江砚悄悄地向高个子男生使了个眼色，两人慢慢靠近那根树枝。高个子男生会意，他用力将树枝折断，然后递给江砚。江砚接过树枝，将有刺的一端对准蟒蛇，小心翼翼地靠近它。
蟒蛇似乎察觉到了危险，它的身体紧绷起来，信子吐得更快了。江砚深吸一口气，他知道，这是一场生死较量，必须一击即中。就在蟒蛇准备攻击的瞬间，江砚猛地将树枝刺向它的头部。
蟒蛇躲避不及，被树枝刺中了左眼，它发出一声痛苦的嘶吼，身体疯狂地扭动起来。江砚趁机带领大家迅速逃离现场，他们在树林中拼命奔跑，直到听不到蟒蛇的嘶吼声，才停下来喘口气。
“呼，好险！” 高个子男生大口喘着气说道，他的脸上还带着刚才紧张战斗留下的红晕。
江砚擦了擦额头上的汗水，说道：“大家都没事吧？这山林里的危险比我们想象的还要多，我们一定要小心。” 他的眼神中透露出一丝担忧和坚定。
众人继续前进，经过一番艰难的跋涉，终于来到了日记中所标记的山洞前。山洞隐藏在一片茂密的灌木丛后面，洞口被一块巨大的石头半掩着，周围弥漫着一股阴冷潮湿的气息。
江砚仔细观察着洞口的情况，发现洞口周围有一些奇怪的脚印，和他们之前在山林里发现的脚印十分相似。他心中一喜，知道他们找对地方了。
“大家小心，真正的打更人可能就在里面。” 江砚压低声音说道，他的心跳不由自主地加快，既期待又紧张。期待的是终于有可能找到破解槐神的关键人物，紧张的是不知道山洞里会有什么危险等待着他们。
众人握紧手中的武器，小心翼翼地走进山洞。山洞里阴暗潮湿，墙壁上布满了青苔，地面崎岖不平。江砚拿出手电筒，照亮前方的道路，他的目光警惕地扫视着四周，不放过任何一个角落。
走着走着，江砚突然听到前方传来一阵轻微的脚步声。他立刻停下脚步，示意大家不要出声。脚步声越来越近，江砚的心提到了嗓子眼。就在这时，一个身影从黑暗中缓缓走出。
江砚下意识地握紧手中的枯枝，准备随时应对可能的攻击。然而，当他看清对方的模样时，却愣住了。眼前的人身材高大，穿着一件破旧的黑色长袍，头戴一顶斗笠，看不清他的面容。
他的手中拿着一根长长的木棍，木棍的一端绑着一盏灯笼，微弱的灯光在黑暗中摇曳，映照出他神秘的身影。
“你们终于来了。” 对方的声音低沉而沙哑，仿佛是从古老的岁月中传来。
江砚心中一动，试探地问道：“您是…… 真正的打更人？” 他的声音中带着一丝期待和紧张，期待对方的回答是肯定的，紧张的是如果对方不是真正的打更人，那他们又将陷入危险之中。
对方沉默了片刻，然后缓缓摘下斗笠。灯光下，露出一张饱经沧桑的脸，他的眼神深邃而锐利，仿佛能看穿人心。他点了点头，说道：“我是。” 他的声音虽然平静，但却透露出一种让人安心的力量。
江砚松了一口气，他知道，他们终于找到了关键人物。他走上前去，诚恳地说道：“前辈，我们是来寻求您的帮助的。我们知道槐神的事情，也想找到破解它的方法。” 他的眼神中充满了真诚和坚定。
打更人看着他们，眼中闪过一丝赞许：“能找到这里，你们很不容易。不过，槐神的力量非常强大，想要破解它，可不是一件容易的事情。” 他的语气中带着一丝担忧和凝重，让大家意识到这场战斗的艰巨性。
江砚坚定地说：“我们不怕困难，只要有一线希望，我们都不会放弃。前辈，您一定知道破魂草的事情吧？我们该怎么做才能拿到它？” 他的声音中充满了决心和勇气，让打更人对他们刮目相看。
打更人点了点头，说道：“破魂草就在这个山洞的深处，但是那里布满了各种危险和陷阱，还有槐神的怨灵守护。要拿到破魂草，不仅需要勇气，还需要智慧。” 他的眼神中透露出一丝担忧，担心这些年轻人能否应对即将到来的挑战。
江砚看着打更人，认真地说：“前辈，我们已经经历了很多危险，也学会了如何应对。我们相信，只要我们齐心协力，一定能够拿到破魂草。” 他的话语充满了信心和力量，感染了在场的每一个人。
打更人看着他们坚定的眼神，心中一动，他决定帮助这些勇敢的年轻人。他说：“好，我会帮助你们。但是，在进入山洞深处之前，我需要先给你们讲一讲槐神的来历和弱点，这对你们非常重要。” 他的声音中透露出一种使命感，仿佛在完成一项重要的任务。
众人围坐在打更人身边，静静地听他讲述槐神的故事。打更人的声音在山洞中回荡，揭开了一段被岁月尘封的往事。
整体和老板娘讲的大差不差，而说到槐神时打更人顿了一下，打更人指尖的火柴在潮湿的山洞里划了三次才燃起，橙红的火光照亮他指节凸起的手，烟卷燃出的灰簌簌落在沾满青苔的石地上。
他吸了口烟，烟雾从嘴角溢出时，眼神突然沉了下去，声音比刚才更冷，像是贴在耳边的冰：“老板娘没跟你们说全 —— 槐村的规则，从来都藏着‘反话’。”
江砚握着枯枝的手紧了紧，下意识看向身边的戴眼镜男生，对方立刻掏出笔记本，借着灯笼光快速记录。
打更人瞥见笔记本，喉间发出一声低笑，那笑声在空旷的山洞里撞出回音，竟让洞壁上的青苔都似乎缩了缩：“别记了，记下来的规则最没用。比如你们信的‘打更人只在晚上出现’，其实漏了后半句 ——白天出现的不是打更人，但晚上出现的，也未必是。”
“前辈的意思是……” 江砚追问，目光扫过打更人手里的灯笼，灯笼纸面上隐约有黑色纹路，像是被水浸过的字。打更人将烟蒂按在石壁上，火星溅起的瞬间，洞外突然传来一声模糊的打更声，“咚 —— 咚 ——”，那声音明明该是清脆的，此刻却像裹着湿泥，黏腻地渗进山洞。
“听见了？” 打更人抬眼看向洞口，灯笼的光突然暗了暗，“这是槐神的‘伪更’，每响一次，村里的‘规则’就会变一次。现在你们要记住第一条新规则：灯笼亮时，别踩地上的影子 —— 不管是自己的，还是别人的。”
江砚心里一凛，立刻低头看自己的脚。手电筒的光里，他的影子投在石地上，边缘竟泛着淡淡的青灰色，和之前假老人皮肤的颜色一模一样。
他刚想提醒其他人，就见赵萌的脚尖不小心蹭到了自己的影子，瞬间，她 “嘶” 了一声，低头去看 —— 鞋尖不知何时沾了团暗红丝线，那丝线正像活物般往她袜子里钻。
”
