接下来的两天，生活形成了一种艰苦而规律的节奏。清晨，秦羽会先去检查陷阱，偶尔会有一两只粗心的野兔或体型更小的啮齿动物中套，这为他们提供了宝贵的肉食补充。更多时候是空手而归，他便将精力集中在挖掘山药、采集马齿苋和搜寻其他可食用植物上。
秦念安的身体一天天好转，已经能在洼地里慢慢走动，帮忙收集干柴、看管火堆。她依旧沉默寡言，但眼神里的恐惧渐渐褪去，多了几分依赖和安然。秦羽教她辨认几种安全的野菜，告诉她哪些水能喝，哪些地方要避开。她学得很认真，像个小小的学徒。
这天傍晚，秦羽正在将最后几块兔肉烤成肉干，秦念安则坐在洞口，小口啃着一块烤山药。夕阳的余晖将洼地染成一片温暖的橘红色。
忽然，秦念安停下了咀嚼，侧着头，似乎在倾听什么。她伸手指向东南方向，声音带着一丝不确定：“哥……有声音。”
秦羽立刻停下手中的动作，凝神细听。风声掠过荒草，远处似乎有隐约的、持续的嗡鸣声，很轻微，不仔细听几乎会被忽略。不像是自然的声音。
他站起身，眯起眼睛向东南方望去。那边是连绵的土丘，看不到具体情形。但那隐约的声音，让他心生警惕。是大队流民？还是别的什么？
“我上去看看。”秦羽对秦念安说了一句，拿起木矛，迅速爬上山洞旁边那座最高的土丘。他伏低身体，利用坡顶的灌木丛作为掩护，向声音传来的方向眺望。
视线越过几道低矮的丘陵，在遥远的地平线尽头，他看到了极其细微的、几乎难以察觉的几缕淡淡的青灰色烟柱，袅袅升起，融入暮色之中。
烟火！
那不是野火，野火不会是这样分散而持续的细小烟柱。那更像是……人烟！是村落？还是城镇？
秦羽的心跳骤然加速。有人烟，就意味着可能脱离了这片绝地，意味着秩序，意味着更稳定的食物来源和安全的栖身之所！这是他们一直渴望找到的迹象！
但与此同时，一股更深的忧虑也随之而来。距离如此之远，只能看到微弱的烟柱，说明那段路程绝不轻松。途中会经过什么样的地带？是否会再次遇到危险的流民队伍？那片有烟火的地方，又是什么情况？是秩序井然的村落，还是同样在饥荒中挣扎、排斥外人的地方？
他仔细观察着烟柱的规模和分布。烟柱不多，大概只有四五缕，分布得似乎并不密集。这不像是繁华城镇的景象，更可能是一个规模不大的村庄或者几处零散的聚居点。
无论如何，这是一个明确的方向，一个实实在在的希望。
秦羽在坡顶潜伏观察了将近半个时辰，直到天色完全暗下来，远处的烟柱也消失在夜色中，他才小心翼翼地退下山坡。
回到山洞，秦念安立刻投来询问的目光。
“看到烟了。”秦羽言简意赅，“很远，东南方向。应该是有人住的地方。”
秦念安的眼睛在火光中亮了起来，小手不自觉地握紧了。“我们能去吗？”
“要去。”秦羽肯定地点点头，“但不能急。我们需要做好准备。”
他坐下来，用木棍在地上简单画了个示意图。“我们现在在这里。东南方向有烟，但中间隔着的路不清楚。我们需要储备足够的食物和水，路上用。还要想办法弄到更结实的容器装水，不能只靠树叶。”
他看向洞外漆黑的夜空，目光坚定。“明天开始，我们多准备一些肉干和烤熟的山药。我还要试试看，能不能用树皮或者大点的叶子做成能多装点水的东西。等准备充分了，我们就出发。”
有了明确的目标，接下来的行动就有了方向。虽然前路依然充满未知，但至少，他们不再是漫无目的地在这片荒原上挣扎了。那远方的烟火，如同黑暗中的灯塔，指引着他们活下去的方向。
这一夜，秦羽睡得并不沉，脑子里反复盘算着需要做的准备，以及可能遇到的各种情况。而秦念安，或许是因为看到了希望，也或许是因为身体逐渐康复，睡得比前几夜都要安稳一些。
（第十一章 完）
