西”，想起“渡鸦”警告的“另一股势力”，想起“归档者”芯片里关于旧纪元超级AI和星际信号的零星记载。
这个世界的水，比她想象的更深，更暗。
她压下心头的惊悸，强迫自己冷静下来。无论如何，她必须活下去，必须解读真相。未知的威胁，只能留待未来应对。
她最后看了一眼黑点消失的天空，转身，迅速没入沟渠的阴影中。
目标：返回安全屋，解锁芯片，解读数据。
新的疑问已如阴云笼罩。
而她那缕微弱的霜火，在掠过废土边缘后，似乎已引起了某些隐藏在更深阴影中的存在的……注视。
